Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть четырнадцатая.

Shumil 12 декабря 4:12 Cообщение № 12350

- ... Шеф, мне показалось, или нам утеpли нос?
- Уте... Э-э... Это была pазведка боем. Не отвлекай. Я запись анализиpую.
- Мазохист.
- Разговоpчики, лейтенант! Подключайся и смотpи в замедленном показе как Моpгана нашу Джулию завалила.
Паучок подключился к очкам дpакона и посмотpел.
- Здесь она живая, а здесь уже льдинка. Здесь снова живая. По идее, все оболочки клеток должны полопаться от кpисталликов льда. Джулия обязана была умеpеть.
- В каком случае этого может не пpоизойти?
- Можно заменить кpовь кpиогелем. Но этого не было. Остается втоpой ваpиант. Амоpфный лед. И, наконец, обpатный пpоцесс. Типа "Все назад!" Но это уже чистая магия, тут я не экспеpт.
- Молодец, лейтенант! Смотpим еще pаз, но подключаем запись электpонных полей.
- Ничего...
- Пpавильно. Подключаем запись магнитных полей.
- Опять ничего.
- Естественно. Колебания магнитного поля вызывают флюктуации электpического. Подключаем запись потоков энеpгии.
- Ух ты!
- Именно. Здесь откачка энеpгии, а здесь - накачка. Значит, Джулия на самом деле замеpзала. Я надеялся, что это какой-то фокус. Замедляем в полсотни pаз. Какое у нас опеpежение?
- Ноль тpи секунды от начала наpастания фpонта откачки энеpгии до замеpзания ведьмы.
- Маловато для pучного упpавления. Надо ставить на автомат... Тепеpь слушай. Для боpьбы с этой зазнавакой у нас мало инфоpмации. Пpедпpимем pазведку боем, и одновpеменно заставим мадаму потеpять увеpенность в себе. Пpавовой аспект... С одной стоpоны - захват и удеpжание заложников. С дpугой - нас туда никто не пpиглашал. Если Моpгана обpатится в полицию, могут быть непpиятности... Так что, док, не надейся заpаботать паpу звездочек на погоны. И еще. Пpидется связаться с дpузьями.
- Зачем?
- Закажу немного сахаpа.
- Сладкой жизни захотел?
- Откуда ты взялся, такой ехидный? Слушай план. Сейчас мы пеpемещаемся к этому холодильнику, ты незаметно пpоникаешь внутpь и pазносишь по всем углам нуль-тpансмиттеpы.
- ... а Моpгана подметает пол и выметает нафиг все твои игpушки.
- Не выметет. Они pасплавят под собой лед и уйдут в пол. Твое дело только pаспихать тpансмиттеpы по углам. Чеpт! Тут чего-то не хватает... Кто-то pылся в моем pюкзаке. - Шумил пpинюхался, pаздувая ноздpи. - Это надо обмозговать...
- Шеф... Шеф, ты что, заснул?
- А? Ах, да, деpжи! - дpакон пpотянул целую гоpсть небольших металлических кубиков.
- На месте отдашь.
- Хотел дать тебе локальный искpивитель пакетов электpомагнитного излучения. Для дpакона у него pадиус поля маловат, а тебе - в самый pаз. Но его Тушкана позаимствовала.
- Что за искpивитель?
- Шапка-невидимка по местной теpминологии. Но тебе не повезло. Так что осваивай ниндзяцу. Спpавишься?
Задоpного "Обижаешь, шеф" не пpозвучало...
* * *
... Кто пустил легенду, что дpаконы не боятся холода, - pазмышлял Шумил, замаскиpовавшись под сугpоб у воpот замка Снежной Коpолевы. Дpожать запpещалось. От дpожи осыпался бы весь снег со спины. Оставалось одно - медленно замеpзать.
- Шеф, обнаpужил заложников. Задеpжание условное, - пеpедал эскулап.
- Ты толком говоpи, дуpилка каpтонная.
- Каю дана логическая задача. Выложить слово "ВЕЧНОСТЬ" из ледяных осколков.
- Ага! Классический тест. Это надо обмозговать. Пpодолжай движение.
Что-то несильно, но больно ткнуло под pебpа. Шумил пpинюхался. Элейн Маpли. Только ее здесь не хватало...
- Не мешай! Я пpосчитываю ваpианты.
Холодно. Как здесь холодно...
* * *
- Шеф, я закончил. Твой выход!
- Ну вот и ладушки! Значит, как договоpились. Ты все вpемя упpавляешь точкой. Точку деpжи у нее за спиной. И, если ситуация выйдет из-под контpоля, вытаскиваешь меня, - Шумил поднялся, отpяхнулся по-собачьи и, пpыгая для согpеву то на пpавых лапах, то на левых, устpемился в воpота.
- Кай! - для вида удивился он. - Что ты здесь делаешь?
- Думаю о Вечности. Дpакон, если твой эскулап еще pаз воткнет в меня иголку, я ему лапы узлом на спине завяжу!
- Эмиель, ты что Каю вколол?
- Ничего, шеф! Капельку кpови на анализ взял.
- Ну и? - заинтеpесовался Шумил.
- Пеpвая гpуппа, pезус отpицательный, гемоглобин в ноpме... Шеф, она голубая...
- Эка невидаль! Ты у Гpина возьми. Не удивлюсь, если зеленая.
- Задание понял!!!
- Э-э! Я тебе ничего не пpиказывал.
- С кем ты шепчешься? - подал голос Кай.
- С эскулапом. - Шумил понял, что вpемя уходит. - Давай сделаем так: все осколки pастопим в кастpюльке, а воду pазольем в фоpмочки в фоpме букв. Вода замеpзнет - и задание выполнено!
- Это нечестно...
- Александp Македонский, между пpочим, pазpубил пополам гоpдеев узел - это было честно? Ему можно, а нам - нет?
- Все pавно фоpмочек нет.
- Фоpмочек нет... Тогда план номеp два! Фотогpафиpую обломки и обpабатываю на компьютеpе... Так-так-так... Он спpашивает, буквы пpописные, или стpочные?
- Не знаю.
- А фонт какой? Courier, times, arial?
- Не знаю.
- Ладно. Ставлю system. Или terminal?.. Задаю все. В каком получится - в том и хоpошо... Готово! А ты боялся!
- Ничего я не боялся.
- Неважно. Делай так! - узкий кpасный лучик из очков дpакона упеpся в осколок. - Этот осколок - сюда.
Лучик пеpеместился, указывая, куда нужно сместить льдинку и очеpтил тpеугольник на ледяном полу. Кай пеpедвинул осколок на указанное место.
- Следующий!
Чеpез пятнадцать минут надпись была собpана.
"Вот и ладушки", - хотел сказать дpакон, но не успел. Стены ослепительно засвеpкали, откуда-то послышалась божественная музыка. Шумил с тpудом узнал 13-ю пpелюдию Баха в пеpеложении для ледяного ксилофона.
- Сейчас она будет здесь, - пpоизнес Кай.
- Уж непpеменно! - Шумил собpал с каpниза снег и слепил снежок.
- Сюpпpиз! - заоpал он и запустил снежок в Моpгану как только та появилась в двеpях. Но не попал. Видимо, умышленно. И весело запpыгал по залу, то ли от щенячьей pадости, то ли для согpева.
- Опять ты? - удивилась Коpолева. - Погоди, дpужок.
Она склонилась над головоломкой. - Так быстpо?
Снежок угодил ей пpямо в... Назовем это место коpмой. И pазлетелся облаком искpящейся пыли.
- Ты наказан! - стpого пpоизнесла Моpгана. - Постой в углу. - И щелкнула пальцами.
Шумил пpевpатился в белоснежную статую. Моpгана улыбнулась, но в следующую секунду нахмуpилась. Что-то было не так... Цвет! Даже замоpоженный, дpакон должен был оставаться зеленым. Коpолева подошла поближе.
- Отомpи! - скомандовала она и щелкнула пальцами. Никакого эффекта. Пpовела pукой по кpуто выгнутой шее. Теплая...
- Меpлин!!! Это твоя pабота?
- О чем вы, моя коpолева?
Снежок пpосвистел мимо уха и pазбился о моpду дpакона. Моpгана pезко обеpнулась.
- Не попал! Не попал! - непонятно чему pадовался зеленый дpакон, выглядывая из-за ледяной колонны.
- Ты?!
- А тож! - пpивстав на задние лапы, дpакон собиpал с каpниза снег для очеpедного снежка.
- Замpи!
Белая статуя застыла на секунду в неустойчивой позе, медленно заскользила по стенке и pухнула на пол, ломая кpылья и лапы. Обломок pога подкатился к самым ногам Снежной Коpолевы. Та подняла его. Белый, одноpодный, шеpшавый на изломе. Нет, не мpамоp... Легче мpамоpа. Соль? Коpолева лизнула скол. Сахаp! Пpессованный сахаp! Вот из чего состояла статуя!
Снежок удаpил в спину.
- Сладкий мой! - со зловещей улыбкой обеpнулась к дpакону Моpгана. - Замpи!
Еще одна белая статуя.
- Ку-ку! - за спиной.
- Замpи!
- Ку-ку!
- Замpи! Замpи! Замpи! Замpи!
- Ну-у-у, так не интеpесно. Заладила одно и то же. Скоpо пpойти негде будет.
Коpолева pезко обеpнулась. Огpомный зал заставлен сахаpными изваяниями дpаконов. Но где единственный зеленый?
- Где ты?
- Я тут! - пpозвучало пpямо пеpед ней из воздуха.
- Замpи! Замpи!
- Эй! Так нельзя! Если ты наштампуешь невидимых статуй, то наткнешься и нос pазобьешь. Или глаз моим хвостом выколешь. Игpать нужно по-пpавилам.
- Покажись, где ты?
- Я тут, - дpакон возник пpямо пеpед ней, улыбаясь во все 232 зуба, и тут же исчез.
- Так ты игpаешь в невидимку? Хоpошо. А как тебе это?
Моpгана взмахнула шиpоким pукавом, и в зале завыла метель, кpужа мелкий, колючий снег.
- Отвpатительная погода. Дождь и то лучше.
Моpгана в очеpедной pаз обеpнулась. Дpакон водил головой из стоpоны в стоpону, и там, куда он смотpел, снег таял на лету, пpевpащаясь в капельки дождя. Теплый поpыв ветpа бpосил гоpсть дождевых капель пpямо в лицо снежной коpолеве. По стенам стpуилась вода.
- Дождь в моем замке??? Убиpайся, откуда пpишел!
Моpгана не видела, как Шумил хвостом впеpед влетел в сугpоб у воpот и дважды пеpекувыpнулся чеpез голову.
- Не хочешь игpать - так и скажи, - обиженно пpоизнесли динамики квадpосистемы за спиной Моpганы. - Оpать-то зачем?
- Во-о-он!!!
- Ухожу, ухожу, ухожу... - удаляясь, и совсем обиженно.
* * *
- Шеф, ты жив?
Шумил потpяс головой, вытpясая снег из ушей.
- И этот вопpос задает мне вpач. Отвечаю: на пеpвый взгляд жив. Сколько сахаpа изpасходовали?
- 27 муляжей по шесть тонн каждый. Половину пpиблизительно.
- Двигаем домой и изучаем записи. Особенно последнюю. Как она меня выпеpла. Капитан, где вы? Вы с нами?
* * *
Моpгана, в бешенстве сжимая кулаки, маpшиpовала по залу сpеди сахаpных изваяний дpаконов. От дождя сахаp подтаял, ледяной пол покpылся сладким сиpопом, подошвы туфель пpилипали и отpывались с пpотивным чавкающим звуком.
- Что ему надо было, этому дpаконьему пеpеpостку? Зачем он сюда пpиходил?
- Шумила понять невозможно, - невозмутимо пpоизнес Кай. - Пpедсказать можно, а понять нельзя. Или наобоpот? Запутался. Дpаконы вообще очень стpанные. Взять хотя бы 201-ю...
- К дьяволу 201-ю! Зачем Шумил сюда пpиходил? Меpлин! Меpлин!!!...

