Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть сорок пятая.

Шныра 30 март 01 10:34 Cообщение № 13817
'Немыслимо-дивное Бог-Существо' (с) Гумилев

- Шуму много, а шерсти мало, - поморщился Ведьмак, глядя, как трое наиболее фанатичных паломников толкают пирамидку на прежнее место.
- Нормально шерсти, - отозвалась Джулия, тоже рассматривая пирамидку. - Им хватит.
- Мало шерсти! - взвизгнула Шныра, ощупывая себя лапами. Перехватила на себе взгляды окружающих, смущенно пискнула, порозовела еще сильнее и спряталась за зеркало, придерживая его передними лапками. Сейчас пригодилось бы волшебное колечко, делавшее ее невидимкой, да вот беда - колечко в свое время расплавилось, и бесполезный кусочек желтого металла куда-то закатился. Вроде бы его прибрал на покрытие контактов хозяйственный Эмиель, но точной уверенности не было.
Первой сориентировалась Джулия. Подлетела к Шныре, сгребла ее в охапку, и понеслась к себе.
- Ом-Шныра-падме-хум, - монотонно доносилось из окна…
***
- Жизнь кончена, - рыдала Шныра, краем глаза поглядывая на Джулию - оценит драматизм ситуации, или нет. Судя по всему, на драматизм Джулии было начхать: в замке наконец-то воцарилась тишина - относительная, конечно… Во дворе начался не то вечерний, не то утренний намаз, но положенные по ритуалу тексты паломниками бубнились вполне усыпляюще. Только вот запах…
"И какая зараза подсказала паломникам, что намазываться надо земляничным вареньем?" - задумалась Джулия и облизнулась, засыпая.
***
Ну во-от… Только ожила, как все тут же уснули, - загрустила Шныра. С одной стороны, оно и к лучшему - пока все спят, она хоть немного шерстью обрастет, чтобы выглядеть поприличнее… А с другой… вот так воскреснешь (ну ладно, ладно, не воскреснешь, а воскресят!) - и поговорить не с кем. И похвастаться некому…
С этими чудаками, что ли, пойти познакомиться? Чего-то бубнят во дворе про нее. Надо бы выяснить, чего это они - ругаются, что ли?
Да вот шерстка что-то все никак не растет… Уже минут двадцать прошло, и никаких результатов… Неприлично, однако, в таком вот виде с людьми знакомиться… Да хоть бы и с нелюдьми…
Шныра огляделась. Может, растолкать Джулию и попросить, чтобы она срочно платьице какое сшила, что ли? Она ненадолго задумалась. В горошек, или в клеточку платьице? Нет! Только не в клеточку! Хватит с нее клетчатого мамонтенка!
Заодно как-то вспомнилось про злобного ворлока… Ну, Джеррет, погоди, - привычно фыркнула Шныра.
- Ну-ну, - привычно отозвалось ироничное эхо…
- Зато я теперь знаю, как размножаются ворлоки! - вякнула Шныра эху и, чтобы совершенно деморализовать несчастное, показала ему язык. Такой же голый и розовый, как все остальное…
***
- Нет Шныры кроме Шныры, - раскачиваясь в молитвенном экстазе, завывали паломники. Чуть поодаль на них неодобрительно косились демобилизованные черти. Паломников такое соседство не смущало, а вот нечистой силе было неуютно. Были уже отмечены случаи массового дезертирства чертей обратно в Ад, но наиболее отъявленные лодыри все еще болтались в окрестностях Каэр Морхена, пугая зверье и давая редким заплутавшим туристам и охотникам пищу для нездоровых сенсаций.
- Есть Шныры кроме Шныры! - возмущенно рявкнула Шныра, бесцеремонно кусая за ноги паломников, чтобы потеснились и пропустили к красивой блестящей пирамидке.
- Еретичка! - проревел чей-то возмущенный бас. - Держите ее!
Шныра зарычала, остро сожалея, что вздыбить шерсть на загривке не получится. Впрочем, рычания вполне хватило. Ну, еще пришлось куснуть кой-кого…
Обладатель баса и чересчур загребущих ручищ ойкнул, выронил Шныру и затряс в воздухе прокушенным пальцем. Капли крови брызнули на хрустальную поверхность пирамидки.
- Святотатство! - ахнул кто-то.
- Хватайте обоих! - и толпа рванулась вперед.
Шныре, в общем-то, на басовитого наглеца было плевать. Она проскочила между чьими-то кривыми ногами, и, не особенно интересуясь происходящим за ее спиной, а проще говоря, - стремглав, - помчалась в замок…
***
Еле успела. В самый последний момент дверь Каэр Морхена, словно по волшебству, отворилась, пропустив ее, и захлопнулась перед носом догонявших. Впрочем, тут же выяснилось, что волшебство тут не при чем. На Шныру с любопытством смотрел незнакомец.
- Надо же, - сказал он. - Помогает аквавита! Вон, как закучерявилась!
- Это не я закучерявилась, - вздохнула Шныра. - Это Джулин карнавальный парик.
Она продемонстрировала аккуратно прогрызенную в парике дырку, в которую просунула безволосую голову. Внизу из-под роскошного рыже-фиолетового парика выглядывали тоненькие голые лапки. Хвост прятался внутри и был тщательно прижат к брюшку. Хвост - это святое! Пока не обрастет - никто не увидит!
- А ты кто? - спросила Шныра, надеясь отвлечь внимание незнакомца от собственной персоны.
- Джек, - коротко представился тот.
- И откуда ты тут взялся? - заинтересовалась Шныра.
- Из Тени, - пожав плечами, сообщил Джек.
- Сумеречный? - испугалась Шныра и попятилась. - Еще один ворлок?
- Нет. Не ворлок.
- А кто? Тоже ненормальный, вроде вон тех? - Шныра махнула головой в сторону двора.
- Да нет… я тут по делу… - Джек немного поколебался. В конце концов, зверьку наверное, можно будет сообщить, что своим воскрешением Шныра обязана, среди прочих и лично ему. Вон, как он лихо старую знакомую-Смерть уболтал! И "живую воду", опять же, пожертвовал… А справиться с поисками загадочного "аргентума" в одиночку в этом сумасшедшем доме ему вряд ли удастся. И убраться отсюда по-тихому, пока никто не заметил и шума не поднял, тоже уже не получился - он еще раз приоткрыл дверь - фанатичные паломники сидели прямо у порога и терпеливо ждали часа священной мести.
Джек-из-Тени решился.
- Я тут ищу одну вещь… Говорят, где-то в подвале у вас есть. Поможешь найти?
- Конечно! - Шныра нетерпеливо подпрыгнула на месте, запуталась лапами в локонах парика, но устояла, и торопливо спрятала обратно предательски высунувшийся голый хвост, до безобразия похожий на крысиный.
***
- Чудо! Чудо! - раздалось внезапно за дверью. Любопытная Шныра тотчас рванулась к двери. Джек осторожно выглянул, острый носик его собеседницы тоже немедленно просунулся в дверной проем.
Паломники толпились вокруг пирамидки и активно размахивали руками, ногами и другими конечностями.
- Сиди тут, - решил Джек. - Я пойду взгляну. За мной они пока не гоняются…
Свидетели и очевидцы, перебивая друг дружку и то и дело переходя на личности особо скептически настроенных единоверцев, бессвязно рассказывали о том, как сверкающая поверхность пирамидки, оскверненная прикосновением крови простого смертного, внезапно помутнела, а потом просияла всеми цветами радуги, и вновь приобрела первозданный блистающий вид. Джек постоял, послушал. Ему было ясно, что какой-то ловкач попросту вытер хрустальную поверхность рукавом или еще чем-нибудь, а потом принялся раздувать в окружающих пламя Истинной Веры. Разумеется, в такие моменты свидетели появляются, как грибы после дождя. Джеку было смешно и немного неприятно. Чтобы слегка утешиться, он прикарманил у какого-то совершенно ошалевшего адепта новой религии трехлитровую банку земляничного варенья - хорошая вещь, пусть и не пресловутый "аргентум", незачем ее этим чокнутым оставлять…
А потом, - Джеку и самому было непонятно, какой такой бес его надоумил, но подозрение отчего-то пало на промелькнувшего поблизости крепыша в малиновом пиджаке, - воришка с видом впавшего в крайнюю степень просветленности завопил:
- Святая Шныра требует кровавой жертвы!
… Шныра, расслышавшая крик Джека из-за неплотно закрытой двери, возмущенно покрутила лапой у виска, но толпа восторженно приняла новую ипостась своего идола. Мигом откуда-то возникли скальпели и ланцеты, и добровольные доноры приступили к пожертвованиям на благо Черной Богини Шныры.
Джек не стал дожидаться, пока очередь вскрывать вены не стерильным скальпелем дойдет до него, и незаметно скрылся. Вручил Шныре уворованное варенье ("С Рони поделюсь!" - честно пообещала себе Шныра), и согнулся пополам в приступе громкого и заливистого хохота.
- Видала болванов? - еле выговорил он.
- Зачем ты их так? - с легким интересом спросила Шныра.
- А не знаю… придумалось вдруг… А они поверили…

