Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть тридцать третья.

Chimera 12 февраля 01 12:53 Cообщение № 13196
'... и видеть сны.'

Синдромом менеджера обычно называют умение заболеть аккурат вечером пятницы, - с тем, чтобы торжественно проболеть выходные и почувствовать полное отсутствие поводов для невыхода на работу утром в понедельник. По сути все верно, но стоит внести маленькую поправку. Если менеджер все-таки не заболел в пятницу, он все равно умудрится бездарно прожить выходные. Тяжелее всего ему дается ночь с субботы на воскресенье. Стоит запланировать на нее какую-либо радость вроде встречи с друзьями, как та немедля будет отравлена острым приступом зевоты, "песчаной" болезнью и тихим отупением. И вот нет и полуночи, а бедолага уже отступает на заранее приготовленные позиции в виде собственной уютной спальни. Разумеется, тут же приходит бессонница. Он считает овец - и проказницы устраивают такое шоу с конями, что сон в панике прячется в дальний угол квартиры. Он читает мантры и пытается представить себя водой, неспешной и прозрачной, но блики на воде отвлекают, а обрывки мыслей кружатся стаей рыбок. Он встает, курит, бродит по квартире, не находя себе занятия. Чтение раздражает, эти маленькие черные буковки не желают выстраиваться в осмысленные фразы. По TV, как обычно, идет какая-то дрянь, густо разбавленная рекламой. Глаза болят. Нервы на пределе. Мучительно хочется кого-нибудь убить. За окнами становится все светлее, и жертва отчетливо понимает, что еще одна ночь проведена без толку, последний выходной уйдет на отсыпание, а значит, проснешься только к вечеру, для очередной борьбы с собой и бессонницей. В очередной раз проиграешь, и новая рабочая неделя начнется отвратительным настроением, красными глазами и ненавистью ко всему на свете.
Я тоже менеджер, а значит, ничто менеджерское мне не чуждо. Брожу по квартире, курю, запиваю снотворное остывшим чаем, возвращаюсь в постель и жду, жду.
Сон подкрадывается незаметно, его толстые мохнатые лапы абсолютно бесшумны. И я наконец-то взлетаю, неуклюже и тяжело, как всегда бывает в моих снах. Гигантский амфитеатр города тянет вниз, на самое дно, но я упрямо хлопаю крыльями в разреженном и холодном воздухе. Отдыхаю на чьих-то террасах, подмигиваю каменным тезкам, не первый век охраняющим водопад, и продолжаю путь. Там, выше туч, звезды и свежий ветер. Кто-то пристраивается рядом, крыло в крыло, я не вижу лица, но - узнаю.
- Как холодно, - жалуется моя спутница.
- Да, климат тут отвратный,
Когда б не он - туризм бы процветал
Давно, а не наемный труд контрактный, - ой, чего это я…
- Э, ты чего?
- Черт бы меня побрал!
То Данте, на ночь читаный со смаком
Мне мстит. Шутник с тобой нас разыграл -
Мне до Вергилия - как до Пекина раком.
- Кошмар! Прекрати немедленно!
Небанальную рифму к "немедленно" подобрать не удалось, да и размер засбоил - и я вернулась к прозе.
- Хорошо, что ты решила мне присниться. Знаешь, я уже соскучилась…
- Это ты мне снишься. Или мы обе - кому-то третьему?
- А какая разница?
- Да никакой. Давно я этих мест не видела, даже во сне… К чему бы это?
- Ну, если свадьба снится к похоронам, то это, наверное, к чему-то очень хорошему.
- Хорошо бы… Мне, наверное, возвращаться надо. Я вроде как болею, - смущенно улыбается моя подруга.
- Ну ты даешь! Тогда я, пожалуй, не стану предлагать тебе услуги гида. Просыпайся и пей горячий чай с малиной. А я тебя навещать приду!
Леха улыбается и исчезает. Я складываю крылья и пикирую вниз. Падение - лучший способ проснуться, но в это раз он не срабатывает. Потому что мокрое, взъерошенное и чихающее чудо, скромно примостившееся на бортике фонтана, может мне разве что сниться...

Шныра 12 февраля 01 12:54 Cообщение № 13197
Время для мести

Шныра проводила Фила задумчивым взглядом. Наверное, еще вчера она спрыгнула бы со стола, побежала следом, постаралась хоть как-то вступить в разговор. Хотя… А есть ли смысл говорить с тем, кто не понял, даже не заметил, что ради его спасения она пожертвовала собственным голосом? И чем она теперь отличается от обычного молчаливого зверька? Да ничем. Но что толку лить слезы и пытаться найти виноватых? Время для любви ушло. Осталась месть.
Шныра подняла теплый золотистый камушек. Глупая муха, что заставило тебя навеки задержаться в плену прозрачных янтарных грез? О чем ты думала, когда поняла, что твои крылья надежно схвачены, твои лапки скованы тягучими оковами, которые так нежны, но так неумолимы? О чем ты думала, умирая? Уж точно - не о том, и не о тех, кто когда-то увидит твое бескровное тельце застывшим в камне.
А, может, ты просто уснула? Может, ты все еще ждешь пробуждения - там, внутри, под прозрачной крышкой своего саркофага? Что ж, я дам тебе шанс, как дали мне - и не моя вина, если ты не сумеешь им воспользоваться, как не сумела я.
Шныра размахнулась - и камушек, подарок Фила, пролетел через всю комнату и упал в камин. Она проследила взглядом его полет - и вернулась к гравюре, изображающей Лабиринт Амбера. На легкий треск, с которым вспыхнул и сгорел маленький янтарик, она уже не обратила внимания.
***
Кейси была непривычно сосредоточенна. Она внимательно и серьезно посмотрела на Шныру:
- Ты готова? Не передумала еще?
Та подняла голову и захлопнула книгу.
- Тогда идем. Он вот-вот появится.
***
Шныра вошла в Лехину комнату. Здесь было тихо. Леха забылась, наконец, спокойным сном. Рядом, в кресле, дремал Фил. Шныра спряталась в углу - невидимкой. Она приготовилась ждать. Кейси была рядом - и тоже ждала, молча слившись с каменной стеной.
Когда Фил совершенно неожиданно исчез из своего кресла, Шныра встрепенулась, приготовилась к схватке с неведомой и невидимой опасностью, но Кейси остановила ее.
- Это не Брэнд. Это он сам ушел.
Шныра кивнула и снова вжалась в уголок. Если сам - это его право и его выбор. И если она пришла сюда, чтобы отомстить - то уж никак не затем, чтобы мстить Филу, или спящей Лехе.
"Моя добыча - рыжий Брэнд", - кивнула она Кейси - и застыла в ожидании.

Jaer'raeth 12 февраля 01 13:39 Cообщение № 13198
Спят твои соседи, белые медведи...

И кто, спрашивается, набросил на замок покрывало сна? Кто, а главное, зачем? Ночные кошмары у обитателей Каэр Морхена, исходя только из официально зарегистрированных былых похождений, должны получиться выдающимися, но ведь они имеют столь же выдающуюся защиту от этих кошмаров! Исключение - Шныра, воплощенный кошмар любого любителя порядка, от которого (в смысле кошмара, а не любителя) защиты не существует.
Ворлок задавался этими вопросами так, из чисто интеллектуального интереса. Застрявший в фуге, он мог, конечно, в любой момент вернуться в замок (вот именно, в любой момент - по локальному времени), но это уничтожило бы весь "эффект неприсутствия", который он с таким трудом создавал. Не упоминая уж о временных петлях, затянувшихся на нежных дыхательных путях не умеющих чувствовать себя в двух местах одновременно.
Jaer'raeth немного поразмыслил над вопросом, как бы подбодрить обитателей Каэр Морхена, не используя прием "палкой в муравейник", и тут бродившая по Сумеркам старая идея нырнула в его дематериализованную голову.
***
В передающем блокноте корреспондента "Реданийского Вестника" сама собою возникла надпись. Затейливые нильфгаардские завитушки гласили:
Три кольца - для эльфов, в дебри Доль Блаттана,
Семь - для краснолюдов, в шахты Махакама,
Девять - нильфгаардским герцогам и танам,
И Одно - Властителю, нордлингу-ведьману.
В замке Каэр Морхен, на оси миров,
Где на древних скалах не застыла кровь,
Где блуждают тени позабытых снов -
В замке Каэр Морхен, на оси миров...
Коргусь проснулся от резкой боли в хвосте. Не хватало одного пера. Быстрое обследование обнаружило оное перо вложенным между страницами блокнота, как раз там, где появилось странное сообщение. Написано оно было этим самым пером, поскольку острый кончик пера только что побывал в чернилах такого же ядовито-клюквенного оттенка...