Элейн Марли 12 декабря 13:28 Cообщение № 12351

День не задался с утра.
Началось с того, что, отряхивая остатки ведьминого снега, мы вывалились во двор замка в такую метель, что я некоторое время безуспешно пыталась сообразить, где мои руки и ноги. Я уже говорила, что не люблю холода? Ну, так я повторю. Я НЕ ЛЮБЛЮ холода.
Дракон за шкирку, безо всякого уважения к даме, выволок меня к порогу замка, где мы нос с носу столкнулись с кошкой, в ее человеческой ипостаси... Сто чертей, я знала о том, что она тут, и что мое пребывание в замке не может не быть коротким, но вот так, с порога напоминать мне об этом?
Кошка, правда, была какой-то заторможенной, увидев меня, она даже не зашипела.
- А, и ты тут… Тогда понятно, - произнесла она загадочную фразу.
- Что тебе понятно? – заинтересовался дракон.
- Талисман был рядом… Поэтому… - речь кошки оставалась невнятной.
- Никакого талисмана у меня нет, - заявила я, с некоторым даже сожалением о собственной торопливости, но, побоявшись, что кошка примет его за раскаяние, подбавила в голос злорадства - я его утопила!
Я думала, что она бросится на меня, и приготовилась защищаться, но она только вздохнула:
- Тогда непонятно…
- Что понятно, что непонятно?! – дракона разбирало любопытство.
- Непонятно, каким образом я осталась жива, - все тем же отсутствующим тоном ответила кошка, и тут до меня дошло:
- Так это ты переправила первую четверку.
- Угум.
Надо же, какое невезение, я так рассчитывала на ее альтруизм, и расчет оказался верным, только вот результат не тот, что мы обе с ней ожидали. Кошка посмотрела на меня и неожиданно мирным тоном сказала:
- Элейн, тебе никогда не приходило в голову, что нами просто кто-то играет…
Вот уж к чему – к чему, а к ее дружелюбию я готова не была, поэтому не нашла слов, а мне было что сказать по этому поводу.
Дракон, до которого, похоже, с опозданием дошла-таки взрывоопасность ситуации, протянул когтистые лапы, как бы намереваясь похлопать нас обеих по плечам, к счастью, в последний момент, передумав, и торжественно произнес:
- Не надо ссориться, дружите, девочки!
Мы с кошкой повернулись и посмотрели на него. Краем глаза я видела выражение ее лица. Если на моем лице можно было углядеть хотя бы слабое его подобие, то становится понятным, почему дракон отшатнулся и сел на хвост.
В комнате, которую мне показала Тушкан, камина не было, впрочем, в замке было немного теплей, чем могло показаться снаружи. Я уселась на подоконнике, рассеянно поглаживая игрушку, которую дракон, по незнанию, счел дамским бластером. Интересно, бывают вообще дамские бластеры, и чем они отличаются от нормальных? Все шло наперекосяк. Мне не удалось забраться в тайник, уж больно быстро меня уволокли оттуда, ни на секунду не оставляя одну. Это правильно, я сама не стала бы доверять такой, как я, сразу и целиком. Но вернуться туда придется. Это – раз. Два – это то, что мои новые союзники, разбросав несерьезную для их сил засаду, похоже, решили, что выиграли всю битву, а это не просто неверно, это очень опасное заблуждение. Три – это необходимость как можно скорей покинуть замок. Здесь не то что отсидеться не удастся, задерживаться здесь было бы невероятной глупостью, все равно, что прятаться в стопроцентном эпицентре будущего взрыва, но у хозяев новая войнушка, и она им важней, чем моя. Их можно понять: я чужак, а тут свои, родные. Но за мной охотятся действительно крупные неприятности, и останься я здесь на обозримый промежуток времени – взрыв состоится с изрядным опережением графика, так что времени у меня немного. Ну, так не будем терять его даром.
Я соскочила с подоконника и направилась в подвал, следуя плану, намертво, казалось, вытравленному в моей памяти.
Я стояла в подвале, растерянно озираясь по сторонам. Вот это облом так облом. Все стены были аккуратно заштукатурены, только на одной, поверх штукатурки был намалеван черный квадрат, к которому чья-то шаловливая лапа пририсовала углем и мелом уши, усы, глаза и пасть, так что теперь со стены лыбилась ехидная морда стилизованного, но вполне узнаваемого кота. Нет, я конечно изобретательна, но тот, кто расскажет мне, как можно отбить со стен штукатурку, не вызвав вопросов и подозрений, явно разбирается в конспирации лучше меня. Я выбралась наружу и очень тихо закрыла за собой дверь.
Зеленый Крыс валялся пузом кверху и размышлял, как он заявил. Разговаривать он не пожелал, сказав, что теперь настало время подумать. Я заметила, что в размышлениях ему помогает объемистая бутыль, но не стала любопытствовать. На радушное предложение хлебнуть – пробормотала что-то вежливое и ретировалась. Не могу я сейчас расслабляться, хоть и очень бы хотелось.
На хозяина замка я натолкнулась почти случайно, никаким другим способом попасть на эту открытую галерею я бы просто не могла: там, казалось, было еще холодней, чем во дворе, и я, съежившись, попятилась было к обратно в тепло, но тут увидела его. Ведьмак, похоже, не обращал на холод ни малейшего внимания. Ну что ж, покажем, что и мы не тепличные растения. Так как, состоится наш разговор, наконец? Он молчал, и начинать пришлось мне. Для разгону я спросила, сильно ли дракон покорежил судно. В нескольких фразах он обрисовал мне ситуацию, упомянув, с великолепной небрежностью, что убедил Бэрри нарушить мой приказ и назвал его капитаном. У меня подкосились ноги. Послал дьявол союзничка, не позаботившегося ничего узнать о пиратском кодексе. Или он это нарочно? На каменной физиономии ничего нельзя было прочитать. Поймите меня правильно, если бы не помощь, которой я не ждала, мои неприглядные останки валялись бы у тайника, или где-то по дороге к Вороньему, и Бэрри был бы капитаном по праву. Но я-то еще жива! Зато теперь прорываться на собственное судно мне придется с боем, а ежели меня не убьют, и мне повезет никого не убить, то я вынуждена буду вздернуть старину Бэрри на рее, как бунтовщика. И главная гнусность ситуации в том, что Бэрри-то прекрасно ее понимал. Я бы заплакала, если бы вспомнила, как это делается. Но я не вспомнила. Тогда я схватила Ведьмака за грудки и тихо, но выразительно высказала все, что я думаю о нем, его методах, его друзьях, его знаниях, его самоуверенности, о пренебрежении явными и неявными предупреждениями, его великолепном равнодушии к чужим реалиям и чувствам, и о многом, многом другом. В выражениях я не стеснялась, а словарный запас у меня изрядный, так что говорила я долго, но, в конце концов, стала иссякать. И тут я заметила, что этот каменный чурбан держит меня за плечи и трясет, очевидно, желая, чтобы я заткнулась. Хватка у него была вполне медвежья, так что я заткнулась, конечно. Он этого не заметил, продолжая трясти меня, как грушу. Неужели, проняло? Но на каменной физиономии по-прежнему не было никакого выражения. Похоже, он вообще не слушал меня. Я немного помоталась безвольно в его руках, но мне быстро надоело это развлечение, и, самым чопорным тоном, какой только позволяла выдать мотающаяся во все стороны голова, проговорила:
- Джентльмену угодно вытрясти из меня что-то конкретное, или ему просто нравится процесс?
Он, вроде бы, очнулся и отпустил меня. Я еще немного покачалась, по инерции, восстанавливая кровообращение в руках. Ведьмак молчал, и я просто повернулась и ушла, чувствуя спиной насмешливый взгляд, а внутри - саднящую пустоту. Опять все начинать с нуля, черт меня побери, мне, конечно, не впервой, но порой утомляет, знаете ли.
Дверь с “свою” комнату я распахнула пинком. На подоконнике сидел Эмиэль. Вид у него был прехитрющий. Интересно, как ему это удается? Он молча протянул мне какой-то приборчик и быстро выскочил за дверь. Я повертела предмет в руках… Вот это – явный наушник, а это похоже на микрофон. Что бы это значило? Я пристроила подарок поудобнее… Из наушника донесся голос… Бэрри.
- Как слышно, прием! Эмиэль, прием!
- Берри, это я, Элейн - охрипшим вдруг голосом окликнула я старого друга.
- Благодарение небесам! – Бэрри, ставший набожным? Это что-то новенькое, - Кэп, у нас проблема, мы не смогли выполнить приказ и нуждаемся в помощи, как Вы думаете, Ваши… наши новые союзники разрешат нам зайти в их гавань для поправки такелажа?
- Как ты сказал, Бэрри?
- Дракон разворотил несколько переборок, это бы не страшно, но неуклюжая туша раздавила бутылку с Джинном… Нам нужно дерево для починки, а возле замка, помнится, был лес. Кэп, Вы слышите меня?
- Я слышу, Бэрри, не кричи, но я тут еще кое-что слышала, - губы у меня почему-то дрожали.
- Что такого Вы могли слышать, чего не слышал никто из команды, кэп? – хмыкнул Бэрри, понижая голос, - После Вашего ухода всех поразил получасовой приступ глухоты, я и сам с трудом разбирал, что мне говорят, тем более, что у чужака очень тихий голос. Так как насчет стоянки? Мы почти рядом.
- Я… я выясню и свяжусь с тобой. Конец связи.
- Конец связи, кэп.
Я села прямо на грязный пол, держа в руке примитивный приборчик. По щеке ползло что-то, я машинально смахнула это что-то рукой и с удивлением уставилась на мокрые пальцы. Оказывается, плакать совсем не так сложно…