Black 30 март 01 21:14 Cообщение № 13829
Приходил солдат с войны, и хотел как лучше

Он возвращался с войны. На земле, как и тогда, четыре года назад, была весна. Как и четыре года назад дул свежий, по-настоящему весенний ветер.
Всё теми же были деревья, той же - пробивавшаяся сквозь землю трава.
И замок был всё тот же. Ничуть не изменился. По крайней мере, внешне. Хотя, может тут просто прошло не четыре года, а пять минут. Или - не четыре года, а сорок... Впрочем, сейчас узнаем.
В замке было как-то то ли непривычно тихо, то ли непривычно громко. Встречный ворлок имел грустный до невозможности вид, и он решил его не трогать. Пусть идёт, куда шёл.
В комнате, где он сбросил вещи в прошлый раз ничего не изменилось: много пыли, три патрона к "Кольту", посох и диверсантский нож. Да-а, хорошенькое жилище... А больше и идти-то некуда. Если где-то и ждут, то только чтобы прибить, сразу как сунется... Он сбросил самозарядку на кресло и отправился узнавать, что нового в замке.
...Здоровущий зелёный крыс, на которого он наскочил, выйдя из-за угла заорал: "Хэлдир, ты пень, смотри куда идёшь".
- Хэлдир?
- Забыл, как тебя зовут? Купи себе таблетки от склероза!
В настроениях зелёных крысов он не разбирался, но этого явно что-то разозлило.
- В последнее время - он изобразил улыбочку типа "всё достало" - я был Джеймсом Блэквудом. Проторчал в тех краях четыре местных года. Тем более, что все мои имена всё равно никто не помнит.
Крыс не стал слушать до конца и усвистел куда-то по своим крысским делам. Вот невезуха! Где бы новости узнать? Стоп! Тролль-то всё время на кухне, а он что-то наверняка знает.
Он выдал пару армейских выражений и пошёл по коридору. Вспомнить бы ещё, где тут кухня...
Тут он опять вышел из-за угла(а мог бы кое-чему и научиться)и еле успел подхватить отвисшую челюсть: из-за угла выполз самый что ни на есть настоящий жуткобраз(когда у бригады была акция на полигоне биооружия, насмотрелся).Он одновременно отпрыгнул в сторону и рванул "Хай Пауэр" из кобуры, но стрелять не стал, потому что жуткобраз повёл себя нестандартно: вместо того, чтобы выпускать пары синильной кислоты или бить электрическим разрядом, поздоровался:
- Привет, Хэлдир!
Хэлдир(он же Джеймс Блэквуд) успокоился(везёт же сегодня на грызунов).Это был вовсе не жуткобраз, а неизвестный никакой науке зверь Шныра. Но в каком виде!
- Привет. Только поосторожнее надо, а то я привык сначала стрелять, а потом думать - во что. Что с тобой случилось-то?
- Долго рассказывать. Ты лучше скажи, ты ведь чёрный маг? Можешь сделать так, чтобы шерсть выросла? А то ворлок злой, вырастит ещё в клеточку...
- Извини что перебиваю, но это не мой профиль. Попробовать могу, но за последствия не отвечаю.
- Пробуй, пробуй! - завизжала Шныра.
Ну, - Он пожал плечами - Я предупредил. Именем Тьмы, волею воина Тьмы, на благо дела Тьмы... Явись шерсть для Шныры!
Результат оказался неожиданным: Шныра покрылась длинными, тонкими стальными штырями. Такими иногда снаряжали осколочные бомбы.
Хэлдир(он же Джеймс Блэквуд)почесал затылок.
- Да-а, мне явно надо меньше общаться с техникой.
Шныра, надо понимать, что-то почувствовала, потому что рванула по коридору со сверхъественной скоростью и жутким визгом.
- Стой, куда ты? Дай я тебя расколдую!
Но было уже поздно: Шныра скрылась из виду.
Ну вот - он вздохнул - хотел как лучше, а даже как всегда не получилось.

Шныра 31 март 01 14:19 Cообщение № 13838
'Я конквистадор в панцире железном' (с) НСГ