Chimera 12 февраля 01 17:22 Cообщение № 13199
Кошмары-то? Нет, не мучают.

Кажется, я что-то там говорила о бездарно проведенных ночах? Наглая ложь, хоть и моя собственная! Нет уж, я категорически не согласна считать такие сны напрасным времяпрепровождением.
Нахальный лучик света пытался заглянуть в мои глаза, но я уткнулась в подушку, вспоминая подробности. Мрррр… не хочу просыпаться. Если отвернуться к стенке, спрятаться под одеялом от этого света и не шевелиться, то, может быть, удастся вернуться… Только не в самое начало. Потому что поскользнуться в невесть как образовавшейся луже и рухнуть в собственный фонтан не так уж и приятно. С другой стороны, подумаешь - холодно и мокро? Зато весело и не в одиночестве. И меня еще ни разу не лечили от простуды такими методами… Но Фил уверял, что должно помочь, способ проверенный, а мое спящее "я" наотрез отказывалось вспоминать о собственном стойком иммунитете. Пушистый ковер у камина был объявлен шкурой неубитого медведя, - другие варианты Фила не устраивали, - а в фонтане почему-то оказалось шампанское. Мед я не люблю, и лишь нетрадиционность сервировки позволила смириться с этим неизбежным для выздоровления продуктом.
А еще этот дурацкий крылатый бегемотик с луком в лапах, вот ведь причуды подсознания! Скотина пальнула в нас пластмассовой стрелой с присоской в самый неподходящий момент - пришлось отвлечься от лечения и выгнать его в форточку. Он сопротивлялся, грозил судом какой-то турфирме и жаловался на скверное обслуживание, но мы были неумолимы, а полотенце в умелых руках - страшное оружие.
А потом захотелось заката и романтики. И стало по слову нашему: закат, море, песчаный пляж и вкус соли на губах. Волны нашептывали какую-то игривую чушь - или это были уже не волны? Бежевый ковер заботливо переходил из сна в сон, и, в общем-то, был вполне при деле…
- Имри, детка, вставай.
- Ни за что!
- У тебя встреча через час.
- На фиг встречу.
- Но ты сама просила…
- А теперь, Гай, я прошу тебя заткнуться! Нет меня. Вообще.
- Но…
- А не пошел бы ты в stand-by?

Надо полагать это был Енот_12... 12 февраля 01 18:04 Cообщение № 13200
Труды и сны

Саймаку
Енот сидел, обвив хвостом лапы, и смотрел на огонек светляка. Светляка он изловил и приручил еще летом, и тот жил в прозрачной склянке, что енот подобрал в лесу. Света он давал мало, но без него в дупле, вход в которое енот заткнул мхом, было бы совсем темно. Снаружи выл ветер. Он выл уже третий день подряд, но енот чуял, что завтра мороз пойдет на убыль, а ветер стихнет. В воздухе уже чуть повеяло сыростью. Завтра он вылезет из дупла и пойдет на охоту. Жаль, что крабы зимой спят. Енот соскучился по крабам. Он облизнулся при мысли о нежном и сочном мясе. Ну ничего. Может быть, удастся раскопать под снегом какие-нибудь ягоды. Или хоть несколько желудей…
Во всяком случае, на поляну он не пойдет. Нечего ему делать на поляне. Да, когда-то там было весело - всегда толпился народ: звери, роботы, еще какие-то странные существа, не всегда и разберешь, кто. Енот дружил с несколькими - маленьким медведем Ворчуном, таинственной Лёхой-Аленой, с Мани, который вечно прятался в папоротниках, так что мало кто знал, какого он племени, с СИ, который, похоже, был вообще бестелесен, поскольку енот его только слышал, но никогда не видел… Там встречались Крысы двух разновидностей - живой, но почему-то зеленый, и робот по имени Алекс, Фиона - рыжая кошка с рудиментами крыльев, нервный и усмешливый СК, нетопырка по прозвищу Чинита, странное существо Выфь, несколько причудливых конструктов, именующих себя драконами, и многие, многие другие…
Но так было раньше. Теперь, когда вдалеке за лесом на пригорок взгромоздилось нелепое и грузное Здание, которое со временем почему-то стали называть Замком, поляна почти опустела. Енот наблюдал, как уходили за лес былые собеседники - сперва с ухмылкой, потом с недоумением, потом с грустью, и наконец - безразлично. Всё когда-нибудь кончается. На поляне остались немногие. Ворчун остался, но, видимо по случаю зимы, почти всё время дремал; Мани порой шевелился под торчащими из снега лопухами, но всё больше молчал или шептался с незнакомыми еноту личностями; голос СИ почти перестал звучать; собрав котомку, ушла в Замок Лёха. Выфь, правда, осталось, но разговаривать с ним стало почти невозможно. А совсем недавно, перед самым бураном, собрался и ушел за лес Маквал, про которого енот никогда не мог понять, робот он или человек. На вид Мак походил на человека, но у енота были серьезные сомнения.
Енот посмотрел на свой свалявшийся хвост. Ну и пусть. Он будет жить, как жил раньше. До Поляны. До того, как Лёха стала сажать его на плечо и расчесывать ему мех деревянным гребнем. Он пересчитал запутавшиеся в шерсти репьи. Пять или шесть. Еще с осени остались. И не выдрать их никак. Лёхи нет. Ну и пусть. Впредь он будет ходить осторожнее, вот и всё.
Енот свернулся клубком, не сводя глаз с огонька светляка и слушая слабеющий вой ветра. Завтра потеплеет, и он пойдет по осевшему сырому снегу искать ягоды, вбирая ноздрями запах приближающейся весны. Он вздохнул и закрыл глаза. Весна уже скоро. Надо только немного подождать.

MakVal 12 февраля 01 18:30 Cообщение № 13201
'Легче нести ахинею, чем бревно....'(c)