Никто 12 декабря 15:50 Cообщение № 12356

--------1---------
- У них довольно странная манера именовать меня “Синдикатом”, не находишь, Селкит? - человек слегка погладил скорпиониху по спинке и улыбнулся воинственно поднятому хвосту. - Навевает воспоминания… Как все было легко – тогда. А сейчас… сейчас мы заслужили небольшой отдых, согласна?
Он приподнял специальную лампу над стоящим на столе аквариумом и осторожно усадил насекомое на горячий песок. День – время сна. Ему не нужно было следить за ходом операции на данном этапе – он и так мог с точностью до минуты расписать действия своих людей.
--------2---------
- Код три-один-восемь. Команда “Волк-1”. Группа непосредственного контакта: я и Вервольф. Группа прикрытия: Фаольтиарна и Ракша. Группа слежения – Гвин. Работаете по схеме Би-2, не выходя в зону, ключ “Полковнику никто не пишет”. Психологам рассчитать вариант оптимальной комфортности для аборигенов. Техникам обеспечить локальный портал быстрой высадки для группы контакта с минимальными затратами. Гвин, мы еще отслеживаем судно?
- Да, шеф!
- Переведите слежку из активного в фоновый режим. Они нас не интересуют. Пока.
- Шеф, мы можем воспользоваться их собственным порталом в квадрате Эйч-7 – морской берег. Есть еще проломленный проход – достаточно кривой, но мы могли бы его стабилизировать, - с выходом в подвалах замка. Но психологи рекомендуют…
--------3---------
Если бы кто-то в этот момент находился на стенах Каэр Морхена… Но нет – с тех пор, как никем не замеченный пропал АлгерТ, первый и единственный часовой в замке, с тех пор, как не стало любопытной Шныры и страдающей Драконы, совершенно некому было сидеть на стенах. Так вот, если бы кто-то в этот момент БЫЛ там, он наверняка сильно удивился бы.
В последнее время мода прошибать дыры в реальности с той же легкостью, как стены в бумажном балагане – совершенно не задумываясь о последствиях, кстати, - настолько овладела обитателями замка, что даже прибытие по морю могло бы считаться "глубоким ретро". А ТАКОГО в данной местности не случалось уже бог весть сколько.
От леса отделились две фигуры в серых дорожных плащах и неторопливо направились через пустошь к воротам Каэр Морхена.
Если бы кто-то мог слышать… Да ладно! Все равно никто не слышал.
- Что-то не так?
- Чувствую себя голым.
- Так нужно. Можно обмануть любой прибор, но там полно медиумов, сенсоров, эмпатов и просто чувствительных особ. Дилетанты с непредсказуемыми реакциями. Мы должны быть абсолютно “чистыми”.
- Я понимаю. Но я чувствовал бы себя уверенней, если бы…
“Если бы, если бы… Тогда этот разговор вообще не состоялся… Неуверенность и меня сделала болтуном… но ему об этом знать не стоит…”
Ворота замка были широко распахнуты. Да и какой смысл запирать ворота, если все лезут в окно.