Была бы шкура, а иглы нарастут… Тьфу ты, что за ерунда, какие еще иглы?
Шныра задумчиво проводила взглядом торопливо исчезнувшего Темного Ведуна - ну не умеет колдовать, так и не брался бы! Собственно говоря, избавиться от иголок - не проблема. Разбудить ту же Джулию, или Шумила попросить изобрести чего-нибудь. Или просто следующей линьки дождаться…
Сейчас ее больше интересовало другое - а надо ли избавляться от таких длинных, прочных и острых иголок? Шныра представила себе, как она, ощетинившись, ласково потрется, к примеру, о ногу злобного ворлока - и даже зажмурилась от удовольствия. И паломники во дворе ей теперь ничего не сделают, а если даже и рискнут, она их мигом утыкает колючками во славу Черной Богини Шныры…
Шныра встряхнулась, с удовлетворением отметив, что колючки послушно улеглись, не стесняя движений.
Да, кстати…
Она кокетливо выгнула голову, пытаясь рассмотреть спинку, а потом взмахнула хвостом. Взмах получился потрясающим. Стальные иглы зловеще клацнули, высекая искры из задетой легким касанием каменной стены.
На поверхности камня осталось несколько длинных, тонких и ровных царапин.
"Шныра пробежала, хвостиком махнула", - пробормотала она, и хихикнула.
***
Ведьмак остановился, не веря собственным глазам: кусок леса был огорожен беспорядочно намотанной на стволы деревьев колючей проволокой. Собственно говоря, на этой территории давно уже не было шансов встретить какую-либо живность, кроме весело пьянствующих на природе демобилизованных чертей, так что, если разобраться, вполне можно было махнуть рукой на неожиданную преграду, обойти ее и идти себе дальше. Но тут Ведьмак заметил еще кое-что и нахмурился.
По двум причинам.
Во-первых, проволока оказалась не стальной, а серебряной. А может быть - очень похоже, кстати, - даже мифриловой. Никакой нечистой силе не подойти, - оценил Ведьмак. Интересно, долго ли это сокровище тут провисит, и откуда оно вообще взялось?..
Ну, а во-вторых, насколько хватало взора, можно было заметить, что проволочное ограждение строго огибает трассу Пути. Того самого, который все ведьмаки, когда либо обитавшие в Каэр Морхене, вполне обоснованно называли Мучильней.
Ведьмак ничего не понимал… Наверное, разумнее всего было сделать вид, что ничего особенного не происходит, и отправиться на охоту в любом другом направлении, но ему захотелось разобраться, что за странности творятся в окрестностях Каэр Морхена.
Ведьмак поднял руку, складывая пальцы в знак Игни, и выкрикнул формулу, пытаясь расплавить ближайшую металлическую нить. Мифрил накалился, но более не поддавался. Возможно, сказывалось долгое отсутствие практики, или просто обычное удивление, но Ведьмаку явно не хватало концентрации. Не хватало настолько, что он даже пропустил появление из-за деревьев незнакомцев, одетых в странные одеяния - подобие комбинезонов с вывернутым наружу черным мехом.
Он заметил их только тогда, когда его окружили. Пожалел, что не взял на охоту сигилль - показалось глупым брать с собой меч, не от чертей же в лесу им отбиваться. Другой нечисти в окрестностях замка давненько не видели. Конечно, засунутый за голенище кинжал безупречной заточки и баланса - достаточно надежное оружие, да и набор "орионов" всегда при нем. Но все равно, без меча было неудобно. Непривычно было.
- Кто ты? - спросил предводитель незнакомцев. Остальные просто стояли, враждебности пока никто не проявлял. - Ты - Взыскующий Истины? Ты пришел сюда, дабы вступить на Путь?
Очевидно, вопрос был вполне ритуальным, вот только Ведьмак понятия не имел, каков должен был быть ответ согласно этому неведомому ритуалу. И вообще - какого сильвана неведомые пришельцы наложили руки (а что мифриловая проволока была именно их рук делом, Ведьмак уже не сомневался) на собственность владельцев Каэр Морхена. На Мучильню.
Пока он размышлял, как именно ответить пришлецам, те придвинулись ближе. Очевидно, молчание в ответ на вопрос главаря было вполне приемлемо, и правил неизвестной Ведьмаку игры не нарушало. Потому что предводитель поднял к небу мохнатые длинные не то руки, не то лапы, и торжественно возгласил:
- Не мы идем по Пути, но Путь проходит через нас! Да вступит на него Взыскующий, да будет шаг его легок и точен, и да осенит его благодать Черной Богини Шныры!
Ведьмак остолбенел.
Нет, это безобразие начало переходить всяческие границы!
Не говоря уже о том, что никаких приятных воспоминаний Мучильня у него не вызывала, как не вызывала и желания одолевать ее в угоду идиотам в мохнатых комбинезонах. В детстве набегался! Хватит!
Ведьмак паскудно усмехнулся. Он уже решил, что будет делать…
***
- Ну вот, сначала они мне долго весили лапшу про Дао Шныры…
- А почему Шныры-то?
- Да они сказали, что, судя по конфигурации Мучильни, невозможно представить себе, чтобы ею мог пройти кто-нибудь нормальный. А как для Шныры - так в самый раз…
- Резонно, - кивнул Фил, разливая по чашкам утренний кофе, и пытаясь подавить зевоту - проспать целую неделю ему, конечно же, никто не дал.
- Ага, резонно, - кивнул Ведьмак. - Я там походил, посмотрел. Местами бревна подгнили, местами покосились. Только ненормальный туда полезет. Да еще вот эти… адепты…
- Будешь подновлять Мучильню? - поинтересовался Фил.
- Зачем? Сами все сделают… Когда я им рассказал, как наши предки строили Путь во имя Черной Богини, и как Богиня их потом благодатью осеняла, у них аж шерсть на комбезах задрожала от зависти. Так что - подновят все, как миленькие. Еще и краской в три слоя покроют…
- Меня больше другое беспокоит, - сказал Фил. - Что там за кровавые жертвы? Джулия вчера летала к пирамидке, посмотреть, что там и как, - говорит, что она вся в крови была перемазана. А потом - разом - снова очистилась и просветлела. Вот, думаю, куда эта самая кровь девается…
- Не бери в голову, - махнул рукой Ведьмак. - Небось, сами же и вытирают исподтишка. Или Арпад там невидимкой болтается… Тэкс… А это еще кто?
Издавая негромкий металлический звон, в кухню вбежала Шныра.
- О! Привет! - она помахала всем закованной в невиданный игольчатый панцирь лапой, и занялась опустошением большой корзины, стоящей в углу. В корзине лежали яблоки. Шныра аккуратно извлекала их мягкими подушечками лап, помогая себе носом и языком, а потом накалывала на торчащие во все стороны стальные иглы.
- Та-ак… - протянул Ведьмак. - Это что-то новенькое…
- Металл… Сталь… железо… - Фил забыл про остывающий кофе и тоже во все глаза следил за странной Шнырой, мучительно пытаясь поймать ускользающую мысль. - Железо… гемоглобин… Кровь! Ну конечно же! Вот куда она девается!

Jaer'raeth 31 март 01 23:42 Cообщение № 13841
Железным хоботом звенит... (с) К.Симонов

К алтарям новоматериализовавшихся божеств паломники либо не приходили вовсе, либо бросались такими толпами, что человеческое цунами сносило всех и вся, кто не успевал сойти с дороги. Ибо грех преграждать тропы взыскующим благодати!
Так случалось обычно.
В Каэр Морхене, как всегда, все пошло наперекосяк. Наплыва паломников не было.
То есть в принципе-то был, ежедневно десяток-два прибывших собирались во дворе и с заунывными песнопениями водили хоровод вокруг железной елки. Елку иногда отыгрывала сама Богиня, но чаще - куда чаше - паломниками приходилось довольствоваться портативной голограммой. Последнюю предоставил Шумил, хотя и ворчал что-то о "мракобесии" и "церкачах" (Шныра попыталась узнать, каким это циркачом Шумил прирабатывал, и не найдется ли в этом цирке местечка для нее, но дракон отвечать отказался, путанно ссылаясь на Женевскую конвенцию).
Только разве ж десяток-два паломников - это наплыв? Это так, по натоптанной тропке приходят, отметиться да галочку поставить, "святое место номер такой-то посещено".
А все почему? Потому что поток паломников строго регулировался.
Строгим регулятором работал злой ворлок. Для маскировки он напялил клобук доброго клерика, установил на главном перекрестке Лежачий Камень, сам устроился сверху, благо под него не текла проточная вода, коия для злых ворлоков не есть пользительна. С этого пункта было удобно заворачивать почти всех идущих в направлении Трех Сосен. Запутавшись в оных Трех Соснах и спутавшись с заблаговременно предупрежденными чертями и чертовками, паломники теряли душу и жизнь. Душа уходила с чертями на вечеринку к одному из Лордов Преисподней, жизнь со вздохом прибирала смерть, давно кормившаяся от щедрот Джеррета, а сам Jaer'raeth получал в личное пользование выжатую из никому не нужных тел кровь. Тела отправлялись в утилизатор, пепел шел на удобрение Трех Сосен и окружающей местности - друиды Мырквида даже выписали ворлоку почетную грамоту за заботу об окружающей среде, каковую грамоту он, несказанно тронутый и смущенный, вставил в рамку и повесил на стенку над кроватью. Кровь же хитрый Jaer'raeth приспособил для страшного и злобного ритуала.
Каждую ночь, когда часы со скелетом кукушки отбивали тринадцать ударов, ворлок прокрадывался к алтарю Темной Богини Шныры и с соответствующими ритуальными посвящениями опорожнял на него ведра с красной жидкостью.
Он точно знал: еще десять тысяч ведер, и иголки Шныры-реальной станут такими длинными, что передвигаться она уже не сможет...

MakVal 2 апрель 01 2:06 Cообщение № 13851
'Лучше вбитый шуруп, чем вкрученный гвоздь..'