<< Мак, Леха, Тролль .... >>
Взаимно перезнакомившись, наконец тезки и Мак расположились настолькоу добно насколько сие стало возможным после существенного сокращения полезной площади кухни троллем. Мак сварил кофе с учетом потребностей Гррр-каменного, Леха несколькими пассами настроила свою бутылку на "Курвуазье" по такому
случаю, и воплотила на столе все прочее, приличиствующее таковому. Беседа текла, неспеша- Леха явно не спешила переходить к сути дела. К "Камню Здравомыслия". Видимо ждала пока любопытство и нетерпение Мака возьмет верх над прочим. Впрочем Мак тоже не спешил - беседа ему нравилась, а тролль несмотря на
внешнюю неотесанность ( а накой скажите надо в фундаменте тесаный камень использовать ?) отличался на редкость интересными и здравыми суждениями обо всем. "Здравыми..." - подумал Мак, "тролль - камень". Ему захотелось хлопнуть себя со всего маху по лбу за такую "проницательность". "Всего ничего" - каких-нибудь полчаса доходило, однако. "Не пора ли переквалифицироваться в управдомы" - подумал Мак - "с такой то быстротой разума ...".
Очевидно на лице у него все это в полной мере отобразилось, потому как Леха не удержалась от торжествующей улыбки ...
<< Мак, Фил ... некоторое время спустя >>
На 12-ой чашке запасы молотого кофе у Мака подошли к концу, а голоса они с Филом успели сорвать еще раньше. Мак извлек всю тут же Лехину бутылку, с которой в Замке как он понял расставаться не следует, и разговор медленно перетек, а точнее вернулся к вопросам смысла ... Мак пытался изложить Филу основы сего
сверхувлекательного по его мнению знаняти. Фил даже пытался внять этому - но Мак всегда был плохим лектором и после слов "очевидно что.." обычно переходил к вещам очевидным лишь ему и Господу Богу. В наличие последнего Мак, в прочем, не верил, но если бы тот прояснил Маку некоторые собственные мысли непонятные ему самому - он бы нашел в знак благодарности для него место в картине мироздания.
И в момент, когда Мак уже почти отчаялся перед ними распахнулся портал - фиолетовая рамка - серый фон и огненно красный шрифт - "Срочная доставка : Отправитель Имри, Получатель: Мак, Содержимое : "учебнoe пособие по Основам поиска смысла", Принять/Oтклонить ? ". Mak ничтоже сумняшеся ткнул пальцем в "Принять".
Портал схлопнулся оставив запах серы и сверток формой и размерами напоминающий парочу кирпичей. Развернув бумагу Мак увидел толстенный фолиант, в переплете с золотым тиснением. На обложке значилось : "Смысл. Периодическая система его элементов."
"O !" только и сказал Мак - "Фил- после этого мы теперь месяц должны поить Имри кофе с коньяком поочереди. Я даже этого пока не читал - ограниченный тираж - только внутри Конторы Имри распространялся. Но по отзывам -лучшее популярное издание данного направления" Через пару часов станешь весьма подкованным начинающим смыслокопателем".
Фил выразил полнейшее согласие, и изрек сакраментальное - "Повторим сказал почтмейстер наливая по шашнадцатой" - и немедленно выпил. Мак не замедлил последовать его примеру....
<<Полчаса спустя:>>
"Идея, лежащая в основе настоящей работы, в своем естестве невыразима в понятиях."
- процитировал Мак. "O-o.. !" - только и смог сказать Фил проникаясь все большим уважением как к кладезю мудрости лежащему перед ним, так и к неопорожнимости Лехиной бутылки - без нее пришлось бы тяжко.
<<Час спустя>>
"По мере движения познания вглубь Объекта происходит неуклонное замещение его имманентного движения деятельностью познающего субъекта." - наткнувшись на каждую подобную формулировку Фил и Мак в восторге поднимали тост за мощь человеческого интелекта. И делать им это приходилось все чаще.
"Загадочными таблицами и схемами, в которые мы пытались уловить ускользающую истину, были испещрены пустынные песчаные косы. Над нами носились встревоженные чайки, стрекотали спутники-шпионы и подолгу
зависали НЛО." - уже заплетающимся языком прочитал Мак и оба не сговариваясь посмотрели вверх. Наверху не было ничего кроме люстры, но Фил присмотревшись сказал, что нечто неопознанное над ними действительно давно зависает. Мак заметил, что сие, неyдивительно, ибо в столь высоконаучной атмосфере, после неизвестно какого по счету тоста за интелект, левитировать может даже его любимый геологический
молоток - что он собственно и делает.
"Все это косноязычное многословье означает, читатель, что покуда вместо подлинного "Смысла" тебе преподнесли не более чем несколько плоских суждений о нем." - то ли сказал, то ли попытался вымолвить Мак одновременно пытаясь выйти из состояния остекленения в котором он и Фил пербывали на протяжении все 17-ой главы трактата. Попытки были тщетны. Вошедшая в комнату Леха застала живописнейшую картину - комнаты заваленной кусками дeфицитного пергамента, рачерченного таблицами, которыe Мак и Фил пытались свернуть согласно инструкциям данным в трактате.
Неискушенным читателям, которые сомневаются в осуществимости подобной операции, можно бъяснить этот фокус менее строго, но более наглядно: нужно просто взять нашу исходную квадратную таблицу 3х3 и свернуть ее вокруг четырех осей: горизонтальной, так чтобы нижний край склеился с верхним и получилась горизонтальная трубочка-цилиндр; вертикальной, так чтобы левый край склеился с правым и получилась вертикальная трубочка-цилиндр; диагональной, так чтобы левый нижний угол склеился с правым верхним; другой диагональной, так чтобы левый верхний угол совпал с правым нижним. Вся проблема лишь в том, что эти четыре склейки нужно осуществить одновременно... Очевидно,
пространство, в котором возможны такие операции, должно иметь более трех измерений. В дальнейшем
описанное свойство базовой "таблицы" форм будем называть свойством четырехмерной свертки. По-видимому, можно показать, что вся "таблица" в целом будет представлять собой спиралошар[4], многомерный аналог листа Мебиуса, - прочитала Леха, на открытой страница предварительно выдернув книгу из пальцев Мак застрявшего на полпути к нирване. В какой части этого пути прибывал Фил было вообще неясно.
Первым жестом она свернула все расбросанные куски в один большой пятимерный спиралошар и отправила
его в камин. Второй жест отправил туда трактат. "Пусть Мак лучше пепел экстрагирует.. " - подумала она -
"гриф ДСП Koнторы на нем не зря стоит, ой не зря .... Даже на поверхностный взгляд - разрешающая потребность трактата - политра джеретовки на главу. Без нее никак не разберешься. А Фил с Маком добрались до 17-ой...". Уже в дверях Леха щелкнула пальцами материализуя на столе бадью с рассолом. За окнами занималась заря, утра явно не сулящего Маку с Филом ничего хорошего ...
<<....Когда-то после ... >>
"Какой- тебе нафиг спектроскоп в смыслоуловителе понадобился" - вопрошал Мак Брамина. Это же перегонная технология. Вот колонку стелянную видишь ? Называется смыслохроматограф. Все аккуратненпко по колечкам разных цветов раскладывает. Легкий юмор, наверх всплывает, тяжких бред вниз оседает. А вот тут -и тут должны быть следы здравого смысла" - ткнул Мак в середину колонки. Но поскольку мало его - так, простым глазом, не узреть пока. "Спектроскоп конечно тоже соберу - но позже... Кстати ты я вижу в этом деле, понимаешь -- юстировать возьмешься ? Там всего ничего десятка три микровинтов - знай выравнивай решетку - работы суток на пять всего ... если конечно спать не будешь" - предложил Мак. "Помяну в публикации - естесвенно, это уж как водится" - поспешил заверить он глядя на вытягивающееся лицо Брамина ....
----------------------------------------
Все цитаты - подлинные :)
Периодическая система его элементов http://www.ckp.ru/biblio/c/chernyshev/sens/SENS03.htm - еще раз спасибо Имри.:)

Брэнд 12 февраля 01 18:48 Cообщение № 13202
Спи моя радость усни...

