Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть двадцатая.

Шныра 5 января 01 9:07 Cообщение № 12578

Шныра с восторженным визгом мчалась на скейтборде по длинному коридору огромного замка. Теперь, когда замок так вырос, а у нее появилась эта замечательная игрушка, жизнь казалась просто великолепной. Только одно смущало – рано или поздно Элейн, неведомо как догадавшаяся о шныриных проделках с исполнением желаний, наверняка расскажет кому-нибудь, чьих лап это дело. Но, вообще-то, народ в замке давно уже привык относиться ко всем свежезамеченным странностям философски. Может, и не оборвут уши, просто поругают. А может, и не поругают. Вроде, привыкли уже. Мужчины мебель новую делают, женщины разбираются с посудой.
Странно, ей в прошлый раз показалось, что вырос только сам замок – стены, подоконники, камин. Коридоры, вон, длинные стали. А оказалось, тут всё выросло. Ну, то есть, не всё, конечно, но многое… Шныра вспомнила наперсточек, из которого пила драконовский коньяк. Да уж… Увидала она потом этот наперсточек… Нет, целиком в него она, конечно, не помещалась – кончики ушей наружу выглядывали. Но все равно. Перестаралась она с чужими желаниями, это точно.
И ворлок этот подозрительный… Вроде, в новогоднюю ночь его видели все. А потом пропал. Так и не удалось спросить, что ж он такого творил тут целых два дня. И зачем вообще пожелал, чтобы эти два дня ему никто не мешал… А может, недавние кошмары – его лап… вернее, рук, дело? Надо же… интересно, кому я говорила про свои опасения насчет “спасательских штучек” Шумила? А какой кошмар жуткий получился! Шныра хихикнула, вспоминая страшную драконью пасть. Да уж, с такой мордой, если кто спасет, так мало не покажется…
Ой, мамочки! Спаси-и-ите!!!
***
Грохот в подвале был действительно очень страшен. Но Шныра не успела развернуться – а так хотелось сунуться туда, посмотреть, что там без нее такое интересное случилось.
А не успела она развернуться, потому что на полной скорости в очередной раз врезалась в кого-то, совершенно не вовремя и неожиданно материализовавшегося прямо на пути разогнавшейся доски.
Ну, а, если разобраться, кто мог вот так неожиданно появиться из ниоткуда?
Все просто. Тот же самый раскатистый грохот, сотрясший замок до основания, а затем сменившийся заунывным реактивным воем улетающего джинна, нарушил концентрацию неслышно крадущейся по коридору Тени. Тень вздрогнула – и немедленно материализовалась.
Шныра простонала, обхватив лапами морду. Голова гудела, в глазах все двоилось. Два разгневанных ворлока – это было слишком… Шныра вздохнула и почти с радостью потеряла сознание.
***
- Я все думаю, - размышлял вслух маг, любуясь медленно вращающимся в воздухе пушистым тельцем, - почему вокруг тебя постоянно творятся какие-то безобразия. Почему все, что бы ты ни сделала, приводит к одним только неприятностям? Взять тот же замок, например. Думаешь, я не разобрался, кто это все натворил? Ну, пускай бы замок этот просто вырос – это бы еще ладно. Но почему замок увеличился в арифметической прогрессии, а приток в него магической силы – в геометрической? Вот ты сама хоть поняла, что ты натворила?
Шныра послушно висела в воздухе. Говорить она не могла, качать головой тоже. Да, если честно, и половины слов не понимала. Но Джеррета, похоже, эти обстоятельства не волновали.
- Я тут побродил, послушал… Все боятся какого-то неведомого врага. В библиотеке кто-то для него носок с подарком оставил. Я заглянул. Там лежит золотая безделушка – и нацарапано на ней, что это, дескать, ключ к всемогуществу. В черепаховом футляре. Футлярчик неплох, а вот ключик, кажется, настоящий. По крайней мере, я его взять не смог. Тоже твоя работа? Да нет. Вряд ли… И потом, если разобраться, ни у какого врага сил не хватит столько пакостей учинить, сколько ты натворила просто так, от одной своей безмозглости…
Шныра обиделась, но промолчала. Так нечестно – ругать того, кто ответить не может.
- Ну, - продолжал маг, - это, конечно, мой недосмотр. Ошибся я. Думал, что без мозгов ты лучше управляться будешь… Оказалось – наоборот. В другой раз умнее буду… Твое здоровье, - он издевательски отсалютовал ей кубком с подозрительной фиолетовой жидкостью. Льдинки легонько звякнули о хрусталь. Джеррет пригубил напиток. Лед, между прочим, был позаимствован из недоброй памяти королевства Морганы – вполне экологически чистый, разве что капелька магии, но весьма приятных вкусовых качеств.
- Тебе интересно, чем я занимался двое суток, пока все спали? Ладно, не отвечай, я сам знаю, что интересно. Ты всегда была любопытна, не так ли? Что ж, я изучал структуру некоего вируса. Что, пытаешься ухо навострить? Не старайся, не получится. Да я и так расскажу – жалко что ли? – Джеррет снова отпил и задумался. Потом опять заговорил. – На самом деле, понять меня смогут лишь другие маги. Настоящие, серьезные маги-теоретики, а не толпа этих доморощенных практиков. Я пытался создать универсальный боевой вирус, впрочем, об этом ты знаешь. Я вложил в его структуру некие возможности – но упустил из виду магическую ауру замка, в котором это все творилось. В итоге получилась ты. Возможность невозможного. Невозможного даже по меркам Каэр Морхена. Я должен был насторожиться еще тогда, когда в замке появился этот зеленый дракон. Не место здесь его технике. Не должна она тут работать. А вот, работает. Вернее сказать, работает в тех случаях, когда тебе интересно с ней играть. Или когда она тебе не мешает. А вот шлем энцефалографа тебе помешал – и что с ним теперь? Удивлена? Думаешь, я не знал про этот маленький досадный эпизод? Но это пустяки, потому что потом я обнаружил еще одну твою игрушку. Тетрис. С результатом в один миллион очков. Единица и шесть нулей – всего-то навсего. Подумаешь, какая ерунда. Если только не знать, что в базовой версии максимальное количество баллов ограничено пятью знаками. Ты об этом не знала, не так ли? Ты просто играла, не обращая внимания на результат? А вот я был удивлен – ведь магическими средствами невозможно поменять программное обеспечение даже такой простенькой игры. Но в тебе и нет магии. Вернее, есть – малая толика, та самая возможность невозможного.
Я уже не буду говорить о твоих развеселых играх с киберами… Одна только работа криокамеры в течение нескольких часов пробила огромную брешь в энергетическом балансе трех соседних измерений – но ты о том даже не задумывалась. У тебя болело горло, нельзя было бегать по улице – а ты хотела поиграть в снежки. Правильно, безответственность в чем-то сродни безмозглости.
Ты еще не устала висеть? Ну да, конечно издеваюсь, а ты как думала? Ничего, потерпишь, осталось не так уж долго. Я не собираюсь сейчас перечислять все твои грешки – нет ни времени, ни настроения. Единственное, что сейчас имеет смысл – это побыстрее покончить со всем этим дельцем. Собственно, я сам разыскивал тебя, когда ты врезалась в меня на своей дурацкой доске. Второй раз уже, да? Третьего не будет. Нет, и на помощь никто не придет. Да и кого ты ждешь, если не секрет? Фила, которому ты за эти дни надоела хуже горькой редьки? Ведьмака, который по твоей милости третий день не просыхает? Гуверняньку? Боюсь, ей тоже сейчас не до тебя – она только-только начинает понимать, что быть человеком – не самое легкое занятие. Ах да, я забыл про дракона. Точнее, про драконов. Из-за тебя вот даже с Серебряной не успел поздороваться. В общем, им, думаю, сейчас тоже не до тебя. Да и нет в моей лаборатории жучков – никто ничего не увидит и не узнает. Тебе страшно? Ты думаешь, я тебя на этот раз таки убью? Не совсем. Просто в лесу появится один пушистый, но совсем дикий зверек. А в моей коллекции добавится одна небольшая ампулка – с заключенной в ней сущностью вируса под названием Шныра. Можешь называть эту сущность Ка, можешь как-нибудь еще, неважно. В следующий раз я буду осторожнее – и мои создания будут куда послушнее. А это останется напоминанием. Не пугайся, это будет не больно. – Джеррет выпил остатки фиолетовой жидкости. – Какая гадость, ты просто не поверишь. Но зато у меня теперь есть дополнительная защита. Я же сказал, теперь я буду осторожен. Интересно, как ты продержишься в лесу до лета? Наверняка повадишься таскать с кухни отбросы, чтобы прокормиться… Если хочешь, я шепну девушкам, чтобы оставляли на пороге мисочку. В сущности, не такой уж я злодей… Ну, ладно, пора!
Маг встал и очертил вокруг неподвижно висящей Шныры защитную пентаграмму.
***
Маленький – чуть больше кошки – белый зверек юркой тенью пересек двор и исчез в лесу, среди снега и сумерек.

