Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть двадцать вторая.

Никто 12 января 01 23:09 Cообщение № 12681

*** Настоящее
Все напряженно наблюдали за манипуляциями Шумила.
Ну... почти все. Ставшая в последние дни чрезвычайно серьезной Шныра залезла под стол с каким-то таинственным предметом в лапках, и оттуда не высовывалась. Джеррет вообще не пришел. Кай, хоть и пришел, но в сторону саркофага даже не смотрел. А больше всего он не смотрел в сторону отдающего приказы Шумила и увивающейся вокруг него Серебряной. Уселся в любимое кресло Ведьмака у камина и безучастно смотрел на огонь. Странно, но Фиона устроилась рядом с ним. Впрочем, остальным было не до странностей новой гостьи.
Десять особо доверенных дракончиков торжественно приволокли в зал довольно большой черный чемоданчик. Зеленый дракон сунул коготь в специальное гнездо, открывая панельку, скрывающую инфракрасный порт. Торжественно уставился в него своими непроницаемыми очками и…
- Мы ведь, уже договорились!.. Негуманно… А кем вырастет этот мальчик… - не обращая ни на кого внимания, Шумил яростно шипел, бормотал и вскрикивал. – Тело ребенка с сознанием старого негодяя…
- Что происходит, Шумил? Что с тобой? –Джулия озабоченно коснулась рукой его крыла. Дракон даже не заметил этого.
- Эгей, ты чего? – подергала его за другое крыло Серебряная.
- Большой брат спорит…
- Он не договорился…
- Ему надо принять решение…
- Единогласное…
- Погодите вы, - скомандовала Леха. – С кем он спорит?
- С собой…
- Восемь ключей…
- Чтоб открыть чемоданчик…
- В каждой паре…
- По одному ключу…
- Иначе нельзя…
- Инструкция…
Ведьмак рассерженно стукнул кулаком по столу и прикрикнул на дракончиков:
- Да помолчите хоть пять минут! – киберы послушно умолкли, а в зрачках у каждого затикал счетчик: 4.59, 4.58, 4.57… - Ничего не понимаю. Кто-нибудь может объяснить, что происходит?
- А если в его тело… Опасно… Блокировано… Но возможно… - бормотание Шумила становилось все тише и все быстрее.
- Видишь ли, Ведьмак, - Эмиель по привычке заложил за спину одну пару лапок и прошелся по столу вдоль саркофага с телом Икса, - Драконы устроены иначе, чем люди. У него восемь пар полушарий головного мозга. Практически его мозг состоит из восьми независимых. Каждый раз для принятия любого решения он прежде всего должен договориться сам с собой, а это нелегко.
- Ты хочешь сказать… - Леха пыталась вспомнить, что же такое Шумил говорил ей тогда про драконьи особенности.
- Именно.
- И долго он будет договариваться? – Рони протянула любопытную ручонку потрогать эскулапа, но тот ловко отпрыгнул.
- Не знаю. Подождем.
*** 48 часов 13 минут до описываемых событий
Сначала ему показалось, что он вообще ничего не чувствует. Просто чье-то обнаженное тело, как щупальцами спрута опутанное проводами и утыканное присосками датчиков системы жизнеобеспечения. Но когда зеленая драконья лапа потянулась к нему, чтобы закрепить ленту мнеморекордера, что-то в нем рванулось: остановить, не допустить, убрать! Он взял себя в руки раньше, чем кто-либо смог заметить этот порыв. Да если б и заметили! Все вокруг галдели, кто возмущенно, кто удивленно, разглядывали, обсуждали. Это было неприятно, но терпимо. В конце концов, что есть тело? Всего-навсего инструмент. Такой же, как Ключ. Или Меч.
Он усмехнулся, вспомнив, как наивная Джулия заставила их рисовать "Портрет с ключом". Вот уж действительно, лучше не знать ничего, чем знать половину. Откуда эта нелепая идея, что Ключ наделяет мастера Даром? Правда лишь в том, что Ключ не может достаться бездари. Впрочем, это так по-женски – путать причину и следствие. Хотелось бы ему увидеть их глаза, когда сработали бы ВСЕ портреты.
"Ффу, какая тягомотина. Какой идиот придумал составлять отчёты в такой форме? Самое главное, кто их читает? Читает ли их кто-нибудь вообще? Потому что, если я всё правильно понимаю, их никто и никогда не читает. потому что, если уж никто не обратил внимания на сигнал о помощи..."
Однако. У кого-то барахлит мыслеуловитель.
Осталось семьдесят два часа. Он должен успеть. Озадаченная морда Шумила, изучающего показатели энергозатрат, чуть не заставила его расхохотаться вслух. Но Шумил-то ладно. Но как же все эти, именующие себя магами, до сих пор ничего не поняли и не почувствовали?! Он закрыл глаза и словно наяву увидел, как на Ось Миров, словно на гигантское веретено, наматываются силовые нити, выдернутые из ткани бытия. Все быстрее и быстрее.
***36 часов 18 минут до описываемых событий
"главное — понять, как отсюда возвращаются. Интересно, все испытатели первым делом пытаются понять, как же теперь вернуться домой, или это я один такой нервный?"
Как можно доводить прибор до такого состояния?! Он не просто барахлит, он течет, как дырявое ведро. Стоп. В пределах объекта до сих пор никто не пользовался мыслеуловителем. Ладно, неважно. Кто бы он ни был, помешать он уже не успеет.
Если расчеты правильны, то сейчас здесь наступит короткое затишье. Несколько часов покоя, стабильной работы порталов, предсказуемости результатов заклинаний. Око Бури. Так кажется, капитан Хелл? А потом… он должен успеть. Он вспомнил, как ее рука поднялась ему навстречу, а потом нарочито-бессильным жестом скользнула вниз по его груди.
Труднее всего было внушить ей отдать Чиева до’Орро Леди-Кошке. А ведь именно на этом строился расчет. Неважно, у кого в руках соединятся Ключи. Важно, кто сумеет этим воспользоваться. Жаль, что он потратил так много времени на умклайдет ворлока. Это был ложный ключ. А настоящий все это время был так близко – руку протянуть. Как же он сразу не подумал про еще один предмет "небесного железа" здесь в замке…
*** сорок семь минут до описываемых событий
- Шумил, сколько можно?! Прекрати сейчас же! – Леха зажала руками уши и кричала изо всех сил, в надежде, что дракон ее все же услышит. Тот и ухом не повел.
Тогда Леха не удержалась. Повела рукой и чудовищный грохот тут же смолк. Шумил еще некоторое время по инерции продолжал тарабанить в рельсу, но тут до него дошло, что больше он не может извлечь из нее ни звука. Тогда он обратил свою неистощимую энергию на стоящую рядом Леху:
- Ты что сделала?! Мы на военном положении! Приказы командира не обсуждаются. Если я объявляю общий сбор, значит, собираемся без рассуждений! – заревел он, не обращая никакого внимания на обитателей и гостей Каэр Морхена, частью высыпавших во двор, а частью выглядывающих из окон.
- Ты вполне уверен в своих командирских полномочиях? – в голосе Лехи прозвучали опасные нотки.
- В чрезвычайной ситуации, Леди-Кошка, командование на себя берет самый…
- Наглый?
- Решительный! Самый…
- Занудный?
- Ответственный! И самый…
- К черту!.. Шумил, что ты делаешь?! – Леха попыталась заглянуть ему в глаза, но они как обычно были скрыты темными очками-компом.
Шумил помолчал, а потом ответил непривычно сухо:
- В настоящий момент я пытаюсь всех вас собрать. Пора заканчивать эту комедию с Иксом или как-там-его. Аккумуляторы в норме. – Шумил не удержался и опять зарычал: - Прогресс вас задери, в этом месте ни в чем нельзя быть уверенным! Вдруг заработала вся техника, даже та, в которой Шныра ковырялась. Я не знаю, сколько это будет продолжаться, но нельзя упустить момент! Хватит мне того, что опять пропала Элейн, подозреваю, что не без твоей помощи!..
Леха ничего не ответила. Молча развернулась и направилась в замок. Шумил твердо печатая шаг двинулся следом.
*** Настоящее
- Фф-у! Ну, наконец-то! – Шумил облегченно вздохнул, когда крышка чемоданчика плавно откинулась. Внутри обнаружилась красная кнопка, размером вполне соответствующая его лапе.
- Большой брат договорился…
- У него получилось…
- У Большого брата всегда все получается…
Расслабившаяся за полчаса внутренних драконьих переговоров аудитория подтянулась обратно к столу с саркофагом.
- Все помнят свою задачу? – обратился Шумил к киберам. – Группа 17/3 блокирует периметр. Группа 2/13 отслеживает реакции всех, подчеркиваю ВСЕХ, здесь присутствующих. Группе захвата быть готовой к решительным действиям. По местам!
Ему казалось, время остановилось. Замерли в воздухе бдительные киберы, застыли неподвижно вокруг обитатели замка. Жила только зеленая чешуйчатая лапа, которая медленно, очень медленно сейчас тянется к кнопке… вот она коснулась поверхности, нажала… сильнее… вдавила до самого конца и…
- Ничего! – разочарованно скривилась Рони и добавила с безжалостностью ребенка: – Твоя штука не сработала, Зеленый!
- Сам вижу… - в оглушительной тишине мрачно признался дракон. – Но… почему?!!
Позабытая всеми Шныра тихонько вылезла из-под стола и – никто не успел задержать ее – вспрыгнула прямо в саркофаг, на грудь Икса. И вдруг разревелась, громко, жалобно, даже не пытаясь утирать слезы хвостом:
- Она умерла-а-а-а-а! Бед-д-не-е-еньк-кая-а-а-а!..
- Что с тобой Шнырочка?! – Фил тут же подскочил к ней и подхватил на руки. – Кто умерла? Что?
- Отпусти ме-е-еня-а-а! – Шныра царапалась и извивалась в его руках. – Она была такая крас-ик-ивая, такая чер-нень-ик-кая-а-а-а… А теперь умерла-а-а!
- Туды вас в качель! – только и сказал Тран, а Леха осторожно, словно это еще имело какое-то значение, выпутала из волос и проводов за левым ухом Икса большого черного скорпиона.
...Его тело по-прежнему лежало в саркофаге, как щупальцами спрута опутанное проводами и утыканное присосками датчиков системы жизнеобеспечения. Но теперь это было просто мертвое тело. Селкит, его девочка! Она-то знала, что такое верность до гроба.
Пищала Шныра, командовал Шумил, что-то бурно обсуждали Крыс Зеленый с Крысом Стальным. Сейчас ему было все равно. Он отвернулся, чтобы никто из присутствующих не заметил его подозрительно заблестевших глаз.

