Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть семнадцатая.

Моргана 22 декабря 6:18 Cообщение № 12474

Из бледной глубины зеркала на меня смотрит мое лицо. Почти незнакомое. Я еще не привыкла к старости, а она уже – вот она, здесь. Смотрит на меня из зеркала. Бледное лицо, морщинистая кожа, седеющие волосы… Сверкающие бриллианты только подчеркивают высохшую на шее кожу – как у черепахи, невесело усмехаюсь я. Отвожу взгляд от предательского зеркала, и смотрю на свои руки – пальцы почти не дрожат, но это – вот это – мои руки?! О, боже неведомый!
Не знаю, за что, но твоя месть, мой неизвестный враг, слишком жестока. Отправить меня сюда – к тем, кто еще недавно знал меня вечно юной и прекрасной Королевой – отправить сюда жалкую старуху, это, поистине, слишком уж дьявольская месть… За что?
А, впрочем, сама виновата…
Много, очень много лет назад я решила постигнуть тайную магию холода, тайну снега и льда, и стылого воющего ветра. И я стала снегом и льдом… Холодом, режущими глаза и души колючими ледяными искрами, бледными разливами северного сияния… И, наверное, я была счастлива. Мне многое казалось непонятным, многое было недоступно, я знаю, что мой крошечный мирок был ограниченным и никому не нужным. Но я любила его, насколько я вообще могла что-нибудь любить. Любила придумывать новые формы снежинок и узоры на окнах, любила лепить причудливые статуи из податливого снега, любила наносить огранку на невзрачные ледышки – чтобы они сверкали ярче бриллиантов на моей сморщенной шее…
А теперь я стала человеком. Ненадолго, видимо. Хоть одно утешение. Не успеет очень уж надоесть…
А вот дурацкое ожерелье меня попросту раздражает. Предполагается, что я не смогу в нем колдовать, да? Смешно… когда я так внезапно появилась здесь… никак не привыкну путешествовать таким вот странным способом… когда я появилась в той комнате, где была моя сестра и остальные – все смотрели на меня так зло… А потом они отшатнулись, - наверное, почуяв двимерит. Или просто испугавшись моего испуганного перекошенного дряхлого лица…
Я вышла оттуда – молча, ибо мне вовсе не хотелось объяснять что бы то ни было – и видеть на их лицах злое торжество… И они, странное дело, даже не подумали возразить, остановить меня. Наверное, так относятся к прокаженным.
Я кидаю последний взгляд в бронзовое зеркало, морщусь и ухожу прочь…
***
- Моргана, подожди!
Джулия казалась обеспокоенной. Не мудрено, подумала Морра, наверное, все еще простить не может свое поражение в самой простой магической дуэли. За ведьмочкой неторопливо трусил огромный зеленый дракон.
Ну вот, сейчас начнется… Моргана поморщилась. Что ж, пускай. Быстрее все закончится.
- Вот, - Джулия торжественно показала дракону на непрошеную гостью.
Шумил озадаченно сел на хвост.
- Надо же… Морра, ты заболела? Выглядишь ты… извини, конечно…
Бывшая королева только пожала плечами.
- Вот он, двимерит, - Джулия показала на ожерелье. – Ты спрашивал, помнишь?
Шумил заинтересовался. Протянул лапу к Моргане.
- Ты позволишь?
Та кивнула, не веря своим глазам.
Шумил осторожно подцепил когтем ожерелье, нашел замочек, протер запотевшие на холоде очки и принялся копаться с застежкой. Моргана терпеливо ждала. Наконец, Шумил удовлетворенно хмыкнул и гордо помахал в воздухе блестящим украшением.
- Ловкость лап и никакой магии! – объявил он. – Морра, можно я его пока возьму для исследования?
- Возьми, - Моргана усмехнулась. – Уж мне-то оно точно ни к чему. И не особенно торопись с исследованиями.
- Что ты хочешь сказать? – Джулия сообразила первая.
- Мне осталось несколько часов. В лучшем случае – сутки. Не больше. И, знаешь, Джулия… Извини меня, а? За тот случай…
- Да ладно, - Джулия не знала, что и говорить. – Хорошо, что не разбила… я могу чем-то помочь?
- Можешь. Если уйдешь… Чтобы не напоминать о том, чего я лишилась, отказавшись от магии. Я попрощаюсь с драконом и уйду…
Джулия недоверчиво посмотрела на Моргану. Кивнула и ушла.
Шумил стоял, неловко переминаясь с лапы на лапу.
- Мне жаль… Если бы ты не поторопилась, мы оживили бы тебя правильно… У меня уже почти все готово было…
- Да не бери в голову, - усмехнулась Моргана. – По крайней мере, я гарантированно не стану писать мемуары и дамские романы – а чего еще делать состарившейся королеве?
Шумил задумался.
- Ну, мемуары иногда бывают даже интересные…
Моргана хмыкнула и внезапно закинула лицо вверх. Пошел снег. Шумил сморгнул, потому что вдруг увидел перед собой лицо с портрета Фила. Моргану, улыбающуюся сквозь слезы. И неважно, что лицо избороздили морщины… Впрочем, снег валил все гуще, и, кажется, снежинки прямо-таки ластились к старой женщине, потому что ее лицо становилось все менее различимо.
- Мемуары – это не творчество, - внезапно сказала Моргана. – Творчество – это кое-что другое…
Шумил не посмел заговорить. Он недоверчиво смотрел, как упавшая на рукав Морры снежинка растет, увеличивается, рисунок ее граней становится все сложнее, затейливее… Снежинка вдруг шевельнулась, сложилась пополам, взмахнула половинками, как крылышками – и взлетела, порхая, словно диковинный мотылек.
Шумил попятился. Снова посмотрел на Моргану.
- Ты же сказала… Ты сказала, что отказалась от магии…
Моргана повела плечами, словно кутаясь в падающий снег. Негромко засмеялась.
- Эх, ты, дракон наивный… Никогда не верь женщине, говорящей правду. Потому что она скажет НЕ ВСЮ правду… Да, я отказалась от магии… Но я даже не подозревала, что моя магия не хочет отказываться от меня…
Снег налетел невесомым облаком, закутал ее, закружил… На мгновение Шумилу показалось, что из облака выглянуло знакомое смеющееся лицо – юное, как прежде.
А потом из снежной пелены один за другим вылетели два крепких круглых снежка, и без промаха разбились о шумиловы рога.
- А это – на память о нашей первой встрече, - донеслось из снежной круговерти.
Ветер прошелестел по верхушкам деревьев – и все стихло. Только порхала вокруг, дразня Шумила, большая белая бабочка.