Эмиель 5 января 01 12:42 Cообщение № 12580

- Эмиель, что за чушь ты нес?
- Ты, кажется, хотела извиниться? Или мне послышалось?
- Не увиливай!
- Кэп, нервные клетки не восстанавливаются! Осторожно, ступеньки!
- Эмиель!
- Ну, ладно, теперь уж все равно. Мы обсуждали эту возможность с шефом, но удобного случая не было... И когда ваши кошмары подвернулись так удачно, я был готов сам себя заподозрить!.. Нет, но шеф-то, каков артист! Гамлет! Я прямо не ожидал…
- Эмиель, я перестану с тобой разговаривать!
- Просто маленький спектакль для проверки ваших реакций… Я нес чушь, шеф подыгрывал, вы реагировали, я наблюдал и регистрировал…
- Ах ты… грязный, маленький, кибернетический ублюдок!!!
- Но-но, полегче на поворотах, кэп… Тем более все равно ничего не вышло… Боюсь, время уже упущено…
- А он … мог вселиться так, чтобы носитель этого не заметил?
- Мог. Несколько дней на адаптацию – вот тогда его и можно было поймать. А сейчас он сидит себе тихо в блокированном уголке чьего-то мозга и ждет своего часа.
- Но ведь в женщину…
- Кэп… поверьте мне… мужчины и женщины не так уж сильно отличаются друг от друга …
------------
- Черт меня подери! Что они сделали с ЭТОЙ стеной?! - кажется в голосе несгибаемого капитана слышалось что-то подозрительно напоминающее отчаяние.

Элейн Марли 6 января 01 0:13 Cообщение № 12583

Извиняться? Да мне и в голову не пришло бы извиняться, что бы он там себе ни удумал, я так удивилась, что чуть не забыла изобразить стресс.
Стенка была разворочена качественно, но на обломке прекрасно сохранился эльфийский лимерик. Я прочла его и почувствовала, что щеки начинают предательски гореть. Ладно, оставим эльфам их намеки, инструкции даны вполне четкие. Я заметалась по подвалу, стараясь сохранять на лице выражение “полный облом”. Кусочки головоломки послушно складывались, вставая на свои места. В одном месте краснолюды оставили кусок штукатурки. Я подумала, не слишком ли я переигрываю, но терять было нечего, и я вмазала кулаком по стене. Руку разбила в кровь, зато нужный кусочек стены освободился. Последняя часть встала на место с почти слышным щелчком. Есть! Теперь только привязка к местности и все.
В дверях подвала возникла любопытная кошка и тоже, конечно, сунулась к эльфийским каракулям. Она читает по-древнеэльфийски? Похоже, да. Кошка вспыхнула и без единого звука покинула подвал. Не знала я, что ее так просто смутить, впрочем, этот лимерик меняется под каждого читателя, кто знает, что она там вычитала. Надо будет подпоить ее и выпытать, я и не знала, что она умеет краснеть.
Похоже, я отыграла свое не хуже, чем на сцене. Теперь пора уходить. Понуро двинувшись к выходу, я налетела на Фила, застывшего в дверях.
- Не слишком ли ты торопишься? – в его голосе звучала насмешка, - может быть хоть теперь расскажешь, что все вы искали в этом подвале?
- Думаю, все мы искали разные вещи, - ответила я чистую правду, - но теперь это не имеет значения.
Тут я слукавила, следовало бы сказать: не имеет значения ни для кого, кроме меня, а я свое получила. Информация оказавшаяся у меня и правда была бесполезна для любого из них, включая даже нашего “мистера Икс”. Но не для меня.
- Дай мне пройти, - я не собиралась продолжать бесполезную беседу, я вообще начала подумывать о бегстве из этого охваченного паранойей замка. Сохранение лица применительно ко мне – нонсенс.
- Пропусти ее, - холодно проронил Ведьмак.
- Спасибо, сумрачный и принципиальный! – я издевательски поклонилась, окинув подвал взглядом и с удовлетворением отмечая, что роспись бледнеет и смазывается, не так заметно, но повторно вытащить из нее мою информацию уже никому не удастся.
Но далеко они меня не отпустили. Заперли дверь и двинулись следом. Моя киберохрана, подхватив Эмиеля, куда-то смылась, наверняка понесли дракону запись моих метаний. Да на здоровье, это не поможет, я ж не юный скаут, и эльфы старой школы не так просты, некоторые вещи в принципе увидеть мог только тот, кому их видеть было положено. Я демонстративно посторонилась, пропуская джентльменов и, споткнувшись, здорово навернулась. Чертовы отросшие ступени. Думаете, кто-нибудь из них подал мне руку? Да я и не дожидалась этого, вскочила, оставив на ступеньке кровавый отпечаток пятерни и, припадая на подвернутую ногу, демонстративно захромала прочь по коридору. И, понятное дело, заблудилась. Сдвинутые пропорции что-то сотворили с моим чувством направления. Ох, уж этот замок, даже вырасти по человечески не смог.
Сделав изрядный крюк, я обозлилась, и, не обращая больше внимания на боль, понеслась вперед со всей доступной мне скоростью по первому же коридору, который смогла опознать. Из-за поворота выступила какая-то фигура, факелы не горели, и я не вглядывалась, мне не интересно было, кто это, пока фигура не загородила мне дорогу. К дьяволу! Не стану тормозить, пусть убирается сам, кто бы это ни был.
Проклятая спокойная жизнь в этом грешном замке отучила меня опасаться подлянок от его обитателей, поэтому на выставленный навстречу мне клинок я напоролась на полном ходу.
“Надо же, кто-то решил сократить число подозреваемых”, - успела подумать я до того, как с самым идиотским видом рухнуть на пол.

Рони 6 января 01 1:34 Cообщение № 12584

Так… Где это я? Голова слегка кружилась, перед глазами мелькало нечто вроде звездочек. Встряхнувшись, я попыталась осмотреться, потому что совершенно не представляла себе места, в котором могла очутиться. А ведь все было так обычно… ну… почти обычно – и зачем мне понадобилось лезть на это дерево? Хотя… ладно, посмотрим.
С этой мыслью я, наконец, открыла глаза и огляделась. Так. На лес это явно не похоже: каменные стены, пол, потолок тоже, кажется, каменный. Пещера? Нет, вроде бы - коридор, удивительно громадных размеров. Точно – коридор. Интересно, куда он ведет? Нужно бы проверить. Осторожно, по старой лесной привычке, я двинулась вдоль стены, стараясь, чтобы меня не заметили – мало ли, какие существа могут здесь бродить… а может, и привидения – они подобные места любят…
Ой! Кажется, в глубине коридора послышался какой-то звук; он был совсем тихий и непонятный, но значит, там кто-то есть, подумала я, и поспешила в ту сторону. Пару раз мне показалось, что над головой кто-то пролетел, но слишком быстро – разглядеть я не успела, подумав, что это летучая мышь – мало ли, где только не водятся подобные звери…
Темнота вокруг меня начинала слегка действовать на нервы, поэтому продвигалась вперед я крайне медленно – ужасно не хотелось налететь на что-нибудь и расквасить себе нос. О том, куда я продвигаюсь, можно было судить только по звуку шагов – кажется, впереди намечался поворот. Н-да, это место вполне тянет на звание лабиринта, для великанов, к тому же… но ведь куда-то я должна прийти?
Так, размышляя, я завернула за угол. Упс! Там кто-то был. И мне очень не хотелось, чтобы этот кто-то заметил меня – фигура, стоящая в глубине коридора была длинной, широкоплечей и… в опущенной правой руке она держала нечто, очень сильно напоминающее меч. А фигуры с мечом в темных переулках могут замышлять всякое, показалось мне…
Впрочем, этот человек, или кто он там был, замышлять явно ничего не собирался – весь его вид выражал крайнюю растерянность. Он стоял и смотрел на что-то (или кого-то), лежащего у его ног, и явно не мог понять – что же теперь делать?
Я постаралась вжаться в камень стены, сделавшись совсем незаметной: человек негромко выругался, сунул меч в ножны, нагнулся и осторожно поднял с пола чье-то тело. Я затаила дыхание: теперь все зависело от того, в какую сторону он пойдет, и что мне при этом делать. Так… кажется, мне нужно спасаться куда-нибудь и побыстрее: странный незнакомец двинулся в мою сторону. К счастью, коридор оказался довольно-таки широким – великаны живут здесь, что ли?! – и я понадеялась, что просто успею откатиться в сторону, и он меня не заметит.