Что ж все так неудачно складывается? Киборг вновь в строю, Фила вытащили чуть ли не с того света, Шныра триста раз весь замок оббежала и нигде не нашла артефакта. Но он здесь, я это чувствую. Быть может кто-то искажает картину реальности?
Две первые жертвы исключаются. Кай магическими способностями не обладает, Фил способен к спонтанной магии, но контролировать ее проявления, насколько я понял, не умеет. Достаточно большое влияние на этот мир оказывает Джеррет, но этот странный тип использовал бы артефакт на всю катушку, попади он к нему в руки. Правда, затрудняюсь предсказать, для каких целей.
Из всех возможных кандидатов остаются только кандидатки. Что бы не думали некоторые, женщины на многое способны. Не только на постельные утехи и рождение детей. Они бывают очень сильными магичками. Примером этому - моя сестра.
Я снова вытащил карты, портрет Фионы как всегда лежал поверх колоды. Как жаль, что невозможно заглянуть теперь к ней в гости, поболтать как в старые добрые времена... Но я все сам испортил. Впервые за многие годы она обратила внимание на постороннего мужчину, пусть даже не совсем живого. Я не должен был вмешиваться...
Прости меня сестренка. Теперь-то я прекрасно понимаю, что это было глупо. Так всегда со мной бывает, сначала делаю, а думаю когда-нибудь потом, если вообще думаю...
Я разжимаю пальцы и смотрю, как карты рассыпаются игривым многоцветьем. Моя семья, огромное количество сестер и братьев. Кто-нибудь другой был бы счастлив среди них, но не я. Среди картинок вижу Дейрдре, любимую сестренку Корвина. В смешной попытке шантажа я погубил ее. Все эти годы я цеплялся за слова, что это Кейн убил ее, всадив стрелу мне в горло. Будто я не контролировал себя, не мог разжать руки, вцепившейся ей в волосы. Не надо было ручки-то тянуть!
За гранью Хаоса я потерял ее. Тогда мне было наплевать на все, теперь я дорого бы дал, чтобы вернуть ее живой и невредимой, но... я сотни раз пытался вызвать ее по карте, бесполезно. За владеньями Пути и Логруса они бессильны.
Из всей рассыпанной колоды, я беру и прячу в кармане две карты: Дейрдре и Фи, чьи судьбы смерть соединила с моей...
* * *
Пора сосредоточиться на артефакте. Скорей всего им обладает кто-то из магичек. Наиболее возможным кандидатом представляется мне Лёха. Копаясь в памяти у Шныры, я обнаружил, что Лёха обладает талисманом, позволяющим ей менять облик. Артефактом каждый может пользоваться по-своему, так что не исключено, что это он.
Я мысленно сосредоточился на талисмане и через несколько секунд почувствовал его: серебряный трилистник на тонкой, но нервущейся цепочке. Как ни странно, талисман не обладал защитной аурой, столь характерной для могущественных волшебных предметов. Я мог совершенно безбоязненно исследовать его или даже похитить. Особенно пока хозяйка спит.
Удивительное дело, что у Лёхи нет магической защиты, по крайней мере, я не смог ее найти. Это совершенно нетипично для таких могущественных магов и волшебниц. Тяжело признаться, но мне страшно даже подумать о возможности открытой схватки с ней. Уверен, ей достаточно взмахнуть рукой, и одним амберским принцем станет меньше. Надо что-нибудь придумать, чтоб защитить себя от ее мести.
Достав пергамент, я томатным соком начал рисовать первоначальную схему заклинания. На всю работу ушло несколько часов. Я пару раз отказывался от заманчивых, но чересчур опасных, вариантов, пересчитывал отдельные детали по десятку раз, но, наконец, ловушка была полностью готова.
Я выбрал для нее волшебный сон, почти классический. Она уснет, и время остановит для нее свой бег. А разбудить ее способен только поцелуй прекрасного принца. Хотя "прекрасный" - это так для красного словца. Сойдет любой, хоть горбатый, хоть рябой. Главное, что в замке принцев покамест не наблюдалось. И в ближайшее время, надеюсь, не предвидится. Ах, да... кроме меня, но я ее будить пока не собираюсь, да и будет ли она рада такому пробуждению...
Я не питал к ней ни добра, ни зла. Поэтому и пожелал все сделать так, чтобы ни время, ни какие-нибудь внешние опасности не повредили ей за время сна. Она останется такой же, даже если до момента пробуждения пройдут века.
Я протянулся через Тени и, сорвав с магички талисман, ударил заклинанием. И в тот же миг тяжелый грустный вздох пронесся по всем коридорам замка, по всем комнатам и залам. Будто бы Каэр Морхэн почувствовал беду.
Прости меня, волшебница, ты просто оказалась на моем пути. На узенькой тропинке моего безумия... Прости...
Я сжал в руке похищенный трилистник и послал сквозь Тени охапку цветов, укрывшую Лёху благоуханным ковром.

Last_Brunnen_G 12 февраля 01 23:51 Cообщение № 13205
Мне обжигает губы страсть, А ты, ты воплощенный холод! (с) Гвеннан

Опять темно... Темно и холодно, как когда-то. Странно, я уже и забыл каково это - быть мертвым. Не больно, не страшно, но так... одиноко. Что я сделал не так? Где ошибся? И... почему я?
Капель... Голоса... Что это? Дракона, Тлай, где ты? Ты опять оставила меня тут одного, в темноте...
Темно, пусто, больно... Мне больно? Почему? Голоса...
- Черт, да тут на двое суток работы!
- Шумми, миленький, ну сделай что-нибудь!
Дракона я знаю, ты здесь, но не могу тебя увидеть - я опять мертв. Нет, вот попадись мне этот Рыжий! на ломтики порежу и скормлю ящерицам! Сквишенька, ау, ты меня слышишь? Не слышит...
- Пусть полежит, отдохнет, теперь все в порядке.
Это я пусть полежит... Ага, значит у меня все в порядке... Почему тогда я тут лежу? В темноте? Один? Эй, кто-нибудь, выпустите меня! Массаракш, как холодно! Они что, включили заморозку? Нет! Вы что, свихнулись, я ж замерзну, я живой!!! А!!!
Голос... Меня зовут? Кто? Кто ты? Что случилось? Я... вижу тебя! Но, странно, почему твоя тень на четырех лапах? Давай я поглажу тебя... Хочешь? Странный запах, что это за цветы? Анбелиусы? Но зачем? Ты умираешь? Нет, нет, не умирай, подожди, я сейчас!
Кай рванулся во сне и с грохотом слетел с кровати на пол. Открыл глаза, потряс головой. Черные пряди расплескались по плечам. Уже давно он не собирал их в прическу воина брюннен-джи... Зачем?
- Эй, солнце мое, ты что?
Дракона обеспокоенно посмотрела на него. Она сидела на подоконнике и с интересом наблюдала за капелью на улице. Скоро весна...
- Как ты себя чувствуешь?
Кай прислушался к себе.
- Неплохо вроде... а что со мной было?
- Ну ты даешь! - Дракона соскочила с подоконника и оскалилась. - Ты ничего не помнишь?! Как тебя Фионин братец убил? Как ты с Фионой и Крысом в ванне плескался? Как тебя Шумил чинил? Ничего-ничегошеньки не помнишь?
Кай нахмурился. А ведь буквально только что он видел во сне что-то такое. Рыжий в крови, грохот, боль, запах анбелиусов... Анбелиусы!
- Дракона, а где Лёха?
- Да у себя наверно, она вроде простудилась, ходила на болото за клюквой для Рони и заболела, а что?
- Мне надо срочно к ней! Иначе случится беда!
- Что? - Дракона навострила ущи и встопорщила чешую по хребту.
- Еще не знаю, но... предчувствия у меня.
- У тебя? Предчувствия? А ты вообще-то хорошо себя чувствуешь? - Дракона сощурилась. - Или это Фионино колдовство так на тебя подействовало?
Кай покраснел. Точнее, полноценно покраснеть у него так и так не получилось бы, но вот легкий румянец, выступивший на его обычно бледном лице поверг Дракону в шок.
- Потом, все потом, - торопливо сказал Кай, видя нехороший блеск в серебряных глазах Драконы. - Сейчас надо к Лёхе! Этот Рыжий опять...
- Брэнд!!! - возмущенно завопила Дракона. - Он ОПЯТЬ???! Ну все...
Она решительно вылетела из комнаты и, судя по затихающему грохоту побежела вниз, на этаж к Фионе.
В воздухе опять поплыл тонкий, едва уловимый аромат. Так может пахнуть прекрасная смерть, смерть в окружении цветов. Нежный, горьковатый запах, искристый как роса... Лёха!
Кай натянул ботинки и бросился к выходу, на ходу собирая волосы в хвост.
Кейси озабоченно посмотрела на него и решила полететь следом. Опять что-то не так, она это тоже чувствовала. Поплыл запах, звенящий как серебряный колокольчики, в нем слышалось пение ветра и ночи. Звон стрелы. Что-то случилось...
- Лёха, Лёха!!!
Тишина в ее комнате, только дурманящий запах. Кай почувствовал как у него закружилась голова, поплыл тонкий перезвон. Вся комната Лёхи, ее постель, она сама были завалены охапками цветов анбелиуса. Где только Брэнд их взял? Сплошным покровом цветы смерти усыпали все... Скорей окно!
Кай схватил стул и вышиб стекло, открывать окно не было времени, итак неизвестно сколько времени Лёха дышала этим ядом! В комнату ворвался свежий морозный ветер, распушил прозрачные лепестки, которые тут же начали стремительно увядать - анбелиусы не выносили холода! Кай подхватывал охапки цветов и выкидывал их в окно, торопясь очистить комнату, пока сам не надышался, а то, если он опять умрет, то Дракона точно ему голову оторвет!
Наконец все смертоносные цветы оказались за окном, но Лёха все не просыпалась... Не помогло ни похлопывание по щекам, ни растирание рук спиртом, ни брызги ледяной воды в лицо. Она была словно мертвая, сиреневые тени залегли под глазами, губы стали цвета увядшей лилии и только слабое подрагивание ресниц говорило что она еще жива, а может...
Кай стремительно наклонился к ней, вслушиваясь в дыхание. Слава всем богам, которых тут постоянно поминают, она еще жива! Но уже на грани смерти, уже уходит далеко в страну Вечного Льда!
"Останови ее!"
Что-то словно толкнуло Кая в спину, он обернулся. Никого. Но ведь он только что явно слышал голос!
"Останови, быстрее!"
И тогда Кай напрягся и позвал Дракону. "Тлайлин! Быстрей, Лёха умирает! Приведи кого-нибудь!!!"
Так, а теперь нужно попробовать искусственное дыхание, пока Дракона приведет помощь! Он набрал в грудь побольше воздуха и приник к ее леденеющим губам. Голова опять закружилась. Странно... Вдувая воздух в ее легкие Кай не думал уже ни о чем, остался только размеренный ритм: вдох, три четыре, нажать на грудную клетку... повторить. Вдох, выдох, набрать воздуха.. И еще раз... и еще...
"Держись, Лёха, не умирай! Держись, я этого Брэнда на клочки порву!"
Голова кружилась все сильней, видимо он тоже надышался этой отравой. И, уже практически теряя сознания, он увидел как Лёха изумленно распахнула свои невероятно прекрасные глаза и ответила на прикосновения его губ.