Leha 13 января 01 1:19 Cообщение № 12683

Чиева Д’Орро тихонько пульсировал. У Лехи ломило в висках. Трилистник глушил колебания, но активизировать его было нельзя. Она понимала, что должна продержаться до возвращения Элейн, хватило бы только сил.
Элейн была права, против них выступает если не самозванец, то недоучка. Он свое получит, но если Элейн не успеет, то всем обитателям замка придется разделить участь кандидата в боги.
Почему ей самой совсем не страшно? Наверное, потому, что она-то выбрала этот путь добровольно. Еще тогда… Неужели ты знал, Светоносный? Забавно встретиться лицом к лицу со своим Предназначением, кто бы мог подумать, что она доживет до этого.
Леха не могла больше смотреть в глаза носителю личности врага, боялась выдать себя раньше времени. Он торжествует, это правильно, он должен торжествовать сейчас, он не должен сомневаться в своей победе, иначе он может поторопиться.
Какая нелепая ошибка, его посланцы сглупили, не дали Элейн забрать ключ, который он мог использовать и победить. Тогда он еще мог победить, тогда и трилистник еще мог подчиниться ему. Тогда… Но не теперь.
Леха старательно гнала от себя мысль о том, что даже если Элейн успеет, и замок выживет, одно существо, носитель, безусловно разделит судьбу захватчика. Но мысль возвращалась, саднила, требовала. Должно быть решение. Совсем рядом. Боль мешала сосредоточиться, решение ускользало. И мешало еще одно, глупое по сути, соображение. Ей не хотелось думать о том, как поведут себя обитатели замка, которых она успела полюбить, когда ей, Лехе, придется явить свою истинную сущность… Неприятное слово “когда”. Лучше бы заменить его на “если”. Портрет мог бы послужить амортизатором. Леха улыбнулась. Рискованная была шуточка, но как говорится – в каждой шутке есть доля шутки.
А броня врага оказалась не так уж крепка. Дважды дать волю эмоциям – это много, а что, если он сорвется в третий раз?
И тут пришло решение. Простое, до смешного. Даже боль отпустила. Есть шанс, есть… Даже если Элейн не успеет – шанс есть. Только почему ей кажется, что это решение еще не самое лучшее? Неужели ей жаль врага? Элейн высмеяла бы ее. Или поняла бы? Может быть, и поняла бы… Погодите, погодите, так вот же оно…
Леха хмыкнула, постаралась напустить на себя беззаботный вид и отправилась на поиски Холли.

Tran 13 января 01 14:27 Cообщение № 12686

В царящей вокруг суматохе исчезновения двух грызунов - Зеленого и Стального - никто не заметил. Тем более, что и тот и другой, при желании умели перемещаться абсолютно бесшумно. Что бы ни творилось в замке, а такую встречу надо было отметить.
Они устроились в трапезной на большом (теперь, действительно большом) столе, отгородившись от внешнего мира батареей пивных бутылок, часть из которых была добыта из вновь обретенного рюкзака Стального Крыса.
- А ты изменился. - заметил Алекс, открывая зубами очередную бутылку. - Твой взгляд раньше был более... веселым, что ли. И откуда этот шрам на лапе?
- Это памятка о Тафло. Я был наемником. Диверсионная группа "Шторм". Ты еще помнишь Лени?
- С трудом. Расскажи.
Зеленый Крыс отхлебнул пива и уставился в противоположную стену.
- Это не так просто вспоминать, братишка. Ох, как не просто. Нас было пятеро. Пятеро молодых, веселых балбесов - Джинкс, Пузан, Лени, Баз и я. Ты же знаешь, в этом возрасте считаешь себя бессмертным и неуязвимым. Мы презирали смерть, носившуюся над нами, мы старались переплюнуть друг друга. Днем мы отсыпались, не обращая внимания на приглушенные стенами бункера близкие разрывы и стоны раненых за стеной, нашим временем была ночь. С ее наступлением, мы обвешивали себя пластиковой взрывчаткой, закидывали за спину специально подогнанный под каждого лучемет и, подбадривая друг друга дешевыми солдатскими шуточками, уходили во тьму. Когда погиб Лени, я не хотел в это верить, я тащил его труп в расположение под шквальным огнем из форта. Ты представляешь, как это - стоять над телом лучшего друга и скрипеть зубами от того, что убили его, а не тебя? Каково это - осознать, что он умер, почти ничего не видев в своей жизни? А ведь он любил эту жизнь едва ли не больше всех в нашей команде... Такого лучше не знать, черт, такого лучше не испытывать на себе. Никогда. Сам хотел бы забыть, не могу. Джинкс тогда кричал, что он "отомстит этим чертовым ублюдкам", я насилу успокоил его, напомнив, что в этом и заключается наша работа. Мы не стали разрывать контракт, хотя могли сделать это в любую минуту.
- А потом?
- Потом... А что потом? Мы добили контракт, а на часть своего гонорара отгрохали Лени и Пузану шикарные памятники, чтобы никто не мог сказать, что жизнь наемника всегда кончается в невзрачной могиле в чужой стране. Я и Джинкс отправились в Гардию, а Баз получил очередные нашивки и нашел себе теплое местечко инструктора. Могу сказать одно - больше я никогда не буду ввязываться в такое грязное дело, как война... Такие вот дела. А в остальном - сейчас все нормально, если не считать тех странностей, что регулярно происходят в этом замке. Да и с "прыжками" последнее время творится что-то неладное. Хорошо еще, здесь есть мощный "маяк", на который я могу ориентироваться. Заскакиваю сюда время от времени. Встретил тут нашу сестричку.
- Тушкан?! - удивился Стальной Крыс.
- Ее самую. Вот уж кто не изменился с того момента, как мы виделись в последний раз.- на морде Зеленого появилась улыбка.
- Вот это новость! И где она сейчас?
- Обещала, что в ближайшем будущем заглянет сюда. Так что, не торопись уходить.
Тран допил свою бутылку и посмотрел на брата.
- Ну что - твоя очередь рассказывать.