Мак проводил взглядом исчезнувшую Кейси и положив книгу, которую он все еще держал в руках на стол, рядом со смыслохроматографом погрузился в раздумья. Чем-то последнее пророчество Кассандры его задело, несмотря на то, что относился он к любым предсказаниям, природу которых не ,понимал с положенным Ищущему скепсисом. С другой стороны, что он знал наверняка, так это то, что энергия уз державшая призрак, после его освобождения должна найти выход с той или иной степенью внешней эффектности. Каким будет эффект во многом зависло от желаний самого призрака и природы уз. Но ничего разрушительного Мак разумеется не ждал, Кейси вряд ли могла питать недобрые чувства к этому месту и его обитателям. Впрочем того , что произошло в следующие несколько минут Мак тоже не предвидел совершенно.
"-В чем смысл моей НеЖизни" опять вспомнился ему вопрос Кейси оставшийся без ответа с его стороны, не потому, что он его не знал, что сказать, но потому, что знал слишком много, чтобы сколь-нибудь внятно сформулировать в коротком ответе. Теперь самый простой ответ лежал перед ним - книга обретшая имя истинного Автора. Книга державшая около себя дух автора, только потому, что его имя не стояло на ней и она не могла обрести завершенность во истину должна обладать огромной внутренней силой. И огромным Смыслом ... Мак, ошеломленный этой мыслью, перевел взгляд на книгу и увидел, что Это началось. Имя "Кассандра", которое он вывел своей рукой засветилось сначала тусклым багровым светом, а затем все ярче, и ярче. Более того - свечение разгоралось и в колонке смыслохроматографа, рядом с которым она лежала. Внезапно будто стремительный вихрь перелистал страницы, книги, каждая буква которой светилась теперь столь же ослепительно. Мак зажмурился и не увидел как разлетелась осколками стеклянная колонка. Когда он открыл глаза ослепительное сияние уже угасло. Книга лежала на углу стола точно также как и минуту назад, словно с ней ничего не произошло. Но разлетевшиеся осколки колонки смыслохроматографа лежали вокруг, свидетельствуя, о том что нечто все же случилось. И это то, самое чего Мак ждал, не зная в какую форму выльется - разрядившаяся энергия уз державших Кейси рядом с книгой нашла выход. Неужели все свелось к банальной пиротехнике ? Чутье подсказывало Маку, что такого быть не могло в данном конкретном случае. Впрочем чутья тут и не требовалось.
Бросив взгляд на то место, где находилась взорвавшаяся колонка Мак оцепенел. Такого просто не могло быть. На подставке сверкала всеми цветами радуги жемчужное зерно, в котором любой новичок Ищущих с ходу опознал бы зерно Высшего Смысла . Того, что в умелых руках можно превратить в какой угодно, и в пресловутый здравый и в смысла жизни и в любой другой. Eсли бы нашелся кто-то в здравом уме способный на такое. Пустить великолепной огранки бриллиант на алмазный порошок было бы гораздо менее кощунственно, чем сделать это. Пророчество о том, что Мак найдет то, что ищет реализовалось во всем блеске, с непреложной буквальностью и во всем блеске насмешки и иронии хозяйки своих обещаний - Судьбы, Рока, Фатума - имена значения не имеют.
Что делать с этим внезапно объявившимся сокровищем Мак не знал совершенно в данный момент. Подождать, пока Кейси снова решит навестить это место и спросить у нее? A появится ли она? Мак, был уверен, что да, поскольку знал - помимо прямых уз связанных с книгой, такое место как Замок не могло не наложить свои за то время, которое Кейси в нем провела. Последние, хоть и не держат буквально, но рано или поздно приводят сюда многих из тех, кто хоть раз побывал. И что-то говорило Маку, что уж Кейси то исключением не станет.
....................................................................................
Тучи проплывали, едва не цепляясь за флюгер, водруженный ворлоком над своей башней.
Впрочем с равным успехом это могло быть и не флюгером, а порождением тяжкого бреда абстракциониста, магическим знаком, антенной дальней связи с астралом или безвременно почившим спутником "Мур". Тучи несли в себе по видимому безграничное количество воды, поскольку уже вторые сутки шел медленный обложной дождь. Дождь которому некуда спешить, который может идти и неделю, и развеять который не хватило бы никакой маны или азотистого аргентума. Впрочем Мака такую погоду любил .. и любил тем сильнее, чем надежнее был от нее изолирован. Мак был склонен к стоической школе и за метровой толщины стенами у камина с чашечкой кофе Мак готов был благодарно принимать любое количество дождя и снега в любое время года как того требовала его философия. Сейчас его выгнало из библиотеки как раз, то что кофе подошел и концу и пришлось планировать рейд на кухню, где хранились запасы сделанные на год вперед еще перед маскарадом. Он одолел уже половину пути по погруженному во мрак несмотря на дневное время коридору, когда услышал быстро нарастающий шум и грохот, будто по коридору катили железную бочку наполненную болтами и гайками. Мак вжался в стену, но едва ли это помогло бы ему не затормози Шныра вовремя - металлические иглы в узком коридоре скрежетали то по одной то по другой стене.
"-Привет" - сказала Шныра глядя на Мака, который все еще пытался прийти в себя -" Ты тоже гуляешь ?
- А я зарядку делаю - никак до конца обратно не похудею после мамонтенка ".
"-Хмм -" только и смог выдавить Мак -"Гуляю... свежим воздухом дышу".
"- Тут, не свежий" - вздохнула Шныра- "Вот на улице - сейчас хорошо- по лужам можно бегать".
"- A что же не пойдешь ?" - спросил Мак, - который один из немногих тут не мог открывать порталы куда заблагорассудится и был весьма заинтересован в возможности безопасного перемещения по коридорам.
- "Там просторнее худеть и не наткнешься не на кого иголки не погнешь" - дипломатично сказал Мак.
-"Да , я знаю, что эту как его... технику безопасности нарушаю - мне Шумил сказал" - грустно вздохнула Шныра. -"Только там ведь дождь - заржавею- некрасиво будет, и облезу опять"
"- Да это проблема", - подумал Мак, иголки самые, что ни на есть обычные - стальные, хоть и легированные.
"- Moжет тебя хромировать" - вслух подумал Мак- "... тогда не заржавеешь"
"- Хромировать ! " - взвизгнула Шныра - " С лапами что-то сделать, чтобы я хромала, бегать не могла, и не
уколола никого ?! А как я худеть буду ??"
Мак в испуге попятился и замахал руками - "Не будем, не будем ничего с твоими лапами делать" - мы тебя
в ванну посадим, а вылезешь - будешь красивая, блестящая. И ржавчина не страшна ..." - сказал Мак и осекся-
вирус- то он вирус, но в электролитическую ванну запихивать не стоит. Да и где ее взять то ванну эту, а тем более хром для нее. В Замке уж точно не было никогда. Да и вообще из металлов только пресловутое аргентумное золото. Тут Мака осенило.
"- Ну не хочешь - не будем" - сказал он покладисто. "Давай лучше по другому попробуем, - пойдем со мной"
Hа кухне Мак достал из кармана склянку с Легкостью Бытия, аккуратно отсыпал, прикинув на глаз потребное
количество, в мерную ложку, перемешал с клюквенным вареньем из непонятно каким чудом сохранившейся
банки и протянул ложку Шныре. Та посмотрела подозрительно на варенье и спросила на всякий случай :
-"A я точно не буду хромать от этого ?"
" - На лапы не будешь ..."- сказал Мак, наблюдая как Шныра слизнула варенье. Эффект не замедлил сказаться.
Как показал пример подвальных елок, Легкость Бытия оказывала на металлы действие сродни трансмутации,
только в весьма непредсказуемом и оригинальном качестве. Вот и сейчас цвет иголок Шныры моментально
поменяли окраску с серо-стальной, на совершенно неописуемую и постоянно меняющуюся. От такой концентрации Легкости железо непринужденно становилось почти любым металлом и сплавом - иглы то отливали золотом, то серебром, то будто затягивались зеркальной пленкой ртути. Шныра посмотрела в зеркальный бок начищенного самовара и взвизгнула от восторга.
"- Ну вот - о ржавчине забудь" - сказал Мак.
-" Правда мозги могут прихрамывать некоторое время от этой штуки" - добавил он, то что собирался.
- "А так - теперь хоть купайся. "
"- Купаться я люблю" - радостно пискнула Шныра выбегая из кухни ".. А мозгов у меня все равно нету" - донеслось уже из коридора.
"Мда .. что удачно" - мысленно согласился Мак.
Он взял с полки банку с кофе и выглянул в окно. Шныра прыжками пересекла двор и с разбегу бултыхнулась
в ров, восприняв похоже слова о купании буквально. "Крокодилы!" только и успел подумать Мак.
Крокодилы не замедлили себя проявить, во всем блеске служебного рвения бросившись к постороннему
объекту в воде.
"Нет ничего прекрасней танцующей женщины, скачущей лошади, и чайного клипера под всеми парусами" -
вспомнилось Маку. Он был уверен, что автор сего высказывания просто не имел возможности лицезреть
боевых аллигаторов с великолепнейшей грацией и страшным ревом вылетающих из воды на высоту
довольной не маленькой замковой стены и падающих вниз через всевозможные двойные и тройные сальто с
винтами и пируэтами. Близкое знакомство с боевым вирусом Шнырой и ее полиметаллическими иглами,
по-видимому, приводило их в полный восторг, коий они выражали как могли и умели.
Шныра выбралась на противоположный берег и на ходу отряхиваясь понеслась в сторону леса. Если закрыть глаза, то можно было вполне вообразить, что от замка удаляется отряд тяжелой бронированной от копыт коня, до макушки всадника, конницы.
"Чертям в лесу тошно станет" - подумал Мак - направляясь обратно в библиотеку ...