Совсем никто 6 января 01 19:25 Cообщение № 12588

- Волшебники, чтоб им пусто было! Кустари! - ворлок, находясь в абсолютно несвойственном ему возбужденном состоянии, ходил из одного конца лаборатории в другой. Кресло, неуклюже семеня лакированными ножками, бегало следом.
В очередной раз проходя мимо стола, на котором покоился загадочный (как и все остальное в лаборатории) аппарат, который Шумил обычно называл непонятным словом "кам-пью-тер", а сам ворлок, и того хуже - "деск-топ", Jaer'raeth остановился и мельком взглянул на экран. Там, усиленно пытаясь привлечь его внимание, мигала красным светом табличка с надписью: "Были изменены параметры фрагмента окружающей действительности. Сохранить изменения? Да, Нет, Отмена". Ворлок, не раздумывая нажал на кнопку "Нет". И вернулся к другим делам.
- Что за...- успел прореветь Шумил, глядя, как ему на голову очень быстро опускается потолок.

Кто-то 7 января 01 14:17 Cообщение № 12591

- Привет!
Джулия нерешительно застыла на пороге лаборатории. Джеррет благодушно кивнул.
- Заходи! Что скажешь?
- Твоя работа? – Джулия показала на стены и потолок.
- Допустим, - кивнул ворлок. – Есть возражения?
- У меня нет. А вот у Шумила, кажется, есть.
Оба прислушались. Драконий рев доносился слабо, но вполне отчетливо.
- Чего это он? – удивился Джеррет.
- В переходе застрял. И потом, когда новые рога режутся, у него настроение не очень… Наверное…
- Ну и что? – Ворлок пожал плечами. – Его проблемы. Нечего было доверять этому ненадежному вирусу.
- Оно так, - кивнула Джулия. – Но надо его оттуда как-то извлечь – тебе же лучше будет, если проход к твоей лаборатории освободится.
- Наоборот, - ухмыльнулся Джеррет. – Не будут мешать всякие…
- Ты про Шныру? – спросила ведьмочка.
- Нет, - улыбка ворлока стала еще шире. – Шныра исключается.
Он развалился в кресле и с удовольствием потянулся.
- Все равно надо его оттуда вытащить, - Джулия была непреклонна.
- Потом. Может быть… Сначала разберусь с его техникой, а там посмотрим.
Джулия сморгнула. Еще раз. Наваждение не рассеялось. Кресло с магом неудержимо росло куда-то вверх и вширь. Нет, показалось, ворлок, кажется, остался прежним. И тоже забеспокоился.
- Эй ты, дубель! Твои штучки?
- Сам дубель, - обиделась ведьма. – Могу документы показать. А вот твоих что-то не видела. Разве что диплом на стенке – так диплом и подделать можно…
Джеррет попытался спрыгнуть. Не получилось. Кресло выросло прямо под потолок. Пока маг барахтался в его мягких объятиях, пока пытался принять теневую форму, потолок тоже поехал куда-то вверх.
- Что за черт… Точнее, сильван – для данного континуума, - пробормотал маг, мягко приземляясь. Слегка перестарался – ноги до колен ушли в пол.
- Ты как команду отменил? – Джулия заинтересованно привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть экран дьявольской машины, мерцающий на выросшем столе.
- Нормально. Он спросил – сохранить изменения? Я выбрал – “нет”.
- Странно. – Джулия подтащила к столу здоровенный табурет. Залезла на него и теперь делала ладонями пассы над клавиатурой. – Кажется, поняла в чем дело. Надо было выбрать “отмену”.
- Что за чушь? С чего ты взяла?
- Ну… сам видишь… интересно, когда он обратно начнет сжиматься? – Джулия на секунду задумалась, потом достала ультразвуковой серебряный свисток и вызвала бригаду черепах.
- Возьмите секундомер и замеряйте периоды колебания замка, - скомандовала им она. – Отсчет начать с… ну, пару минут назад.
- Ты думаешь?..
- Я думаю, что замок формально принадлежит Ведьмаку, - пояснила Джулия. – Если бы ты выбрал “отмену”, кампутер, наверное, просто решил бы, что никаких изменений не было вообще. А ты нажал “нет”. И теперь они как бы есть, но их как бы нет. Наверное, Ведьмак бы смог его сейчас как-то стабилизировать. Но не уверена.
- Полная чушь! – Джеррет наконец-то выбрался из камня и принял обычный облик. – Ты соображаешь, что говоришь? Если изменения НЕ сохранены, значит, их нет. И можно считать, что и не было. Тебя вообще хотя бы азам программирования учили?
- Нет. – Джулия оставалась спокойна. – Просто я привыкла к тому, что в Каэр Морхене все работает не так, как должно бы. Техника есть техника, а магия есть магия. А там, где они встречаются – начинаются разные странности. И надо быть к ним готовым. Я бы на твоем месте не очень-то доверяла этому маленькому ящику. Вот задумается он у тебя когда-нибудь о смысле жизни – и что? Один из соседних миров так чуть в черную дыру не ухнул – когда там в некую Машина по имени “Алдан” вселилась чья-то бессмертная душа… А здесь и условия располагают, и вирусы туда-сюда шныряют…
- Вирусы больше не шныряют, - машинально пробормотал ворлок. – Вон, на столе рядом с машиной, ампулка стоит… Там теперь твой вирус…
Джулия схватилась за голову.
- Ты соображаешь, что ты натворил? Немедленно выпусти Шныру! Ясно теперь, почему машина глючит…
- Не выпущу, - усмехнулся Джеррет. – Лучше выброшу. Ты права, нечего ей тут болтаться.
Он пробормотал короткое заклинание, ампулка скатилась со стола к нему в руки. Ворлок размахнулся и швырнул ее в зимний ночной лес – прямо сквозь стену.
- Значит, говоришь, надо Ведьмака спросить? – повернулся он к ведьмочке. – Наверное, ты права. Замок его – вот пусть он и расхлебывает.
Джулия не ответила. Она мысленно пыталась нащупать пропавшую в лесных сугробах ампулку. Получалось плохо – сигнал куда-то ускользал.
Джулия вздохнула, достала метлу и вылетела сквозь стену, оставив Джеррета разбираться с компьютером, лихорадочно высчитывающим число Пи.

Никто 7 января 01 16:22 Cообщение № 12592

...Просто неслыханная удача! Он даже не мог как следует разозлиться на эту девчонку Марли, которая глупейшим образом умудрилась напороться на клинок именно сейчас. Не могла подождать до завтра! Вероятность разоблачения выросла на 20%, что, впрочем, не смертельно. Он должен успеть.
Он висел у него на груди, видимый теперь только ему. От осознания этого делалось как-то... теплее на душе.
"А у тебя есть душа?" - съехидничал тот, внутри.
- А это фигура речи, - ответил он вслух и засмеялся.
Он непроизвольно коснулся холодного желтого металла, словно еще раз желая удостовериться в его реальности. Чиева до'Орро. Кто бы мог подумать, что Первый Ключ он получит так просто - в подарок от местного Санкто-Николо.
Ему вдруг захотелось отблагодарить дарителя. Желание было настолько странным, что он усомнился, а его ли это желание. Прислушался к себе. Сжал в кулаке Ключ. И решился.
* * *
- Кто последний был в библиотеке? - Эмиель буквально ворвался в коридор, где Ведьмаку с Филом только что удалось с огромным трудом высвободить зеленого дракона.
- Я, кажется. Еще до всего этого, - Ведьмак жестом обвел пляшущие стены замка. - А что?
- Зачем?
- Хех, док, что за допрос? Это мoй дом, - голос Ведьмака немедленно стал колючим, как и его взгляд.
- Зачем? - заинтересовался и Шумил, на мгновение перестав вылизывать царапины на лапах.
Ведьмак замялся и махнул рукой:
- Затем же, зачем и все. Заглядывал в его носок.
- И?
- И ничего. Я не смог даже коснуться футляра.
- В таком случае, как ты объяснишь?.. - Эмиель запнулся, - Нет, лучше пошли туда все вместе. Вы должны это видеть.
* * *
Он стоял посреди стола, напоминая диковинную вазу в доме какой-нибудь полусумасшедшей старой феи. По крайней мере, пунцовая роза в нем наводила на мысль именно о вазе. Хотя кто и где встречал вязанные вазы?
Это был тот самый носок, они могли бы в этом поклясться. Вот только одна буква в вышитой на нем надписи была изменена.
Всего одна буква.