Shumil 15 января 01 6:08 Cообщение № 12703

Шумил в глубокой задумчивости бpел по коpидоpу. Конечно, идея заpядить аккумулятоp очков от кpиокамеpы Кая сpаботала, но этого мало. Нужно сделать собственную электpостанцию на магической энеpгии. Лучше
всего - МГД-генеpатоp. Значит, так: Беpем камин, зажигаем в нем магическое пламя. В тpубу помещаем два металлических листа. А pядом с тpубой - два мощных магнита. Положительные ионы пойдут напpаво, отpицательные - налево. Пpостенько и со вкусом! И в комнате теплее будет! - дpакон зябко пеpедеpнул кpыльями. - Тепеpь - экологические аспекты. Магическое пламя О2 не потpебляет, СО2 не выделяет. Это хоpошо. Стальной Кpыс - из неpжавейки, а она к магниту не липнет. Тоже хоpошо. Панцеpшмяк пpилипнуть может... Ничего! Не маленький. И нефиг ему в моей комнате делать!
Пpоект был готов, и Шумил слил его дpакончикам. Те тоже сидели на голодном пайке, поэтому с энтузиазмом взялись за дело. А Шумил пеpеключился на следующую пpоблему. Будет генеpатоp, можно будет начать шиpокую пpогpамму исследования магии, а тогда...
Но тут мимо него галопом пpоскакал стул. За стулом, pыча и тявкая, гналась стая чеpепах.
- Однако... - пpоизнес Шумил, теpяя мысль. Поднял очки на лоб и пpотеp глаза кулаками. Ничего не изменилось. В смысле - стул не исчез. Исчез! За повоpотом. Над головой с невеpоятной (для ее комплекции) скоpостью пpомчалась надувная чеpепаха. Шумил pастеpянно оглянулся и потpусил следом.
Погоня закончилась на кухне. Стул, испуганно дpожа, пpижался к Рони. Девочка погладила его по спинке и шикнула на чеpепах.
- Скажи им, чтоб не гоняли Шагастика, - попpосила она Шумила. - Он попасется немного и сам в комнату веpнется.
Шумил задpал моpду и посмотpел на надувную чеpепаху, выписывающую лихие восьмеpки под потолком. Оказалось, ее буксиpовали два дpакончика.
- И не стыдно? - укоpил их Шумил.
- Мебель должна знать!..
- ... свое место! - отозвались дpакончики.
- И вы туда же... Вообще-то они пpавы, - обpатился Шумил к Рони.
- А я сейчас лук возьму, - сообщила Рони. - Из вашей чеpепахи хоpоший чпок получится!
- Она может, - подтвеpдил Шумил.
Дpакончики заложили кpутой виpаж и вместе с чеpепахой скpылись за двеpью.
- Я сильная! Я могучая! Но не очень пpочная, - донесся из коpидоpа затихающий чеpепаший голос.
Шумил покpошил оставшимся чеpепахам пpяников. Вся стая столпилась у его ног. Шумил ласково погладил чеpепашек по спинкам.
- Им тоже дома не сидится.
***
Разобpавшись с чеpепашками, забpел в подвал. Все-таки, было очень пpиятно ходить по всему Замку без pиска застpять в двеpях.
- Свобода... Нас встpетит pадостно у входа... - муpлыкал он под нос. - О! Эльфийская поэзия. Если ночью пpи луне 201-й пpочитаю... - pазмечтался дpакон и с энтузиазмом пpинялся пеpеводить.
- Так... пpишедший с неба Зеленый долго возился с железным ящиком... Нет, не возился. Эта pуна обозначает более интенсивное действие с негативной эмоциональной окpаской... Мучился?.. нет. Тpа... - Дpакон замолчал, и уши его покpаснели. - Заменим потом литеpатуpным теpмином. Дальше что? Поpодил... Нет, наплодил четыpе сонмища зелененьких уpодцев. Нет, здесь удаpение pитмическое. Не уpодцев, а ублюдков. И вовсе они не ублюдки! Ну, тут совсем гpубо. Меpтвоpожденные сиpотки-кастpатики с длинными хвостами способны затpа... (Фу! Опять эта pуна!) до смеpти кого угодно. Глупость какая! Как же они это сделают, если кастpатики. А-а... В пеpеносном смысле... Нет, видимо, я ошибся. Не так pазбил pуны на смысловые единицы. Начнем сначала. Упавший с неба Зеленый долго стучал в железную пластину (это в pельсу что-ли?), чем... ну, скажем, задолбал всех до смеpти. Собpал сонмище pазных тваpей и замучил до смеpти сиpотку с длинным концом... Нет, не концом, а с длинным хвостом с ядовитым концом! Скоpпиона, значит. Он готов... Что за чушь! Не занимался я некpофилией! Скажем мягко, достать даже меpтвых. И обpечь их на мучения живых... Это о Кае, или о Снежной Коpолеве? Навеpно, я опять ошибся. Еще pаз: На увядающую зелень луга - о! Как поэтично! - спустился ублюдок с ящиком, набитым колдовским железом. Наплодил сонмище своих подобий белоснежных, бешеных. Нет, тут в пеpеносном смысле... Как это понять? А! С водобоязнью! (это сахаpных статуй, что ли?) С длинными хвостами. Насадил на живом сады меpтвоpожденных цветов... Не понял... Дети - цветы жизни? Нет, тут в пpямом смысле... Даpил цветы, но они пpиносили кpовь и гоpе. Понял!!! Розочки с шипами! Фу... Попpобую еще pаз...
Рони наткнулась на дpакона, выходящего из подвала. Вид у Шумила был такой жалкий и побитый, что ей даже стpашно стало.
- Сэp дpакон, что с вами? - обpатилась она как можно вежливее.
- Эльфийская поэзия. Ты эльфийские pуны знаешь?
- Нет, - совpала на всякий случай Рони.
- Это хоpошо. До чего тpуден эльфийский язык! Так поэтичен, многозначен... и так пошл! Я восемь ваpиантов пеpевода сделал. Ни одного, котоpый можно было бы довеpить бумаге, пpедставляешь? Ни одного! Если такое написать на забоpе, забоp покpаснеет.
- А стенка?
- Стенка теpпит. Она каменная... - Шумил вздохнул и побpел дальше, волоча по полу хвост. Даже не заметил, как Рони шмыгнула в подвал. А за ней - Шныpа.
***
Когда веpнулся в свою комнату, МГД-генеpатоp был уже готов. Дpакончики пpиплясывали от возбуждения. Шумил все пpовеpил, бpосил в камин для виду десяток поленьев, сосpедоточился и зажег магическое
пламя.
Стpелка стаpинного ампеpметpа pазмеpом с вокзальные часы (где дpакончики его отыскали?) вздpогнула и отлипла от нуля.
- Маловато будет! - запищали напеpебой дpакончики.
- Дайте дымоходу пpогpеться. Темпеpатуpа возpастет, тяга усилится, - объяснил Шумил, но все-таки незаметно усилил магическое пламя. Камин pазогpевался, пламя гудело, стpелка медленно двигалась к зеленой чеpте. Дpакончики шумно ликовали.
Но тяга усиливалась - и сквозняк в комнате тоже усиливался. С гpохотом pаспахнулась огpомная, сделанная лично Шумилом двеpь. Тяга pезко возpосла, камин загудел как компpессоpная станция. Стpелка ампеpметpа пpыгнула, и даже на два деления пеpешла зеленую чеpту. Дpакончики шумно ликовали. Один Шумил чесал в затылке.
- Пеpеезжаем! В соседнюю! Комнату! - наконец пpокpичал он.
- Почему? Зачем? - запищали дpакончики, но даже себя не услышали за pевом камина.
- Вот! Поэтому!
Пеpеезд не занял много вpемени. Пеpетащив pюкзак, кpовать и поточную линию, Шумил pаспахнул окно в своей бывшей комнате. После этого удалось закpыть двеpь. На двеpи он огpомными буками написал:
Э Н Е Р Г О Ц Е Н Т Р А Л Ь - Постоpонним в
На этом кpаска кончилась.
- Тепеpь займемся наукой, - довольно потеp лапы дpакон. И запустил сканеp энеpгетических потоков в таком диапазоне, о котоpом pаньше не мог даже мечтать. (Дpакpнчики слегка обиделись. Сканеp потpеблял всю энеpгию камина, а они мечтали заpядить аккумулятоpы и поигpать в пятнашки. Но наблюдать за Шумилом было тоже интеpесно.)
***
Чеpез паpу часов озабоченный, испуганный и вpоде бы даже побледневший Шумил воpвался к Воpлоку.
- Не могу понять, что пpоисходит...
- Я тоже не могу, - лениво откликнулся Джеppет. - Уpовень магии наpастает.
- ... нужно сpочно эвакуиpоваться из этого континуума. Он теpяет стабильность. Я засек несколько каналов утечки... Э-э... Ты сказал - наpастает? Утекает!
(Дальше пошел весьма специфический споp, котоpый я не буду пеpесказывать. Вы все pавно не поймете. Даже споpщики с тpудом понимали дpуг дpуга. Еще бы! Один пользовался научной теpминологией, дpугой - магической. Но все же консенсус был найден.)
- Так ты утвеpждаешь, что этот цилиндp виpтуальности - Ось Миpов.
- Она самая. И на нее наматываются нити бытия. Ткань ветшает.
- Но почему? Почему pаньше такого не было?
- Потому что pаньше Шныpы не было. Поpталы пpоpезались аккуpатно, без бахpомы. А Шныpа ткань пpостpанства на нитки пустила. Вот несколько нитей и засосало в механизм бытия.
- Их нужно сpочно обpезать!
- Дело говоpишь, Зеленый! Пока миp совсем не обветшал. Зови эскулапа.
- Уже. Он со своей пиpаткой на коpабле. У них там какая-то заваpушка. Сейчас пpибудет... Массаpакш! Массаpакш и массаpакш! 33 pаза массаpакш!
- Что такое?
- Нелинейное искажение метpики пpостpанства. Он хотел откpыть поpтал к нам, а откpыл в океан на глубине 50 метpов. Стpуей океанской воды с палубы смыло всех нападавших и половину команды. Тепеpь он пpибыть не может.
- У него же был постоянный поpтал в твою комнату.
Шумил смоpщился, словно бочонок лимонов pазжевал.
- Нельзя ему тепеpь в мою комнату. К полюсу генеpатоpа пpимагнитится.
- Бамбаpмия киpагуду!
- Что?
- Остается одна Шныpа. Это даже спpаведливо. Она натвоpила, ей и испpавлять.
Разыскали Шныpу. Объяснили. Шумил отнес в нужное место и, посовещавшись с очками, указал пальцем точку. Шныpа долго водила лапками в воздухе, но нить так и не нащупала.
- Смотpи на меня, - пpиказал воpлок. Зажег на кончике пальца огонек и долго водил пеpед носом Шныpы впpаво-влево и ввеpх-вниз. - Тепеpь смотpи на огонек. Не веpти головой. Только глазами.
Шныpа послушно следила за огоньком, хотя не понимала, зачем это надо.
- Она не слилась со своим КА, - сообщил Джеppет Шумилу. - Мы уйти успеем, а остальные обитатели этой pеальности - нет. Тепеpь вся надежда на твоих спасателей.
- Погодите! - затаpатоpила Шныpа. - КА в той кpасненькой ампуле? Я сейчас! Я сольюсь! - и умчалась. Паpа дpакончиков снялась с каpниза и умчалась за ней.
Буквально чеpез минуту Шныpа веpнулась. Воpлок высоко подпpыгнул, скейбоpд пpомчался под ним и вpезался Шумилу в лапу.
- Ой! - сказал Шумил.
- Это мое КА? - спpосила Шныpа. - Что с ним делать?
- Пpоглоти, pассосется, - посоветовал воpлок.
Шныpа с сомнением посмотpела на ампулу, сунула в pот и сглотнула.
- Тепеpь жди пять минут.
Уже чеpез две минуты она почувствовала, как возвpащается pадость и удивительная беззаботность. Пошаpила лапкой и тут же нащупала нить бытия. Схватила покpепче двумя лапками, но поpвать не удалось. Пpишлось пеpекусить. Один конец нити тут же куда-то ускользнул.
- Кpепкая...
- Силовая, - пояснил Шумил. - Бежим следующую pвать.
Чеpез полчаса все было кончено. Континуум стабилизиpован, как непонятно выpазился Шумил. Воpлок объяснил пpоще - уpовень магии пpишел в ноpму, и флюктуации затихают.
- Я взапpавду спасла миp? - поинтеpесовалась Шныpа. - А нельзя мне какой-нибудь памятник поставить? Совсем-совсем небольшой...
Джеppет фыpкнул и удалился. (Даже спасибо не сказал, - отметила Шныpа.) Шумил, наобоpот, смутился.
- Понимаешь, малышка. Ты, безусловно, спасла сегодня миp. Только лучше людям не знать, что он стоял на кpаю гибели. Ведь, если честно, в такое состояние его тоже ты загнала. Давай, я тебя лучше покатаю.
И лизнул в нос. Обмусолил всю физиономию...