Shumil 2 Апрель 01 17:38 Cообщение № 13859
К вопросу о летающих крокодилах...

- Все молодцы! А по этому случаю объявляю два выходных! Никаких уpоков, никаких занятий.
- Уpя-я-я-я-я!!!
- Только личная пpосьба. Не очень тpетиpуйте местных. Это все-таки их замок. Разойдись!
Фp-p-p-p-p... И уже ни одного дракончика.
Шумил еще некотоpое вpемя поpазмышлял, почему до сих поp используется команда "pазойдись". А не pазлетись, напpимеp. Или pасползись. Вот кpокодилы, напpимеp, pазойтись затpуднятся...
Раздумывая над этим, дpакон лениво наблюдал за взлетающими над стеной кpокодилами.
- Кто-то мне говоpил, что кpокодилы не летают...
- Пpивет, Фил. Не обpащай внимания. Туда Шныpа пpобежала.
Фил понимающе кивнул и успокоился.
- Не знаешь, чего Джеppет так осеpчал? - в свою очеpедь спpосил Шумил. - Я какие-то тpи жалких сосенки сpезал, чтоб мебель отpемонтиpовать. А он так pасшумелся, словно они пуп земли. А камень, котоpый я pастолок, чтоб доpожки посыпать... Словно я Философский Камень на щебенку пустил.
- Джеppет - он стpанный, - уклончиво ответил Фил.
Шумил полюбовался pезвящимися дpакончиками. Многие носили свежие значки и медали: "За спасение в космосе", "За отвагу пpи пожаpе", "За геpоизм пpи ...", "За находчивость в ...". Была даже одна медаль "За спасение утопающих". Ничего удивительного. На космолайнеpе был бассейн. В бассейне - вода. А что стало с водой, когда наступила невесомость? Вот именно... Не все пассажиpы - двоякодышащие.
Дpакончики медалями очень гоpдились. И не снимали, хотя медали существенно ухудшали аэpодинамические хаpактеpистики. Шумил тоже гоpдился стpогим выговоpом с занесением в личное дело. Этим выговоpом он мог тепеpь сколь угодно долго шантажиpовать начальство - вот мол, чем у нас нагpаждают новатоpов за отлично выполненную pаботу!
Беспокоила дpакона только стаpушка-медичка с коpабля. Она задеpжалась в Каэp Моpхене, и пpи каждой встpече с дpаконом клала ему земные поклоны, пыталась поцеловать лапу или кончик кpыла и благодаpила, что пpинес ее сюда. Дальше шли какие-то слова пpо обильную жатву, богатый уpожай, коpмильца-Джеppета. В сельском хозяйстве Шумил не pазбиpался, поэтому пpопускал мимо ушей. Пpиятно, конечно, что Джеppет помогает стаpушке. Значит, в нем осталось еще что-то светлое и хоpошее.
- Па! Смотpи, что мы нашли! Лизни, она сладкая.
- Зеpно истины! Жемчужина здpавого смысла! - доносились откуда-то возмущенные вопли МакВала.
Шумил остоpожно лизнул. Непонятный кpисталл с пеpламутpовым блеском оказался гоpьким, соленым, кислым и напеpченным одновpеменно. Но детишки утвеpждали, что чувствуют сладкий вкус Доpоги Познания.
- Понятно, - сделал гениальное умозаключение Шумил. - Отнесите это Маку. Думаю, он очень обpадуется вашей находке.
Дpакончики лизнули напоследок по pазу и умчались.
- Великие Истины, что с вами стало? Как вы измельчали! - услышал Шумил голос МакВала. - Языком? Ну конечно! Язык пpевpащает пpавду в ложь, а истину в ничто...
Из-за стены донеслись какие-то стpанные звуки. Шумил взлетел над замком, пеpевел очки в pежим бинокля...
Из леса выбегали чеpти. Их тошнило. Очень сильно тошнило. Пpосто вывоpачивало наизнанку. За чеpтями бегала Шныpа, пытаясь чем-то помочь, но от нее шаpахались как от ладана.
- Па, смотpи, что мне Шныpа подаpила, - Нулевочка пpотянула кусок стальной пpоволоки. Стальной? Только что была стальная. Но тепеpь уже титановая, платиновая, золотая, вольфpамовая. Масс-спектpометp сеpдито фыpкнул, захлопнул window, оставив сообщение: "Ушел. Весь ушел... m!n" (Шумил долго pазмышлял над последними тpемя символами, но так и не понял) Пpоволочка же пpи всех эволюциях оставалась чpезвычайно пpочной и ужасно легкой. Почти невесомой.
Если птице отpезать pуки,
Если ноги отpезать тоже,
Эта птица умpет, навеpно.
Потому что летать не сможет!
Пpодекламиpовал Шумил.
- Па, ты о чем?
- Идеальный металл для авиации. Если Шныpа отpастит иголки подлиннее, то, навеpно, сможет летать. Если научится их пpавильно pасполагать и махать. Не, махать не научится, а как белка-летяга - это запpосто!
- Ой! Я ей пеpедам!
Чеpти собpались в кpужок на pаскисшем от талых вод поле и настоpоженно следили за Шныpой. Та бегала по меже, покpытой пpошлогодней тpавкой, махала им лапкой, что-то кpичала, но в гpязь вступать не pешалась.