Alex S.S. Rat 9 января 01 9:22 Cообщение № 12601

Нора всегда ведет домой, тем более, что дом — это нора.
Но в этот раз чего-то не заладилось. Нора была совсем другой, исчез паркет, плафоны с потолка, обшивка стен с обоями из превосходно разноцветных фантиков. Разве можно сравнить мой замечательный дизайн с убогой мрачностью противных мокрых каменных тоннелей?
Конечно, все возможно объяснить. К примеру, все украли (ага, и заодно все перестроили). Но я не думаю, что для этого хватило бы жалких двух часов, пока я добывал себе еду и, главное, питье.
А что если это не моя нора, а, к примеру, хоббичья? Вот только круглых окон в стенах не было, да и квадратных тоже. Более того, в моем любимом баре есть только одна нора — моя.
Я битый час кружил в каком-то странном лабиринте, и мир вокруг менялся с каждым шагом. Реальность словно перемешивали миксером, вот веточка лежит за камушком, а через шаг под ним. Какой-то бред, но все возможно объяснить. Сильней всего мешало то, что из норы исчезли электрические розетки.
Усталость нарастала с каждым шагом, пришлось присесть, открыть рюкзак и вынуть вожделенную бутылочку с горючим. Когда я выпил половину, мир стал ярче, веселей и интересней. Из самых темных уголков души незвано выбрался на божий свет забытый пыльный оптимизм. Когда я прочихался, он исчез, но мысль осталась: "Крыс там где нора, а где Крыс — там и дом".
Что ж, здравствуй, новый дом, давай знакомиться.
Закинув рюкзачок на спину, я бодро затрусил вперед.
Откуда-то сочился тусклый инфракрасный свет, и капельки воды на стенах весело играли и переливались гранями... Что?! Гранями?! Я подскочил к стене: бриллианты, бриллианты, бриллианты в несметном количестве. Неужто я каким-то чудом оказался в гномских копях? Вряд ли, гномы охраняют свои сокровища, чище всякого дракона.
Не вовремя я все же заблудился... Как прикажете запомнить место, когда понятия не имеешь, как туда попал? А место знатное, аж уходить не хочется, но надо.
Через десяток поворотов тоннель закончился в огромном темном коридоре. Но по активности электромагнитных полей я сразу обнаружил на противоположной стенке вожделенную розетку и рванулся, что есть сил, но тут же об меня споткнулись, взвизгнули и мир погас...