Chimera 13 февраля 01 0:12 Cообщение № 13206
'Добрым словом и пистолетом...'

Разговор с Ведьмаком Имри вспоминать не хотелось. Похоже, только природная вежливость не позволила хозяину замка опуститься до рукоприкладства. Но на протяжении всей беседы ей почему-то виделась она сама - в неглиже и на раскаленной решетке.
Попыталась сунуться к Лехе, но на пороге была отловлена леди Холли. Та с сомнением осмотрела корзину с фиолетовыми шипастыми яблоками и решительно запретила какие-либо свидания - мол, больная спит. Имри просканировала спальню - Леха действительно спала и видела во сне крупную развесистую клюкву.
Пришлось смириться и приняться за работу. Неплохие методы охоты на туристов были обнаружены в Путеводителе. Еще некоторое время ушло на поиск охотничьих сайтов, оформление заявки (от подставного и не вполне живого на данный момент лица), оплату лицензии ( с левого, но вполне пристойного оффшора) и организацию системы пересылки, исключающей обнаружение конечного адресата. Результатом стала объемистая коробка, содержащая популярную брошюру "24 способа поймать туриста тепленьким" и набор манков и ловушек.
Отследить путь предыдущей группы не составило труда - по фантикам от конфет, жвачке и пакетикам из под чипсов. Организовать промежуточную точку выброса - как раз в предгориях пресловутых Серых гор - было не тоже не слишком сложно. В "засадный полк" вошли: она сама, Ведьмак и пяток шумиловских дракончиков ( Имри дала честное слово, что жертв не будет).
До предгорий весна еще не добралась, и ловушки пришлось расставлять, увязая по пояс в мокрых сугробах - впрочем, дракончики неудобств не испытывали, а Ведьм не привык жаловаться. Хорошо еще, скрывать следы в планы группы "захвата" не входило. И даже наоборот...
Туристы прибыли с пятиминутным опозданием, что, учитывая специфику работы любой туркомпании, было очень неплохо. Толпа желтохитиновых кузнечиков в одинаковых красных бейсболках радостно рванула к ловушкам - киоскам с открытками, сувенирами, "Кока-колой" и стандартным зеленым будочкам с рунами "М" и "Ж". И конечно же через пару минут оказалась упакованной в аккуратные коконы паутины-липучки. Гида-одуванчика пришлось вырубить Ведьму, причем та до последней минуты не прекращала вещать: "Обгатите внимание, пегед вами - так называемые газбойники..."
Слегка замаскированный Ведьм - косматый и с повязкой на глазу - и впрямь мог сойти за атамана. Неузнаваемая Имри зловеще играла длиннющим кинжалом, а дракончики в масках шумели и ругались (в основном - "биип-биипами") за остальную банду.
- Я гражданин свободной страны! Я буду жаловаться своему адвокату! - шепотом пропищал самый толстый из кузнечиков.
- Да на здоровье, хоть в страховую компанию, - великодушно разрешила Имри, отходя за ближайший сугроб.
Там она в очередной раз морфировала, брезгливо опустилась в холодную снежную пакость и поползла к группе заложников. Возможно, полосатый слон производил бы при этом и больше шума, но Ведьму сотоварищи было строго наказано не оглядываться, а туристы завороженно следили за процессом разрубания видеокамер на восемь частей одним ударом.
- Шшшш… Я - Зорро, сейчас я разрежу ваши веревки. Советую воспользоваться обратным билетом немедленно…
Пятнадцать туристов исчезли как бы совсем и незаметно, а вот чтобы не вызвать подозрений у оставшихся пяти, пришлось инсценировать схватку. Лисий хвост путался под ногами, маска сползала на нос, шпагу Имри держала на манер кочерги, а Ведьмака шатало от смеха - но перепуганным туристам было не до деталей. Через пять минут "поле боя" опустело.
- Уфф… Теперь уничтожить все следы - и возвращаемся.
***
Уже засыпая, Имри отправила мэйл в адвокатскую контору Мэйсона, в котором просила:
во-первых, представлять интересы Ведьмака в нудном деле о нарушении прав частной собственности и доп.соглашения к акту об исторической ценности оной собственности,
во-вторых, защищать интересы независимого охотника на туристов Уух-Иггла (лицензия № 5861487/а), лишенного возможности снять шкурки с его законной добычи,
а в третьих, не отказывать ни одному истцу, жаждущему разорить турфирму "Светлый путь".
Особых барышей не предвиделось, но чего не сделаешь ради старой дружбы…
***
Разбудил ее возмущенный крик Ведьмака. Не просыпаясь, выползла из кресла, служившего ей кроватью, добралась до двери в холл и застала картину маслом: Ведьмак был бледен - то ли от возмущения, то ли еще от чего, а семь мутантных девушек-блондинок с ногами от ушей испуганно прятались за спину степенного господина в дорогом сером костюме. Адвокат - безошибочно определила Имри и полезла разбираться.
- Доброе утро, я - представитель хозяина замка. Что это за демонстрация жертв гербалайфа?
- Это не демонстрация, а возмещение ущерба. Вот, ознакомьтесь - согласно решению суда владелец турфирмы "Светлый путь" осужден на каторжные работы и четыре посмертных проклятия. Имущество описано и пошло в счет возмещение морального ущерба истцам. Некоторую сумму мы уже перевели на счет замка, а оставшееся примите ими.
- Ух ты… А почему так сурово? И зачем обязательно бабами?
- Хмм, сурово… Знаете ли, после бесследного исчезновения двух незарегистрированных групп туристов в известном архитектурном и историческом месте - замке Людоеда, судьи редко щадят нарушителей. А эти, как вы изволили выразится, бабы - туроператоры фирмы, проведенные по балансу как МБП. Вот позвольте: сертификаты собственности и продовльственные аттестаты на всех семерых.
Ведьм, заглядывая через плечо Имри, уткнулся в пачку бумаг.
- Двеннадцать "тик-таков" в день? Это еще что за фигня?
- Ну… Ведьм, это их дневной рацион. Поскольку "Тик-така" тут все равно не водится, можешь кормить их шпинатом. Или еще какой травой… И не справшивай меня про пункт 4.2! Про "крылышки" я тебе потом объясню…
- И что мне с ними делать?
- А что хочешь… Хоть на кусочки режь, хоть к Шумилу в хозбригаду отправляй. Теперь это твоя собственнось. Господин адвокат, было приятно с вами пообщаться!
Имри мило улыбнулась и отправилась досыпать.

Fiona 13 февраля 01 6:44 Cообщение № 13208
Черте что и с боку Брэндик...