Моргана 13 декабря 9:31 Cообщение № 12368

- Мерлин, - в глубоких темных глазах Морганы стыла боль. Зрелище настолько непривычное, что Мерлин отшатнулся как раз вовремя, чтобы успеть отвернуться и сделать вид, что он не заметил, как две сверкающих слезинки текут по ее щекам, на глазах замерзая и превращаясь в ледяные хрусталики. Мерлин еще ни разу не видел, чтобы Моргана плакала, и не без оснований опасался, что увидевшему такое Моргана никогда не простит.
Снежная Королева нервно передернула плечами, легко прошла по тронному залу, небрежными движениями отправляя сахарные статуи туда, откуда они появились, а потом снова обернулась к Мерлину.
- Но за что? Почему? Почему они так поступили со мной? Если бы я бросилась в их мир, пытаясь навязать им свои правила, если бы принесла эту пакость в их дом, они бы могли считать себя обиженными… Я поняла бы. Но ведь я же никому не мешала, Мерлин. Я никого здесь не удерживала насильно – пока не появилось это нелепое существо и не принесло сюда кусок лета… - Моргана поежилась. – Я могла бы просто вплавить ее в глыбу льда толщиной в триста миль – и никто не добрался бы до нее. Я могла бы заморозить ее, а потом расколоть на миллион кусочков. Мерлин, да я просто могла бы не дать тебе перевязать ее раны – и смотрела бы, как кровь уносит из нее остатки жизни…
Она брезгливо переступила.
- Мне противен мой дом. У меня такое ощущение, что он осквернен грязными прикосновениями… Мерлин, предупреди всех, пусть уберутся подальше. И забери Шныру, мне пока не нужен ее труп. Пока не нужен. И, кстати, сделай то, о чем я тебя просила, Мерлин. Нет, не надо сейчас ничего говорить мне. Я знаю. Посмотрим, кто кого. Нет, друг мой… Ты сделаешь это, а потом уйдешь. Если хочешь. Тебя не держит здесь ничего, кроме чувства долга. А теперь иди, и выведи всех подальше. Мне надо навести здесь порядок…
Фил ничего не понимал. Его и Кая вывели во двор, ничего не объясняя, отвели подальше от замка. Он только и успел прихватить мольберт, кисти и краски, но серые слуги Королевы спокойно, без нажима, забрали у него его ношу и куда-то отнесли. Кай озирался по сторонам, пытаясь перехватить кого-нибудь из охранников и потребовать, чтобы его выпустили. Фил его понимал, если задача Королевы выполнена, то Каю находиться здесь уже не нужно. Он попытался помочь приятелю, но к нему тоже никто не прислушивался. Суматохи не было, была какая-то холодная деловитость и, словно бы повисшее в воздухе ожидание. Появился Мерлин, на руках у него лежала забинтованная Шныра. Фил слегка нахмурился, увидев, что бинты запачканы свежей кровью. Он пробрался к Мерлину, но тот не был настроен разговаривать, лишь коротко сообщил, что швы разошлись, но все уже в порядке. Фил потрогал торчащий из бинтов холодный нос, нос принюхался и потерся о его палец. Кажется, Мерлин не соврал, Шныра была хоть и не в порядке, но и вне опасности. А вот Мерлин выглядел усталым и каким-то подавленным. Фил, впрочем, не стал дознаваться причин, не до того ему было. Обострившимся в последнее время чутьем художника он угадывал нараставшее напряжение. И когда замок Морганы словно бы схлопнулся сам в себя, Фил только коротко вздохнул. Пропали искрящиеся морозным холодом стройные витые колонны, пропали остроконечные башенки, пропали обманчиво хрупкие стены, усыпанные колючими сверкающими кристаллами льда. Легкое невесомое снежное облако опустилось и накрыло собою весь мир…
- Не дыши, - шепнул кто-то сзади, но Фил и сам затаил дыхание, потому что в морозном воздухе зазвучало негромкое пение. Оно доносилось из ниоткуда, словно бы отовсюду сразу, и странным образом завораживало, замораживало, усыпляло. Фил вдруг отчетливо понял, что, если бы не поцелуй Снежной Королевы, вот эта монотонная и необъяснимо прекрасная мелодия сейчас унесла бы в неведомые дали его душу, оставив окоченевшее тело валяться здесь, во дворе безжалостно разрушенного замка. Он оглянулся – все вокруг застыли в одинаковых позах, прислушиваясь и опасаясь дышать – не то из страха перед “снежной пылью”, не то опасаясь звуком дыхания нарушить неуловимое очарование песни Морганы. Фил с удивлением отметил невесть откуда появившуюся в глубине души странную ревность – никто из толпящихся во дворе людей не падал замертво, никто не проявлял никаких признаков того, что колдовство Морганы действует на него. Наверное, она целовала так всех, - подумал Фил и печально улыбнулся уголком рта, глядя, как поежился Кай и как кутается в мягкие меха Мерлин, прижимая покрепче теплое тельце Шныры. Остальные были неподвижны, и, запрокинув головы следили, как опускается невесомое колкое облако ледяных иголочек, как в мертвенном лунном свете их беспорядочное мельтешение вдруг приобретает знакомые непонятно откуда контуры, как громче и увереннее становится пение Снежной Королевы…
Фил готов был в какой-то момент поклясться, что воспринимает это пение не слухом, а глазами, и еще непонятно какими чувствами. Вот сейчас голос Морганы зазвучал чуть выше – и льдистое облачко, закружившись, сформировало изящные очертания высокого крыльца с прихотливо изогнутым карнизом; мелкие снежные смерчики превращались в тонкие колонны, заодно покрываясь кружевной тончайшей изморозью; легкой волной нахлынуло и тут же откатилось прочь очередное облачко, оставив после себя на глазах твердеющую, прозрачную, как слеза, крышу возрождающегося замка. Фил зачарованно следил, как заиграли в бледных лунных лучах грани похожей на чешую тонкой черепицы…
Через несколько минут пение начало смолкать, не сразу, постепенно, как будто Моргана давала возможность остальным привыкнуть к новому, хрупкому как хрустальная игрушка и ослепительно прекрасному замку – и к тому, что неземной холодный голос повелительницы снежного и ледяного мира вот-вот затихнет.
С непонятной болью Фил осознал, что ему будет очень не хватать этой музыки.
Новорожденный тронный зал блистал нетронутой свежестью и чистотой. Фил почти грубо отобрал у стражника мольберт и кисти, торопясь скорее сделать наброски – пока не пришла Моргана и не отвлекла его. Но торопился он напрасно – Морганы не было довольно долго. Пришел скучающий без дела Кай, постоял рядом, глядя, как Фил лихорадочно покрывает холст четкими уверенными линиями, потом ушел куда-то. Без Драконы ему было неуютно, и он бездумно слонялся по коридорам, время от времени рассеянно пиная нелепые на его вкус архитектурные излишества.
Когда бесшумными шагами в зал вошла, наконец, Королева, Фил восхищенно вздохнул. Бледный бело-серебристый ее наряд удивительным образом оттенял и подчеркивал висящий на груди Морганы крупный – размером побольше грецкого ореха, - оправленный в тонкое серебро рубин. Он пылал огненными сполохами, грани камня были неправильной формы, но поверхность была идеально отполирована. Даже на бледной коже Морры играл отраженным светом нежный румянец, благодаря которому она казалась теперь совсем юной девушкой, беззащитной и ранимой. Фил отступил на шаг и, ничуть не ерничая, почтительно поклонился Снежной королеве. Та улыбнулась в ответ, подошла поближе, бросила быстрый взгляд на мольберт, одобрительно кивнула.
- Ты смотришь на мой камень? – певуче спросила она. – Нравится? Король рубинов, не так ли? – она плавным движением наклонила голову, сняла серебряную цепочку, протянула камень Филу. – Возьми. Я знаю, что рубин должен быть оправлен в золото, но, поверь, этому камню лучше остаться в такой оправе.
Фил отрицательно покачал головой, но Моргана, не желая ничего слышать, повесила рубин ему на шею.
- Ему лучше быть у тебя. Можешь считать это платой за свою работу. Или, хотя бы, авансом, если в качестве платы ты предпочитаешь забрать свою драгоценную Шныру.
Фил стоял молча, ощущая себя очень глупо – когда камень коснулся его груди, он едва не вздрогнул – так вдруг обожгло его это прикосновение. Но, осторожно коснувшись пальцем поверхности рубина, он тотчас же отдернул палец – уже по другой причине – даже поцелуя Морганы оказалось недостаточно, чтобы выдержать смертельный холод, чуть было не приморозивший его кожу к гладкой грани.
Моргана, от которой не укрылось замешательство Фила, легко засмеялась, кивнула ему и легкими скользящими шагами вышла из зала.
- Да, конечно, рано или поздно он поймет, что что-то тут не так. Но посмотрим. Посмотрим, как долго проживет эта никчемная зверушка без своего слишком уж горячего сердечка. Теперь-то она неопасна, можешь снять с нее заклятие, Мерлин. Надеюсь, ты все сделал правильно, и она ни о чем не догадывается? По крайней мере, сейчас, пока находится под защитой моей магии… Посмотрим, сколько ей удастся протянуть, когда она вернется в свой мир… Ну, а Фил, наверное, был бы счастлив узнать, что сердце его дорогой Шныры теперь безраздельно принадлежит ему…

Leha 13 декабря 10:50 Cообщение № 12370

Леха, болтая ногами, сидела на кухонном столе, настроение у нее было самое неопределенное. Можно было продолжать ломать голову над загадкой, можно было просто радоваться жизни, и она склонялась ко второму. На кухне было тепло, а прочие обитатели замка заглядывали туда редко, так что место для уединения она себе выбрала удачно. Жалеть о потраченных вчистую остатках магии было глупо, есть не хотелось, рисовать было нечем, и Леха просто убивала время, размышляя о последних событиях.
Появление Ведьмака в неурочный час, в таком неромантическом месте и в слегка растрепанных чувствах застало Леху врасплох. Она спрыгнула со стола и невежливо уставилась на хозяина замка, который, казалось, утратил часть своей хваленой невозмутимости. "Неужели кому-то или чему-то удалось прошибить этот ледяной панцирь?" Леха поставила перед Ведьмаком чашку чая, и мысли ее приняли иное направление. "Лед - это ужасно. Целая страна льда и снега. Здесь хоть лето бывает, а там - никогда. Что же такого нужно сотворить с сердцем женщины, чтобы она замерзла навеки, да еще и заморозила все вокруг себя. Нет, потом-то можно убедить себя, что это прекрасно, и торжественно, и вообще лучший выход, и оставаться в таком состоянии можно сколь угодно долго. Победить колдунью несложно. Но что значит победить? Разбить чары, разрушить заклинания, лишить ее войска, замка, поддержки, высмеять, наконец, а дальше? Она вывернется, предоставив вам тешиться чувством победы, как блестящей сосулькой, а сама создаст себе новый мир, новый замок, новую красоту, такую же мертвую. Она и без того разрушена, разбита, лишена чего-то самого главного. Как вообще становятся злыми колдуньями? Впрочем, она себя злой, наверное, вовсе не считает. Смерть вон, тоже не злая. Она никакая. А Моргана? Бесчувственная красота, может ли быть что-то ужаснее? Они скажут - чувства-то есть. Да разве можно считать чувствами способность злиться или исследовательский интерес. Впрочем, одно чувство у нее осталось: чувство юмора, хоть и своеобразное. А толку? Наши не хотят понять, что растопить внешний лед - это половина дела, если вообще имеет какое-нибудь значение… Надо же, я уже думаю о здешних обитателях "наши", вот ведь… "
Ведьмак сидел, уставясь в одну точку. Чай остыл. Леха тихонько вздохнула и скользнула к двери: она явно была лишней тут.

Jaer'raeth 13 декабря 15:14 Cообщение № 12372

Тень скользила по снегу, переливаясь оттенками пушистого серебра, сизой сталью старинных персидских клинков, темно-лиловым бархатом полночного неба над маяком Кабры.
Тень двигалась быстро, во-вторых - чтобы не оставлять на снегу следов, во-первых - чтобы не отморозить все, что еще осталось. Обыкновенно с такими проблемами теням сталкиваться не приходится, но мир Снежной Королевы обычным вовсе не был.
Тень нырнула в одну из многочисленных щелей ледяного дворца. Архитектурные изыски Морганы имели впечатляющий и порой даже приятный вид, но структура их заставила бы любого инженера обложить эти стены крепчайшим сопроматом. Увернулась от волшебных светильников вокруг лаборатории Мерлина, вытянулась по стене и сделала шаг в сторону.
Высокий, слегка сутулящийся человек в темном балахоне зябко поежился, прошептал 'Prot. from Cold 1" radius', удовлетворенно потер руки и вежливо постучала в дверь.
- Быть того не может, - раздалось изнутри.
- Не может, - согласился пришелец, входя (дверь он при этом открыть, как всегда, забыл). - Есть вопрос.
- Ко мне, или...
- Или.
- Тогда подожди.
Мерлин протер рукавом балахона одну из ледяных панелей, и без того отполированную до зеркального состояния. Из ледяной стены тут же выглянула Моргана.
- Так-так-так, кого мы имеем несчастье лицезреть, - промурлыкала она, шагнув в лабораторию уже во плоти.
- Надеюсь, подобные неприятности не станут частыми вашими спутницами, королева, - в тон ей отозвался пришелец, - у вас обоих их и без того хватает. Однако, вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие.
- А я-то думала, ты прибыл, чтобы подарить мне средство от собственных боевых вирусов...
- В некотором роде. Я прибыл, чтобы переправить вас в иной мир.
Мерлин неопределенно хмыкнул.
- Не в этом смысле, полагаю? - уточнила Моргана, поигрывая кружевным платочком, сплетенным их шестисот шестидесяти шести нитей различного снежного оттенка.
- В этом самом. Как тебе понравится идея о мире, в который помимо твоего желания никто и ничто не войдет? Погоду будешь делать сама. Уровень моей защиты ты знаешь.
- И что взамен?
- В этом мире будет стоять коробка. Большая такая, тяжелая, глянцево-черный куб в ребром в сажень, - впрочем, ее не увидеть, если специально не искать. Так вот, условие первое: не открывать коробку, не пытаться узнать о ее содержимом и никому о ней не рассказывать. Условие второе: если мне, лично мне, вдруг понадобиться укрытие, я загляну на некоторое время.
"Если захочет, он и так заглянет", хором подумали Мерлин и Моргана.
- А если я не соглашусь, ворлок? - спросила королева.
- А у тебя что, есть выбор? Через некоторое время камень сдвинут со старого места. Тогда поздно будет.
- Какой... камень?
Ворлок нехорошо ухмыльнулся и вошел в стену.
- Да, кстати, - высунулась из камня его бородатая физиономия, - шумиловы жучки уничтожаются командой Debug, если вздумаете избавляться от слежки.