Шныра 22 декабря 6:20 Cообщение № 12475

“…И губы их встретились в жадном поцелуе”.
Шныра подозрительно зашмыгала носом. Малютка-дракончик отложил книгу и уступил место другому.
С тех пор, как Шумил выдал дракошкам задание повышать образование, малышня времени даром не теряла. Перелопатив горы справочной литературы, киберы дорвались до любовных романов и теперь читали вслух по очереди. Шныра обнаружила это неожиданное развлечение совершенно случайно – наткнувшись в нежилом коридоре на толпу киберов. Те поначалу несколько смущались, но Шныра, против обыкновения, вела себя тихо, с ехидными комментариями не выступала, а, наоборот, задумчиво слушала, положив голову на лапы и прикрыв мордочку хвостиком, так что ее быстро перестали замечать.
Те, что сидели поближе, правда, еще косились иногда, потому что из-под пушистого хвоста доносились какие-то странные звуки – то ли всхлипывания, то ли хихиканье…
“Ты будешь моею, - вскричал он, и привлек к себе ее нежное тело. – Нет, дорогой, судьба жестока к нам, но я всегда буду помнить и любить тебя!”
Угумс, - подумала Шныра. – надо бы запомнить… Ввернуть при случае. Судьба жестока к нам… Красиво звучит. И страшновато…
***
Эмиель удовлетворенно потянулся, расправив манипуляторы. Смахнул с оптики воображаемый пот. Кажется, задача была решена довольно успешно, по крайней мере, лучше, чем он надеялся.
Паучок тщательно встряхнул пробирку, еще раз просмотрел содержимое на свет, кивнул сам себе, и задумался.
Самый тяжелый случай заболевания отмечен у Элейн. И, если разобраться, начинать надо бы именно с нее. Но…
Что именно означало это “но”, Эмиель и сам толком не знал.
В конце концов, если он не ошибся в своих рассуждениях, корень зла должен таиться в Шныре. Так что, наверное, с нее и следует начать. В конце концов, это будет только справедливо…
Эскулап воровато огляделся. Его большой зеленый босс все еще отсутствовал, так что можно было особо не таиться. С другой стороны, кто его знает, когда Шумил вернется, и не подсматривает ли он даже сейчас за своим помощником-лекарем через какой-нибудь из жучков… Так что действовать пришлось хоть и осторожно, но быстро.
Эмиель еще раз изучил свои запасы. Утащенный на кухне набор пищевых красителей и ароматизаторов для кондитерских изделий, полмешка сахара, до которого Шумил еще не дотянулся, ну, и конечно, ловкие и умелые манипуляторы-лапки – целых восемь штук. Пора приниматься за дело!
***
- Привет! – Шныра плохо помнила, виделись они сегодня с Шумилом, или нет, поэтому на всякий случай поздоровалась. В последнее время, наслушавшись душещипательного чтива, она вообще мало что вокруг замечала – кроме Фила, разумеется. – А правда, Джулия говорит, ты магии учишься? И как?
- Э-э-э… ну… - Шумил уже готов был высказать все, что он думает про женскую болтливость, но очки предостерегающе пискнули, и дракон вовремя осекся.
- Да я только еще начал, - нашелся, наконец, он. – пока не очень. Даже левитация без компенсаторов не очень-то выходит. Да и вообще… Вот, Джулию чуть не спалил… чисто машинально. Ладно еще успел лазер на свечку перевести. Джулия потом очень ругалась…
- Да уж, - понимающе кивнула Шныра. – Я б, наверное, тоже ругалась, если бы ты меня чуть не спалил…
- Да не нарочно я, - оправдывался дракон. – Просто… трудно это все… магия эта. А вот ты умеешь свечку взглядом зажигать?
- А зачем? – Шныра искренне удивилась. – Я и так в темноте вижу…
- Я тоже, - вздохнул Шумил. – Очки в инфракрасном диапазоне работают. А что ты вообще умеешь магического? Кроме как ткань бытия рвать?
Шныра обиделась.
- А я, между прочим, уже разучилась ее рвать.
- Как это разучилась? Совсем?
- Ну… наверное. Не проверяла пока.
- А ты проверь, - посоветовал заинтересовавшийся Шумил.
- Ладно… Сейчас…
Шумил не поверил своим глазам – сначала в пустоте пропала правая передняя лапа Шныры, потом туда же исчез любопытный нос. Дракон на всякий случай приготовился схватить Шныру за хвост, чтобы она опять куда-нибудь не сбежала, но та уже снова стояла перед ним в целости и сохранности. Только озадаченно рассматривала лапу.
- Надо же… Кусается… А я ее и не трогала даже…
- Кто кусается? – нахмурился дракон, почуяв неладное.
- Скорпионша. Вредная такая… Я всего только поздоровалась, а она сразу кусаться…
Шумил взревел, заглушая бибиканье собственных очков, подхватил Шныру и понесся с ней в лабораторию.
***
- Ну и ну… - Эмиель озадаченно прохаживался по столу. – Нет, ну надо же! Яд не действует…
- Метаболизм такой, - непонятно ругнулся Шумил, Шныра на всякий случай прижала ушки, но жуткое словцо все же запомнила.
- Знаешь, босс, - паучок заговорщицки подмигнул Шныре и та мгновенно насторожилась. – Мне тут надо бы у нее еще пару анализов взять, ты не подержишь, чтобы не дергалась?
Шныра попятилась, затравленно посмотрела на дракона:
- Только попробуй! Укушу!
Шумил испугался. Не укуса, конечно, шныриными зубками его чешую не прокусишь. Просто испугался… Кто его знает, чего там боятся десятиметровые драконы…
- Нет уж, док, ты как-нибудь сам постарайся… А мне надо еще к Джулии… Через две минуты урок начнется, опаздываю уже…
И Шумил спешно покинул лабораторию.
Шныра перевела злобный взгляд на эскулапа, но тот лишь довольно потирал лапки.
- А? – непонятно воскликнул он. – Психолог! Нет, ты видела? Я так и думал, что он сбежит…
- А зачем? – с вновь пробудившимся интересом спросила Шныра.
- Да и так мало слишком. А этот драконище бы все слопал и никому бы не досталось…
- Чего слопал? – оживилась Шныра. Повела носом – ну конечно же! Земляника!
- Карамель, - пояснил эскулап, выкладывая перед Шнырой несколько заманчиво гладеньких красненьких шариков. Пахли шарики земляникой. Шныра радостно ухватила лапой сразу штук пять и отправила в рот. Разгрызла с хрустом, облизнулась.
- А ты? Ой, прости, я забыла, что ты механизм.
- Ничего, угощайся. У меня еще есть, со всеми поделюсь…
***
Фил разыскивал Шныру. В последнее время он как-то привык уже всегда видеть ее поблизости. Но сегодня она куда-то пропала. Опять, наверное, принялась за свои шалости…
Нет уж… Фил вздохнул. Одна морока с этим непонятным существом. И еще вопрос, кстати, насколько можно доверять такой вот Шныре, у которой, между прочим, лучшая подруга – здоровенная акула… Которая, кстати, чуть было когда-то не сожрала его самого… Ну, да ладно, это дело прошлое. А вот ежели бы Ведьмак не поторопился… в конце концов, красивая же была цепочка… тонкая, легкая, серебряная. И хлопот меньше – ведь вон, водят же собак на поводке, а они этим еще и гордятся…
Хотя… Шныра, наверное, обиделась бы… Зато хоть не хулиганила бы…
Фил снова вздохнул. Постоял, послушал кибера, читающего очередной опус про любовь, поморщился и побрел дальше. Он, кстати, подозревал, что найдет Шныру именно здесь – но не нашел.
А в конце-то концов, - подумалось ему вдруг, - зачем оно вообще надо? Зачем он, к примеру, сейчас бродит по замку – вон, даже лабораторию ворлока чуть из небытия не вызвал, ладно, спохватился вовремя и свернул… Зачем Шныру ищет? Тем более после той ее выходки с сердцем… Провела, одурачила, как мальчишку… Фил после того несколько дней не просыхал – вот ведь, и пили они, вроде, только один раз, а все равно, как пьяный ходил…
Найти эту безмозглую кокетку, поругаться с нею хорошенько… Авантюристка она, вот кто! Эгоистичная авантюристка, как все женщины… Хоть и не человек вовсе…
***
Шныра вынырнула откуда-то совершенно неожиданно. Фил остановился, терпеливо ожидая, что зверек сейчас радостно вспрыгнет ему на руки. В такие моменты, подсказывал ему опыт, лучше не шевелиться, а то начнет карабкаться и всего оцарапает своими острыми коготками .
Но Шныра только равнодушно-приветливо кивнула ему и побежала себе дальше. Фил остолбенел.
- Привет, - сказал он. – А я тебя искал…
- Зачем? – Шныра остановилась. Она казалась искренне удивленной.
- Ну, просто… Давно не виделись… Соскучился…
Фил еще не договорил, а уже мысленно содрогнулся, представляя себе, как она сейчас кинется навстречу. Исцарапает нафиг…
Но того, что произошло дальше он даже представить себе не мог – Шныра выразительно посмотрела на него и очень обидно покрутила лапой у виска. Фил глазам своим не поверил. А потом обиделся.
- Сама такая. Вирус безмозглый…
Фил резко развернулся и пошел прочь. Озадаченная Шныра осталась сидеть в коридоре.
- Ну да, безмозглый, - ответила она в пустоту, – а какой же еще? Яблочко от яблони, как говорится… Такой уж создатель попался…