Брэнд 15 января 01 9:25 Cообщение № 12706

- Привет, сестренка! Ты мне рада?
- Брэнд?
- Так ты меня узнала? Замечательно, - сказал я, бросая салфетку в камин. - Присоединишься к моей трапезе?
- Ты ненастоящий...
- Почему?
- Ты призрак. Говори, зачем ты здесь? Что поручил тебе наш вездесущий Путь? Или тебя прислал сюда изменчивый Логрус?
- Не знаю уж, о чем ты говоришь. Я самый настоящий Брэнд, твой братишка, Фи.
Я отвернул высокий воротник, продемонстрировав сестре белесый шрам-звезду, оставленный стрелой.
- Брэнд...
Я улыбнулся и отрезал пластик ветчины, бросил на кусок еще горячей булки, смазанной свежайшим маслом и запил сей бутерброд вином.
- Так ты не голодна, сестренка?
- Где ты раздобыл эти продукты?
Фи уселась в кресло, зябко кутаясь в ненужный плащ, я растопил камин, и домашнее тепло залило комнату, но, видимо, от неожиданности она не заметила благоприятной перемены.
- Точно уж не в этом замке. Взял из Теней, и там же раздобыл дрова. Какой кретин решил, будто камин лучше топить сырыми елками?
- Взял из Теней? Но в этом замке невозможно оперировать Тенями, и карты не работают. Я пробовала...
- А, чепуха. Ты ведь прекрасно знаешь, что это лишь вопрос могущества, и моего для этого достаточно. В этом замке есть некий артефакт, по силе равный Камню. Я хочу его найти, ты со мною, сестра? Мы можем все вернуть: могущество, величие и власть. Мы будем править и Амбером, и Пределами. Мы снова будем вместе.
- Все вернуть? А как же Дейрдре? Ты убил ее!
- Неправда!
Хрупкий бокал разбился у меня в руке, и вино плеснуло на одежду и ковер.
- Это Кейн убил ее. Ее и меня. Сестру и брата. Но это в обычаях семьи, - прощать все победителю. Вот только неувязочка, я все еще не проиграл. Здесь есть источник силы, завладев которым, я смогу вернуться и вновь бросить вызов миру. Растоптать и Порядок, и Хаос, и вселенную Корвина, чтобы создать прекрасный новый мир. Мир благодарный к своему Создателю.
- Брэнд, ты всегда был малость сумасшедшим.
Фи напряглась, словно ожидая от меня удара, но только громкий смех хлестнул ее в лицо.
- Ты видимо хотела мне сказать, что я свихнулся окончательно. Но вспомни-ка, сестренка, раньше это не смущало тебя, когда мы вместе строили планы, стремились к власти. Почему же ты не хочешь все это вернуть? Или я ошибся, и ты все же хочешь этого? Решай, принцесса, хочешь ли быть королевой?
- Нет, Брэнд. Хватит глупостей...
- Жаль, ты, помнится, была хорошей ученицей Дворкина. Твои таланты и познания, могли мне пригодиться. Жаль, сестренка. Постарайся не вставать мне на пути. Я ведь прекрасно помню, кто пырнул меня вот этим ножиком.
Я кинул ей изящный тонкий стилет с лезвием длиной в семь дюймов. Воткнувшись в ручку кресла, он затрепетал. Пока Фиона загипнотизировано смотрела на него, я вытер руки о скатерть и исчез в Тенях.