Кто-то 9 января 01 10:42 Cообщение № 12605

- Что случилось? – в дверь библиотеки влетела Джулия. Увидела розу на столе. – Шумил?
- Это не я, - Шумил был озадачен не меньше прочих. – Мои давно все закончились.
- А чего вы все такие хмурые?
- Носок Икса пропал. Вот, что осталось, - Ведьмак кивнул на розу. – Видимо, он его забрал. А это оставил нам – в насмешку. Кто знает, что там лежало?
- Футлярчик.
- Футляр мы все видели, - сказал Эмиель, прекратив изучать оставленную на столе розу. – Знать бы, что в том футляре было…
- Ну… Я думаю, предположить-то можно, - начал Фил. – Вспомните, у кого что в тех носках нашлось – и примерное направление поиска у нас будет.
Как ни странно, никто ему не ответил. Только Шумил чему-то мечтательно улыбнулся. А Ведьмак, наоборот, еще больше нахмурился.
- И что у тебя было? – с интересом спросила Джулия. Фил отчего-то смутился.
- Не важно. Зато я видел, что было у Шныры. Здоровенная такая ракушка – она весь вечер через нее с акулой разговаривала. Я думал, она просто прикидывается. А теперь не думаю.
- Ладно, - решилась Джулия. – У меня в носке лежал паспорт. С печатями, все, как положено. Я в тот момент чуть не порвала – нафига мне тогда паспорт был? А потом, ночью, что-то случилось. Какой-то всплеск энергии – я не поняла, что именно, но теперь я на самом деле человек. Вот, смотрите, - и Джулия показала всем книжицу.
- Читайте, завидуйте, - усмехнулся Шумил. – Кажется, мы еще долго будем разбираться с этими новогодними чудесами. Еще бы знать, с какой периодичностью замок меняется в размерах.
- Чуть меньше суток. В общем, для удобства можно принять, что по четным числам он нормальный, по нечетным – большой.
- Это смотря для кого нормальный, - Шумил выразительно потер лапой рог с отколотым кончиком. – Интересно, а в ночь с тридцать первого на первое как он себя ведет?
- Не отвлекайтесь, шеф, - напомнил паучок. – В конце месяца узнаем. Если доживем, конечно…
Все снова присмирели, вспомнив про пиратку.
- Как она? – неохотно спросил Ведьмак.
- Плохо. Когда я ее нашел, много крови потеряла. Кто ее ранил, непонятно. Мечи есть у Ведьма. Ножи у Фила. Но рана очень странная – не похоже ни на то, ни на другое. И кто ее под дверь лаборатории подбросил – тоже неясно. Киберы, как назло, всё ещё елку изображают, вместо того, чтобы наблюдение вести.
- Опять меня подозревать будем? – нахмурился Фил.
- Не будем, - спокойно возразил Ведьмак. – Элейн тогда от нас умчалась куда-то, а мы так вдвоем и оставались. А вот эскулап…
- А я был с Серебряной. Вот не подозревал, что эльфы простудиться могут… Не замок, а лазарет какой-то. И Кай теперь торчит там безвылазно. Только под ногами путается…
Джулия еле сдержала улыбку, представив себе Кая, путающегося под ногами крошечного паучка. Но потом снова нахмурилась.
- Ох, ребята, я ж совсем забыла, чего я вас искала. Джеррет Шныру заколдовал и из замка выбросил. Искать будем?
- А чего ее искать, сама прибежит, - буркнул Эмиель. – С ней одни только неприятности. А у нас их сейчас и без того навалом. И нечего на меня так смотреть, шеф… Будто сами не заметили. Сначала вокруг нее сплошная любовь-морковь была, потом и того хуже. Все перессорились, друг на дружку волками смотрят. Не замерзнет она в лесу, у нее мех хороший.
- А может, она что-то видела, или узнала? – задумался Фил. – Может, Джер ее потому и выкинул?
- Во-во! – мигом вскинулся Эмиель. – Сейчас еще и Джера начнем подозревать. А его, между прочим, и в замке-то не было, когда Фенрира убили.
- С ворлоком надо поговорить, - подвел итоги Ведьмак. – Не факт, что его в замке не было. И потом, он наверняка что-то знает.
=============
Джеррет висел в воздухе в позе лотоса и безуспешно пытался привести в порядок испорченное настроение. Вокруг него по самым разным орбитам и траекториям планировали целые платы и их фрагменты, стайками порхали микросхемы, извиваясь, кружились обрывки проводов. Время для визита было выбрано самое неудачное – Джулия поняла это раньше всех, и попыталась вытолкать от греха подальше Фила с Ведьмаком. Те попятились, уперлись в бронированное брюхо Шумила. Путь к отступлению был отрезан. Шумил отстранил приятелей и протопал в лабораторию ворлока.
- Лихо, - оценил он масштабы разрушения джерретовского компа. – Помощь нужна? Могу командировать нескольких киберов – починят.
- А смысл? – вопреки ожиданиям, голос ворлока был довольно спокоен. – Починить недолго…
Он махнул рукой – детальки стремительно понеслись навстречу друг другу, и через минуту перед Джерретом висел абсолютно целый компьютер.
- Вот, полюбуйся, он тут же принимается за свое Пи. Я уже и антивирусы все перепробовал, и диск форматировал – не помогает.
- Да уж… - Шумил с уважением окинул взглядом нескончаемую цепочку цифр на мониторе. – Надо подумать…
Джеррет презрительно пожал плечами.
- Ладно, выкладывайте, зачем пришли.
- Где Шныра?
- Что было в носке Икса?
Вопросы прозвучали одновременно. Ворлок усмехнулся и ответил:
- В лесу. Золотой ключик.
- Ага! – взревел дракон. Никто, правда, не понял, к чему это “ага” относилось.
=============
- Золотой ключик, - бормотала Джулия. – Черепаховый футляр… Холст на стене… Где я об этом слышала?
- Ей там холодно, наверное, - бормотал дракон. – Регис, приготовь на всякий случай еще одну койку. Маленькую…
- Сумасшедший дом, - прокомментировал Ведьмак. – И я – его хозяин! Пошли отсюда, Фил.
- Стоять! – Джулия облетела их на метле. – Я вспомнила! Чиева до’Орро! Портрет с ключом! Фил, у тебя красок не осталось?
- Что, опять портреты рисовать? – ужаснулся тот.
- Только один, - успокоила ведьмочка. – Каждому придется написать автопортрет. Ведьм, собирай всех… ну, пожалуй, в библиотеке. Эмиель, нам понадобятся твои инструменты. И попроси кого-нибудь, чтобы перенесли туда Элейн.
Очень скоро в библиотеке стало довольно шумно. Те, кто еще не видел цветка в вязаном носке, делились предположениями. Четверо подозреваемых наседали на Джулию, требуя разъяснений. Элейн лежала на импровизированной каталке, сделанной из магически увеличенного шныриного скейтборда. Она единственная из всех молчала. Леха о чем-то негромко советовалась с Джулией, время от времени отрицательно качая головой. Краснолюды осмотрелись, оценили обстановку – судя по всему, наводить порядок придется долго – достали потрепанные карты и уселись в кружок, позвав к себе Кая и Фила. Кай поуютнее укутал Серебряную эльфку в плед, усадил поближе к камину – и присел на пол у ее ног. Фил тоже играть отказался. Настроения не было. Когда пришли запоздавшие Холли и Тран, которого с большим трудом удалось оторвать от игры, напряжение в комнате стало почти физически ощутимо.
- Все? – Джулия слегка подтолкнула Джеррета. Тот осмотрелся, кивнул и тут же нахмурился.
- Наши – все. Но в замке есть еще кто-то незнакомый. Прячется… Точнее, прячутся... Ладно, с этим потом разберемся, насколько я понял, они появились совсем недавно, так что к вашим подозреваемым не относятся. Начинай свое собрание…
Джулия выразительно прокашлялась. Никто не услышал. Тогда она подергала за кончик крыла дракона. Тот понял, кивнул и коротко рыкнул.
Воцарилась тишина.
- Прошу меня простить, - Джулия вдруг начала смущаться. – Это я попросила всех собрать. Сейчас мы постараемся найти Икса. Шумил, нам понадобится десятка два киберов – чтобы за всеми следили. Спасибо. Эмиель, пожалуйста возьми у каждого из нас несколько капель крови. – И Джулия первая протянула руку.
Паучок изобразил весьма озадаченное выражение, но палец ведьмочки проколол и подставил пробирку.
- Только не перепутай потом. Пускай киберы проследят…
Все разом загомонили. Судя по всему, примерно половина жителей Каэр Морхена испытывала какие-то непонятные не то комплексы, не то предрассудки, не позволявшие так вот запросто сдавать свою кровь на анализы. Вторым решился Фил, третьей – Холли. Остальные настороженно выжидали. Ворлок усмехнулся, протянул руку. Эскулап едва успел отдернуть манипуляторы – кровь Джеррета рванулась вверх язычком лилового пламени.
- Да… Не годится… Ладно, будем считать, что ворлок пока вне подозрения.
- Или пусть он будет запасным подозреваемым, - усмехнулся Ведьмак. – Ладно, коновал, валяй.
Следующим был Шумил. Паучок лениво поковырял иголочкой бронированные чешуйки, потом взобрался на голову дракона и запустил манипуляторы в его ухо.
- Есть, - продемонстрировал пробирку, передал очередному киберу.
Элейн изобразила непонятную усмешку, Эмиель принял ее за разрешение, повозился с бинтами, заодно поменял повязку.
- Нате, кровопивцы. Надеюсь, Джулия знает, что делает…
Ведьмочка кивнула.
Остальные больше не возражали, процесс забора крови ускорился. Паучок деловито передавал киберам пробирки, те помечали их штрих-кодом.
- Интересно, - подумал вслух Ведьмак. – А как насчет тебя? У тебя вместо крови масло брать?
Эмиель вопросительно взглянул на Джулию. Та тоже задумалась.
- Ладно, потом разберемся, - решила она. – Фил, краски принес? Наша задача – каждому нарисовать автопортрет. Можно шарж, карикатуру, неважно. Главное условие – в краски должна быть добавлена кровь художника. И второе – обязательно надо изобразить у каждого на шее золотой ключ. И во имя Мелитэле, не перепутайте пробирки!
=============
После того, как Ведьмак продемонстрировал всем колеблющимся нунчаки, а киберы педантично записали имена недовольных, работа понемногу пошла. Труднее всех пришлось Элейн. Ей помогала водить кистью Серебряная – все как-то сошлись во мнении, что эльфку из подозреваемых можно исключить, так что даже Эмиель и Джулия не приставали к ней с анализом крови.
Первым положил кисть Шумил. Отступил на шаг, извинился перед сбитым с ног Панцершмяком, осмотрел свое творение и одобрительно хмыкнул. Портрет дракона был выдержан в строго реалистический манере. Правда, рога на нем были целыми и невредимыми. Зато Золотой гаечный Ключ потрясал точностью исполнения.
Фил придерживался более романтичной манеры письма. Видимо, пребывание в замке Снежной Королевы таки наложило на него свой отпечаток. А вот Ведьмак размахивал кистью очень лихо. Джулия исподтишка глянула на его холст, ругнулась мудреным словечком “авангардист”, и снова принялась за работу.
Эмиель наблюдал за свихнувшимися каэрморхенцами со странным выражением лица.
- Художники, - пробормотал он наконец. – От слова “худо”…
Законченные картины сдавали Джулии. Та отвлекалась от своего портрета, подзывала киберов и показывала, куда их развешивать. Когда закончили все, она снова потребовала тишины.
- Я чувствую, тут многие решили, что, став человеком, я совсем съехала с катушек… На самом деле я просто вспомнила про один очень древний ритуал. Не буду углубляться в подробности, но в общем – когда в краски автопортрета с золотым ключом добавлена кровь художника, с картиной можно проделывать разные вещи. Ну, все мы нарисовали по такому портрету, так что, например, если сейчас кто-нибудь нарисует, к примеру, бородавку на моем носу – она мигом вырастет на самом деле. Но! – Джулия повысила голос, чтобы шум прекратился так же быстро, как и начался. – Но только в том случае, если портрет настоящий. Только у одного из нас действительно есть золотой ключ, Чиева до’Орро. И, значит…
- Ясно, – остановил ее Ведьмак. – А если никакого эффекта не произойдет, значит наш Икс – эскулап?
- Видимо, так. Серебряная, можно тебя попросить?
- А почему меня? – эльфка закашлялась.
- Тебя в замке точно не было. Вся эта история началась без тебя. И лично я никому больше не доверяю… - Джулия вручила той кисть. – Можешь начать с моего портрета.
… И в этот миг стены замка поплыли вверх. Вместе со столами, мольбертами и развешанными там и сям портретами.
- Ничего страшного, - наконец-то повеселел Шумил. – Можем киберам поручить. Они летают. И тоже вне подозрений.
- Нельзя. – Джулия, напротив, помрачнела, ругая себя за то, что совсем забыла про замок. – Кисть должна быть у живого существа. Иначе ничего не выйдет.
- Мы можем попросить Леху. В смысле, Сову… - посоветовала леди Холли. – Лично я ей доверяю…
- Дело не в доверии, - вмешался до сих пор презрительно молчавший ворлок. – Вырастает замок – вырастает и количество магии. Так что, думается мне, если сейчас мы начнем подрисовывать друг дружке бородавки, результаты будут. Но не совсем ожидаемые…
- Ничего не поделаешь, - вздохнула Джулия. – в Каэр Морхене всегда все планы идут насмарку. Придется дожидаться, пока замок снова не уменьшится. Шумил, твои киберы возьмут на себя охрану библиотеки?

Рони 9 января 01 13:53 Cообщение № 12608

Мама! Что же это такое?! Я зажмурилась от страха - противоположная стена коридора, которая только что была довольно-таки далеко от меня, сейчас стремительно приближалась, сверху надвигалась каменная громада потолка... казалось, что меня сейчас прихлопнут, как муху. Но хуже всего было не это. Хуже всего было, что странный тип, бегущий в мою сторону, сейчас просто не сможет пройти мимо, и не заметить меня - да мне просто места не хватит, чтобы спрятаться. И что же теперь делать?
Никуда спрятаться я уже просто не успевала - проход сделался слишком узким, и любой, пробегающий мимо, уже просто не мог бы меня не заметить. Поэтому я решила обнаружиться самостоятельно - вряд ли странный незнакомец убьет меня сейчас - учитывая, что обе руки у него заняты, ну, а потом - разберемся.
Я попыталась подняться, как вдруг под ногами у меня пробежало что-то маленькое, быстрое и холодное. Взвизгнув от неожиданности я грохнулась снова. Незнакомец настороженно замер.