НЕКТО 22 декабря 8:35 Cообщение № 12477

***
- Леха, ты уверена, что всегда и во всем права?
Холли, заговорщицки улыбаясь, поманила Леху за собой. Леха, заинтригованная донельзя, поспешила за ней. Дверь в комнату Элейн была приоткрыта. Леха заглянула внутрь. Элейн спала. А на подушке, рядом с ней, свернулся пушистым клубком незнакомый Лехе зверь.
- Кто это? - изумленно шепнула Леха, - Что оно тут делает?
- Это - твоя ошибка, - засмеялась Холли, - посмотри на свои "смертельные" заклинания.
- Их нет! - Леха ошарашенно уставилась на Холли, потом снова - на зверушку, потом решительно шагнула в комнату.
"Заклинание чистоты" приоткрыло один глаз и хитро покосилось на вошедших.
- Объясняй! - громким шепотом потребовала Леха.
- Что тут объяснять? - Холли радостно улыбалась, - Элейн живое существо?
- Живое.
- А это - "заклинание чистоты", не признающее чар, наложенных на живые существа. Вот тебе и "современный уровень развития магии".
- Как приятно бывает иногда ошибиться! - счастливо улыбнулась Леха и протянула руку, чтобы погладить зверушку.
"Заклинание чистоты" воинственно задрало полосатый хвост и, ощутимо тяпнув Леху за палец, скрылось в стене, по дороге успев лизнуть Холли в щеку.
На кровати остался валяться серо-зеленый носок. Один-единственный.

Shumil 23 декабря 5:08 Cообщение № 12481

Стpанная какая-то тpещинка. Или паутинка? - подумал Шумил и не поленился подняться на задние лапы. Тpещинка оказалась застежкой-молнией, полукpугом вделанной в стену над самым шкафом. Шумил вжикнул замочком. Откpылась чеpная ноpка, из котоpой ощутимо несло моpским бpизом, пpосмолеными канатами и чуть-чуть pомом. Разглядеть что-либо не удалось, в такое отвеpстие могла пpолезть только Шныpа. Или эскулап...
- Поня-ятно, - пpотянул дpакон и закpыл поpтал на молнию. В самом деле, что Шныpе делать на пиpатском коpабле? Нет, она, конечно, найдет. Но если потом баpк потонет? Вот миp Снежной Коpолевы, напpимеp, почти пеpестал лоциpоваться... Надо со Шныpой поговоpить. Может, она знает, почему?
И Шумил отпpавился на поиски Фила. Фил кpупнее, а Шныpа навеpняка где-то pядом с ним.
* * *
- ... Говоpишь, пальцем у виска покpутила?..
- Честное слово! Вот так! - Фил пpодемонстpиpовал жест Шныpы.
- Не показывай на себе. Еще сбудется ненаpоком...
- Ох... А вдpуг она этого не знает?
- Ей можно. У нее мозгов нет... Интеpесно, чем же она тогда думает? Надо энцефалогpамму снять. Ты пока не волнуйся, книжку почитай, я pазбеpусь.
Фил откpыл пpотянутую дpаконом книжонку в тонком пеpеплете.
- Сильвия! Останься! Я не могу без тебя, - пpочел он вслух.
- Она его не любит! - пpозвучало слева, и на плечо Фила уселся маленький - меньше голубя - зеленый дpакончик.
- Она его погубит! - pаздалось спpава, и на дpугое плечо сел втоpой.
- Кто не любит? - холодея внутpи спpосил Фил.
- Сильвия, - чиpикнул пеpвый дpакончик.
- Мишеля, - пискнул втоpой.
- Фу, напугали! Кыш, пеpнатые!
Дpакончики взлетели и поменялись местами.
- Нам с тобой хоpошо.
- Без тебя скучно.
* * *
- Стpанно это, стpанно это... - боpмотал Шумил, напpавляясь к себе в комнату. Кибеpы-дpакончики уже закончили освоение учебного матеpиала, и тепеpь активно его обсуждали, pассевшись на каpнизах, шкафах, подоконнике и даже поточной линии. Шумил взглянул на счетчик готовых изделий - 293. Величина паpтии - 512.
Не может быть, - изумился он. - Я же ставил на 256!
Но тут с каpниза спикиpовал дpакончик и пpиземлился как pаз на зеленую кнопку. Счетчик щелкнул, и цифpа с 512 увеличилась до 768.
- Шеф, - отpапоpтовал дpакончик, бpосив лапку к виску, - Задание выполнено, матеpиал изучен. В настоящее вpемя ведется веpификация инфоpмации и уточнение коppеляционных уpавнений психосоматического анализа на матеpиале окpужающей действительности!
- Чи-во? - спpосил Шумил, но тут же взял себя в лапы. - Пpодолжайте, стажеp. Задачу поставлю позднее. Как же тебя выключить?
Последнее относилось к поточной линии. Как pаз в этот момент очеpедной дpакончик под pадостное чиpиканье товаpищей съехал на пол по блестящему лотку. Шумил осмотpел аппаpат со всех стоpон - кнопки отключения не было.
- Данный аппаpат нельзя выключить, пока не отpаботает пpогpамма, - пояснил дpакончик. - Иначе на внутpеннем конвейеpе останутся неиспользованные узлы и агpегаты, котоpые могут помешать сбоpке кибеpов следующего типа.
- Хоpошо. Как тогда отмотать счетчик назад?
- Навеpно, так, - дpакончик нажал на желтую кнопку. Счетчик щелкнул и с 768 пеpескочил на 1024.
- Нет, не так! - увеpенно заявил дpакончик.
- Не тpогай клавиатуpу! И дpугим не давай! - взвыл Шумил.
* * *
Из укpомного уголка под лестницей доносилось возбужденное чиpиканье. Но пpи пpиближении дpакона все стихло. Шумил заинтеpесовался, включил фонаpь в очках и заглянул под лестницу.
- Ах, Эмиель, Эмиель! Чему ты молодежь учишь!
- Мы... это... на интеpес, - пpинялся опpавдаться металлический паучок, пытаясь спpятать каpты за спину.
- На интеpес, на интеpес! - загалдели две сотни зеленых дpакончиков.
- И что в банке?
- Тpи кило сахаpу, - окончательно смутился эскулап.
- Как?! В покеp на сахаp?!! - взpевел дpакон. - Каpты мне!
Пошла игpа. Кpупная игpа. Только и слышалось: "Мне две", "пас", "еще сто гpамм - и сто свеpху".
- На все! - pявкнул Шумил.
- Идет! - азаpтно подхватил Эмиель.
- Пас, - заявил дpакончик спpава и бpосил каpты.
- Я тоже пас, - сдался дpакончик слева.
- Откpываем! - Эмиель аж пpитанцовывал на месте. - Две десятки и ТРИ коpоля!
Шумил медленно и тоpжественно выложил в pяд четыpе двойки.
- Каpе! - он откpыл пятую каpту - и джокеp! Весь сахаp мой! Ничего, лейтенант. Будет и на твоей улице пpаздник. А сейчас идем, посоветоваться надо.
Не удеpжавшись, ссыпал весь выигpыш в pот, зажмуpился от наслаждения и пpоглотил.
Дpакончики еще долго и шумно обсуждали увиденное...
* * *
- Неадекватное поведение?
- Вот именно! - подтвеpдил Шумил. - Может, она съела чего нехоpошего? Хотя - нет. Яды на Шныpу не действуют. Значит, лекаpства - тоже. Может, она носок Его Теня сгpызла, или еще чего?
- Как ты сказал? Лекаpства на Шныpу не действуют? - почему-то очень обеспокоился эскулап. - Не может такого быть! А... А...
- А вот над этим подумай! - одобpил дpакон. - Есть еще гипноз и психологическое воздействие. Может, ей кто на Фила напpаслину нашептал? А мне надо еще паpу пpоблем pешить.
Эскулап удалился чpезвычайно огоpченный и pасстpоенный. Шумил даже пожалел его.
Дpакон пpеувеличивал. Или пpеуменьшал. Пpоблема у него была одна - чем занять тысячу кибеpов-дpакончиков? Задуманные для психологической атаки на Снежную Коpолеву, они остались не у дел... И их стало в четыpе pаза больше!!!
Шумил вышел во двоp. Снегопад пpекpатился, светила луна, поскpипывал под лапами снег... Снег под луной - это совсем не то, что снег под солнцем. Он искpистый и загадочный. Холодный, чуть-чуть опасный и таинственный. Где-то здесь, под ним следы Снежной Коpолевы, котоpой так и не сядут на плечи маленькие зеленые дpакончики... А ведь какая была задумка...
Шумил вздохнул и начал катать снежный ком. Потом втоpой, тpетий, четвеpтый... Работа заняла всю ночь. Зато к утpу во двоpе замка появилась Снежная Дpакона, вылепленная во всех деталях. В натуpальную величину. Она лежала, устало положив массивную голову на пеpедние лапы и чему-то улыбалась. Она здоpово напоминала 201-ю, но и отличалась чем-то. Величавым спокойствием, что ли...
Шумил последний pаз осмотpел свой шедевp и с пеpвыми лучами солнца поплелся спать. Закончилась самая длинная ночь в году. А в такую ночь часто пpоисходят удивительные вещи...