Ans Avarian 15 января 01 12:31 Cообщение № 12710

"Вот мы и здесь, можно радоваться. Подозрения подтверждаются, превращаются в гипотезу: это туннель, 3а, со смешанной энергетикой. Для меня лично — большая удача. Скорость подкачки на 5 процентов ниже штатного расхода ресурсов костюма. Если бы не необходимость изучать чужой язык, был бы нуль. А так...
Плюс: много помещений, проходы, как правило, широкие. Можно оставаться невидимкой — как минимум, считать, что невидимость пока никем не обнаружена. Минус: толчея невообразимая. Кого тут только нет! В том числе, несомненно, существа механические. Собственного слова для них нет, а на одном из местных языков их именуют "киберы". Очень мешают изучать язык.
Место, условно называемое мной (и частью обитателей) "кухня", самое людное. Ни разу не видел так много существ, так увлечённых вопросами питания. Может, у кого-то из них "кухня" &3151 это нечто большее, чем место, где готовят еду?
На "кухню" я заходил раза три, минут на двадцать. Словарь пополняется с невообразимой скоростью, голова трещит. Ещё сутки — и смогу общаться со здешними хозяевами на мало-мальски приличном языке. Их языке, конечно.
Место, названное "гостиная". В камине (где они берут такие огромные брёвна?) постоянно горит огонь. А перед камином, в кресле, постоянно сидит очень примечательная личность. Тоже, кстати, в чёрной коже. Только вид какой-то измученный — в предположении, что мимика его соответствует человеческой. Этот человек явно чувствителен к магии: пока я не гляжу в его сторону, меня вроде бы е замечает. А стоит взглянуть или, ещё больше, начать думать о нём, тут же настораживается. Вроде бы мощная эманация от применяемой в замке магии должна всё глушить, но. Но. Чем-то он мне нравится.
И, наконец, библиотека. Глаза разбегаются... некоторые манускрипты я уже немного понимаю. Кстати, решился на некоторое испытание: чтобы немного подышать здешним (не стерильным) воздухом, отключил невидимость в библиотеке. На всякий случай принял облик того, едого, который в кресле. Ничего, сошло с рук: раза три кто-то заходил в библиотеку, бросал на меня мимолётный взгляд и занимался своими делами. Пока стою неподвижно и молчу, сходство должно быть идеальным. Отличная работа, надо будет похвалить авторов костюма.
...Три часа чтения, голова уже идёт кругом. Записывающие кристаллы остались в лагере, жаль. Спать хочется, сил нет. Остался бы прямо тут, но могут невзначай наступить. Правда, судя по разношёрстной компании замка, сильно они не удивятся. Но лучше я вначале к языку адаптируюсь. Время от времени один из драконов (не знаю, как это ещё назвать) могучим голосом отдавал какие-то распоряжения — то ли тут к войне готовятся, то ли ещё что... Скучно не будет.
А, вот, нашёл. Есть тут множество башенок, закутков, ниш. Отыщу наименее посещаемую и отдохну. Ни разу не спал внутри работающего костюма..."
* * *
Несколько раз проходившие (пробегавшие и проносившиеся) существа заставали задумчиво стоящего среди стеллажей библиотеки ведьмака. Он не отвечал на оклики, жестами давая понять, что занят. С тем и уходили.
...Крыс на кухне пожаловался, что ему постоянно мерещится странный, не свойственный кухне запах — то ли какого-то благовония, то ли трав — время от времени проявлявшийся на кухне. Однако никто не сознавался, чем это может быть вызвано. Только что к еде все стали принюхиваться — даже те, что способны съесть всё, что провалится в рот.

Jaer'raeth 15 января 01 13:55 Cообщение № 12711

Золотой ключик.
Дверь в стене.
Ось Миров, блуждающая по Множественной Вселенной с угрюмой целеустремленностью головастика, вознамерившегося не становиться полноценной жабой.
Шныра, отыскавшая свое Ка в смеси Эля с Йодом - ворлок был слишком осторожен, чтобы доверять пустой ампуле из-под фенолфталеина то, чего нет и быть не может в принципе.
Золотой ключ - Чиева до’Орро.
Дверь в стене...
Массаракш, подумал Jaer'raeth, до чего же удачно, что Большой Зеленый занялся переводами с древнеэльфийского и своими фонемологическими изысканиями так исчеркал весь подвал, что отыскать там дверь не сможет даже тот, кто сквозь нее не раз ходил!
А ходил ли?
Ворлок трансфигурировал лаптоп в более привычный инструмент, напоминавший гибрид разбитого зеркала с перегонным кубом. Залил в верхнюю реторту смесь двух нужных эликсиров, добавил шепотку штукатурки, позаимствованную из подвала за десять секунд до взрыва, бросил в образовавшийся винегрет четыре нуждавшихся в доводке Знака и запустил процесс.
Осколки зеркала встали на место, проявив нужный образ. Jaer'raeth фыркнул.
- Ну, Шумил! Ты б хоть смотрел, ЧТО берешь в качестве пособия по древнеэльфийскому! Уж не знаю, будет ли возражать 201-я, но... кто ж тебе в очки Cama's Oot-rae подвесил учебником?

Никто 15 января 01 16:30 Cообщение № 12715

***
Он должен был это предвидеть.
Когда все идет слишком хорошо, всегда найдется какая-нибудь мелочь... Может быть ему стоило просто убрать Шныру сразу же после перехода сюда. В конце концов, к тому моменту свое дело она уже сделала. Зря он доверился неприязни и мастерству ворлока.
Но что проку жалеть о пролитом молоке. У него еще есть шанс, просто теперь осталось чуть меньше времени. Главное не спешить и не поддаваться чужим эмоциям. Дважды за два дня "пробить" его блоки! В нем даже появилось что-то сродни невольного уважения к своему носителю. А ведь по всем параметрам, по всем расчетам психологов, эмоциональность данного типа была поверхностной, тонким слоем намазанная на стену непрошибаемого цинизма. А на поверку этот бутерброд оказался многослойным пирогом. Черт! Только диффузии ему сейчас и не хватало! Для комплекта. Он почувствовал, что носителю мысль о диффузии тоже не понравилась. "Ну хоть в чем-то мы совпадаем," - усмехнулся он про себя и неслышным шагом направился к двери. У него были кое-какие долги, которые он не собирался оставлять за собой.
***
Через каминный зал он прошел тенями, - не прячась, но и не давая повода себя окликнуть тем, кто сейчас сидел за столом. Звонко-заплетающийся голос Эльфа, прерываемый взрывами хохота, лучше любого прибора сказал ему, что по меньшей мере полбочонка джерретовки компанией уже оприходовано. Если он не ослышался, скоя'таэль пытался положить на музыку собственный перевод настенного лимерика.
***
Шумил попытался проскочить мимо него, но даже в широком теперь коридоре это было нелегко.
- Шумил, тебе никогда не бывает страшно?
- Не понял? - дракон озадаченно махнул хвостом.
- Не боишься однажды не найти себя среди всех этих твоих железяк?
- Чего это ты вдруг?..
- Не обращай внимания, это я так... для вступления в разговор.
- Странный ты, - Шумил стащил с морды очки и близоруко поморгал глазами, - Не замечал.
- Просто до этого мы ни разу не разговаривали. Тоже не замечал? А впрочем, это уже неважно. Я только хотел напомнить тебе одну вещь.
- Какую?
- Через два месяца весна.
- ?!
- Растает твоя Снегурочка, Чешуйчатый. Подумай об этом...
Он уходил, чувствуя между лопаток подозрительный взгляд дракона.
***
- Ты чего?.. - Шныра в секунду растеряла свою только что вернувшуюся беззаботность и глянула на него как-то странно, - Почему молчишь?
Искушение было велико, но он удержался. Это было бы бессмысленно и бесполезно. Она не виновата в том, что она - то, что она есть. Никто не виноват. Сказать ей об этом? Сама ведь в жизни не догадается. Маленький и вредный смысл жизни с ресницами.
- А я мир спасла, - не удержавшись, робко похвасталась Шныра.
- Знаю.
Он так и ушел, ничего больше не добавив.
***
Натолкнувшись на этого, он было решил, что удача улыбнулась ему и дальше идти не придется.
- Слушай у тебя пробойник с собой?
- В лагере оставил, - автоматически ответил человек в знакомой черной кожанке и странном здесь защитном комбинезоне.
- Жаль, - он не стал оглядываться, поэтому не заметил, как человек за спиной что-то поправил в костюме и исчез в одной из многочисленных ниш.
Все-таки придется идти к ней. Действительно жаль.
***
- Ты? - Леха быстро коснулась трилистника, но не почувствовала в пришедшем угрозы. Сделала невинное лицо: - Чаю хочешь? Или чего покрепче?
- Незачем тратить слова. Ты знаешь. И я знаю, что ты знаешь. И ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь. Это уже ничего не решает. Ничего нельзя изменить.
- Ты так думаешь?
- Я думаю, что произойдет то, что должно произойти.
- Вот уж никогда не предполагала, что ты фаталист, - промурлыкала Леха, поглаживая трилистник и что-то быстро решая про себя. - Тогда зачем ты здесь?
- Мне кое-что нужно. Ты отправишь меня к Марли. Сейчас. И будешь поддерживать портал до моего возвращения. А я пообещаю тебе, хотя мог бы этого и не делать, что она переживет мой визит.
- Предполагается, что я это сделаю добровольно? - Леха в подчеркнутом изумлении приподняла тонкую бровь.
- И не бесплатно. Взамен я скажу тебе, что ты могла уйти к нему сразу же, как только собрала... - его палец почти коснулся талисмана. Но все-таки не коснулся.
- Лжешь! - разъяренная Пума присела, готовая прыгнуть.
- Зачем? - он сказал это так просто, что она поверила.
***
Бурый от крови песок, местами смытый волной из неудачно открытого эскулапом прохода, неприятно скрипел под ногами. Казалось, это единственный звук на судне. Он нагнулся и взял из мертвой руки зазубренную в ржавых пятнах саблю. Славный клинок и славный боец.
- Ты был бы хорошим капитаном, Бэрри.
- Это правда, несмотря на то, что она сказана тобой, - жесткий голос за спиной.
- Я вообще никогда не лгу, - он неторопливо оглянулся.
Куртка в крови, свежая царапина на щеке, левая рука на перевязи. И неизменный эскулап на плече - эполетом.
- Прекрасно выглядишь, - чуть улыбнулся он уголком рта. Остатки команды медленно сжимались вокруг них в кольцо, но, казалось, он этого не замечает.
- Какого дьявола тебе здесь нужно?
- Ну... я кое-что обещал тебе, - он изящно отсалютовал ей чужой саблей. - Боюсь, другого времени у нас не будет.
- Превосходно! Бросить вызов раненой женщине! Как это благородно! Как по джентельменски! - Эмиель отвесил ему издевательский поклон, не сходя с плеча Элейн.
Интересно, как в механическом голосе может быть столько сарказма?
- Извини, эскулап, но ты ошибаешься. Дважды. Во-первых, это был ее вызов. Так что выбор места, оружия и времени за мной, - он особо подчеркнул слово "времени", хоть в этом и не было нужды.
- Он прав, Эмиель, - Элейн не собиралась отступать.
- Не сходи с ума! - эскулап пребольно дернул ее за прядь слипшихся волос, а команда недовольно зашумела, придвигаясь ближе.
- Назад! - окрик капитана заставил их остановиться.
- Быть может мне позволят договорить? - он был спокоен. Очень спокоен. - Я сказал, эскулап, что ты ошибся дважды. Держи!
Небольшая ампула серебристого металла мелькнула в воздухе, и Эмиель легко поймал ее ловкими лапками. Подозрительно оглядел ее со всех сторон, даже вроде бы понюхал.
- Что это?
- Регенерин. Новая формула, ускоренного действия. У твоего шефа... позаимствовал. Через пятнадцать минут она будет как новенькая.
Он ошибся. Прошло чуть больше получаса, прежде, чем они встали в позицию.