Фиона сидела у себя в комнате. Странно, но она боялась выйти. Это все было слишком. Слишком для ее усталых нервов. Впрочем, за что боролась...
Когда разрушилось заклинание Брэнда размышлять было особо не о чем. Надо было спасать Кая... Но это на себя взяла Дракона и Фиона не решилась вмешиваться.
Оставшись наедине с собой, она бессознательно приняла свой любимый Хаосский облик - крылатой кошки. Люди редко обращают внимания на кошек - по этому настроения ее будут скрыты от посторонних глаз.
А хотелось выть.
Все пошло наперекосяк. Что теперь о ней думают обитатели замка? И все - из-за Брэнда. Ну, попадется он ей! Застрять в чуждом ей месте среди таких разных существ да еще с такой дурной родней в анамнезе...
Фиона свернулась на диванной подушке клубочком и спрятала нос в лапы.
Попадется...
Мысли Фионы сконцентрировались на Брэнде... Проследить, достать, выпороть... Нет, все это глупо и грубо. К тому же, насколько она знает братца, любопытство пересилит и он сам явится. Поболтать.
Фиона хихикнула про себя - летучая кошка громко фыркнула.
Что страшнее всего для кошек? Любопытство. К Брэнду это правило вполне относится.
Что ж, надо выспаться хорошенько, потом, последить за Каем и подумать о том, что сказать Брэнду, если и когда он появится.
Фионе было грустно и как-то исключительно не по себе. В конце концов усталость взяла свое и она уснула. Рыжая крылатая кошка на зеленой бархатной подушке...

Ans Avarian 13 февраля 01 10:36 Cообщение № 13209
Отчёт от 98(?) /1242

Гулко стучало сердце. Два удара. Пауза. Два удара. Пауза. Ветерок касался лица; опоры под ногами не ощущалось. Два удара. Пауза.
Воздух, сухой, безвкусный. Кромешная мгла. И неприятное чувство, невесомость: падаю? Но почему воздух спокоен? Первый рефлекс был всё тем же: поджать ноги и напрячься. Медленно расслабиться. Удара не происходило - значит, не падение.
Нетаор не сразу осознал, что почти что кричит. Вернее, казалось, что говорит: но окружающий воздух сминал звуки, глушил их, тишиной сдавливал горло.
Добраться до рюкзака получилось не сразу. И, словно ожидал этой попытки, отозвался костюм - тихим шёпотом, отчего-то показавшимся усталым. "Эффективная мощность полтора процента от нормы, ожидаемый отказ систем жизнеобеспечения через двадцать пять минут".
Изумительно! Что случилось? Что могло настолько истощить ресурсы? Утверждалось, что костюм может действовать в течение как минимум полутора сотен стандартных лет.
На экране "пробойника" читалась откровенная ахинея. Координаты постонно менялись. Если им верить, то Нетаор перемещался со скоростью примерно три световых года в секунду.
Где он?
Показалось, что руки коснулись пола. Точно, пол: шершавый, гранитный, не отполированный многими сотнями ног. Такой пол был... где же он был? Впрочем, неважно.
Нетаор обнаружил, что и прочие конечности коснулись опоры. Прохладно. Да нет, вовсе не прохладно - прекрасная, комнатная температура!
Стоило подняться на ноги, как почуствовался жуткий, непереносимый голод. Желудок свело такой судорогой, что Нетаор едва не свалился наземь. Аптечка давно уже отключилась; в рюкзаке нашлись несколько пачек "вечного хлеба" - жутко невкусно, но очень питательно. Как раз на такой случай.
А во фляжке - глотка три воды. Вот так да! Куда делась вода? Рюкзак внутри сухой. Так-так...
Хлеб полез в горло не сразу. Первый кусок Нетаор выплюнул: показалось, что внутрь сыплется раскалённый добела металл. В следующий раз пошло намного лучше. Съев три галеты, Нетаор огромным усилием воли сунул остаток пачки в рюкзак. Хватит. Не то будет ещё хуже.
Так где же он?
Фонарик, который должен был вспыхнуть нестерпимо белой галогенной звездой, выдал жалкое желтоватое озерцо света. Как свеча. Нетаор потянул носом: от фонарика отчётливо пахло стеариновым дымом. Час от часу не легче!
На полу обнаружились царапины. Словно что-то очень острое волочили по камню. Царапины свежие. Нетаор присел, прикоснулся пальцем к неровной линии. Что-то очень знакомое. И очень нехорошее.
Он напряг слух. Чувство пространства постепенно охватывало окружающий мир. Помещение было безбрежным: пол простирался как минимум шагов на триста во все стороны; потолок не ощущался. Только что крикнуть и послушать, что отзовётся?
Но он передумал кричать. Что-то перемещалось. Пока что далеко. Нетаор вновь присел, прижал ладонь к камню. Вибрация, едва ощутимая, хорошо передавалась по камню. Ещё несколько секунд... и ощущение пространства выхватило ненадолго что-то массивное, медленно бредущее в его сторону.
В его сторону! Нетаор вскочил, словно ошпаренный. Полсекунды -и "Молния" у него в руках. И вот она, надёжность: индикатор показывал, что батареи управления разряжены, а напряжённость окружающего поля... ноль. Ноль целых ноль десятых. Ноль миллионных. Нули до двенадцатого знака после запятой включительно.
Винтовка стала дубиной. Ладно. Нетаор выхватил мелок (светится, хоть это хорошо), начертил знак Источника. Большой. В нормальных условиях егобы сбило с ног выплеском энергии. Но - ничего. Сжав зубы, Нетаор нарисовал три дополнительных знака - усиление. Заломило позади ушей... и всё. Ни капельки энергии. Ничего более.
Что-то уже не медленно перемещалось, а шло - если не бежало. Пол содрогался. Нетаор вскочил. Побегаем. Прицел ночного видения бесполезен, а собственное сумеречное зрение пока ничего не показывало - словно вокруг густой туман.
Действительно, туман! Нетаор кинулся бежать, но что-то вонзилось в правую штанину; он упал на колено, едва избежав серьёзного удара. Огляделся. Там, куда просыпались крошки "вечного хлеба", из пола вырастали толстые зеленоватые побеги - все в шипах-крючьях, источающие неприятный запах. Побеги росли на глазах. Тот, что впился в ткань штанины, принялся оплетать ногу замершего человека.
Нож едва резал эту гадость.
Ещё немного - И неизвестный охотник из темноты показался бы. Страха не было; было ощущение, что происходящее нереально. Однако Нетаор не стал выяснять, проснётся ли он, если его съедят, и ринулся прочь. Дверь, подумалон отчего-то, где-то рядом должна быть дверь.
Он наткнулся на неё неожиданно. Дверь была исполинской. Удивительно, отчего чувство пространства не захватило её. Нетаор едва успел протиснуться в узкую щель (сухой воздух сменился другим, более приятным, но нет времени обдумывать это). Налёг всем телом на дверь. Не помогает. Продолжал давить... и дверь сдвинулась, пошла, и вот захлопнулась. С гулом. Сам собой упал засов, длиной метра в три и толщиной с хорошее бревно. Нетаор едва успел отвести голову.
И стало тихо.
Нетаор осторожно уселся прямо на пол и стал ждать, когда уймётся дрожь в ногах...

Шныра 13 февраля 01 13:34 Cообщение № 13210
Случайно получилось...