Никто 23 декабря 13:56 Cообщение № 12482

------------1------------
Как это странно - смотреть на мир чужими глазами... Никакие тренировки тут не помогают: каждый раз все как впервые. Несколько дней уйдет на адаптацию. Чем меньше, тем лучше, - но торопиться в таких вещах смертельно опасно. А он так давно не работал...
Чужое тело казалось неуклюжим. Оно то ощущалось слишком большим - и он словно со стороны видел, как болтается в пустоте этой оболочки его маленькое беспомощное "я". А то вдруг ему представлялось, что он разрастается, раздается вширь, и тело начинало немилосердно жать в плечах - еще чуть-чуть и затрещит по швам, как тесная одежда. Это пройдет, он знал. Но пока ему следует быть чрезвычайно осторожным. Особенно в движениях...
* * *
- Ой, Шумил, а что это ты здесь такое делаешь? Зачем ты разгромил всю кухню? И почему здесь так мокро? - вопросы так и сыпались из Шныры, как горох из дырявого мешка.
Застигнутый врасплох дракон быстро прикрыл лапами уши.
- Я это... - Шумил взял себя в лапы. - Мокро, потому что я окно утром забыл закрыть: намело, а теперь растаяло.
- Ух ты! - Шныра застыла в благоговейном восторге и даже язычок высунула от удивления. - Бабочка! Беленькая!
- Снежная, - проворчал Шумил и подумал, что ему пора заказать специальный шлем. С наушниками.
- Снежная... Здесь! А была там - во дворе! Так ведь снег здесь растаял?! Ты весь мокрый, знаешь?
- Ты тоже не очень-то сухая... Конечно мокрый - ты попробуй за ней побегай.
Шумил с раскаянием оглядел разгромленную кухню. Хорошо хоть сахар хранится не здесь, а в кладовой.
- Я и бегала! Все утро, вот! - похвасталась Шныра. Бабочка немедленно села ей на нос.- А тебе зачем?
- Как зачем? Исследую в лаборатории... - осторожный шаг, - И пойму... - еще шаг, - Стой не шевелись!
- Не смей! - возмущенно пискнула Шныра и бабочка тут же вспорхнула к потолку из-под самых драконьих лап. - Она же волшебная!
- Вот потому и надо, что волшебная, - объяснил Шумил. - Поймаю ее - поймаю Моргану.
- И губы ваши встретятся в жадном поцелуе? - с любопытством уточнила Шныра.
- Чи-во?
- Судьба жестока к вам, но ты всегда будешь помнить и любить ее?
- Кого?!!
- Моргану...
От неожиданности Шумил сел на хвост. Да так неловко - прямо в мокрую, холодную воду!
------------2------------
Почти сутки ушли на подавление воли носителя. За это время излишне доверчивый Шумил упустил Моргану. Кто бы мог подумать, что драконьи лапищи окажутся такими ловкими и смогут расстегнуть двимеритовый замок. Остальным бы просто в голову не пришло... Конечно, в драконе совсем нет магии... Интересно, когтями или пальцами? Впрочем, все равно. "А старухой она была человечнее", - мелькнула мысль. Не его - чужая мысль. Плохо. Жаль, что нельзя полностью усыпить носителя, нужна его память.
Лучше всего, конечно, было бы отсидеться несколько дней. В привычном для тела уголке... Но одно должно быть сделано незамедлительно. В условленном месте надо оставить знак группе Фенрира уходить. "Сдаешь агентов?" Нет. У них есть шанс. Маленький, конечно, но шанс - все-таки выйти из перехода. Где-нибудь...
* * *
- Что это тебя потянуло в подвалы, Фил? Опять в Джерретовскую лабораторию пытаешься попасть на свою голову? - Ведьмак практически налетел на друга, мрачно сидевшего на стертых ступенях.
- Шныру искал...
- А чего ее искать? - рассудительно заметил Ведьмак, - Сама прибежит.
- Не прибежит...
- Фил, ну кому ты это говоришь?! Что мы, слепые, по-твоему?
- Дело в том, что я ее нашел... И она какая-то странная... Даже Шумил не сразу поверил...
- Например?
- Ну... - Фил покраснел, - Не кинулась мне на руки и вообще...
- Ну так и вздохни с облегчением, - ухмыльнувшись посоветовал Ведьмак. - Как говорит приятель Панцершмяк: "Мазель из кареты - лошадям счастье"
- Ну, все-таки...
------------3------------
Танец над пропастью. Осторожно. Не шарахаться от чужого отражения в зеркале. Осторожно. Каждая мелочь становится проблемой. Этого не замечаешь в обычной жизни, как сороконожка не думает с какой ноги ей начинать ходить. Двери. За последние шестьдесят лет он привык, что они беззвучно уходят в стенные пазы при его приближении. Придется заново приучить себя к тому, что двери нужно открывать руками. Или...
* * *
Эмиель привычно пробил в дубовой двери небольшой портал - ровно такой, чтобы пройти. Сколько раз он просил шефа заняться этим вопросом: придумать специальный механизм или хотя бы проделать внизу маленькие дверцы. Но дракону всегда некогда, вот и приходится каждый раз нарушать правила. Неудобно. Да и Пути с каждым разом почему-то все кривее и кривее, - хорошо, что он недалеко ходит. А вот Прыгающих надо бы предупредить. Если... когда они вернутся.
- Так, почему пациентка не в постели?
- Черт меня побери! Я совершенно здорова и не собираюсь больше здесь валяться!
- В конце концов, кто из нас врач? - эскулап сделал вид, что сердится.
"Интересно, и как это ему удается?" - в который раз удивилась Элейн.
- Сначала осмотр! - паучок ловко взбежал по сапожкам и выше - к ее плечу. - Так-с... Прописываю интенсивную терапию.
- Черт тебя подери, Эмиель!
- Рекомендую как врач: двенадцатичасовая прогулка под парусом, принятие солнечных и морских ванн, вольные упражнения с такелажем и разминка гортани и речевого аппарата! В общем, живо на корабль, кэп!
- Эмиель!
- Эмиель-Эмиель! Сто лет уже Эмиель, - засмущался эскулап. - И, пожалуйста... Открой мне дверь.