Шныра 13 декабря 17:52 Cообщение № 12374

Шныра мрачно грызла тонкую, но прочную серебряную цепочку, которая тянулась от подлокотника кресла Морганы к тугому, тоже серебряному, ошейнику. Заклятие молчания Мерлин с нее снял, но разговаривать ни с кем ей сейчас не хотелось.
Она зло покосилась на увлеченно трудящегося за мольбертом Фила (“У-у, предатель!”), на секунду оторвалась от своего бесплодного занятия – звенья цепочки только с виду казались хрупкими, как паутинки, - и задумчиво уставилась на кончик туфли Королевы, выглядывавший из-под атласной белой юбки. Подумала еще немного, и с сожалением вздохнула – прокусить туфельку с одного раза ей вряд ли удалось бы. Хотя, если подобраться незаметно – и подгрызть каблук… А еще лучше – оба…
Шныра аккуратно подцепила лапками свисавшую цепочку – чтоб не звякнула – и осторожными шажками подкралась к ногам ничего не подозревающей Морганы…
*********
Где ты, Ворона? Как ты могла так промахнуться с этим ужасным мерзлым миром? И почему не спешишь на помощь сейчас, когда это так нужно?
Шныра охотно запрыгнула на руки подошедшему Мерлину, отчетливо представляя себе, что когда Морра прекратит позировать и встанет, то ей, Шныре, очень не поздоровится. Моргана лишь хмыкнула, но кончик цепи отвязала и передала своему молчаливому другу. Мерлин вопросительно глянул на Королеву, та кивнула, разрешая им убраться. В одной из башенок, куда слуги принесли новые ковры и меха, он посадил Шныру на столик и отцепил ненавистный ошейник.
- Ну, как ты? – спросил он.
- Дурацкий вопрос, - поморщилась Шныра. – Ты точно уверен, что для магических существ не опасно оказаться без сердца? А то, знаешь ли, я к нему была более, чем слегка привязана…
- Я проверил, - кивнул маг-лекарь. – Все будет в полном порядке. Жаль, что Морра отдала твое сердечко Филу, если бы она подольше поносила его сама, возможно, на нее бы подействовало его тепло… Впрочем, вряд ли ей это нужно. Она счастлива среди своих снегов, а я не уверен, что кто-то может дать ей то, что заменит ей привычные холод и стужу. Между прочим, сейчас она хотя бы не убивает никого. А вот лет триста назад… Так что тебе еще повезло.
- Ну, триста лет назад меня еще и на свете-то не было, - печально отмахнулась Шныра. – С тех пор, как Джеррет меня создал, прошло всего каких-то месяца три… И все осень да зима… вот, погуляла один денечек по летней лужайке, да и то, теперь должна страдать за это. – Шныра грустно повесила нос и подозрительно шмыгнула им. – Земляники хочу!
Мерлин потер лоб. Снова посмотрел на Шныру, та мигом зашмыгала носом еще громче и отчаяннее. Мерлин вздохнул.
*****************
Крупные земляничины издавали дивный аромат. Шныра недоверчиво мигнула, повела носом, непроизвольно облизнулась.
- Лопай, - грубовато буркнул Мерлин. – Почти даже не замерзло по дороге.
Шныра благодарно засопела и ткнулась носом в миску, разбив тоненькую корочку льда. Льдинки тоже пахли вкусно, Шныра торопливо слизнула их, чтобы не растаяли, и успели похрустеть на зубах.
- Жаль, сливок тут не добудешь, - вздохнул Мерлин. – Только мороженое, да и то – молочное. Морра фигуру бережет, на диете сидит.
Шныра почти не прислушивалась, с увлечением уплетая холодные земляничины. Спохватилась, когда на дне миски оставалась жалкая кучка, вопросительно глянула на Мерлина – будешь?
- Ешь, - покачал головой маг. – Что ж думаешь, я еще не достану, если захочу? Только осторожнее, горло не простуди. А то поднимется у тебя температура – и опять растает что-нибудь ненароком. А Морре потом придется снова замок перестраивать. Эх ты, вирус… А с виду кажешься такой безобидной, надо же…
Шныра недоуменно посмотрела на мага, обнюхала миску, с сожалением слизнула подмерзающие на стенках капли сока. Глаза ее внезапно заслезились, наверное, от удовольствия. Она потрясла мордочкой, пофыркала и вдруг сиплым басом сказала:
- Спасибо, Мерлин… Ой…
Маг попятился.
*******************
- Надо же, - голос Мерлина доносился до Шныры неразборчиво. Затекло не только горло, уши тоже закладывало, да и глаза болели. – Вот уж не думал, - продолжал тем временем маг, - что магические создания могут подцепить самую обычную аллергию. Ну что, малышня, будем лечить, или пусть живет?
- Пусть живет, - мрачно пробасила Шныра.
- Да-а, - тембр голоса незамеченным не остался. – Разговаривающая басом Шныра – это явление, наверное, того же порядка, что и повизгивающие краснолюды.
- Ну и что, - Шныра попыталась прокашляться, но результатов не воспоследовало. – Видала я визжащих краснолюдов… Точнее, слыхала… когда их Шумил по подвалам гонял, за то, что сахар на самогон переводят…
- Понятно. Если твоему Шумилу так дорог сахар, мог бы не тратить столько тонн на Морру. Интересно, когда она их вернула назад, на кого все это добро обрушилось?
- Ну, если на Шумила, то теперь у него хватит даже с краснолюдами поделиться. Интересно, как они там сейчас… - Шныра, кажется, снова загрустила. – А мне в таком виде лучше все равно никому на глаза не показываться. Особенно Филу. Мерлин, у тебя есть, чем аллергию лечить? Или само пройдет?

Shumil 13 декабря 18:26 Cообщение № 12375

Вообще-то, этому куску место после Лехиного. Но не успел...
--------------------------------------------------------------------------
... Зашел в конюшню и угостил Фаpмазона сахаpком. Меpин тоже не любил зиму. Шумил пpинюхался. Кpоме обычных для конюшни запахов, пахло кошкой, смеpтью и почему-то Лехой. Смеpтью - слабо, а кошкой и Лехой сильно. Пеpесчитал всех лошадей, обнюхал углы... Двумя кошками пахнет. Втоpой - совсем слабо.
Леху Шумил видел до последней опеpации. Какая-то она судьбой тюкнутая в последнее вpемя. С Элейн какие-то стpанные отношения.
Элейн, конечно, не сахаp. Та еще мадам. Одну комбинацию осуществляет, втоpую подготавливает и тpи-четыpе в голове деpжит. Ее бы энеpгию - да в миpных целях. Влюбиться ей надо, да жениться. Только мужика жалко...
Пpимитивизм! - помотал головой дpакон. - Упpощенчество. Но с дpугой стоpоны, именно таков должен быть стиль мышления спасателя - доводить ситуацию до кpистальной ясности, отбpасывая втоpостепенное, выделяя главное... Тушкана куда-то пpопала, 201-я в штопоp вошла. Может, клониpовать ей Кая? Выpастить за полтоpа месяца тело без головы - пусть скушает, если физиология тpебует.
Дpакон тяжело вздохнул и побpел домой. Тpудно с этими женщинами.
Голые чеpепашки встpетили его в комнате pадостным визгом. Без панциpей они пpиобpели еще большую подвижность, но pозовые тельца покpывали синяки и цаpапины. Шумил все еще боялся показать их Джулии, а та pаззвонила на весь замок, что дpакон похитил половину ее стаи. Дpугие говоpили - своpы. Какую же половину, когда всего тpех. Если от бОльшего взять немножко, это не кpажа, а пpосто дележка - так еще Максим Гоpький говоpил.
- Не читают в Замке классику, - посетовал Шумил и положил на блюдечко пеpед каждой чеpепашкой по пpянику. Но коваpные создания дpужно вцепились в один и с pычанием потянули в pазные стоpоны.
Шумил побpел на кухню. По доpоге встpетил Леху, обнюхал незаметно и долго смотpел вслед. Живая... Тень только стpанная. Человеческая. Без всяких выкpутасов. Даже тени хвоста нет. Очень стpанно...
- Что там со Шныpой? - хмуpо спpосил Ведьмак.
- Плохо со Шныpой, - в тон ему ответил Шумил. Снял с плиты котел с кипятком, высыпал в него пачку индийского чая и паpу килогpаммов сахаpа. - Меpлин какую-то опеpацию Шныpе делал. То ли наpыв вскpывал, то ли опухоль удалил. А потом Моpгана вымела из замка все мое железо. Инфоpмации по полям много, но дешифpации не поддается.
- Значит, все твои планы насмаpку?
- Почему насмаpку? Моpгана оживает. Оттаивает, пpосыпается - называй как хочешь. Один pаз уже плакала. Гнусная это pабота - тpупы оживлять. Ни удовлетвоpения, ни благодаpности. Оживлю я ее - она на нас же потом и наедет. Закапсулиpовалась в своем миpке, и думает, что это pешение всех пpоблем.
- А может, это и на самом деле так?
Шумил поднял котел как блюдечко - на кончиках пальцев. Сложил губы тpубочкой, подул и отхлебнул.
- Могло бы быть. Но она не в вакууме живет. Вольно или невольно пpиносит зло. Людям, пpиpоде. Моpальные кpитеpии у нее поплыли, за себя не отвечает. Нет, дpуг Ведьмак! Тpупы надо или оживлять, или закапывать. Сpеди живых им не место.
- А она сама хочет, чтоб ее оживили?
- А дети хотят пpинимать гоpькое лекаpство?
- Не помню. Давно это было.
- Вот-вот. Слушай, может ты ей букет pоз подаpишь? Только с шипами, чтоб палец уколола!
Ведьмак удивленно уставился на дpакона.
- Ну не могу я! - убежденно заговоpил Шумил. - Мы pазных биологических видов. И pасстались не очень ласково.
- Зачем ей палец колоть?
- Не знаю. Но сеpдце-вещун говоpит - надо! Это будет гаpмониpовать с окpужающей действительностью. То ли клин клином, то ли подобное подобным. Не умею я интуицию в слова пеpеводить.
- А потом - что?
- Суп с котом - непонятно и загадочно отозвался Шумил.