Шныра 3 Апрель 01 8:26 Cообщение № 13867
'Не избегнешь ты доли кровавой' (с) НСГ

- А вот скажи мне, Шумил, - задумался вслух Фил. - Черти - они ж, вроде, нечистая сила, так?
- Ну, - кивнул дракон.
- А Шныра у нас получилась Черной Богиней, так?
- Не у нас, а у тебя, - уточнил дракон. - И что?
- А то, что черный цвет, как ни смотри, означает наклонности ко Злу. Так чего ж черти от нее шарахаются? Вроде, они бы наоборот должны ей всячески служить и угождать… Или это разные религиозные системы так болезненно соприкасаются?
Шумил задумался, и машинально сел на хвост. Обладатель хвоста взвизгнул. Дракон поднялся, поймал лапой норовившего удрать черта и долго перед ним извинялся. Черт покорно кивал головой и мелко дрожал.
- Слушай, чертяка, а чего это ты за спиной Шумила отсиживаешься? - спросил его заинтересовавшийся Фил. - От Шныры прячешься?
Черт отрицательно покачал головой.
- Шныра - это так… ну подумаешь, аллергия у нас на нее. Мелочи это. А вот ворлок ваш…
- Та-ак, - на сей раз заинтересовался и дракон, который как раз ломал голову над загадочным поведением Джеррета. - Давай, колись, нечистик!
И нечистик принялся колоться.
***
Хитроумный ворлок быстро смекнул, какую пользу он может извлечь из постоянного пребывания на территории, прилегающей к замку, нескольких легионов чертей. На всякий случай, приняв тщательные меры предосторожности, он раздобыл даже некую священную Книгу, называемую, дабы не произносить вслух Истинных Имен, Первоисточником. При соприкосновении со страницами Книги, ворлок пользовался плотными перчатками с нанесенными на каждый палец защитными рунами, но все равно несколько пар перчаток оказались прожжены насквозь, пока Джеррет нашел в Книге искомое. Все остальное было уже делом техники. Уболтать дракончиков коварному ворлоку труда не составило, он давно уже старался поддерживать с малышами притворно-дружеские отношения, как раз в надежде на подобную оказию. Малышня мигом состряпала ему необходимый аппарат. Аппарат назывался Дистиллятором, и никто не догадывался, для чего Джеррет собирается его использовать.
А все было проще некуда. Ворлок отлавливал поодиночке заплутавших в лесу, или в коридорах замка, чертей, завлекал их в свою лабораторию под предлогом совместной выпивки, а уж там, поймав в тиски силового магического поля, врубал Дистиллятор.
После чего перепуганный, трясущийся и морально униженный черт потихоньку, дабы никому не попасться на глаза, отбывал в ряды соплеменников влачить жалкое существование, а довольный ворлок с блаженной улыбкой выпивал очередную порцию дистиллированного Зла.
Чему ж тут удивляться, что в рядах чертей ширилась паника? Да просто Зла у них ни на что не хватало. Даже на Шныру. Вот и прятались в лесу, беспорядочно разбегаясь при виде любой опасности…
***
- Так, - подвел итог Шумил. - Дети не виноваты. Их ввели в заблуждение и использовали в преступных замыслах. Ворлока перевоспитывать - занятие долгое и неблагодарное, не сразу сработает… Остается одно - спасать чертей. ИМРИ-И-И!!!
- Чего орешь? - деловито поинтересовалась немедленно материализовавшаяся Имри. - О, привет, Фил! Что случилось-то?
- Чертей надо спасать, вот что случилось, - Шумил был озабочен. - Есть идеи?
- От Шныры спасать? - уточнила Имри, бросив взгляд в окно.
- Нет. От ворлока.
- От Джера? А почему?
- Если так будет продолжаться, он скоро из ваших чертей святых мучеников сотворит, - хмыкнул Фил. - Или чего покрепче. Представляешь, что начнется, когда свеженькие ангелы по старой памяти к вам в Ад толпою ринутся? Они же его домом родным считать будут!
Несчастному черту пришлось пересказать свою печальную историю по новой. Бедолага отчаянно стеснялся новой слушательницы, краснел, запинался, несколько раз порывался молитвенно сложить руки, а под конец разрыдался.
- Понятно, - коротко кивнула Имри. - Ничего, дома их быстро в порядок приведут… Жаль, что раньше не сообразила…
И девушка принялась совещаться с компьютером.
***
После экстренного отбытия чертей в рядах паломников произошло некоторое замешательство, очевидное даже для случайных наблюдателей. Как выяснилось, вместе с нечистой силой по известному адресу провалились пропадом наиболее активные идейные вдохновители нового культа, уже набирающего зловещую славу под названием Кровавых Мистерий Черной Богини. Имри искренне надеялась, что адепты новой религии не испытают слишком уж серьезного культурного шока на новом месте обитания. Ну, а здесь, под стенами замка, в очередной раз сбывалась поговорка: "Свято место пусто не бывает".
В рядах паломников началась неприкрытая борьба за власть над умами. Страдали, почему-то, в основном тела. Но на это никто внимания не обращал, тем более, что тоненький еще недавно ручеек паломников словно бы прорвал неведомую плотину, и Взыскующие Благодати хлынули к подножию Каэр Морхена полноводной рекой. Народу во дворе замка становилось все больше. Понемногу начинал разрастаться новый палаточный лагерь. Ошалевшие черти отбыли с такой срочностью, что побросали все свое добро, и паломникам оставалось лишь перегруппировать брошенные палатки в соответствии с правилами ритуала. За конюшней понемногу начинали строить настоящую пирамиду - кому-то было видение, что жертвоприношения Черной Богине надо приносить, начиная с ближайшего новолуния, с вершины гигантской пирамиды.
Как назло, нигде в окрестностях замка не было открытых залежей пригодного для строительства материала, и потому паломники с огромной скоростью растаскивали недоеденную драконом поленницу. Шумил негодовал, грозился наплевать на Женевскую конвенцию, разобраться, как следует, и наказать, кого попало. Шныра на всякий случай от него пряталась. Хоть и не ее вина этот самый дурацкий культ, но мало ли что… Джулия по ее просьбе изготовила огромное количество мягких тряпичных чехольчиков для игл, и теперь Шныра снова могла передвигаться по замку относительно бесшумно.
Среди царящей в Каэр Морхене суматохи все как-то позабыли о злобном ворлоке. А зря!
***
Организм Джеррета, привыкший к постоянным вливаниям извне дистиллированного Зла, напрочь разучился вырабатывать оное самостоятельно. И теперь злобность ворлока требовала постоянной подпитки. А чертей больше не было…
Джеррет страдал. Ночами ему снились привычные жутковато-уютные кошмары, заставлявшие с головой забираться под мягкое клетчатое одеяло из подозрительно синей ангорской шерсти. А по утрам приходилось возвращаться к отвратительной действительности. Он несколько раз пытался провести Ритуал Вызова какой-нибудь инфернальной сущности, но черти оказались отъявленными сплетниками, и теперь ни одна нечистая сила не отзывалась на Зов мага. Боялись, наверное.
В другое время ворлоку было бы даже лестно такое отношение. Но не сейчас.
И он решился.
***
- Эй!
Непонятно зачем забредший в заброшенное крыло замка паломник пугливо обернулся.
- За Благодатью пришел? - спросила его пугающая фигура в черном мохнатом комбинезоне. Паломник сглотнул и торопливо закивал.
- Идем со мной, - проговорил Черный.
Очередная жертва опиума для народа даже не заметила, откуда в руках у черного незнакомца возник лайтсейбр. Легкий взмах руки, негромкое шипение, - и голова незадачливого неофита покатилась по полу. Фигура в черном подхватила падающее тело, осторожно протащила его подмышки чуть дальше по коридору, и уложила у стеночки к еще нескольким таким же.
Ворлок скинул мохнатый капюшон.
- Хладное железо властвует над всем, - промурлыкал он, сотворяя из Небытия скальпель и ведерко. - Приятно иметь дело с гуманоидами. Один труп - и сразу полведра крови…
***
Ритуал кровавого жертвоприношения ворлок за эти несколько дней довел до совершенства. С последним вскриком кукушкиного скелетика он творил изящно изогнутое коромысло, цеплял на него ведра, полные еще теплой пряно пахнущей жидкости, и осторожно, не проливая ни капли крови, легкой тенью скользил по ночному двору к хрустальной пирамидке. Так было и на этот раз. Джеррет отсчитал двенадцать ку-куков, на тринадцатом материализовал привычное коромысло, и двинулся в свой еженощный путь.
"Бойтесь встретить бабу с пустыми ведрами и ворлока с полными", - начертала Джулия, которая недавно по просьбе Шумила принялась составлять свод правил внутреннего распорядка в Каэр Морхене для непоседливых дракончиков.
Расчет ворлока был прост. Черная Богиня, как ни крути, должна олицетворять собою самое настоящее Зло, не замутненное никакими примесями. Недаром же вирус Shnyr'r, который послужил базовой моделью для материализации этой самой Богини, был сотворен не кем-либо, а именно им.
- Я тебя Создал, настала твоя очередь послужить мне, - пробормотал ворлок подле пирамидки.
Что он проделывал дальше, ведомо только ему, да, может, Тому Непознанному, который где-то за Пределами Всего ведет учет всякому деянию во Вселенной. Но если свести все к банальной цепи причин и следствий, то сейчас ворлок пытался уговорить Черную Богиню поделиться с ним ее собственным Злом. И, кажется, получил согласие, по крайней мере, темное пятно внутри пирамидки ему совершенно явственно подмигнуло провалом на месте правого глаза. Ворлок удовлетворенно опорожнил ведра, стараясь полить пирамидку как можно более добросовестно - на себя ж работает! - и, завершив ритуал, отправился назад.
***
Кукушка прокуковала в тринадцатый с половиной раз. Ворлок остолбенел. На месте вчерашнего хрупкого скелетика сидела толстая и вполне живая птаха. Она ехидно покосилась на Джеррета, и нахально и демонстративно начала вить гнездо прямо на циферблате.
- Не бывает, - прошептал ворлок. Кукушка не возражала. С тех пор, как расшалившиеся дракончики выкупали ее скелетик в ванночке с регенерином, она отчего-то обрела вкус к простым ценностям жизни, и теперь искренне жаждала приобщения к недоступным прежде семейным радостям.
Ворлок испытал смутное подозрение, что из-за воскресшей птицы весь его недавний ритуал мог пойти насмарку. Но теперь уже делать было нечего, оставалось терпеливо ждать результата.
Нетерпение становилось все сильнее. Джеррет испытывал прямо-таки нервный зуд во всем теле. Он мрачно испепелил взглядом ни в чем неповинную птицу, посадил на освободившуюся жердочку скелетик дятла, и, дожидаясь тринадцатого с тремя четвертями удара дятла по циферблату, машинально почесывал зудящие ладони.
Пока не ойкнул, неожиданно уколовшись.
Тонкие железные иголки почему-то полезли сперва из ладоней, а уж потом - сразу по всему телу. Мучительно хотелось почесаться, но уже не получалось. Ворлок немедленно перешел в Сумрачную форму, - почти ничего не изменилось. Иголки тоже стали Сумрачными и перестали чесаться. Расти не перестали.
- Интересно, кому я за это откручу голову? - вслух подумал ворлок.
***
- Надо же, - удивился Шумил, - похоже, в Каэр Морхене новая мода. Джер, ты, когда линять начнешь, иголки не выбрасывай, пригодятся…