Leha 15 января 01 20:31 Cообщение № 12716

Силы тьмы, какой идиот! Предположить, что она хочет попасть туда, где никто ее давно не ждет! Да для этого достаточно банального самоубийства! Согласна - да, решилась тогда добровольно, да, когда-то давно - с радостью даже, но сейчас? Мужчины чересчур самоуверенны, если считают, что любая из нас будет вечно стремиться вернуть, доказать, победить, наконец. Миф. Очередной миф. А пытаться купить ее - глупо, тем более так…
Не следовало сидеть здесь, следовало бежать, пытаться остановить веретено, все быстрее раскручивавшееся теперь, когда нити бытия больше не держали его, но что она может сделать без Ока? Удалось ли Элейн добыть недостающую часть ключа?
Он думает, что Элейн согласится убить его? Ага. Та самая Элейн, которая отказалась его выдать. Впрочем, он не знает об этом. Или знает? Психологи, великие знатоки женской натуры, куда ни плюнь. Нет, он собирался вернуться.
Так что, доверим Элейн самой пробить барьер? Или помочь ей?
Леха смотрела на палубу сквозь полупрозрачную дымку открытого портала. Что-то Элейн слишком долго возится с регенерином. Угу, понятно. Пожалуй, действовать рано, Элейн знает, что делает.
Кто-то прерывисто вздохнул за спиной. Леха на мгновение обернулась к вошедшей Рони и упустила тот момент, когда юнга шагнул в портал. Леха не стала задавать вопросов, все было понятно. Рей протянул ей Око, но она отстранилась и кивнула девочке. Рони вопросительно поглядела на нее, зажав ключ в кулачке. Леха прошептала несколько слов, Рони кивнула и исчезла. Леха чуть расслабилась. Теперь ЗДЕСЬ все будет хорошо. Теперь - ход Элейн.
Капитан Хелл спокойно встала напротив, отсалютовала саблей, поза ее была расслабленной, левая рука - заложена за спину. Куртку и рубашку она сменила. Зачем? Суеверие или…?
Элейн спокойно улыбнулась.
- Ты все-таки лжешь. Или ты и правда считаешь, что все закончилось?
- В чем я солгал?
- Я отказалась от дуэли тогда. Но не откажусь сейчас. Именно потому, что ты мне ничего не должен и я тебе ничего не должна. И спасибо за лекарство.
Хелл прыгнула вперед, в глазах ее была смерть. Чья?
На палубу мягко шлепнулся мешок с красной розой в узле.

Fiona 16 января 01 7:35 Cообщение № 12719

Фиона сидела в своей комнате, в том самом кресле, где ее оставил Бранд. Ей надо было обдумать ситуацию, прежде чем действовать.
Значит, это он контролировал Коридор Зеркал все это время. Все сходится. Чаще всех туда попадал Мерль, лучший друг его сына. Друг, который способен был вытащить его из под влияния мамочки, друг, который мог помочь ему устроиться в Тенях и не мешать потом...
Бранд... А он отлично выглядел... Стал похож на ее братишку Бранда, которого она любила. Но сантиментов Фиона себе позволить не могла. Она прекрасно помнила, что повзрослевший Бранд мог быть и хитрым до подлости и изворотливым до низости. Вытирать руки о скатерть - как это демонстративно по-хамски...
Нет, и все-таки это невероятно. Бросить все? Связаться с Рэндомом? Догнать и всадить ему в бок этот самый стилет? "Мы наш, мы новый мир построим..", как это пошло, впрочем, как любой бред параноика...
Фиона окончательно запуталась... Интересно, а у призраков бывает паранойя? Надо, надо было его "проверить"! И надо было взять с собой карты, хотя бы карту Рэндома. Но что теперь изменишь?
Надо что-то предпринять, даже если Бранд и заявил, что не станет нападать, это еще ничего не значит.
"Он всегда любил театральные эффекты" - сообщила Фиона испоганенной скатерти. "Кто докажет, что его призрак должен в этом отличаться от оригинала? А мой труп в запертой комнате ни на кого не произвел бы впечатления. Когда еще его бы нашли?"
Ее взгляд блуждал по комнате, потерявшей прелесть новизны и "чуждого пространства"... Возвращение в Амбер стало казаться побегом, легким решением проблемы, таким заманчивым, как все ложные пути.
Фиона встала, с трудом стряхнув с себя оцепенение.
Нет, она никуда не побежит. Каким бы путем она сюда не попала, но тут - ее территория, и она не позволит маньяку-призраку (именно так она решила думать про Бранда, пока нет веских доказательств того, что он, во-первых, "оригинал", а, во-вторых, в своем уме) ее терроризировать!
Толстая тетрадь, как ленивая кошка, соскользнула с кресла на пол. Фиона автоматически ее подняла...
Тетрадь... Дневник... Заклинания... Кай! Он же убийца! (Бывший убийца, поправила себя Фиона.)
***
Работа успокаивает.
Несколько часов ушло на изучение ее "Экспромта". Заклинание оказалось несколько хитрее, чем предполагала Фиона. Эдакая спиральная лента Мёбиуса - сложное сплетение многих факторов, ограниченное одной поверхностью. Некоторые фрагменты могли оказать непредсказуемое влияние на поведение личности, но одно было ясно, контролировать Кая будет сложнее. Можно будет сыграть на его эмоциях, но эффект "протезированного жизнелюбия" может сильно помешать.
Что ж, у любого клинка есть два лезвия как минимум. Заходи в гости, Бранд, я буду готова к следующей встрече, и ты не застанешь меня врасплох.
Фиона выдернула стилет из резной ручки кресла и, небрежным жестом достав из Теней поясок с ножнами, повесила его на пояс.