Шныра дождалась, когда шум и столпотворение в комнате Лехи улеглись. Хозяйку снова уложили спать - на этот раз напоив травяным чаем, щедро сдобренным ликером из знаменитой Лехиной бутылки. Шныра прислушалась, подкралась поближе - дыхание девушки было ровным, а жаром от ее лба больше не веяло. Шныра хотела забраться на одеяло, проверить - правда ли, или ей только показалось, что Лехин талисман-трилистник исчез, коротко сверкнув бело-серебряной искоркой. Но она рассудила, что выздоравливающая обязательно проснется, и потребует каких-то объяснений, а объяснять что-либо Шныра сейчас и не могла, да и не хотела. Поэтому она тихонько вышла, притворив за собой дверь, неслышной невидимкой пробежала по знакомым коридорам и запрыгнула на любимый подоконник, где так удобно было прятаться за тяжелой портьерой и размышлять.
А поразмыслить было о чем.
Кейси виновато вздохнула, уселась рядом. Конечно - ей и ее пророчествам только-только попытались поверить, - и снова ничего не получилось…
"Ты не виновата, - думала Шныра. - Он действительно пытался снова причинить зло. Но я не смогла перехватить его и остановить. Возможно, я слишком много о себе воображала, когда думала, что мне это вообще удастся. Тем более, что убийца уже был однажды в моих лапах - но сумел сбежать. А, впрочем, не надо себя обманывать: это я, - я сама помогла ему убраться невредимым. А он в благодарность едва не убил Фила, заколдовал Леху, и, наверное, вынашивает еще какие-то коварные планы. Зачем? А, впрочем, это не так важно. Важнее придумать, как его перехитрить и поймать".
Здоровенная книга, над которой Шныра корпела в библиотеке несколько дней, ничем не помогла ей. Разве что, заставила задуматься о непредсказуемой логике этих странных людей-нелюдей, именующих себя амберитами.
А, впрочем, еще вопрос, чья логика менее предсказуема, - тихонько усмехнулась Шныра. Мысли ее вернулись к Лабиринту Амбера - великолепной гравюре в целый разворот, с очень четко и подробно прорисованными деталями.
Лабиринт. Центр того странного мира, из которого пришла симпатичная рыжая ведьма-кошка Фиона, и то и дело приходит ее страшный сумасшедший братец-убийца…
Лабиринт, похожий на паутину неведомого гигантского паука. А где-то рядом притаился хозяин этой паутины - и ждет своих добровольных жертв.
Что ж…
Пускай подождет еще немного…
***
Три девицы под окном неловко ковыряли здоровенными кухонными тесаками добытые Ведьмаком кроличьи тушки. Тролль Леха следил за ними, время от времени неодобрительно хмыкая. Девушки каждый раз сжимались, словно от грубого слова, или в ожидании удара. Когда через окно, не потрудившись ни открыть его, ни, хотя бы, постучаться снаружи, влетела Джулия, девушки синхронно взвизгнули и приготовились так же синхронно падать в обморок, машинально отмечая взглядом на полу место, куда должно попасть минимальное количество осколков. К их удивлению, стекло ничуть не пострадало. Пострадала физиономия правой девушки - развернувшись в испуге, Джулия проехалась по ней метлой.
- Ой, прости! - ведьмочка спрыгнула на пол и немедленно ликвидировала следы причиненного ущерба. - Я не хотела, в самом деле не хотела.
К ее удивлению, пострадавшая не только не открыла рот, чтобы высказать все, что должна бы думать о столь бесцеремонных вторжениях на кухню, но даже напротив, тихо что-то пискнула и, испуганно пятясь, принялась извиняться сама.
Джулия опешила.
- Э-э-э… Да вы, вообще-то, кто такие, и откуда взялись тут? - не очень вежливо, но с искренним интересом спросила она. Девушки пугливо покосились на тролля и не ответили.
Ответил сам Леха.
- А это - собственность Ведьмака, - благодушно пробурчал он. - Семь штук. Еще четыре сейчас, кажется, дрова на заднем дворе колют. Эй, ты чего?
Но Джулии в кухне уже не было.
***
- Что я слышу? - напустилась она на Ведьмака. - В Каэр Морхене появились рабы? Твоя собственность? Чего ж приобрел таких худосочных? Мог бы и покрепче найти…
- Ты все сказала? - довольно невежливо оборвал ее Ведьмак. - Тогда помолчи и послушай. Мне нафиг не нужна эта собственность. Если хочешь - забирай себе всех семерых. Научи их хоть шить, что ли… потом можно будет пристроить где-нибудь в ателье.
- Так… Ведьм, погоди. - Джулия стремительно что-то соображала. - Извини, я, кажется, действительно погорячилась. Это точно не твоя работа?
Ведьмак не ответил.
- Собственно, меня больше напугало другое. Не то, что ты стал рабовладельцем, а то, что это вообще оказалось возможно… Похоже, эксперименты и безответственные шуточки с локальным временем замка пора прекращать.
- При чем тут время? - невольно заинтересовался Ведьмак.
- При том. Еще недавно у нас был здесь некий вполне симпатичный гибрид демократии и анархии с декоративными микро-включениями средневековья. Не знаю, как тебе, а мне это нравилось. Интересно было жить в таком мире. Но ничего хорошего в Каэр Морхене надолго не задерживается. Сначала нас понесло к прогрессу - в светлое компьютеризированное будущее, потом этот прогресс зашел слишком далеко - и понадобилась настоящая баталия, чтобы повернуть время вспять. Вот я и думаю, не перестарались ли мы? Сегодня у нас уже появилось рабство. Что будет завтра? Первобытно-общинный строй с элементами мексиканского сериала?
- Ты с Джером об этом говорила? - Ведьмак помрачнел даже больше обычного.
- Поговорила бы, если б могла. Но я тоже ни о чем таком до сегодняшнего дня не задумывалась - а должна была. В конце концов, это было мое заклинание, хотя и случайное и не для того созданное - "все обратно". Давно уже надо было задуматься. А сейчас эти бесконечные фуги Джеррета… Знаешь, Ведьмак, мне страшно… Я боюсь представить себе, что завтра Мак начнет крушить своим молотком черепушку и берцовые кости Брамина - в поисках смысла жизни. А послезавтра свихнется и перейдет на сырое мясо Шумил. А вы с Филом приметесь делить нас, как собственных самок.
- Эй, ты чего? - голос Ведьмака звучал озабоченно, и Джулия очнулась. - Кассандры наслушалась с ее бреднями?
- Кейси со мной не разговаривает. Она вообще от людей шарахается. - Джулия вдруг задумалась. - Может, она что-то чувствует, потому и боится? Сейчас бы с ворлоком поговорить, но он предпочитает трусливо отсиживаться в своей фуге. Хотя, его тоже можно понять… Мне б тоже не понравилось жить в одной лаборатории с собственным трупом…
- Нет, Джулия. Ты, конечно, извини, но по-моему, ты не права. И панику поднимать не стоит. Ну, подумаешь, Имри со своими борократическими магами слегка перестарались… С девушками этими мы разберемся, если ты поможешь…
- Помогу, - кивнула Джулия. - Только, боюсь, бедняжек всему придется учить, как младенцев. А главное - подкормить, чтобы на людей стали похожими.
***
- Роел, тудыть твою растудыть! Не видишь, что ли, куда кувалдой своей машешь?
- Дык! А ты, Штэйн, сам-то глазами смотришь, али у тебя в башке джерретовки по самое никуда залито? - неуклюже оправдывался виновник, с опаской следя, как на голове приятеля стремительно набухает здоровенный желвак. - Во дуля-то растет, - уважительно посочувствовал он. Штэйн потрогал лоб и скривился.
- Больно, зараза!
Роел покосился на страдающего приятеля, вздохнул, и полез в карман за фляжкой.
- На, запей… Только осторожнее держи, а то еще ожогов не хватало… Ты что, обалдуй! Ты чего? Отдай немедленно!
Но было уже поздно. Малость ошалевший и оглушенный Штэйн приложил смоченный в джерретовке и расползающийся на глазах рукав к шишке - и теперь тихо и прочувствованно выл и матерился.
Работа остановилась окончательно. Бригадир Панцершмяк для профилактики закатил внушительный подзатыльник и без того обескураженному Роелу, а потом взял пострадавшего за шиворот и поволок в сторону оставленного Эмиелем лазарета.
- Там еще регенерин должен оставаться, - бормотал он. - Ты только держись. И глаза не открывай, чтобы не ослепнуть. Сейчас мы все промоем и обработаем, будешь как новенький, мама родная не узнает…
- Мама и так не узнает, - скривился тот. - Там, небось, уже вся кожа с рожи слезла?
- Почти вся, - дипломатично ответил Панцершмяк. - Вот же сильван вас оболтусов задери! Простая шабашка - новую дверь в кухню проломать - а толку нету…
К счастью, нашлась и вода в кувшине, и пресловутый регенерин. Панцершмяк щедро полил пострадавшую физиономию товарища, принялся не очень умело обматывать голову бинтами.
- Погоди Ксавьер, дай хоть глотнуть-то напоследок, - остановил его тот.
- Тебе еще мало досталось? - буркнул Панцер, но просьбу уважил. Посмотрел, как ходит туда-сюда слегка обугленная борода Штэйна, тоже сглотнул, отобрал флягу и допил сам.
- Эй! Эй! Ты чего, последние мозги из котелка вытряс? - завопил он, но Штэйн уже надломил найденную на ощупь ампулу - и выпил ее содержимое.
- Чего орешь? Мало ли что - пусть и внутрь тоже попадет зелье драконское. Может, быстрее сработает?
***
Вечером, когда тревоги и заботы дня были уже позади, Джулия и Холли в библиотеке колдовали над новыми рецептами коктейлей.
- А я думаю, надо добавить еще одну часть ликера. Все равно джерретовка весь вкус перешибет. Может, ее вообще лучше не добавлять?
- Для крепости - можно. Капельку, не больше. Что, зря ты, что ли, здоровьем рисковала, ее из бочки цедила…
- Ну, лично мне крепкого не надо. Хотя, мужчинам, наверное, понравится. А ликер у тебя сейчас какой?
- Кофейный. Будешь?
- Пусть будет кофейный. Так… осторожненько… не приведи Мелитэле пролить - всю полировку испортишь…
- Готово! Ну что, кто пробует первый?
- Ты, конечно! Я же ведьма, если что - успею откачать…
- Ага, так и скажи, что струсила… Да ладно, шучу я. М-м… Вкусно… Только, знаешь, это не джерретовка…
- А что ж тогда? Да нет, бочка та самая была. Так. Ну-ка, ну-ка…
Джулия отхлебнула прямо из кувшина, машинально проглотила и молча уставилась на Холли.
- Что случилось? - забеспокоилась та.
- Это не джерретовка. Это чистейший регенерин. Я пробовала на вкус, когда зуб болел…
После внушительной паузы Холли вдруг рассмеялась.
- Интересно, заметит ли кто-нибудь, или все теперь будут честно пьянеть от регенерина?