Шныра 23 декабря 13:00 Cообщение № 12483

Извиняюсь...
Опоздала. Нижеизложенное творилось во дворе замка утром, сразу после восхода. Убедительно прошу всеобщему осмеянию не подвергать, ногами не пинать и лапами не лапать.
***
Шныра играла с бабочкой.
Маленькие зеленые дракончики в количестве примерно сорока восьми штук с завистью за нею наблюдали – с ними бабочка играть не стала, а на попытку пересказать ей душещипательную историю про коварную Сильвию и несчастного погубленного Мишеля только испуганно замахала крыльями и упорхнула под защиту Снежной Драконы. И сидела на ее макушке до тех пор, пока во дворе не появилась Шныра.
Впрочем, появилась – это, пожалуй, слишком скромно сказано. Шныра всего-навсего вылезла рано утром на крышу – чтобы раньше всех встретить солнце первого дня на переломе зимы. Встретила, помахала ему лапой, а потом увидела внизу огромнейший сугроб. И, с радостным визгом, плавно переходящим в ультразвук, ринулась вниз.
Что было дальше – она не поняла. Судя по ощущениям, сугроб протянул… лапу? и перехватил ее еще в воздухе, а затем аккуратно поставил на ноги.
- Ух ты! – не задумываясь, остроумно сказала Шныра.
Огромная снежная дракона, притворявшаяся сугробом, кажется, не возражала. А вот бабочка немедленно снялась с места и ревниво закружилась над шныриным носом, то и дело нацеливаясь щелкнуть по нему кончиком крыла. Шныра обиделась, поймала бабочку, погрозила ей лапой… Очень внушительно погрозила. Бабочка притихла, но, выпущенная на волю принялась за старое. Дракона шумно вздохнула…
Нет, это, кажется, ветер, - сообразила Шныра, глядя, как в потоке воздуха беспомощно кувыркается снежная бабочка. Снова поймала ее, помогла расправить хрупкие крылышки, посадила на драконью лапу. Бабочка осторожно приоткрыла сперва один глаз, потом второй, потом вспорхнула и села на кончик шныриного носа. И они принялись гоняться друг за дружкой по сугробам, перепрыгивая и перепархивая через драконий хвост.
***
Судя по всему, самая длинная ночь в году свалила всех. Утро выдалось совершенно удивительное, какое-то хрустально-солнечное, но любоваться этим великолепием было почти некому – только Шныра с белой бабочкой резвились вокруг непонятно откуда взявшегося снежного изваяния, да шмыгали там и сям мелкие зеленые киберы. Когда бабочка устала и села на снег, Шныра оглянулась, собираясь пригласить в игру и их тоже, но испуганно охнула.
- Это ж сколько вас тут собралось?
Киберы-дракошки мигом принялись строиться, чтобы рассчитаться по порядку номеров, но Шныра досадливо отмахнулась, и порядок снова был нарушен. А во двор вылетали из сонно молчащего замка все новые и новые дракончики.
- Интересно получается, - подумала вслух Шныра. – Это ж сколько теперь у нас тут драконов?
- Двое живых, из которых одна временно отсутствует, тысяча двадцать четыре кибернетических и одна условно живая, - бойко отрапортовал ближайший малыш, кивнув при последних словах в сторону Снежной.
- Как это, условно? – заинтересовалась Шныра, пропустив мимо ушей совершенно непонятное ей число – все, что было больше дюжины, представлялось ей чем-то пугающим и непостижимым.
- Захочет – оживет, - туманно пояснил дракончик.
- Кто захочет? – переспросила Шныра. – Она? Или Шумил? Семечко-то у него…
- Какое семечко? – спросил тот.
- Ой, - Шныра вдруг задумалась. – Неужели он догадался?
- О чем догадался? – заинтересовались почти все дракончики. Шныра грозно пискнула на них, требуя говорить по очереди. Киберы притихли.
- Я же никому не говорила, что это за семечко… Только с акулой пошептались – и все. Но она сказала, что ей и с одним глазом нормально.
- А что это за семечко? – снова загалдели малыши.
- А вот все вам скажи, - хитро прищурилась Шныра. – Если кто-нибудь узнает, что из этого семечка вырастет То, Что Хочешь, все же подерутся… Вот, например, посадит его Шумил – и пожелает, чтобы Снежная Дракона ожила… Хотя, нет, Шумил, наверное, пожелает мешок сахара… И чтоб никогда не кончался… - Шныра насмешливо фыркнула. – А вот если его посадит, например, Джулия, то она, наверное, захочет перестать быть дублем и станет настоящей.
- А ты? – спросил кто-то из толпы.
Шныра задумалась. Грустно повесила нос.
- А я не знаю, чего я хочу… Хотя, наверное… - она подумала еще. - Я бы пожелала, чтобы нам всем никогда не было скучно… Но для этого необязательно семечко садить. Тем более, единственное. Вас Шумил с Эмиелем каким-нибудь играм научили?
- Еще бы! В покер, - гордо заявил кто-то из первой сотни.
- И в наперсток, - еще более гордо похвастался кто-то из первого десятка.
- А в снежки? – заинтересовалась Шныра. – Нет? Ну, тогда слушайте внимательно, правила очень сложные…
***
Бабочка покрепче уцепилась лапками и осторожно выглянула из-под крыла снежной драконы. Сюда снежки не долетали.
Не то, чтобы были они очень уж большими… Самые крупные – где-то с грецкий орех размером – получались у Шныры. Другое дело, что, кидая их, она больше промахивалась. Киберы атаковали со всех сторон – снежками не больше горошины. Зато у них оптическая система наведения работала превосходно. Но уж когда огромные шнырины снежки попадали в цель, пострадавший кибер валился в снег сразу и надолго. Бабочка приветствовала такие попадания радостными взмахами крыльев, правда, этого в пылу игры никто не замечал.
Шныра легкими прыжками металась в стороны, уворачиваясь, но все было тщетно – объединенные силы киберов явно побеждали. Пока, в какой-то момент, Шныра не догадалась ловить снежные горошинки зубами. Конечно, на землянику они ничем не походили, но все равно вкусно хрустели и таяли на языке. Дракошки завистливо посматривали на Шныру – им такое удовольствие было недоступно.
Когда, наконец, Шныра устала и плюхнулась на снег, вся стая зеленых малышей с сожалением гудя, принялась виться над нею в воздухе.
Пора было возвращаться в замок. Шныра помахала лапой бабочке – и испуганно ойкнула.
Снежной Драконы во дворе не было…

Взгляд со стороны 24 декабря 9:47 Cообщение № 12490

- Подожди, Эмиель, - Элейн серьезно посмотрела на эскулапа, - я хотела поговорить с тобой.
- Да, кэп?
- Что, все так худо?
- О чем ты?
- Я долго валялась… В основном – полный провал, но были и сны.
Пауза
- И?
- В одном из этих снов был ты. Разговаривал со мной.
- Мало ли какие глупости во сне…
- Нет. Ты был чертовски убедителен, друг мой. Хуже того, - Элейн горько усмехнулась, - ты был совершенно прав. Неприятно быть слабым звеном. Да и не нужно это никому.
- Что не нужно?
- Да все это, - неопределенно помотала головой Элейн, - торчу здесь, как пришпиленная, команда спивается от безделья, Бэрри говорит, уже одна драка была.
- Так ведь я и говорю: на корабль!
- Прогулка не поможет. Да и какие теперь прогулки? Сейчас бы парочку хороших абордажей, - произнесла она с непонятной интонацией, - и вообще. Короче, где там твои таблетки?
- Ты уверена?
- Да. Хватит смешить народ.
Эмиель отсыпал горсточку ярких шариков на ладонь Элейн. Элейн посмотрела на них с каким-то гадливым интересом, потом подошла к двери и распахнула ее. Эмиель топтался на месте.
- Этого достаточно? – Элейн перевела взгляд с таблеток на эскулапа.
- Хватит, - заверил ее паучок, щедро насыпавший полуторную дозу: на всякий случай.
- Ладно, - Элейн забралась на подоконник с ногами, высыпав карамельки из ладони, и машинально пересчитывая их, - спасибо.
- Элейн…
- Я хотела бы побыть одна.
Она зябко поежилась и уставилась в окно, хотя что там можно разглядеть? Сумерки, снег идет… Эмиель поплелся к двери, разговор ему не понравился, но чем именно – он не понимал. На пороге он остановился.
- Элейн…
Она не обернулась.

Wiedzmin 24 декабря 11:16 Cообщение № 12491

Он вошел без стука и остановился рядом с дверью.
- Элейн.
- Да.
- Я хочу поговорить с тобой.
- О чем?
Ведьмак явно был чем-то смущен. Само по себе, зрелище было довольно редким.
- Ну, о тебе, обо мне... о нас.
Она удивленно приподняла левую бровь.
- Продолжай.
- Я должен был сказать это давно, но меня постоянно что-то отвлекало. - Ведьмак кашлянул и посмотрел в глаза Элейн.- Ты мне очень симпатична и я не хочу тебя обидеть, но дело в том...
Она промолчала.
- Ничего не выйдет, Элейн. Просто, ничего из этого не получится. Мы оба слишком любим свободу, чтобы долгое время принадлежать кому-нибудь. Мы оба - профессионалы в своем деле, и ни один из нас не бросит это дело ради другого. Ты это знаешь и я это знаю. Я не вправе требовать от тебя "немного жертвенности", и уверен, что ты не потребуешь этого от меня. А потому... Черт, как же это банально! А потому - давай останемся просто друзьями.
- Это все?
- И... Черт меня подери! - Ведьмак врезал кулаком по косяку и вышел.