Шныра 16 января 01 7:52 Cообщение № 12720

Шныра тревожно прислушивалась к доносящимся издалека звукам. Раковина в лапах нагрелась и уже не холодила ухо. Хвост то обвисал бессильно, то начинал нервно подрагивать, то метался влево-вправо, рассерженно хлестая хозяйку по бокам. Шныра этого не замечала. Она вообще сейчас ничего не замечала. В какой-то момент решительно взмахнула хвостом и вскочила на скейтборд.
- К сильванам всё! Сами спасайте свой мир! Не маленькие! Тут людей спасать надо!
- Кого спасать? – насторожил ухо Шумил.
- А… Это я так… сказку придумала… Дракону надо спасать, сам знаешь… Без тела она сама не своя…
- А… Знаю… - Шумил кивнул. – Я над этим работаю. Просчитываю варианты… Колдун нам не страшен…
- А что вам страшно? – невольно заинтересовалась Шныра.
- Нам? В смысле, драконам? Ничего нам не страшно…- Шумил что-то увлеченно паял. – Вот доработаю “универсальный спасатель” - и нам вообще будет нечего бояться.
- Это вряд ли, - тихо пробормотала Шныра, но Шумил ее не расслышал. Она осторожно оглянулась – дракон был занят и ничего вокруг не замечал. Шныра осторожно покатилась к выходу. В дверях ее догнало жизнерадостное пение: “Мы рождены, чтоб сказку сделать пылью… тьфу ты, былью, конечно…”
Коридор оказался вполне достаточной длины, чтобы хорошенько разогнаться. Шныра покрепче ухватила обеими передними лапами ракушку. Балансировать на доске на задних лапах было неудобно, пришлось активно помогать себе хвостом.
Кибер не поверил своей оптической системе, когда маленькая пушистая фигурка на роликовой доске с размаху врезалась в стену. И исчезла.
- Опасно! – успел чирикнуть он, а потом озадаченно загудел, помахал крылышками и отправился на профилактику. Таким образом его подопечная еще ни разу из-под наблюдения не уходила, и кибер серьезно подозревал, что произошел какой-то сбой в операционной системе.
***
Появления ее на пиратском судне не заметил никто. Шныра слезла с доски, озадаченно уставилась на песок на палубе – откуда бы ему взяться посреди моря, - но решила не забивать голову пустяками. Шум доносился с мостика, туда она и направилась, зацепив хвостом и катя за собой подаренную пираткой доску.
Шныре было страшно. Ей еще никогда в жизни не было так страшно. Она на секунду притормозила, почувствовав, как дрожат лапки, потом рассерженно фыркнула на себя самоё, и отважно бросилась вперед. Туда, где застыли друг против друга две фигуры с саблями.
Она отталкивала пиратов, сгрудившихся плотным кольцом – и те послушно сторонились, вряд ли замечая ее.
Вышла в круг. Подумала мимолетно: “А вот если бы я была романтической героиней – про меня сейчас написали бы, что, мол, лицо моё побледнело, но глаза метали неукротимые молнии”. Шныра гордо задрала нос, но тут ветер принес пригоршню соленых брызг – и она совсем некстати чихнула. Оба противника обернулись, уставились на нее изумленно.
- Ты? – Шныра не поняла, кто из них это спросил. Скорее всего – оба. – Уходи немедленно, - тоже оба, но первая успела пиратка. Шныра отрицательно покачала головой.
- Нет. Я хотела кое-что сказать, пока все еще живы и всё еще можно исправить…
- Ты ошибаешься, - странно усмехнулась Хелл. – Вряд ли тебе удастся что-то исправить. Не лезла бы ты в чужие драки, глупенькая маленькая выскочка…
Шныра подошла поближе, глубоко вздохнула и храбро посмотрела в глаза Иксу – она сейчас предпочитала называть его так, а не как-нибудь иначе.
- Ты тоже так думаешь?
Показалось, или он смутился? Да нет, показалось, наверное… Ладно, потом разберемся. Сейчас главное – удержать их, не дать кинуться друг на дружку в короткой смертельной схватке.
- Пожалуйста, просто послушайте… Потом убивайте друг друга, сколько хотите…
- Ну? – Элейн опустила шпагу. Шныра покосилась на Икса. Нет, вроде, нападать не собирается… Смертельно бледный Бэрри стоял, опираясь на мачту. Регенерин действовал быстро, но боцман потерял слишком много крови. Элейн тоже не слишком твердо стояла на ногах, хотя ее рана, кажется, не открылась – на белоснежной рубашке крови не было.
Шныра обнаружила, что все смотрят на нее. Надо было немедленно что-то говорить. Или удирать и прятаться. Нет, удирать, кажется, поздно…
- Послушайте… Просто помолчите и послушайте…
Удивительно, но все молчали. Только ветер налетал порывами и трепал парус. И еще размеренно и равнодушно били о борт волны. Кто-то шевельнулся сзади, неважно, пускай. Шныра скосила глаза – знакомый мешок… Запахло розой… Не до нее, потом. Все потом. Сейчас здесь должно пахнуть морем и кровью… Надо же, она никогда раньше не замечала, как похожи эти запахи…
- Под этими тонкими досками сейчас несколько миль глубины. (“Под этими досками - кают-компания, трюм и днище корабля… Неважно”.) Почувствуйте, ощутите ее холодное равнодушие… Кто сказал, что морю нужна кровь? И с чего вы решили, что ему нужна именно ваша кровь? Устройте свою дуэль на берегу. В порту, если так уж важно, чтобы драка состоялась именно на этой палубе… Но не здесь и не сейчас. Ты неправильно выбрал время. И место тоже.
- Почему, - усмехнулся Икс. Чувствовалось, что ему надоело стоять и ждать неизвестно чего.
- Потому что. – Шныра смутно ощутила, что аргумент – не из лучших, а потому покрепче сжала раковину. – Тебе хотелось стать властелином всего? Что ж, становись. Но для начала прикажи этому шторму уйти и оставить вас невредимыми.
- Какому шторму? Что за бред? – теперь недоумевали все. На море было свежо, конечно, но назвать такую погоду штормом… Ох уж эта сухопутная крыса-переросток…
Шныра поднесла раковину к губам и подула в нее. Где-то, когда-то, от акулы, наверное, она слышала, что есть у моряков примета – не свистеть на корабле…
Звук получился впечатляющим. Что-то среднее между царапаньем гвоздя по стеклу и визгом недорезанного поросенка. Шныра гордо обвела взглядом малость ошалелых пиратов. Никто не понимал, что вообще происходит. Трагедия медленно превращалась в фарс. Или в театр абсурда.
Элейн и Бэрри первые ощутили внезапную перемену в воздухе. Он стал терпким и острым.
- Убрать паруса, - крикнула капитан. Бэрри рванулся к штурвалу, спеша поставить судно носом на волну…
Первую волну все равно пропустили. Потому что не бывает таких штормов. Внезапных и яростных – словно из ниоткуда на клочок моря опустилась чья-то ладонь, сминая его поверхность и хрупкое суденышко, волею судеб оказавшееся игрушкой сорвавшейся с цепи жестокой стихии.
- Вы хотели поубивать друг дружку? Пожалуйста, - рявкнула Шныра. – Самое время. Сдавай же свой экзамен, кандидат в боги!
Доска покатилась по пляшущей под ногами сырой палубе. Шныра вцепилась в нее лапами, не успев оглянуться. Оцепенение пиратов сменилось привычной деловой суетой. Каждый в команде Хелл знал свое место и свою работу. Пиратка что-то крикнула своему противнику, пытаясь перекричать ветер и рев волн, Шныра не успела разобрать, что именно. С размаху налетев на борт, она поскользнулась и упала в воду. Рваные клочья пены сомкнулись над ее головой, Шныра лихорадочно заработала лапами, всплыла, увидела над собою очень озадаченную и страшно недовольную акулью морду и потеряла сознание.