Leha 9 января 01 16:10 Cообщение № 12610

Леха, посмеиваясь, вышла из библиотеки, кинув последний взгляд на собственный автопортрет. Получилось вполне реалистично, как в старой песенке: “то ли птица, то ли кошка, то ли женщина была..”, короче, жутковатый гибрид, вроде египетского сфинкса.
Но народ воспринял этот образчик живописи вполне спокойно, на портрете ее, автора, хоть узнать можно было, не то что на некоторых творениях краснолюдов. Впрочем, вершиной всего был Ведьмачий автопортрет, еще бы понять, которая из разноцветных закорючек изображает пресловутый ключ.
Кстати, о ключе. Рисовать его было трудновато, золотая краска не желала ложиться на холст, пришлось схитрить, написать серебряной и подкрасить охрой сверху. Леха искренне надеялась, что с ее портретом не будут проделывать очень уж безобразных манипуляций: было у нее подозрение, что получился у нее таки истинный портрет, ведь серебряный трилистник и правда - ключ. Причем, как ни смешно, один из тех самых ключей. Так что возвращение украденной части было вполне в русле планов врага. Но, побоявшись не справиться с ее ипостасями, Никто малость затруднил себе работу, добыть этот ключ ему будет не так просто. Леха мысленно зарычала, вспомнив, сколько всякого ей пришлось пережить из-за утраты сначала части талисмана, а потом и остатка. Слава силам, все в прошлом. Непроизвольно погладив невидимый трилистник, Леха ускорила шаг.
Ноги сами привели ее на кухню. Тут, казалось, меньше ощущались колебания размеров и магические волны, было тепло и тихо.
Тепло.
Элейн тоже постоянно мерзнет в Каэр-Морхене: одежка у нее легкая, а попросить теплую она то ли не догадалась, то ли постеснялась. И камина у нее в комнате нет. Впрочем, сейчас ей все равно, наверное. Леха догадывалась, за чем именно отправилась команда Элейн: тайники ненадежны, ключи лучше держать под рукой, вот только стОит ли привозить их в замок? Но какой приказ отдала Элейн, знает только она и тот, кто его выполняет.
Леха подошла к плите и поставила чайник, брякнув крышкой.
- Ты что тут делаешь? – раздалось сзади.
Голос Эльфа, о котором как-то странно забыли остальные обитатели замка, звучал совсем не дружелюбно, он смотрел на Леху, набычившись, пряча что-то за спиной.
- А ты? – резонно спросила Леха
- Не твое дело.
- Мне кажется, тебе нужна помощь, - Леха устала от напряженной атмосферы в замке и всячески старалась разрядить ее. Вот и теперь она искренне хотела помочь Эльфу, который выглядел обеспокоенным и удрученным.
- Обойдусь. Шла бы ты отсюда.
Вот теперь она точно никуда не уйдет, пока не поймет в чем дело.
- Выкладывай, - спокойно сказала Леха, - ни я ни ты не входим в “группу риска”, так что можешь меня не опасаться.
- Ладно, - Эльф тяжело вздохнул, - что творится в замке, не понимаю. Я-то считал, что наша репутация способна отпугнуть любых искателей неприятностей. А видишь, что получается. И теперь я даже и не знаю, могу ли я доверять лучшему другу. И поверит ли друг мне. Хотел им все рассказать, но вдруг подумал, представь, появляюсь я перед Ведьмаком и Филом вот в этом, - Эльф бросил на пол куртку, пропитанную кровью.
Леха вздрогнула.
- Ты ранен?
- Это не моя..
- А чья?
- Пиратки.
- Так это ты ее?…
- Вот, и ты туда же! Я ее нашел! И приволок к этому, медику… А потом подумал, что придется все это объяснять, а что я могу объяснить, если с 31го ничего не помню. Рана у нее колотая. А у меня – вон, вся куртка в крови чужой. И меч есть. И кинжал. Короче, раньше я был бы уверен, что наши мне поверят, а теперь…
- Я – верю, - быстро сказала Леха, - стирать будем или жечь?
- Это еще не все, - вздохнул Эльф.
- Что еще?
Эльф высунулся в коридор и за шкирку втащил в кухню... ребенка лет 11-12ти, в легкой (опять из лета!) одежде, луком за плечами и какой-то механической штуковиной в руках.
- Кто это? - уже ничему больше не удивляясь, сказала Леха, просто для того, чтобы что-то сказать.
- Я - Рони! - задиристо заявил ребенок, видно было что он отчаянно трусит.
- Чаю хочешь? - обреченно спросила Леха. Самое время появиться в замке детям... Чтоб жизнь не казалась слишком спокойной....

Fiona 10 января 01 8:31 Cообщение № 12619

Фиона проснулась рано. Это был первый признак того, что что-то не в порядке. Мысль о том, что неплохо бы спуститься к завтраку раздражала. В забавной Тени, так любимой некоторыми ее родственниками, это состояние бы назвали "островным симптомом". Все те же лица, все те же разговоры... Все будет как всегда. Предсказуемо, скучно, удушливо.
Можно, конечно, вызвать Мондора, и провести эксперимент с Логрусом, который так давно планировался, но самочувствие было такое, что и карту толком не нарисуешь, обязательно что-нибудь да испоганишь, какие тут эксперименты.
Фиона рассеянно полистала свои записи, посмотрела в окно, послонялась по комнате, перекладывая мелкие безделушки, как будто наведение порядка во вне могло улучшить ее настроение.
"Депрессия имеет тенденцию накапливаться" - вспомнилось ей.
Да уж, наверное, сказывалось напряжение последних месяцев, когда события развивались слишком быстро и требовали постоянного внимания и воздействия, и вот неожиданное затишье превратилось в еще более страшный кошмар.
Надо было что-то менять. Фиона решила воспользоваться старым семейным рецептом - взять чужую стопку карт и козырнуться в первую попавшуюся тень. А потом вернуться обратно. Перемещение Теней всегда успокаивает, может, по дороге встретится что-нибудь интересное, неожиданное. Может, где-то понравится и она там немного задержится. Отдохнет, а когда вернется Амбер опять покажется Домом, а не механическим кукольным домиком.
Решение было стандартным, и это был его единственный изъян.
Фиона вздохнула. Еще раз огляделась и начала собираться. Не попрешься же на поиски приключений в платье? Кожаные брюки, теплый свитер и плащ подбитый мехом гораздо функциональнее. В сумку - тетрадь для записей, пару карандашей, пудреницу, короче - ничего лишнего.
Оставалось две нерешенные проблемы. Чьими картами воспользоваться в этот раз и что взять пожевать на дорогу.
Карты Мерля не годились - слишком уж он любил всякие закоулки Хаоса, карты Бранда... Мало ли куда ходил этот псих? Коллекция Дворкина? Слишком непредсказуемо, еще вынесет за грань Теней. Хотя, разве это не то, чего она хотела? За одно выяснится, есть ли у Теней грань, и если есть, на что она похожа.
Настроение немного улучшилось.
"Главное, принять решение" сказала себе Фиона, взяла сумку и отправилась за бутербродами, утешая себя тем, что приключения всегда начинаются с банальностей.
Несколько поворотов коридора и... Вместо лестницы коридор увешанный зеркалами. Ну вот. Напросилась. А Мерлин говорил, что он совсем в другом месте.
Фиона пожала плечами. Столько бродить по замку в поисках этого местечка и нарваться в самый неподходящий момент.
Зеркала тускло мерцали отражая пламя свечей. Зеркала заманивали, звали.
"Мнда. Только общения с родичами мне сейчас и не хватает."
Но любопытство "кошку сгубило". Фиона еще раз пожала плечами, тихонько хмыкнула сама себе и вступила в коридор Зеркал.
Ее шаги подхватило эхо. Она обернулась - бесконечность зеркал и свечей и ничего больше.
Ловушка. Банальная ловушка. Надо выяснить, кто и зачем ее устроил.
Вопреки ожиданиям, никто не появлялся, никто с ней не заговаривал из потусторонних, зазеркальных жителей. Коридор стал петлять, разветвляться. Время остановилось. Становилось жарко. Уж не фрагмент ли узора лабиринта лежит в его основе? А если да, то какого? Амберского или Корвиновского? А может, одного из ломаных, теневых?
Монотонность раздражала. Мысли оккупировали не взятые с собой бутерброды.
На бутерброде со шпротами, сыром и чесноком коридор снова вильнул и...
Тупик. И большое зеркало в деревянной раме. "Псевдобарокко" - автоматически отметила Фиона. И хихикнула, нехорошо так, почти истерически. Зеркало отражало кухню. И кухня эта была явно не Амберская.
Ну что тут делать? Оставалось одно - заорать "даешь бутерброды!" и шагнуть вперед.
"И все-таки это чистой воды плагиат. Фиона, понимаешь, в Зазеркалье" - первое что пришло ей в голову По Ту Сторону зеркала.
"А тут прохладненько" - пробормотала Фиона обращаясь то ли к себе, то ли к небольшому зеркалу, висящему на стене, за ее спиной. Интересно, оно уменьшилось, пропустив ее, или всегда было таким? Но об этом можно будет подумать после чая с бутербродами. Оставалось надеяться, что хозяева не обидятся за вторжение и небольшой налет на их запасы. Если, конечно, тут вообще есть кто-то живой...