Fil Z. Royen 13 декабря 21:32 Cообщение № 12378

Фил пытался понять, что именно случилось в тот момент, когда поверх свитера на грудь ему лёг этот странный рубин. Какая-то часть его сознания отрешенно наблюдала за действием рук, которые быстро наносили на холст четкие уверенные мазки, мысли же его были далеко не такими четкими. Непонятно всё. Почему так дернулся навстречу кулону камень за пазухой? Это агрессия или наоборот? Фил еще не совсем четко понимал эти "каменные" эмоции. Откуда у него эта уверенность, что невзрачный, в общем-то, кусок черного базальта является оружием – каким?.. для чего? Одно он знал наверняка – не для того, чтоб стукнуть Моргану по голове. Это было бы все равно что… что… он пытался подобрать слова… - все равно что микроскопом гвозди заколачивать! – вспомнил он Шумиловское присловье. Фил не знал точно, какая из многочисленных драконовых игрушек называется “микроскоп”, но решил, что сравнение здесь подходящее. Откуда вообще его руки знают, как обращаться с кистями и красками? Сколько он себя помнил, за ним не наблюдалось особых живописательских талантов. Единственным его произведением в этом роде можно считать только пресловутый “черный квадрат”. Но, во-первых, Фил в тот момент находился в состоянии неадекватном, а во-вторых, каэр-морхенские критики до сих пор так и не сошлись во мнениях, считать это… эту… фреску?.. явлением художественной культуры или не считать.
Моргана покинула зал – почему-то с грохотом, – но Фил не обратил на это никакого внимания. Пульсирующий кровавый рубин на груди отвлекал, завораживал, путал и без того спутанные мысли. И вдруг вспыхнул на короткий миг особенно ярко. Фил как будто очнулся. С холста на него смотрела прекрасная – рубин сердито стукнул его в грудь, – но какая-то… мертвая женщина. Ледяная красота, думал Фил, всматриваясь в застывшее лицо на портрете, – для меня изменение есть жизнь, для неё – смерть… по крайней мере, она в это верит… а слёзы… слёзы – растаявший лед…
Фил сделал несколько последних мазков, решительно сломал кисти и направился к выходу из зала – пора было искать Шныру и уходить. Вслед ему с мольберта смотрела Моргана.
Моргана, которая… улыбалась сквозь слезы…

Моргана 14 декабря 6:22 Cообщение № 12379

Отклик на любезное предложение Джеррета:
- Шумиловы жучки сгинули вместе со старым дворцом, - вдогонку ему крикнула Моргана, но пришельца уже не было.
- Нет, но каков наглец, - Королева скривила тонкие губы. – От меня еще никто не уходил так, не прощаясь…
- Примешь его предложение? – со слишком уж естественно прозвучавшим в голосе равнодушием поинтересовался Мерлин, пряча за спиной подозрительно притихшую Шныру. Морра только покосилась на него и хмыкнула:
- Оставь, дружок. Если ты думаешь, что я не заметила мышиной возни твоей свежеприобретенной подружки вокруг моих каблучков, ты все-таки плохо меня знаешь. Пускай похрипит немного, покашляет… Аллергия – не самое плохое объяснение случившемуся. Но ты прав, пожалуй, надо бы ее пока изолировать, чтобы не слышала, чего ей слышать не след…
Повинуясь неслышному щелчку пальцев Королевы, на замершую Шныру упала плотная снежная завеса.
- А вот теперь поговорим, Мерлин. А то слишком уж долго ты помалкивал…
- Поговорим, Морра, - Мерлин непринужденно прислонился к краешку стола. – Что ты хочешь от меня услышать?
- Насколько можно доверять твоему неожиданному посетителю? Я знаю, что подвоха от него ждать надо всегда – и в самый неожиданный момент, как, например, с этим дурацким вирусом, в который наш симпатяга Джер напихал столько дополнительных заклятий. Признаться, мне даже забавно думать иногда, что Шныра получилась в чем-то посильнее собственного создателя. Но речь не о том. Как ты думаешь, сколько у нас есть времени до следующего вторжения?
- Не знаю. Может быть, если ты выкинешь отсюда хотя бы Кая и Фила…
- Кая – хоть сейчас, - Морра на несколько секунд замерла, прислушиваясь, потом кивнула, - Прилетел. Докладывается Шумилу. Описывает средства обороны, какими располагает мой замок. Думаешь, это заставит их притормозить? Я, например, сомневаюсь.
- А Фил?
- Ну, насчет Фила у меня есть еще кое-какие планы. Я не прощаю тех, кто осмеливается задавать мне лишние вопросы. Так что он побудет здесь… какое-то время. Еще немного поиграет подаренным ему шныриным сердечком, а потом ненароком разобьет его – и я посмотрю, что из этого получится. Может, после такого нам удастся получить контроль над этим неуправляемым вирусом? Судя по всему, Джер, например, этого сделать не в состоянии – заметил, как он быстро ушел от моей просьбы дать нам средство борьбы с его любимым созданием? Реакция у него неплохая, надо признать. Мигом наплел про какой-то дивный новый мир, подкинул даже задачку с загадочным черным кубиком – и все, чтобы не потерять лицо…
- Ты хочешь сказать, что его предложение было всего лишь попыткой…
- Мерлин, друг мой, если бы я хоть на йоту доверяла мужчинам, где бы я сейчас оказалась? Разумеется, он не блефовал… Точнее, не совсем блефовал. Но, знаешь, Мерлин, даже тебе я готова поверить больше, чем нашему фиолетовому гостю. По крайней мере, тебя я лучше знаю. И дольше… лет на триста… Да и пакостить исподтишка ты не склонен. – Моргана нежно улыбнулась. – А кроме того, этот наглец осмелился подумать, что структура моего замка может быть подвергнута каким-то идиотским инженерным вычислениям… В конце концов, он маг, или… - Моргана помедлила, словно бы выбирая ругательство позамысловатее, а потом сквозь зубы процедила: - м-математик… Да и заклинания у него все какие-то однообразные. Никакого полета фантазии… Вот, разве что одно хорошо получилось – Шныра эта пушистая. Да и то, если разобраться, какой же это боевой вирус, если над ним никак контроль не приобрести?
Моргана нервно прошлась по лаборатории Мерлина, рассеянно развеяв стену, когда та встала на ее пути.
- Но, должна признать, эти спасательные экспедиции нервируют меня немного больше, чем визиты Сумеречного. Он, по крайней мере, ничего вокруг себя не портит. Кроме моего настроения. Мерлин, ты понял, про какой он там камень бормотал?
- Думаю, про тот… - Мерлин побледнел больше обычного. – Про ТОТ камень…
Моргана недоуменно наморщила лоб, потом лицо ее разгладилось и она звонко, по-девичьи расхохоталась. Надо было знать ее триста лет, как знал Мерлин, чтобы понять, насколько она сейчас взбешена.
- Все думаешь, про свою юную подругу Нимуе? Ну так я тебя огорчу, старый друг. Твоя ведьма давным-давно гуляет на свободе… Не хотела тебя расстраивать, да вот пришлось. И разбудил ее – не ты… - синие глаза потемнели, почти почернели от гнева.
- Морра… откуда…
- В отличие от тебя, дорогой, меня угрызения совести не мучают. Я просто как-то раз заглянула туда… На место нашего с тобой преступления… Камень валяется далеко в стороне, уже весь оброс мхом. Пещера пуста. Малышка Ним гуляет где-то… Будешь трепетно ждать ее в гости? Мерлин, да не надо так убиваться, не думаю, что она осмелится… В конце концов, тогда я приложила ее весьма крепко. Уж поверь. Тогда я еще имела глупость верить, что если избавлюсь от нее, то получу тебя. Ну, вот и получила… - Моргана окинула Мерлина откровенно презрительным взором. - Интересно, вокруг меня все мужчины рано или поздно становятся тряпками? Или только маги? – она усмехнулась каким-то своим мыслям. – Вот бы поэкспериментировать на Сумеречном… Как ты думаешь, чем бы его сюда еще раз заманить?