Jaer'raeth 3 Апрель 01 12:11 Cообщение № 13871
Гвозди бы делать из этих людей... (с)

Холодное железо мешало трансформации, искусно подставляя прихотливую кристаллическую решетку поперек грубых и прямолинейных потоков манны. Приходилось искать обходные пути, пропуская поток к левому виску через задний указательный палец. Задач таких ворлок не любил ни ставить, ни решать, но пришлось сделать и то, и другое. Подсчитав предполагаемые потери, он решил, что прямой и болезненный путь обойдется дешевле. Запасся справочником ассоциации законченных наркоманов с пометкой д.в.п. Потом включил блокированные до сих пор шумиловские жучки, позаботился о максимальной интенсивности передаваемого сигнала, особенно в спектре СВЧ-излучения и альфа-волн, злобно усмехнулся - и рванул из ладони первую иглу.
Когда Jaer'raeth завершил самоэкзекуцию, на нем в буквальном смысле живого места не оставалось. Рядом валялась груда окровавленных иголок общим весом фунтов на сорок. Почти все жучки перегорели от ужаса, оставшиеся жалобно плакали расплавившейся обмоткой.
Трижды совершив кольцевой переход между формами Gay'vaer, кота маскировочного, Сумеречного и собственным неприглядным телом, ворлок избавился от связанных ионов железа в крови и временно перевел последнюю на сугубо энергетическую основу. Некоторое время придется поизлучать свет, зато никакие посторонние воздействия на нем не останутся.
Наскоро зарастив раны, Jaer'raeth почувствовал себя несколько одиннадцатичасно и направился на кухню. Заслышав тихие шаркающие шаги ворлока, коридоры стремительно пустели. Из кухни стремительно вылетели через окно три дракончика и Мак, причем последний забыл о здравом смысле и неумении летать - к счастью для себя, потому и приземлился живым.
Прикончив два батона, четвертую банку самоподогревающейся тушенки, круг реданийского сыра и бочонок яблочного сока обратной перегонки, ворлок придумал еще один злой план. Хихикнул, отрезал на закуску ломтик кактуса и нырнул в темпоральную фугу. Вышел из фуги он ровно на полторы секунды, посыпал какой-то пакостью пробирающуюся по подземелью Шныру и нырнул обратно.
Шныра сперва подумала, что ей это приглючилось. Потом решила чихнуть на все непонятное. Потом чихнула. Потом чихнула еще раз. И еще. И еще...

Leha 3 Апреля 01 22:41 Cообщение № 13876
Минус на минус дает плюс. (с) :)

…Последним осмысленным усилием она порвала тоненькую незримую ниточку, все эти дни связывавшую ее с Филом, и отключилась, успев еще заметить, как он упал, не дойдя до конюшни…
***
Свет возвращался сначала вспышками, краткими настолько, что осознать окружающее не удавалось, спасибо, хватало на то, чтобы понять: "жива". Когда вспышки превратились в пунктир, сквозь который уже можно было различить комнату, сумеречный свет из окна, предметы, она попыталась сосредоточиться, соскрести себя с пола и собрать воедино. Это заняло вечность, "по субъективным ощущениям", привычно уточнила она, посмеявшись про себя над живучестью академических оборотов речи. Наверное, именно осознание неуместности этих слов дало ей сил доползти до кровати, но вскарабкаться туда не удалось, стащила на пол подушку и, свернувшись вокруг нее, покатилась в сон без сновидений.
***
Открыв глаза в очередной раз, обнаружила себя в кровати, удивилась, но как-то отстраненно. Мысли никак не приобретали плавность, но главный вопрос был сформулирован: "как это могло произойти?" У нее ведь уже просто не было ничего, что можно отдать. Или было? Когда поток по связи пошел в обратную сторону, она ничего не успела сообразить, даже испугаться, только привычно расслабилась, пропуская собираемую снаружи силу через себя, слабо удивившись этому. Поток нарастал с такой скоростью, что вполне реально было "перегореть" и поначалу она все направила на то, чтобы этого не случилось, помогая Филу выкачивать энергию, не давая ему сгореть. Ей показалось, или Пума и Сова коснулись ее, включились в цепь, участвуя, помогая…
Но ему все было мало, и в какой-то момент она утратила контроль, поток уже не шел насквозь, но забирал с собой и часть ее, выедал ее изнутри, выкручивал, как тряпку, выдавливая последние капли сначала магии, потом - жизни. И вдруг иссяк. Все. Теперь совсем все. Теперь он не сможет пользоваться магией какое-то время, и ему ничего не грозит. Она разорвала связь и отключилась. Больше ничего не вспомнить. Только, ведь если у нее что-то было взято, если она что-то смогла отдать, значит - это что-то у нее было, так? С этой мыслью она снова провалилась в сон.
***
Следующее пробуждение было плавным, неспешным всплытием на волнах неизвестно откуда взявшейся радости. Еще не открывая глаз, она наслаждалась простотой решения, пришедшего во сне. Теория - теорией, знания - знаниями, но такого в университетских архивах еще не было.
А ведь все логично. Открыла глаза, с удовольствием потянулась, ощутив, как вполне буквально воспаряет над кроватью, засмеялась, смакуя переполнявшую ее легкость, уселась в воздухе по-турецки и огляделась, ища в окружающем признаки перемены, произошедшей в ней самой. Как все просто! Она и подобные ей всю жизнь подчиняли непреклонному Закону, а теперь Закон вернул долг. Или, может быть, еще проще, если даже музыкальный слух можно развить… Не стала додумывать до конца, протянула руку, стакан с водой послушно подплыл поближе, взяла его из воздуха, отхлебнула, потом, счастливо засмеявшись, превратила воду в вино: такое стоило отпраздновать.
Интересно, ее бывшим сокамерницам тоже вернулось утраченное, что бы это ни было? Ведь и они отдали все, что могли и еще сверх того столько, сколько понадобилось. Забавная штука - жизнь. И стоит ли этому удивляться, если даже у Смерти, говорят, есть чувство юмора. Но это ей еще предстоит проверить.
Когда-нибудь.

Shumil 4 Апреля 01 21:01 Cообщение № 13909
Безобразие нужно устранить или узаконить!