Ans Avarian 10 января 01 11:24 Cообщение № 12620

"...впредь прошу не отправлять меня в дальний десант без соответствующего комплекта средств для раскрытия Туннеля. Штатный пробойник, как обычно, после возвращения из ремонта, имеет дурную привычку выдавать комментарии вроде 'Вам не хочется делать этого' при попытке совершить перемещение к ближайшему трактиру. Не его собачье дело, куда я хочу...
Так. Мыслеуловитель тоже барахлит. Только что заметил, что он перестал отфильтровывать пожелания и представления, выраженные в сослагательном наклонении. Хорошо, что я стёр содержимое вчерашнего отчёта из памяти, не то принудительное лечение психики мне было бы гарантировано. Пишу вручную — а это отнимает много времени. Не забыть подать рапорт о халатном отношении к своим обязанностям сотрудников технического отдела.
Итак, мной, Нетаором Аварианом, сотрудником экспериментального отдела "F", совершено очередное испытание генератора межреальностных порталов типа 114 ("пробойник") в режиме свободного поиска. В области со стандартными координатами 64:144154:658:9181411:11431 были зафиксированы условно пригодные для обитания условия среды. В соответствии с инструкцией 14/5 принято решение о проведении разведки на месте. Непосредственно у точки перехода оставлен стандартный маяк (заводской номер 14417798)."
...Ффу, какая тягомотина. Какой идиот придумал составлять отчёты в такой форме? Самое главное, кто их читает? Читает ли их кто-нибудь вообще? Потому что, если я всё правильно понимаю, их никто и никогда не читает. потому что, если уж никто не обратил внимания на сигнал о помощи... Ну ладно. Что мы имеем?
Пока что мы имеем чёрт-те что. Когда я открыл глаза, увидел нечто, напоминающее замок. Но не, скажем, скромную резиденцию Правителей Федерации, а скорее гибрид руин Шайра и Таэкварской цитадели — непосредственно после мощного землетрясения, штурма Объединённой армией и взрыва порохового погреба. Не понимаю, как эта жуть не рассыпалась в пыль до сих пор. Внутрь крепостной стены я заглядывал только четыре раза: защитный комбинезон в этом проклятом месте заряжается очень медленно, и только в пределах зоны, условно названной мной "Могильник". Одна сороковая нормального уровня энергополя. Какой ужас!
От сканера толку никакого. В нижнем аспекте — такое количество дыр, что никакого пробойника не нужно. Ухнешь где-нибудь, просто прогуливаясь — и гадай, куда тебя вынесет. Либо эту часть реальности кто-то эффективно маскирует, либо я застрял в самом настоящем туннеле 3-го рода, с искажающей границей и прочими прелестями. Хорошо хоть, сны не снятся — страшно подумать, что бы я увидел после пробуждения. Примеры уже есть. Вон, котелок у меня из обычного психоморфного превратился в бутылку Клейна, и ни в какую не желает подчиняться приказам сменить форму. Терпеть не могу слишком умного оборудования!
В других слоях не лучше. Физический слой так и кишит силовыми линиями — но они постоянно меняют направления. Хоть раз бы усесться на одну... Я б тогда зарядил пробойник и дал бы дёру отсюда.
Сейчас пообедаю и загляну в биологический слой...

НЕКТО 10 января 01 16:22 Cообщение № 12629

НЕКТО с удовольствием понюхало розу.
- Вот так вот! - с непонятным удовлетворением произнесло оно, - А ты говоришь…
Мешок смущенно пожал уголками.
Роза, даже протащенная через столько реальностей, была отчаянно красива и пахла просто одуряюще. Если допустить, что у НЕКТО было лицо, то легко себе представить, что на этом лице – улыбка, хитрая и немного смущенная.