Шныра 24 декабря 12:43 Cообщение № 12495

Шныра, как обычно, кралась по коридору. На самом деле красться было гораздо интереснее, чем просто идти, но сейчас у нее было ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ ДЕЛО, она выслеживала Подозрительных Типов.
“Ведь только посмотришь на них – и сразу ясно, что они именно подозрительные, - размышляла Шныра, - Куда ж смотрят все? Не-ет, надо этим заняться, пока не поздно.”
Хотя, что именно поздно, она не подумала. Скорее всего, просто решила попугать себя – чтоб интереснее было. Впрочем, торопиться тоже было некуда.
Самым странным в Подозрительных Типах было то, что они тоже крались – и не куда-нибудь, а в сокровищницу замка. Если бы в библиотеку, или, хотя бы, в кладовые – оно бы и понятно… Но что делать в сокровищнице? Там же вообще ничего нету…
Как-то никому в голову до сих пор не пришло, какие такие сокровища могут храниться в замке ведьмаков. Зато однажды Шныра выследила прячущихся там краснолюдов. С тех пор, как Шумил взял под свой бдительный контроль выдачу сахара в Каэр Морхене, самогоноварение переживало самый настоящий кризис. Немного полегче стало после того, как разгневанная “сахарным визитом” зеленого дракона Моргана отправила в замок двадцать семь статуй Шумила в натуральную величину. Правда, часть сахара – тонны две в сумме – подтаяла еще в ледяном дворце, но пока что потери казались не так уж велики. В итоге краснолюдам пришлось две ночи подряд распиливать и прятать статуи – и теперь в подвале и сокровищнице хранилось что-то около двадцати тонн сырья. Шныра тщательно изучила в свое время как сокровищницу, так и примыкавшие к ней подвалы, так что точно знала, что кроме первосортного рафинада там находится:
шесть рогов единорога (из которых четыре принадлежали в свое время нарвалам, а остальные и вовсе подделка), несколько погнутых и поржавевших ведьмачьих амулетов (тоже явная подделка, хотя привезены издалека, из загадочного Китая), одна стоптанная туфелька из кожи василиска (память о давнем визите некой симпатичной магички), картина неизвестного художника “Ведьмак, разевающий пасть на императора Эмгыра” (холст, масло, без рамы, скручен в трубочку и слегка попорчен сыростью, временем и грызунами), а также огромное количество всякого прочего хлама.
И вот теперь в эту самую сокровищницу зачем-то крались двое в серых плащах. Подозрительно, не правда ли?
***
- Фенр, а ты уверен, что нам эта штука не померещилась?
- Уверен, не уверен – какая разница? Пора уносить ноги, Вольф. Вчера ночью, пока дракон возился во дворе со снежной статуей, я пробовал отыскать точку выброса. В лесу все перекрыто. Обратно нам оттуда не вернуться. А здесь оставаться опасно. Везде кишат эти мелкие зеленые соглядатаи. Босс обещал подать сигнал, но пока молчит. Придется самим выбираться…
- Не дрейфь, Фенр, не пропадем. В крайнем случае запремся в подвале – дверь там крепкая, я смотрел. Пока будут ломиться, успеем штукатурку снять…
- Можем не успеть. Дракон этот… Да и остальные настороже. А еще киберы эти мелкие… Нет, надо иметь хоть что-то в запасе. Если он работает, у нас будет шанс прорваться.
- Если разобраться, тоже странно, откуда такая техника в этом отсталом измерении.
- Ну, ты даешь! А Боссу, по-твоему, что за интересы соваться в это “отсталое” измерение? Не нашего ума это дело, нам бы выбраться сейчас, и лучше бы без шума…
***
- Вы только представьте себе, - Шныра пыталась говорить убедительно, помогая себе лапами, а иногда драматично взмахивая хвостом, - и они теперь застряли и не могут выбраться. Нам с вами надо сделать так, чтобы они потихоньку ушли – иначе они тут еще чего нибудь нехорошего натворят – с перепугу. Они, между прочим, огнемет нашли, представляете?
Дракончики возбужденно гудели. Часть стаи хотела немедленно отправиться с докладом к Шумилу, остальные тоже были настроены довольно воинственно. Шныра поняла, что еще немного – и катастрофы не избежать. Она еще раз огляделась по сторонам – кажется, никто еще не улетел, - села на пол и громко разревелась.
- А-а-а! Да они же все поубивают друг дружку! Я знаю… я чувствую… и все из-за вас! И замок весь разнесут. И вообще… И я тогда с вами больше не играю, раз вы все такие предатели, вот!
Киберы испуганно примолкли. Кое-кто пытался сесть поближе к рыдающей Шныре, успокоить, но на все попытки она отвечала новыми громкими рыданиями. Воспитанные на дамских романах, дракончики растерялись. Пошептавшись между собою (Шныра слегка притихла, прислушиваясь), киберы решили, что беды не будет, если серые лазутчики и в самом деле потихоньку уйдут. Зато Шныра успокоится…
- Так, - она снова встала на задние лапы, передними вытерла что-то уж очень подозрительно быстро высохшую мордочку, и заговорила снова – быстро и по-деловому, пока никто не передумал. – Меня в замке тогда не было, но Фил рассказывал. И другие тоже. У Шумила этого добра – целая куча. Сможете взять несколько штук? Такие небольшие, называются трансмиттеры. Возьмите штук пять-шесть и тащите в левый боковой коридор, туда, где кончается галерея. А я пока займусь другим делом…
***
Фенрир и Вервольф не поверили своим глазам, увидев в условленном месте знак. Знак был довольно странным, о таком не договаривались, но ведь и ситуация была более чем неординарная.
На полу красовалась большая белая нарисованная мелом стрелка. Лазутчики переглянулись – и пошли в указанном направлении.
Коридоры, в которые уводили стрелки, были, как на подбор – безлюдными и слабоосвещенными. Хотя, на самом деле, это было даже к лучшему. Фенрир постоянно держал наготове прихваченный в сокровищнице огнемет. Раскопав его, он, конечно, немедленно проверил, исправно ли оружие. Сахар плавился хорошо, а вот вспыхнувшую туфельку пришлось тушить ногами – только пожара сейчас не хватало…
С огнеметом было спокойнее…
***
Шныра удовлетворенно помахала лапами, сдувая с них меловую крошку. Скоро будут здесь. Надо торопиться. На этом самом месте она недавно разговаривала с Шумилом – как раз тогда ее и укусила недружелюбная скорпиониха. Ага… Еще чуть-чуть… Шныра повела в воздухе лапой, лапа немедленно пропала. Поспешно выдернув ее назад, Шныра принялась расширять проход. Помочь было некому, пришлось делать все самой – и поторопиться. Когда из-за угла донеслись осторожные шаги, все было почти готово. Почему-то Шныра была уверена, что скорпиониха незнакомцев не тронет. А, впрочем, если и тронет – не маленькие, отобьются. Зато в замке их не будет…
Все прошло, как по маслу. Последняя из нарисованных на полу стрелок указывала прямо на портал, куда и прошагали, один за другим, ничего не подозревающие Подозрительные Типы. На всякий случай Шныра осторожно просунула туда кончик уха… Кажется, не кричат. Значит, она их не покусала…
Шныра облегченно вздохнула и принялась дожидаться киберов.
На самом деле, наверное, портал надо было заделать с помощью Эмиеля, но у него и так был в последнее время слишком загруженный вид, так что Шныра решила на первое время обойтись своими силами.
***
Шныра понятия не имела, как именно Шумил размещал тогда трансмиттеры, чтобы отделить Фила от осколков. При мысли о Филе она на секунду загрустила, но тотчас взяла себя в лапы и принялась командовать. Сейчас вся надежда была на киберов, должны же они хоть что-нибудь понимать в технике, не все ж про любовь книжки читать…
На самом деле ее команды больше всего походили на “пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что”…
- Нет, наверное, вот этот, черненький, блестящий – надо туда! Да нет, ты слепой, что ли? Не туда, а правее, еще, еще. Дай сюда, я сама! Глупые драконы! Ничего толком не умеют! Ну кто сказал, что его ставят на эту сторону? Я сказала? Да я-то откуда знаю? Вот видишь, тут сбоку штучка такая есть… Она, кажется, липкая. Надо на нее что-нибудь прилепить… или ее на что-нибудь… Поставь на нее, прилипнет к полу. Как – не отдирается? Совсем не отдирается? Ну и ладно, значит, так и надо. Все равно уже не переставить… сам такой!
Когда все было готово, дракошки собрались в стаю и загудели что-то на своем машинном языке. Шныра храбро зашагала вперед, на нее спикировали несколько киберов, загалдели:
- Опасность, опасность!
Шныра отмахнулась.
- Сама знаю, что опасно. Но я-то не пропаду, значит, мне и проверять. Нам нужно, чтобы всех, кто проходит по коридору, выбрасывало отсюда на пять метров дальше, так? Чтобы портал оставался сзади. Он односторонний, так что с той стороны коридора в него не попадут. А вот с той стороны… - Шныра задумалась, потом махнула лапой, - пусть только попробует скорпиониха… Я ее тоже покусаю тогда… Ну, вперед! Ой-й-й!
***
Все получилось, в общем-то, лучше, чем могло быть… только перенос на пять метров сопровождался, почему-то, кувырком… Сначала это было даже весело, и Шныра несколько раз с удовольствием кувыркнулась. Но потом приуныла.
- Теперь точно кто-нибудь заметит… Ладно. Будем молчать и все отрицать, договорились?
Киберы неохотно закивали. Первый закон, кажется, не нарушался – от кувырканий в воздухе вреда никому быть не могло. Тем более, если взглянуть на радостную Шныру…
Тем не менее, стайку киберов терзали нехорошие предчувствия…