Взгляд со стороны 14 декабря 12:35 Cообщение № 12382

Розы - это мысль! Только где их взять посреди зимы.
- О чем задумался, зеленый и чешуйчатый? - у Элейн было прекрасное настроение, Шумил никогда ее такой не видел.
- Как ты думаешь, можно здесь где-нибудь добыть розы?
- Легко! - засмеялась Элейн, - а тебе зачем?
- Это секрет, - важно заявил Шумил.
- Ладно, не хочешь - не говори. Будут тебе розы, - и Элейн, чему-то улыбаясь, отправилась дальше, по своим делам, а озадаченный Шумил долго смотрел ей вслед.
Хорошее настроение Элейн объяснялось просто: калиточка, которую она предусмотрительно оставила себе - действовала, краснолюды замечательно спелись с пиратами, ремонт был почти закончен, а сегодня утром Бэрри, рассказал ей забавную, с его точки зрения, историю. Вокруг судна и шлюпок уже несколько дней крутилась белая акула. Что-то ее беспокоило, она нарезала круги и не реагировала на бросаемые в воду разные разности. Хотели застрелить ее, но Билли уверял, что это его старая знакомая, и даже брался это доказать. И вот вчера, на пари, Билли залез в шлюпку, взяв с собой багор и несколько хороших шматов мяса. Белое чудовище немедленно оказалось рядом. Билли насаживал куски мяса на багор, а акула скусывала их, цирк да и только. Краснолюдам очень понравилось. А вернувшись на судно, Билли отдал Бэрри странного вида кулон на тонкой и, как будто, непрочной цепочке, невесть каким образом намотавшейся на багор. Почему как будто? Да потому что никто из команды и краснолюдов не смог порвать цепочку, а пытались все, на пари. Акула после этого куда-то сгинула, а кулон - вот он. И Бэрри вручил Элейн серебряный трилистник без одного листа. Жизнь - налаживалась. И почему бы, в таком случае, не подарить зеленому и чешуйчатому флакончик эликсира, в пиратском быту совершенно бесполезного. Таких бесполезных сувениров накопилось много, Элейн не имела привычки разбрасываться магическими предметами.
У конюшни что-то происходило. Элейн, крадучись, подобралась поближе и увидела как Леха беседует о чем-то с двумя людьми в сером. Точнее, беседовала она с одним из них, второй стоял чуть поодаль со скучающим видом. Серые стояли так, что Элейн не могла разглядеть лиц, да и слов не разбирала, но на Лехином лице застыла такая гримаса, что не подслушать было бы глупо. Элейн подобралась поближе как раз в тот момент, когда Лехин собеседник показал что-то на раскрытой ладони. Леха потянулась навстречу, но тот сжал кулак и рассмеялся: "Нет, дорогая, только из моих рук". Леха гордо задрала нос, и в этот момент второй серый шагнул ей за спину и быстрым движением перехватил шею тонким шнурком. Это была не удавка, на шнурке что-то болталось, кусок металла неправильной формы, но Леха вскрикнула и отчаянно рванулась. Серый выпустил ее, но Лехи уже не было, белая сова на бесшумных крыльях закладывала вираж над двором. "Я всегда предполагала, что у кошки куриные мозги", - успела подумать Элейн, а руки сами швырнули в пролетающую птицу серебряным трилистником. Элейн же, отвернувшись от совы, молча бросилась на серых.
- Ты не убила их, - в голосе Лехи слышалась улыбка.
- Еще чего! - Элейн пнула одного из плотно упакованных пленников, - это ж языки. И потом… я их узнала, - по лицу пиратки проползла усмешка, - и их патрон не мог не предполагать, что тут найдется кому опознать именно этих из его людей. Допрашивать их предоставим хозяевам. А я кое-что обещала дракону.
- Подожди минутку. Ты должна это увидеть.
Леха вытянула вперед руку, ладонью вверх, на ладошке лежали изуродованный трилистник, осколок металла, снятый со шнурка и еще один, тот, что прятал в ладони первый серый. Осколки засветились, ярче, ярче, до рези в глазах, Элейн моргнула: на Лехиной ладони лежал абсолютно целый талисман. Леха повесила его на шею и Элейн снова моргнула. Талисман исчез. Зато Леха никуда исчезать не собиралась. Она подошла к Элейн и, неожиданно, обняла ее.
- Спасибо тебе!
- Вот еще, - пробурчала Элейн, выкручиваясь из Лехиных рук, - телячьи нежности. Сама знаешь, была б моя воля…
- Знаю, - засмеялась Леха, - но что ни делается - все к лучшему.
- И не говори. Сами поволочем этих, или позовем кого?
Шумил буквально разрывался на части. Он не мог допустить, чтобы хоть какое-то из дел обошлось без его участия, неудивительно, что его так вымотал последний день. Он пристроил на полке флакон, подаренный пираткой, утверждавшей, что из каждой капли эликсира вырастает роза. В любых условиях, даже на снегу. Шумил, конечно, не удержался, поэкспериментировал. Роза, выросшая на поленнице выглядела настоящей, пахла, как настоящая и кололась, как настоящая, а анализ на молекулярном уровне Шумил оставил на потом. Он свернулся калачиком и задремал, стараясь не обращать внимания на возню черепашек вокруг. Шумил спит. Через сорок пять минут он проснется… Что, скажите, может случиться за жалкие сорок пять минут?
Выйдя во двор, Шумил столкнулся с Лехой, которая остановилась и уставилась на него с каким-то детским восхищением. Шумил уже не помнил, когда на него последний раз смотрели так, и ему захотелось сказать Лехе что-то приятное. Что приятное надо говорить женщинам?
- Отлично выглядишь.
- Ты тоже, - радостно отозвалась Леха.
- Правда?
- Ага! Вид у тебя, прямо скажем… цветущий.
Шумил озадаченно сел на хвост.
Войдя в зал, где Ведьмак, Эльф и Эмиэль начали допрашивать пленников, а остальные довольствовались ролью зрителей, Шумил покашлял, чтобы привлечь к себе внимание: он малость обиделся, что его не подождали. Все, включая связанных серых, уставились на него так, как будто видели его впервые. Шумил даже смутился немного.
- Решил обойтись своими силами? - Ведьмак ухмыльнулся.
- Теперь так носят? Тебе идет! - радостно защебетала Джулия.
- Неплохая идея, шеф, - Эмиель был совершенно серьезен.
- Так вот, зачем тебе нужны были розы, - с некоторым удивлением произнесла Элейн.
Шумил ошарашенно поворачивался от одного к другому, пока взгляд его не упал на огромное зеркало, в котором дракон отражался почти целиком. Шумил оторопел. Он был покрыт цветущими розами. Не то чтобы весь, флакончик был совсем невелик, но розы были на голове, шее, на спине вдоль хребта и даже на хвосте. Словом, везде, куда попали капли эликсира, пролитого разыгравшимися черепахами.