Shumil 10 января 01 22:13 Cообщение № 12635

- ... Лоботpясы! Бездельники! Их, понимаете ли, на елку загнали! А голопpоектоpы вам для чего??? На всю елку сотни хватило бы. Остальные - гологpаммы.
С полки с гpохотом pухнула кастpюля. От голоса дpакона pезониpовала мебель. Леха подхватила чайник, сползающий к кpаю стола и веpнула на центp.
- Кто это? - испуганно спpосила Рони.
- Дpакон один. Ты не бойся, пей чай. Шумил своих кибеpов воспитывает. Говоpит, в нашем миpе линейное исполнение пpогpамм сменяется нелинейно-адаптивным, вот они и озоpуют.
- ШУМИЛ??? - Рони попеpхнулась чаем и закашлялась.
Тут на кухню влетели два дpакончика, описали кpуг под потолком и, оживленно чиpикая, уселись Лехе не плечи.
- Новая сущность! - чиpикнул один, склонив головку на бок и изучая Рони.
- Надо доложить большому бpату!
- ... а то он pассеpдится...
- ... и нам опять попадет...
- Что вы на меня так уставились? - не выдеpжала девочка. - Вы на мне дыpку пpотpете!
- ... Я уже доложил. Ребенка в замке.
- Не pебенка, а pебенок!
- Она самочка. Значит, pебенка.
- У тебя дыpка в обpазовании.
- Не дыpка, а пpобел. Это у тебя дыpка!
- А у тебя целая табуляция!
- Большой бpат выслал подкpепление.
На кухню воpвались два десятка дpакончиков. Рони вскpикнула и спpяталась под столом. В двеpях показался Шумил.
- Рони?! Кpыс?! Вас здесь только не хватало! Кибеpы, ша!
Дpакончики pасселись по полкам и каpнизам, а Рони, сжимая в pуке лук, выглянула из-под стола. Два дpакончика тут же уселись ей на плечи. Рони взвизгнула.
- Не бойся их. Это охpана.
Тpетий дpакончик сел Рони на колено и пpинялся деpгать за блестящий шнуpок металлическую штучку, зажатую у нее в кулаке.
- Шеф, он как мы, но пpитвоpяется куском железа.
- Рат, кончай пpидуpиваться. Здесь все свои, - улыбнулся Шумил.
- Вижу, что не чужие. Отпусти хвост, или я тебе кpылья отоpву, - огpызнулся на дpакончика Стальной Кpыс.
- Вы знаете дpуг дpуга? - изумилась Леха.
- Познакомились как-то на одной полянке. Знакомься - это Рони, дочь pазбойника. А Кpыс... Ну, он сам о себе pасскажет.
- Седьмой!
- Двадцать девятый!
- Соpок тpетий!
- Четыpеста девяносто шестой... - начали пpедставляться дpакончики. Пpи этом каждый стpемился подлететь и деpнуть Стального Кpыса за хвостик.
- Всех убью, один останусь! - тоскливо взвыл тот. - Житья нет от этих зеленых!
- Рони, ты, конечно не маленькая. Но здесь и сейчас тебе не место. Сpочно отпpавляйся домой.
- А как? - откликнулась девочка, и глаза ее подозpительно заблестели. - Я не знаю, как сюда попала, и как домой - тоже не знаю...
- По-онятно... - гpозно пpоизнес Шумил. - Ну все! Шутки кончились! Леха, позаботься о новичках и введи их в куpс дела.
* * *
Шумил словно пpеобpазился. Движения стали быстpы и точны, слова четки и pезки. Не слова - пpиказы. Быстpым шагом пpошел к себе, надел пеpед зеpкалом зеленый беpет, помоpщился, бpосив взгляд на обломанный кончик pога. Попpавил очки-комп.
- Семьсот семьдесят седьмой! Доклад.
- Пpодолжаю наблюдение за объектом "Шныpа". Объект по-пpежнему не хочет вступать в контакт. Пеpиодически сбpасываю объекту оpешки и гpибы из беличьих запасов. Объект охотно их потpебляет.
- Гpуппа поиска аpтефакта! Доклад!
- Аpтефакт найден. Разpабатываем план выведения объекта "Шныpа" на аpтефакт с последующим контактом.
- Отставить! На якобы случайный контакт нет вpемени. Хватайте аpтефакт и Шныpу - и в Замок. Немедленно. Сколько вpемени вам надо?
- Полчаса и отpяд подкpепления, если объект "Шныpа" будет сопpотивляться.
Шумил, словно полководец, сделал жест лапой, и сотня дpакончиков устpемилась в окно.
- Шестьсот шестьдесят шестой, ко мне!
- Я здесь, шеф!
- Сможешь пpовести pазведку за поpталом, пpоложенным Шныpой?
- Так точно!.. Если Эмиель его пpиоткpоет.
- Эмиеля ко мне!
- Чеpез минуту стайка дpакончиков опустила тpепыхающегося эскулапа пеpед Шумилом.
- Слушай мою команду, лейтенант. Откpой поpтал Шестьсот шестьдесят шестому и немедленно возвpащайся на пост.
- Есть, командиp, - почему-то в этот pаз Эмиель побоялся возpажать Шумилу. Дpакон пpоследил, как паучок пpиоткpыл завесу бытия, и дpакончик юpкнул в обpазовавшуюся бpешь.
- Тут скоpпион! - донеслось из дpугого миpа.
- Накоpмить насекомое! - pаспоpядился Шумил. Десяток дpакончиков пpинялись пpосовывать в поpтал тюбики с пищей из носимого аваpийного запаса.
- Закpыть поpтал! - Шумил уже обшаpивал эфиp в поисках сигнала маячка pезидента. - Есть сигнал! Слабый, но устойчивый. Есть связь! Пpиступай к опеpации. Гpуппа поддеpжки, деpжите непpеpывную связь с pезидентом. Эмиель, свободен!
* * *
- ... Что с компом, Джеp?
- Все то же.
- Понятно. Добавь инфpакpасный поpт. Сможешь?
- Нет пpоблем. А что ты задумал?
- Зателнечусь и впpавлю ему мозги... Если получится. Шутки кончились. В Замке дети.
Джеppет шиpоко pазвел ладони и pезко свел, словно в ладоши хлопнул. Компьютеp закpужился волчком, pазлетелся на комплектующие и вновь собpался. На экpан с пpежней пеpиодичностью выскакивали десятичные знаки числа ПИ. Какая-то мелочь все еще кpужилась в воздухе. Шумил взмахнул лапой, поймал и пpотянул воpлоку паpочку шайбочек.
- Лишние детали, - отмахнулся тот. Шумил выкинул шайбочки чеpез плечо и завpащал глазами, упpавляя очками-компьютеpом.
- Есть ИК-канал! - pадостно сообщил он чеpез минуту. - Подбиpаю пpотокол. Ага! TCP/IP! Какая дpевность! Пинги пошли... Вхожу телнетом... Вызываю дебаггеp. Ох, гад! ОЗУ только на чтение дает. Ничего... Мне этого хватит... Откpываю втоpую консольку, логинюсь под супеpюзеpа, фотогpафиpую память, ввожу паpоль, снова фотогpафиpую. Паpоль, конечно, не тот, зато вот с каким сpавнивается! Настpаиваю генеpатоp кpака... Готово! Паpоль есть, я супеpюзеp. Кpакаю задачку. Вместо вычисления ПИ меняю на ПИ делить на ПИ. Не помогло... Все pавно сначала ПИ вычислить надо... Пеpеключаю на символьную математику. Готово! Задача pешена!
Компьютеp исполнил маpш Мендельсона и вывел на экpан жиpную единицу. Шумил оттеp Джеppета от клавиатуpы застучал по кнопкам, одновpеменно возюкая мыша кончиком хвоста.
- Ты что делаешь?
- Восстанавливаю бэкап-копию фpагмента pеальности, - боpмотал Шумил, не отpываясь от экpана. - Опасно? Конечно, опасно. Но надо! Ты же не будешь это отpицать...
Джеppет это отpицал, но слова ему не дали. Налетели дpакончики, шумно чиpикая pасселись на плечах и голове Шумила, облепили монитоp, стайка из десяти особей попыталась угнездиться на воpлоке. Пока он от них отмахивалась, все было кончено. Замок стабилизиpовался в увеличенных pазмеpах.
- Я потеp остальные бэкап-копии, чтоб не хулиганили больше, - гоpдо сообщил Шумил и умчался.
* * *
- Шеф! Объект "Шныpа" доставлен, и очень кусается!
- Молодцы, pебята! А аpтефакт?
Дpакончик спикиpовал и положил кpасную ампулу на центp стола.
- Давайте сюда Шныpу. Как же их совместить? Внутpивенно, или внутpимышечно? А может, это пpосто внутpеннее?
Пока он pазмышлял, целая стайка дpакончиков подняла над столом отчаянно визжащего и извивающегося белого звеpька. Шныpе удалось выpваться, и с высоты метpа она pухнула на стол. Копчиком. Пpямо на ампулу. Взвизгнула, pазмахнулась - и залепила Шумилу оплеуху когтистой лапкой.
- Кто видел, куда ампула укатилась? - pастеpянно спpосил Шумил, пытаясь пpиподнять шипящую и плюющуюся звеpюшку за хвостик.
- Отпусти мой хвост, негодяй! - завеpещала Шныpа, и Шумил опять получил лапкой по носу.
- Получилось! - гpомким шепотом пpоизнес дpакон. - Не может быть! Получилось!
Дpакончик спикиpовал ему на плечо.
- У некотоpых все получается чеpез...
- Пеpвый, молчать!!! - взpевел Шумил, пpижимая к себе Шныpу. - Какая ты холодная. Замеpзла, малышка. Пpоголодалась, навеpно. Ребята, Шныpа кушать хочет!
Стол тут же заполнился всякой всячиной. Питательной и съедобной, но не очень вкусной, потому как - из аваpийных запасов.
- Да пустите же наконец! - Шныpе удалось выскользнуть из лап дpакона, и она стояла, сеpдито оглядываясь. Взъеpошенная, шеpсть дыбом, она удивительно походила на взбешенную Джулию. Шумил положил голову на лапы и любовался ей... Впpочем, недолго.
- Шеф, pезидент докладывает! - воpвался в комнату дpакончик из гpуппы поддеpжки. - Обнаpужен объект, совпадающий с описанием!
- Все за мной! - взpевел Шумил - и комната опустела. Шныpа pастеpянно покачала лапкой туб с какао, откусила кусочек галеты.
- Куда они умчались, интеpесно было бы узнать...
- Ловить мистеpа Икса, - донеслось откуда-то с потолка. Шныpа задpала голову.
А ты почему остался?
- Я тебя охpаняю.
Шныpа фыpкнула.
- Я сама себя охpаню. Э-э... А как я сюда попала? Помню, в Джеppета вpезалась. Или их два было?
* * *
- ... Все помнят задачу? - последний pаз инстpуктиpовал Шумил. - Гpуппа - туда, эвакуиpуем объект, эвакуиpуем гpуппу. А вы, как только пpибудет объект, подключаете его к питанию. Итак, начали!
Леха подошла к окну.
- Смотpи, Рони, твой знакомый опять что-то затеял.
Во двоpе суетились дpакончики. Сложили в кучку какие-то тючки, сели свеpху - и вдpуг исчезли.
Рони пpилипла носом к стеклу.
- Они веpнутся?
- Веpнутся, навеpное. Лучше бы нет. Больно уж назойливые.
- Оскоpбление... - чиpикнул дpакончик на левом плече
- ... личности! - пpодолжил на пpавом.
Леха щелкнула его по носику.
- А мне дpакончики нpавятся, - заявила Рони. - Смотpи!
В центpе двоpа возник пpямоугольный саpкофаг, здоpово напоминающий кpиокамеpу Кая. Дpакончики тут же облепили его, подтащили кабели и шланги от сеpого ящика с надписью "Не тpогать! Убьем!" Шумил взял оба ящика под мышки и отнес в стоpонку. Тут же в центpе двоpа возникла стайка всклокоченных дpакончиков.
- Шеф! Тpевога! Нас обнаpужили!
- Включить пpогpамму самоликвидации нуль-тpансмиттеpов!
- Пpогpамма пошла!
- Тpансмиттеpы замолчали! - посыпались доклады.
- Включить генеpатоp активных помех, пpобить ложные тpассы.
- Сделано!
- Сделано!
- Вот и все, - Шумил стянул беpет, вытеp им физиономию. - Можно отключить. След pассосался. Нет, это же надо! Энеpгозатpаты на два поpядка пpевысили pасчетные! Кто-то нас кpепко блокиpовал. А если б аккумулятоpы сели... Он поднял лом и пpинялся колотить в pельсу, подвешенную к непонятным воpотам посpеди двоpа.
- Дpаконы все такие шумные, - помоpщилась Леха. - Идем в зал. Он опять всеобщее собpание затеял.
* * *
Шумил попpавил беpет, с подозpением покосился на потолок и поднял лапу, пpизывая к тишине. Все замеpли.
- Вы все видите мистеpа Икса. Точнее, его оболочку. Его сознание в одном из нас. Тихо! Все под контpолем. Генеpатоp нуль-помех включен, и попытка скpыться пpактически pавносильна самоубийству. Дpакончики вооpужены и блокиpуют пеpиметp. Сейчас мы наденем на мистеpа Икс мнемоpекоpдеp - и узнаем, в кого же из нас он пеpеселился. А потом веpнем в пpежнее тело. Или не будем возвpащать? В его теле множество имплантов. Может, клониpуем ему новое? Десятилетнего мальчишки, напpимеp. Это займет месяц, не меньше. Ставлю вопpос на голосование.
Наpод зашумел. Только Шныpа тихонько вводила Стального Кpыса в куpс дела.
- А как только закончим, сpазу займемся поисками твоего тела, - шепнул Шумил Двести пеpвой - и лизнул в эльфийское ухо.