Шныра 25 декабря 10:20 Cообщение № 12506

Шумил так и эдак вертелся перед зеркалом, пытаясь приладить поудобнее здоровенный шлем с наушниками. Понятно, что неслышно подкравшейся сзади Шныры он совсем даже не заметил. Секунд тридцать Шныра задумчиво посматривала на дракона, гадая, успели уже наябедничать киберы, или нет. По всему выходило, что нет – настроение у дракона было приподнятое, он негромко – он думал, что негромко, - мурлыкал себе под нос песенку про гражданскую войну и полковника, оставшегося без донесений с линии фронта. Песенка Шныре не понравилась. Зато понравился шлем. Еще раз оценивающе оглядев дракона, Шныра прикинула самый короткий путь к его уху – к правому было ближе, вздохнула, и принялась карабкаться по косяку, а потом по шкафу. На самом деле, если честно, ей сейчас просто нечем было заняться. А шлем и правда, классный, - еще раз подумала Шныра.
Дождавшись, пока дракон в очередной раз сдвинет наушники, Шныра гаркнула в приоткрывшийся кусок уха:
- Привет!
Шумил от неожиданности сел на хвост. Медленно и аккуратно. После вчерашнего он тщательно следил за тем, куда и как садиться.
- А что это у тебя такое? – не давая ему опомниться, спросила неугомонная Шныра.
- Шлем, - дракон машинально вскинул лапы вверх, но тут же сделал вид, что поправляет шлем и торжествующе закончил: - с наушниками!
- А зачем? – любопытная Шныра, кажется, не собиралась отставать от него.
- А… Э… Сигналы из космоса принимать, вот.
- Ух ты! А дай послушать?
Шумил вздохнул – понял, что Шныра теперь точно не отвяжется, снял шлем и накрыл им зверушку. Через несколько секунд поднял шлем, с интересом посмотрел на Шныру. Мордочка ее выглядела очень озадаченной.
- Ну, как? – поинтересовался дракон. – Слышала что-нибудь?
- Угу, - коротко кивнула Шныра. – Я тоже такой шлем хочу…
- Зачем? – теперь не понял Шумил. – У тебя тоже уши… э-э-э… в таком диапазоне могут принимать?
- Чего принимать? Большой, а глупый – ушами надо слушать, а не принимать… - Шныра сообразила, что ссориться с драконом ей сейчас не следует, состроила умильную морду и попросила снова: - Ну Шумил, ну пожалуйста… Сделай мне тоже шлем с сигналами, а? Ой, - она оглянулась, прикидывая, каким путем можно побыстрее спуститься со шкафа, если дракон сейчас начнет сердиться – и увидела коротенькую строчку-застежку. – А это что такое?
На сей раз Шумил успел первым. Он сцапал Шныру, поставил на пол и сказал, вздохнув:
- Ладно, сделаю. Пошли мерки снимать с твоей головы.
“А заодно – энцефалограмму. Пора, наконец, разобраться, чем она там думает…”
***
Пока Шумил с эскулапом чинили перегоревший энцефалограф, все больше склоняясь к мысли, что аппарат сломан безнадежно, Шныра успела улизнуть из-под бдительного ока дракона. А вот скрыться от стайки примерно в полторы сотни киберов ей не удалось, дракончики защебетали и понеслись за нею.
- Играть! Будем играть! В снежки!
Но, высунувшись за дверь, Шныра огорченно повесила нос. Закаленным в жидком азоте киберам температура на улице казалась вполне нормальной, а вот Шныра, у которой и так после вчерашней игры малость горло побаливало, холода испугалась.
- Знаете, что… Может, вы без меня поиграете?
- Без тебя скучно, - загалдели дракончики. – Давай играть здесь!
Но затея оказалась неудачной – снег в коридоре быстро таял, таскать его с улицы было хлопотно, да и лужи становились все шире. Шныра с раскаянием огляделась. Зрелище живо напоминало вчерашний беспорядок на кухне. Вот увидит Шумил, и не будет ей никакого шлема…
Пришлось мобилизовать киберов на поиски тряпок – вытирать растаявший снег. Часть стаи вернулась довольно быстро – таща за краешки тряпку. Еще несколько дракончиков прилетели на украденной… позаимствованной у Джулии метле. Общими усилиями навертели на метле тряпку и принялись носиться на ней туда-сюда по коридору, больше размазывая лужи, чем вытирая их. Хорошо еще, что снег был чистый… Но в целом, если разобраться, игра получилась тоже неплохая…
Появление запоздавшей тройки киберов никем не было замечено, пока те не запищали, перекрывая щебетанье остальной стаи:
- А мы нашли, где играть! Идемте в подвал! Там снег никому не помешает!
***
Шныра с сомнением смотрела на поблескивавшую инеем криокамеру.
- А вы знаете, как из нее снег добывать?
- А вот так! – кто-то из малышей с размаху плюхнулся сразу на две или три кнопочки на верхней панели. – Вся техника работает одинаково. У Шумила на конвейере надо нажимать на кнопку – и будет больше киберов. Значит, если нажать здесь – будет больше снега…
Примерно через полчаса снега было достаточно. А еще через полчаса Шныра устала скакать по сугробам, и, сопровождаемая сникшими киберами, отправилась на кухню – пить горячий чай с медом и лечить окончательно простывшее горло.
Криокамеру, разумеется, никто не выключил. Кто бы еще знал, как ее отключать…
***
Шлем получился еще лучше, чем у дракона. Шумил повертел его в лапах, полюбовался и нахмурился – по всему выходило, что он постоянно будет сваливаться Шныре на глаза, мешая смотреть. Немного поразмыслив, Шумил порылся в рюкзаке и нашел то, что нужно. Пару круглых черных стеклышек. Заодно и от солнца будет защита. Зимой солнце слишком сильно режет глаза…
Осталось решить, что за сигналы будет принимать шлем. Без сигналов, наверное, Шныре не понравится…
***
Шныра напялила шлем и восхищенно ахнула. В зеркале отразилась круглая черная голова с большими черными кругами вместо глаз – и с торчащим из-под этих кругов любопытным носом. Красота! И наушники! И, - Шныра прислушалась, - сигналы!
Шумил благодушно следил, как восторженно скачет вокруг него Шныра.
- Ну, на полгода батарейки хватит, - небрежно заметил он. – А там сигналы будут потише, так ты приходи, заменю батарейку…
- Приду, - пообещала Шныра и радостно умчалась по коридору, во всю осипшую глотку передразнивая космические сигналы.
Выходило довольно похоже…
***
Бабочка сделала круг и уселась на краешек зеркала. Шныра смотрела на бабочку, бабочка смотрела на Шныру.
- А у меня вот что есть, - похвасталась Шныра. – Теперь у меня тоже голова черная и круглая. И глаза, как у тебя… Большие…
Шныра сняла шлем, повнимательнее посмотрела на бабочку.
- А вот усиков нет, - огорчилась она. – Пойду попрошу Шумила, пусть прицепит…
Но Шумила на месте не оказалось. Шныра покосилась на шкаф с загадочной застежкой, вздохнула и вышла. И так влетит, наверное, когда дракон обнаружит исчезновение трансмиттеров…
Впрочем, решение нашлось быстро. Пара прутьев из джулиной метлы, заранее прибранный Шнырой кусок потерянной когда-то Грином липкой изоляции – и на макушке шлема задрожали изящные тонкие усики.
Странно, но теперь космические сигналы зазвучали гораздо слабее. То ли батарейки сели от магии джулиных прутиков, то ли еще что – Шныра не знала. Она подняла лапки и, подсмотренным у дракона жестом аккуратно постучала по наушникам…
***
Шумил отыскался в медлаборатории. Судя по доносившимся оттуда голосам, партия была в самом разгаре – и, кажется, удача на сей раз сопутствовала Эмиелю. Шныра опасливо приостановилась…
- Но ты же все равно сахар не ешь! – донесся возмущенный рев дракона.
- Дело принципа, шеф, - тоже довольно громко отбивался паучок.
Шныра зажмурилась и постучала в дверь. Открыли не сразу и неохотно. Шумил рычал, требуя реванша, Эмиель лепетал что-то про врачебный долг, не позволяющий отказывать в приеме никому. Но Шныра пронеслась мимо него и подлетела к дракону.
- Шумил! Что такое “оперативная обстановка”?
- Какая еще обстановка, - рыкнул Шумил, перемешивая карты.
- Сигнал из космоса пришел, - испуганно попятилась Шныра. – “База-первому. Прошу уточнить оперативную обстановку!”
Шумил озадаченно сел на хвост.