Jaer'raeth 13 февраля 01 16:54 Cообщение № 13213
А хотите, я его стукну! Он станет фиолэтовым, в крапинку! (с)

Фуга схлопнулась, оставив ворлока висеть в девяти с половиной милях над замком, с прикушенным языком и двумя тоннами непроизнесенных ругательств. Ругательства жгли прикушенный язык и коробили горло. Jaer'raeth выплюнул несколько, пока летел вниз, и немедленным следствием стало еще одно неприятно знакомое ощущение - увеличение хвоста.
Приземление было относительно удачным, пострадало только кресло в алхимической лаборатории, поскольку сквозь отсутствующую крышу ворлок проваливаться умел, а вот сквозь отсутствующий пол - не очень. От кресла осталось только несколько обломков. От самого ворлока - нечто вроде лепешки. Труп на стене от неожиданности чуть не зажмурился, но вовремя вспомнил о молчаливом достоинстве мертвецов, выдержал характер и даже бровью не шевельнул.
***
...Очнулся Jaer'raeth от странного ощущения. Расшибаться всмятку ему уже приходилось, особенно когда какую-то работу следовало сдать позавчера, а за нее еще никто и браться не думал. Но никто после этого не пытался силой привести результат расшибления в рабочее состояние. И уж точно не поливал регенерином, полагая, что у Сумеречных биохимия тоже должна воспринимать универсальное лекарство аки благодать небесную. Собственно, так оно и было, вот только с благодатью у Сумеречных наблюдалась полная идеосинкразия.
Ворлок рванулся под потолок, сбив с траектории испуганно пискнувшего дракончика, затем стабилизировал рост и прочие габариты на должном уровне. Шатаясь, добрался до стеллажа с небьющимися ампулами, нашарил две нужных и разжевал, не откупоривая. Стекло хрустнуло на зубах, кровь смешалась с эликсиром и запустила цепную реакцию. Подобное измывательство над организмом оказалось смертельным для только-только отросшего хвоста - жалобно всхлипнув, он отдал концы. Jaer'raeth мысленно описал четыре круга поперек Множественной Вселенной и вернулся в Каэр Морхен еще до того, как потерявший равновесие дракончик приземлился ему на плечо.
- Благодарю, - прохрипел он, - но в следующий раз не нужно регенерина. Кого еще убили в замке?
- Покушались на Леху, - доложил 13-й. - Обещали убить Брэнда, пока предложено сто восемнадцать с половиной вариантов.
- Почему с половиной?
- Шныра по совокупности закусает его до полусмерти.
- Логично, - кивнул ворлок. - Новые посетители были?
- Семь объектов, находящихся в собственности Ведьмака. Статус не определен.
- Подробнее, пожалуйста.
Услышав первые же слова, Jaer'raeth опустился в материализовавшееся из обломков кресло. Часть уничтоженных обломков заменил кафель и случившийся рядом торшер, отчего кресло приобрело киберпанковско-зубоврачебный вид.
***
Идея завести шпиона среди шумиловых киберов, вездесущих и как две капли похожих друг на друга, была банальной, но сработала. Даже после того, как киберы ожили неведомо чьими стараниями, шпион ворлока исправно поставлял нужные и ненужные сведенья. В основном ненужные, но в некоторых ситуациях дракончик был незаменим.
Пришлось, конечно, сделать специальный волшебный шар-палантир с особой настройкой на драконью волну (и встроенным фильтром, заменяющим программы Voices of Drakia на широкоформатные анимированные пейзажи Голубого Марса). В качестве награды за ценные сведенья дракончику разрешалось пользоваться этой игрушкой. Jaer'raeth мог себе позволить потратить немного манна-кристаллов на такое, зато 13-й был счастлив получить полный доступ к информационной сети без Шумиловской цензуры. Пусть и односторонний доступ.
***
Пока дракончик, развалившись на шкафу, смотрел палантир, периодически щелкая каналами и азартно попискивая, ворлок разрабатывал новую формулу. В такт щелканью каналов ворлок болтал левой ногой, иногда отпивая из стакана зловеще дымящуюся жидкость густо-лилового оттенка. Жидкость злобно бурлила, поглощая из воздуха тепло, каковое тепло Jaer'raeth тут же и использовал для прогрева всех каналов своей третьей сигнальной сети.
Через некоторое время формула была отточена, злобно-лиловая жидкость выпита, стакан распылен на атомы (чтобы никому не удалось захватить даже каплю секретного состава на химический анализ), уснувший за палантиром дракончик телепортирован в библиотеку, на четвертую полку второго стеллажа слева - там как раз образовалось свободное место, поскольку Шныра забыла вернуть "Хроники Амбера" туда, откуда взяла. Палантир ворлок спрятал в карман висящего на стенке трупа, похлопал надежного хранителя по плечу и вышел сквозь стену во двор. На этот раз приземление действительно оказалось мягким, поскольку толщина сугроба достигала шести локтей.
Jaer'raeth разлегся в снегу, отстраненно наблюдая за меднокованным небосводом. Прикинул точки воздействия. Глубоко вздохнул, сунул под язык последнюю таблетку спирта, закусил горстью снега и выпустил заклинание.
Звезды пришли в движение, сводя с ума всех наличествующих астрономов в этой части вселенной. Когда движение завершилось, звездное небо над замком являло собой нечто странное.
Скупыми штрихпунктирными линиями на нем был изображен перспективно-изометрический чертеж Каэр Морхена со всеми подробностями - включая два отсутствующих этажа, населенный кефалоподами подвал двухмильной глубины, дырку из-под Камня Здравомыслия в фундаменте, алхимическую лабораторию и сортир за дровяным сараем. Семь самых ярких голубых звезд, известных ранее в мире как созвездие Короны, теперь занимали почетное место, обозначая места, где злодей Брэнд объявлялся в замке последний раз. Могилу злодея Брэнда обозначал тонкий красный пунктир из второстепенных звезд полудюжины других созвездий, а помещалась оная могила на заднем дворе замка, напротив шумиловой теплицы с картошкой.
И разумеется, все объекты были подписаны, иначе какой прок в такой карте?..