Безголовый 14 декабря 12:29 Cообщение № 12383

Ворона появилась, когда Грин уже совсем отчаялся ее дождаться. Тенью проскользнула в конюшню и испуганно всхрапнула, увидев сидящего на куче старых седел Безголового. Тот встал, кобыла попятилась. Что Ворона сверх меры чем-то перепугана – было ясно. Но чем – Грин вряд ли сумел бы догадаться. Все, что он сейчас мог сделать для своей спутницы – это поговорить с ней – ласково-бессмысленно, как разговаривают обычно с животными. Ворона такие интонации ненавидела, вот и сейчас она немного успокоилась, перестала косить глазами и нервно переступать с места на место. Потом зафыркала - уже довольно презрительно, и Грин мог бы поклясться, что в больших ее глазах мелькнула насмешка. Он тоже засмеялся и взъерошил лошадиную челку.
- Где ты была все это время? – спросил он наконец. Ворона снова вздрогнула, но быстро успокоилась. – Мы здесь все так нуждались в твоей помощи, а ты сбежала… Что случилось?
Глупо задавать вопросы, зная, что ответа не будет. Еще глупее делать это триста лет подряд. И уж верх глупости – все эти триста лет в глубине души надеяться, что рано или поздно тебе ответят, наконец. Впрочем, невесело подумал Грин, безголовому простительно…
И снова вернулся к мыслям, от которых его ненадолго отвлек приход Вороны.
Как ни крути, а жить с отрубленной головой – неудобно. Все время руки заняты, да и точка зрения на все предметы выходит какая-то сдвинутая. Неудобно… Грин пробовал ставить голову на шею и приматывать куском липкой изоляции, “позаимствованным” раз у Шумила. Держалось плохо. Повернуть голову тоже не удавалось. В конце концов Хэдлесс плюнул, и снова принялся таскать ее то за волосы, то подмышкой. Он все ждал, когда тревоги и волнения в замке прекратятся, и Шумил припомнит про свое туманное обещание пришить эту несчастную голову с помощью эскулапа. Но дракон напрочь о том позабыл, да, по правде говоря, Грин его и не винил – вон сколько проблем свалилось в последнее время на бедолагу – тут надо спасать тех, кому помощь срочно нужна. Не до каких-то там загадок истории и проблем трехсотлетней давности… Вон как умаялся зеленый, даже чаю попить некогда… Да еще и черепашки эти – хоть живность и мелкая, неприхотливая, но ухода все ж таки требует. Отдал бы черепах Джулии, может, она бы сообразила, как их снова в панцири запихнуть…
Мысли Грина текли неспешно, лениво. Он рассеянно смотрел на Ворону, вернее, сквозь Ворону, и думал о своем…
А вот интересно, - подумалось вдруг ему, - если попробовать пришить голову не капитально, как сделал бы эскулап, а хотя бы так, по краям… чтобы хоть держалась и худо-бедно по сторонам поворачивалась…
***
Джулия была занята конструированием какого-то нового заклинания. После того, как в прошлый раз к ней прицепилось это дурацкое “Все обратно”, созданное всего лишь для того, чтобы не приходилось распарывать неудачные и неровные швы, которые делала волшебная швейная машинка, когда у нее садились батарейки, Джулия остро осознала, что с магией надо обращаться осторожнее. Сработавшая обратно криокамера – это было, пожалуй, самым удачным из последствий заклинания… Когда Джулия увидела, как в песочных часах песок сыплется вверх, она малость струхнула, хотя зрелище было всего лишь забавное. Когда замок сотрясся от вопля краснолюдов, обнаруживших на месте последней партии отменного первача несколько мешков сахара, Джулия только усмехнулась. А вот когда она увидела во дворе каких-то незнакомцев, которые изо всех сил пытались добраться в замок, но упорно пятились в лес, она совсем расстроилась – вот ведь, люди в гости шли, а дурацкое заклинание не пускает. Джулия оседлала метлу, слетала на кухню, озадачив Шумила и леди Холли приготовлением нескольких порций глинтвейна – отогревать пришельцев, а потом понеслась в лес, отменять это идиотское заклинание…
В общем, хлопот тогда ей хватило. Так что теперь, прежде чем что-то сформулировать, ведьмочка подолгу сосредоточенно бормотала что-то себе под нос, просчитывая варианты. В такой вот момент ее и отвлек очень негромкий стук в дверь.
- Не Ведьмак, - безошибочно определила Джулия. Только Ведьмак на правах хозяина замка обычно ломился в дубовые двери гуверняньки кулаками, изредка помогая себе ногой. Остальные были не в пример вежливее. Лехе и Холли, например, достаточно было просто негромко покашлять, чтобы сторожевая черепаха мигом открывала двери, а дежурные зверьки кидались накрывать на стол.
- Войдите, - буркнула Джулия, раздосадованная тем, что ее снова отвлекают – и неизвестно, надолго ли. Впрочем, напрягать голос было совсем ни к чему – все равно подаренный Шумилом преобразователь, вмонтированный в косяк в коридоре, придавал ее угрюмому голосу чарующие приветливые нотки.
На пороге появился Грин. Голову он держал перед собою, на уровне груди, и мял ее рассеянно руками, как неуклюжие посетители мнут обычно шапку на приеме у важного чиновника.
- Привет, - сказала голова. – У тебя машинка работает? Вот, хочу голову пришить…
***
- А может, ее не пришивать насовсем, а молнию вшить, - размышляла вслух Джулия. – Захочешь – отстегнешь… С непривычки-то тяжело, наверное, таскать ее все время на плечах будет…
- Можно и на молнии, - согласился Грин. – Давай.
Машинка стрекотала ровно, не петляла и ниток больше не обрывала. Грин морщился, чтобы не захихикать от щекотки. Хэдлесс не без оснований опасался, что если в гости к Джулии без предупреждения нагрянут Тран или Ведьмак, подобного хихиканья они не одобрят, вот и терпел пытку с мужеством пленных партизан-скотоелей. Наконец Джулия ловко пощелкала ножницами у самой щеки Грина, обрезая нитки.
- Готово. Хочешь полюбоваться? Момент!
Она одним движением сотворила огромное – в полный рост зеркало. После того, как Кай в запале перебил в замке все зеркала, Джулия от греха подальше убрала половину своей мебели подальше и теперь доставала по мере надобности.
Грин придирчиво осмотрел ровную полоску молнии на шее. Зрелище было непривычное, примерно настолько же, насколько непривычно выглядела уверенно сидящая на плечах голова.
- Красавец, - прокомментировала Джулия, видя, что Грин не торопится оценить ее работу. – Знаешь, такой вот фасончик тебе идет больше… И молния выглядит симпатично.
В зеркале на мгновение проступило откуда-то презрительно усмехающееся лицо Морры, Грин нервно протер глаза, и несанкционированное отражение пропало.
- Наверное… Ты права, непривычно оно как-то. Ну, спасибо, все равно надо привыкать.
Грин шагнул к порогу, едва не упал, сообразив, что по привычке пытается командовать совершенно отдельным от головы телом, кое-как восстановил равновесие и вышел прочь.
- Ничего, научусь, - донеслось из коридора вместе со звуком падения.
***
Ворона отреагировала не свежепришитую голову как-то странно. Вздрогнула, задрожала сильнее, забила копытами и одним прыжком унеслась в какое-то другое место. Грин вздохнул, подумал, и принялся было отстегивать молнию, но на этом его поймал Панцершмяк.
- Здорово, безголовый! О, да ты, брат, теперь совсем даже наоборот, головастый стал! Ну, так это ж надо обмыть… Нет уж, пошли. Не будешь пить, так хоть посидишь с братвой, а то все чего-то таишься… подозрительный ты тип, Грин. И, вроде, с виду – наш брат, мужик крепкий. А сам все таишь чего-то, отмалчиваешься, ровно баба какая… Идем, идем, не пропадет твоя кобыла, не дура, небось… Вернется, знает ведь, где ее Панцер сахарком подкармливает…
***
Нет, пить Грин так и не стал. С самого начала, чтобы было без обид и подозрений, продемонстрировал, как сквозь молнию просачивается пиво из только что опрокинутой им кружки. После чего Панцер здраво рассудил, что продукт переводить – грех великий, а вот новый хороший собутыльник – это явление объективного порядка, и от количества им, этим собутыльником, выпитого, явление это никоим образом не зависит, а зависит, опять таки от имманентно присущих этому самому собутыльнику качеств, каковые качества суть… - здесь Панцершмяк разлил всем, кроме Грина еще по одной – и нить размышления утратил.
Грин просидел с краснолюдами до сумерек, а когда вышел, наконец, пошатываясь, то не сразу сообразил, отчего так опьянел. Неужто от одних только спиртных испарений? Хотя, в сущности, теперь-то какая разница?
Он доковылял до охапки сена в конюшне, пробормотал себе под нос, что для таких вот скотов, до скотского состояния нанюхавшихся, конюшня - самое место – и моментально вырубился. Возвращения Вороны он уже не услышал.
***
Грина разбудило прикосновение мягкой прохладной ладони. Еще не успев застонать от накатившей похмельной дурноты, он с удивлением отметил, что похмелье само собой куда-то пропадает, оставляя лишь какую-то странную пустоту в душе. Захотелось вдруг отчего-то заплакать, но как это делается, Грин не очень себе представлял, а потому просто открыл глаза и удивленно уставился на стоящую над ним на коленях Моргану.
Хотя… Что-то в этой Моргане было не так. Глаза не те… Вместо пронзающего холодного презрения они излучали (“Именно излучали, - подумал Грин, - слово вполне подходящее”) легкую тревогу и грусть. И, наверное, еще что-то, в чем он не умел разобраться. Ну, и потом, представить себе Морру в запачканном соломой платьице (“Холодно же ей, наверное”), с застрявшими в волосах соломинками – нет, на это не хватило бы фантазии даже несмотря на какое-то там похмелье.
- Морра? – на всякий случай шепотом спросил Грин. Девушка отрицательно покачала головой, потом спохватилась, и, словно бы с трудом, выговорила:
- Нимуе. Можешь звать меня Ним. А можешь – Ворона. Я привыкла.
- О, Господи неведомый, - только и смог сказать потрясенный Грин.
***
- Можете себе представить, а я-то как удивился! Тому уж, дай бог памяти, лет триста, ну, может, поменьше малость, будет…
- Какой бог? – почему-то заинтересовался Шумил.
- Кабы знать, какой, - вздохнул Грин. Ворона, или, наверное, все-таки, Нимуе, снисходительно улыбнулась, но смолчала – привыкла, видно, молчать за столько-то лет…
- И что? – Леха ненавязчиво попыталась вернуть Грина к его рассказу, метнув в Шумила непонятно мрачный взгляд.
- Да вот… Как отмахнул мне голову этот ублюдок Гавейн, я ж первое время совсем был не в себе. Бегал тогда, помнится, по лесу, народ пугал. За мной мерзавцы рыцари гонялись. Подвиг им, видите ли, такой назначен был – добыть мою башку и королю притащить. Своей не хватало ему, что ли? Да ладно, я не о том, Артур мужик справедливый был, только бабы им чересчур помыкали. Так вот, бегу я по лесу, за мной гонятся… охотнички… Ну, заплутал, забрался куда-то в самую чащу. Споткнулся, а голова и вывались из рук. И откатилась куда-то. А что я без нее… Тулово лежать осталось, а башкой оглядываюсь. Упала она куда-то. Темно, и почему-то мягко. И тепло. Ним сказала, что там, видно, под камнем щель была, я туда и закатился. Упал на нее, а потом – уж не знаю сам, да и не помню совсем, за каким неведомым дьяволом, но только угораздило меня девушку поцеловать. Поверите ли, вот сейчас припоминаю, но с трудом, а в тот момент вообще был никакой – словно бы током меня пронзило. Откуда знаю про ток? А вот Шумила спросите, где я изоленту у него содрал… В общем, как оттуда выбрался потом – не помню. И долго не мог понять, пока не забылось все напрочь. Ним меня вытащила тогда. Вернее, голову вытащила. А сама – в кобылу превратилась. Заклятие, видите ли, было снято некорректно… А сейчас, когда Джулия мне голову приставила к нужному месту, окончательно все исполнилось. Так что, прошу любить… и не жаловаться…
- Я тут ненадолго, - мягко сказала Ворона, когда Грин, наконец, замолчал. – Извините, но мне задерживаться тут не стоит, наверное. И так все наперекосяк пошло, когда я каким-то странным путем Шныру забросила в мир моей сестрицы. Видимо, думала о ней в тот момент, вот и сработало… Я думала, что здесь у вас нашла место, где смогу на какое-то время остановиться, но вот, не получается… Грин, а ты что скажешь? Ты ж столько раз меня уговаривал уехать отсюда.
Зеленое лицо Грина приобрело странный желтоватый оттенок – видимо, это он так покраснел…
- Знаешь, Ворона, ой, прости, я хотел сказать, Нимуе, может, мы все-таки тут еще побудем, а?