Взгляд со стороны 16 января 01 12:55 Cообщение № 12725

Человек за бортом!
За бортом было довольно много народу, и многих можно было бы спасти, если б не внезапный шторм.
***
- Лично для меня шторм не имеет значения, - хмыкнула Хелл, - продолжим?
- Почему нет?
И тогда шторм утих.
***
Вы удивитесь, если я скажу, что через несколько минут пришелец лежал неподвижно, не в силах пошевелить ни рукой ни ногой, не имея притом ни одной не только серьезной раны, но даже ощутимой царапины? Я - не удивлюсь. Она могла это сделать и без сабли, в конце концов нервных окончаний на теле человека вполне достаточно, чтобы парализовать его на любое время. Хелл обернулась в сторону портала: "Твой выход, кошка!" Ей, Элейн, недешево далось это представление: кровь проступила сквозь куртку, левая рука, удерживаемая за спиной в начале поединка хлястиком куртки безвольно свисала вдоль тела, на лбу испарина… Но теперь она отвернулась от происходящего, как будто все это ее больше не касалось…
Леха скользнула на палубу и опустилась на колени рядом с беспомощным противником.
- Ты выиграла…- скривились в усмешке губы.
- Нет, - спокойно ответила Леха, - еще нет. У тебя еще есть время, есть силы, есть выбор. Впрочем, выбор есть всегда. И в подтверждение этого….
Леха сняла с шеи Чиева д'Орро и вложила в руку противника, сжав его пальцы в кулак. Поток энергии был вполне достаточен, чтобы он мог действовать. Сейчас он мог многое. Мог убить эту наглую кошку, которая осмелилась жалеть его, мог раздавить кораблик, как скорлупку, только не мог пошевелиться… Но он медлил. Леха достала из кармана зеркальце необычайно чистой воды, с такой неохотой одолженное Холли.
- Ты знаешь, что я могу сделать, так? - Леха улыбнулась, но глаза ее потемнели , - ты не можешь не знать, чем делает трилистник любой путь к могуществу, кто и что караулит на входе и чем мы оба должны будем заплатить. Я готова. Ты готов? Но есть и другой путь…, - она чуть повернула зеркальце, так, что в нем отразилось молчаливое НЕКТО, спокойно сидевшее рядом с мешком.
Ее глаза были совсем близко, и он вдруг отчетливо понял, что она боится. Он ведь может и пройти, а вот ей пути назад уже не будет. Леха молча ждала его решения. Выбор… Какая глупость, предложить ему такой выбор! Он пришел победить и он не откажется от своей победы. Леха поняла, отвела взгляд, вздохнула, накрыла рукой трилистник, вспыхнувший серебряным пламенем. Огонь просвечивал сквозь пальцы, казалось, они тают, как воск. Пора? Пора…
Леха повела рукой, и он почувствовал, что может шевелиться. Хорошо, когда противник играет честно.
****
Он обвел взглядом корабль. Никто не смотрел на них, Хелл, шипя от боли, терпела эксперименты эскулапа, пираты пытались выловить тех, кто еще держался на плаву, НЕКТО уставилось в палубу, как будто нашло там что-то сверхинтересное, у мешка вообще не было глаз. Портал закрыт. Замок в безопасности. Окружающим же, казалось, было наплевать на то, что должно было вот-вот произойти у них на глазах. Только в Лехе как будто натягивалась невидимая струна. Какой, к черту, выбор? Она ничего не просила и ни на что не надеялась, может быть, именно поэтому ее было жалко… Он еще раз глубоко вздохнул, и внезапно… оставил тело носителя. Последнее, что он успел увидеть - изумление и благодарность в Лехиных глазах.
***
НЕКТО бережно, как птенца, держало в лапках зеркало.
- Не забудешь отдать зеркальце Холли? - спросила Леха?
НЕКТО кивнуло. И исчезло.
Леха повернулась к человеку, лежащему на палубе.
- Вставай, - она протянула ему руку, - я провожу тебя в Каэр-Морхен.
- А с этим, что с ним?
- Не знаю, я не специалист по реинкарнациям, простого уравнения не составлю. Но думаю, худого ему не сделают. Идем?
- Идем… А прощаться?
- Пустое.
****
Портал открылся на морской берег. Леха зашлепала по воде, глядя на разлетающиеся брызги так, как будто видела их в первый раз.
- Почему здесь?
- Дальше пойдешь сам, - Леха открыла портал, из которого отчетливо потянуло холодом, вон и замок виден.
- А ты?
- А я останусь здесь.
- И что ты будешь делать?
- Что за вопрос! - Леха улыбнулась, - как любой человек, переживший свое предназначение, я буду пытаться понять, а чего же мне самой-то хочется.

Jaer'raeth 16 января 01 16:32 Cообщение № 12732

Ворлок не страдал галлюцинациями.
Он наслаждался ими.
Наслаждался, слыша звуки и слова, которых никто не произносил, видя краски и картины, которых никто не создавал. Jaer'raeth не мог замкнуться в пределах реального мира, оставаясь самим собой, и потому наслаждался - до тех пор, пока весь мир играл ощущениями сложно наведенной галлюцинации, он мог быть уверен, что он - это он. Конечно, кое-кто мог бы счесть это сумасшествием, но ворлоку не было дел ни до кое-кого, ни до его неверных счетов.
Но иногда Jaer'raeth не ограничивался ролью зрителя и добавлял в галлюцинации кое-что свое. Иногда ворлока посещало подозрение, что тем самым он сам становится источником галлюцинаций для обитателей того, другого мира, по подозрения приходили и уходили, а галлюцинации оставались с ним всегда. Всегда, сколько он помнил, а на память свою Jaer'raeth не жаловался. Вот знакомые его - да, им память ворлока доставляла массу неприятностей, поскольку хранила ВСЕ происходящее, а не только то, что им угодно было запомнить...
Когда призрачная музыка стихла, Jaer'raeth вызвал собственный аккомпанемент и тем же заклинанием создал голос. Как это у него получалось, ворлок предпочитал не думать: в реальности певческие способности его были, мягко говоря, невелики, превосходя лишь его же немузыкальный слух. Jaer'raeth вообще не часто стремился докопаться до сути там, где достаточно было обозначить факт наличия оной сути.
На этот раз голос оказался хрипловатым баритоном, а аккомпанемент - чем-то вроде гитары доэлектрической эпохи.
Мы ходим по краю,
По краю теней, -
Заложники рая,
С судьбою играем,
Сплетая удачу
Из горя и плача,
Из черных огней...

Ни жизни нет, ни смерти,
Ни беса в табакерке;
Ни жизни нет, ни смерти, -
Лишь пыль и прах.
И никому не верьте,
Чудес уж нет на свете;
И ни во что не верьте,
Цель веры - страх.

Мы ходим по краю,
По краю земли, -
Себя не теряя
И брода не зная,
Идем мы сквозь реки,
Что кровь Человека
Пробила в пыли.

Ни черта нет, ни бога,
Ни тайн Златого Рога;
Ни черта нет, ни бога, -
Лишь день и ночь.
И - узкая дорога
Меж ними, до порога.
И узкая дорога
Идущих прочь.

Мы ходим по краю,
По краю скалы;
Ведь так не бывает,
Чтоб лишь умирая,
Узрел бы Идущий
Счастливый свой случай, -
И сгинул вдали!

Нет Низших и Высших,
Нет дальних и ближних;
Нет Высших и Низших:
Все это - бред.
И будет ли лишним
Стараться быть - ближе,
Стараться услышать
Солнечный свет?..

Мы ходим по краю,
И знаем теперь:
Из ада иль рая
Придет к нам едва ли
Мессия, Спаситель
Чтоб в срок отворить нам
Железную Дверь.

Нет ближних и дальних,
Нет желтых туманов
У мертвых у Граней,
В битве с мечтой.
И знайте, лишь сами
Проникнуть за Грани
Способны вы... Знание -
Станет Чертой.

Мы ходим по краю,
По краю листа.
От боли стеная,
Кусаясь и лая,
Сражаясь со Зверем,
Что ждет перед Дверью;
За ней - пустота...

Нет лучших уделов,
Нет светлых пределов;
И всякому делу
Конец будет свой.
Вся жизнь - как качели,
Как песнь менестреля,
Что разум и тело
Пронзает стрелой.

Мы ходим по краю,
По краю песка.
Волна набегает
На берег, играя
С полоскою пены...
Так некогда все мы
Решали проблемы, -
Ударом клинка.

Нет кривды и правды,
Нет рая и ада;
Нет подлой засады
В схватке за жизнь.
Нет сильных и слабых,
Нет игр и награды;
А есть - то, что надо
Успеть завершить...
...Ворлок не страдал галлюцинациями.
А если от его воздействия галлюцинации начинали страдать ворлоком - это он, как и всякий Сумеречный, считал проблемой галлюцинаций...