Взгляд со стороны 25 декабря 15:07 Cообщение № 12508

Леха скользила по коридору неслышно, не потому, что выслеживала кого-то, а просто по привычке. Голос Элейн, доносившийся из ее комнаты, заставил Леху навострить уши. Элейн говорила очень убедительно, но не слышно было, чтобы ей кто-то отвечал. Дверь почему-то не закрывалась плотно, и Леха заглянула в щелку. Элейн, развалившись на подоконнике что-то втолковывала пузатой запыленной бутылке, которая, понятное дело, ответить ей никак не могла. Леха поскреблась в дверь.
- Айе! Кто там? Ты, кошка? Заходи, присоединяйся.
- Элейн, ты пьяна…
- Глупости, с чего тут быть пьяной? - Элейн потрясла бутылкой, в которой тяжело плеснуло нечто, - я еще, можно сказать, и не начинала пить. Кошка, не ломайся, тебе не надоело хлестать этот чертов чай, прикидываясь настоящей леди?
- Ну… - протянула Леха, - оглядываясь по сторонам, в поисках кресла.
Безуспешно. Единственным предметом меблировки в комнате была устрашающих размеров кровать под балдахином, которую Элейн, похоже, решила игнорировать, подоконник явно служил всей остальной мебелью сразу. Не считать же обстановкой коллекцию оружия, которую Элейн предусмотрительно сложила подальше от себя: ее привычки Лехе были хорошо известны. Кровать была слишком мягкой, чтобы на ней можно было сидеть хоть с каким-то удобством и стояла посреди комнаты, поэтому Леха устроилась по-турецки в воздухе возле окна, так, чтобы быть примерно на одном уровне с Элейн, возлежавшей на подоконнике, как на уютном диване. Леха поежилась: хотела бы она так же непринужденно чувствовать себя на холодном камне, будучи в человеческой ипостаси.
- Хлебни! - радушно предложила Элейн.
Леха послушно отхлебнула и закашлялась: коньяк такой выдержки пить прямо из горлышка она как-то не привыкла.
- Хорош, да? - Элейн отобрала бутылку и глотнула сама.
Леха внимательно присмотрелась. Это был обман, конечно, Элейн делала глотки, вряд ли бОльшие, чем из бокала. Понятно, почему бутылка еще на две трети полна.
- Хорош, - продышалась наконец Леха, - а по какому поводу пьем.
- ? - Элейн изумленно уставилась на нее, - А что, есть повод не пить? Я и так тут засохла почти насмерть…
- А почему одна?
- А меня звали? Кто я такая, чтобы навязывать дже-ентльменам свое общество? - насмешливо процедила Элейн, - А ваши чаепития нагоняют на меня тоску. И потом, - Элейн снова приложилась к бутылке и протянула ее Лехе, - этот напиток слишком хорош для местных луженых глоток. Они ж тут привыкли пить все, что горит, и что не горит тоже. В смысле выпивки я, по сравнению с ними, кисейная барышня, а мои парни - мальчики из привилегированной школы. Но! - Элейн многозначительно подняла палец, - Только в смысле выпивки! Кстати, о выпивке…
Леха решительно сотворила пару коньячных бокалов, налила себе и Элейн, а бутылку поставила на пол, вне досягаемости пиратки.
- Что ты сделала с дверью?
- Я?
- Ее перекосило, вроде бы.
- Ничего, сквозняк еще не самое страшное. Если я напьюсь, не давай мне меряться крутизной с тутошними стенами и дверными косяками: они крепче, чем я думала.
Леха сообразила не вдаваться в подробности.
- Коньяк отлично прочищает мозги, - неожиданно трезвым голосом заявила Элейн, - скажи, тебе ничего не кажется странным последнее время?
- А именно?
- Я вот тут подумала, кое-что посчитала и у меня не сходится.
- О чем ты?
- Как-то странно с нами воюют, ты не находишь? Мы с тобой обе не первый год знаем того, кого сейчас предполагаем нашим противником, тебе ничего не кажется … необычным?
- Кое-что, - улыбнулась Леха, погладив невидимый амулет.
- И только? - Элейн подняла левую бровь, - впрочем, этого уже немало, чтобы начать думать. Я тут несколько отвлеклась (убей бог не пойму, что на меня нашло!), а заметить странности можно было раньше…гораздо раньше… То есть, я и заметила кое-что, но решила, что это хитрый план, или часть его… Но ошибки множатся, странности нарастают… А теперь… собирая все воедино… хотя бы то, что я знаю…- Элейн отхлебнула из бокала и задумчиво покачала его перед глазами, - это его люди, его приборы и техника, его связи, его частоты, его досье, но... Наш "друг" потерял хватку или просто оказался не столь крут, как мы предполагали? Все может быть, но вряд ли…
- Не томи, - улыбнулась Леха, - выкладывай!
- Тебе не приходило в голову, - Элейн приподнялась на локте, - что с нами сражается самозванец?
Леха помолчала, переваривая услышанное.
- То есть, это означает, что ты никуда не уходишь?
- Сейчас? Когда начинается самое интересное? Ну уж нет, - засмеялась Элейн, - я ни за что не пропущу представление вне зависимости от того, похужало ли нашему "другу", или нами пытается играть его незадачливый преемник. И на тот и на другой случай у меня кое-что есть, - она хищно оскалилась.
- У меня тоже, - мягко улыбнулась Леха.
- Я так и знала! - Элейн казалась искренне обрадованной, - Вот вернутся из рейда ребята…
- Ты отослала своих? - Леху почему-то обеспокоил этот факт.
- Недалеко и ненадолго, - загадочно улыбнулась Элейн, - вот и посмотрим, права ли я. В конце концов, больше одного раза я не умру.
- Я тоже так думала, - почему-то грустно сказала Леха.