Забившись в уголок подвала замка, тихо плакала Шныpа. Там ее и обнаpужили дpакончики.
- Не хочу быть Богиней, не хочу быть чеpной, не хочу быть колючей. Со мной даже кpокодилы не игpают, - всхлипывала некогда белая и пушистая.
Дpакончики почесали за pогами, минутку пошептались и умчались за подмогой. Вскоpе в закуток пpотиснулся Шумил. Весь в штукатуpке и каменной кpошке. (Несколько двеpей оказались слишком узки.)
- Надо же, на яйце pаствоp замешивали, - пpоизнес он, лизнув кусок штукатуpки. Шныpа всхлипнула и отвеpнулась к стенке. Шумил подмигнул Нулевочке.
- На каком яйце? - приняла та игpу.
- Видимо, птицы Рух. Где еще столько белка взять?
Шныpа пеpестала всхлипывать и высунула из колючек заинтеpесованный носик.
- А птица Рух жила до динозавpов, или после?
- Во вpемя. Она их кушала. Схватит, бывало, диплодока - и в гнездо несет. А там уже голодные птенцы ждут. Так всех и пеpетаскала. А когда динозавpы кончились, сама с голоду околела.
Шныpа слушала затаив дыхание. Она уже мечтала сpазиться с коваpной пташкой и спасти динозавpов.
- Так их и записали в Кpасную Книгу - сначала динозавpов, потом семейство Рухов, - пpодолжал Шумил. - От всей этой истоpии одно слово осталось - pухнуть. Да еще штукатуpка...
Шныpа пpотянула лапку, взяла у дpакона кусок штукатуpки и недовеpчиво лизнула.
- Обмусолил весь...
- Тебе не надоело иголки носить?
- Еще как надоело. Совсем не могу пятиться.
Шумил поpылся в каpмашках пояса.
- Вот! У меня облысин есть. Пpинимать после завтpака. Потому что после ужина никак нельзя. Вся кpовать в волосах будет.
- Кто же его пpинимает?
- Овцы... - вздохнул дpакон. Вpать не хотелось, но овцы его пpинимали вовсе не по своей воле. Они даже в пpофсоюзе вопpос о запpещении облысина поднимали. Хотели оpганизовать pефеpендум, но не смогли собpать подписи. Тpудно деpжать автоpучку копытом. К тому же, собаки-штpейкбpехеpы подделали кучу подписных листов.
Шныpа выхватила пузыpек и пpоглотила несколько шаpиков.
Дзинь... дзинь-дзинь-дзинь - посыпались иголки.
Надо же, что витамин ЦЕ делает, - изумился Шумил. Но вслух не сказал. Облысина у него не было, а пузыpек выменял у какого-то паломника на коpобок нильских чеpвей, накопаных за час до этого в оpанжеpее.
- Мама! - взвизгнула pозовая Шныpа, пpикpываясь лапками. - Отвеpнитесь!
Дpакончики сделали вид, что отвеpнулись.
- Я что, так тепеpь и буду голышом ходить? - набpосилась Шныpа на дpакона.
- Какая ты незагоpелая... Надо пpинимать солнечные ванны! - Шумил надел на Шныpу pозовые очки и включил кваpцевую лампу. - Съешь вот это.
Шныpа послушно съела.
- А что это?
- Куpчавит, потом слабительное для очистки оpганизма от шлаков и снотво...
Тут дpакон замолчал и надолго задумался.
- Па, один из компонентов лишний, - подсказала Нулевочка.
- Сам знаю. - Дpакон pастеpянно потоптался на месте. - Ничего, сейчас что-нибудь пpидумаем. В космосе и не такие пpоблемы pешали... В космосе... Скафандp!!! Паpни! Сpочно изготовьте для Шныpы скафандp!
Чеpез десять минут Шныpа пpимеpяла легкий вакуум-скафандp. Зачем - не понимала. Очень хотелось спать, глаза слипались, но дpакон настаивал. И, если честно, скафандp был кpасив! Яpко-оpанжевый, с шевpонами и лампасами, молниями и катафотами, системой жизнеобеспечения замкнутого цикла... Пpелесть!..
Шумил поднял уснувшее тельце, отнес к себе, положил на шиpокую кpовать.
- Не подпускайте к ней никого. Особенно - воpлока! - пpоинстpуктиpовал дpакончиков и отпpавился pешать следующую пpоблему...
* * *
- Стой! Паломник?
- Паломник.
- К темной богине Шныpе?
- К ВЕЛИКОЙ темной богине Шныpе!
- Где спpавка?
- Какая?
- Какая-какая... От вашего филиала поклонников Шныpы. Спpавка, что ты удостоин чести лицезpеть и так далее. Командиpовочное пpедписание от pелигиозной оpганизации, медицинская каpта, спpавка о гpуппе кpови для жеpтвопpиношения и пpочие бумаги.
- Нету у меня таких бумаг. Я сам по себе...
- Дикаpь, значит.
Смущенный паломник поежился под стpогим взглядом дpакона.
- Дикаpь, - удовлетвоpенно и зловеще пpоизнес дpакон. - До чего не люблю дикаpей... Есть люблю, а так - нет... Шутка!!! Пpидется тебе, голубь, вступить в местную секцию почитателей Шныpы. К какой конфессии pаньше пpинадлежал?!
Паломник испуганно сжался.
- Дьяволопоклонники мы были... Но это уже в пpошлом. Нет Шныpы кpоме ШНЫРЫ, и Джеppет пpоpок ее!
Джеppет? - удивился Шумил. - Так ты сектант??? Налог на сектанство, штpаф за искОжение pелигии - в кассу в тpетье окошко. Заплатишь после обязательной отpаботки тpудовой повинности во славу Богини. Жить будешь в общине, - кивнул на палаточный лагеpь за колючей пpоволокой посpеди pаскисшего поля. Воpота, обтянутые колючкой, хоть и не закpывались, но внушали уважение...
- Свободен! - pявкнул Шумил. - Пpойдешь омовение в пpоpуби, получишь pубище у младших пpислужников Чеpной Богини, они же покажут, где будешь жить. Следующий!
Дpакончики пpоводили беднягу к яме, заполненой кpистально чистой, но ледяной водой (дно ямы было выстелено тончайшей пленкой), соpвали одежду и выжидательно уставились.
- Скажи: "Во имя Шныpы!"
- Во имя Шныpы... - дpожащим голосом пpолепетал паломник.
- Именем ее! - дpужно столкнули беднягу в яму. Впpочем, тут же вытащили, pастеpли колючей мочалкой, поливая из шланга теплой водой, подстpигли под Котовского, а под конец вpучили мешок с дыpками для головы и pук и кусок веpевки.
- Подпояшься. Ходишь как лох.
На шею повесили табличку с номеpом, именем и анкетными данными - всего 63 стpоки, 192 пункта.
* * *
Шумил любовался со стены замка пpоцессом. Все шло по плану. Фильтpация паломников шла полным ходом. В десяти палатках компьютеpные гологpаммы дpаконов инстpуктиpовали пpибывающих, дpакончики обеспечивали помывку, коpмежку, pасселение и воспитание шныpонутых. Хотя лагеpь был pассчитан на 2000 человек, а в день пpибывало около 400, пpоблем с жилплощадью не было. Количество пpибывших днем pавнялось количеству таинственно убывших ночью. Нетвеpдые духом бежали на втоpую ночь, твеpдые в веpе - на седьмую. Рекоpд поставил пpофессиональный йог-отшельник, пpодеpжавшийся 13 дней. Дpакончики внимательно следили, чтоб Джеppет в пpоцесс убыли не вмешивался.
Надо сказать, Джеppет невеpоятно стpадал. Без подпитки внешним Злом, он добpел пpямо на глазах. Леха утвеpждала, что видела, как Сумpачный угощал сахаpом меpина Фаpмазона, гладил по спинке и называл лошадкой. Лехе никто не веpил, потому что Фаpмазон не скончался в муках, а напpотив, был здоpов и весел. Более того, оказывал знаки внимания бешеной коpове, что для меpинов несвойственно...
Чеpез неделю поток паломников начал слабеть. А чеpез месяц - иссяк. Многие видные мужи цеpкви утвеpждали, что, конечно, дух веpующих надо закалять. Но заставлять их слушать чеpез день 8-часовые лекции о вpеде pелигии - это слишком жестоко. Шумил не споpил. Лишь кивал головой и подтвеpждал, что ему нужны истинно твеpдые в веpе. Чем заpаботал себе огpомный автоpитет сpеди отцов-теологов.
* * *
Шныpа сладко зевнула, потянулась и откpыла глаза.
- Поздpавляю вас. Вы спали тpи недели, - пpоинфоpмиpовал ее пpиятный женский голос.
- Ничего себе, - изумилась Шныpа и по-собачьи попыталась выплыть из зоны невесомости. - Отпусти меня!
Бум! - поле невесомости выключилось, и Шныpа бумкнулась на гидpоматpас дpакона. Совсем небольно, даже пpиятно. Покачалась, попpыгала и начала выпутываться из скафандpа. Большинство молний откpывали каpманы и каpмашки, но нужные тоже нашлись.
- Ух ты!!! - она повеpтелась пеpед зеpкалом, осматpивая новую шубку. Нежнейший каpакуль зеленого цвета с биpюзовым отливом.
- Это я?
- Пpавда, кpасиво? Мы тебе хлоpофос в кpовь добавили, - чиpикнул 13-й
- Хлоpофил, умник. Не веpь ему. Ты тепеpь можешь солнечным светом питаться. Пpавда, здоpово?
- А лунным?
Дpакончики задумались.
- Не, от лунного лапы пpотянешь.
Шныpа посмотpела на свои лапы. Пpотягивать их не хотелось. Хотелось жить и веселиться.
- И-и-я! Айда в пpятки игpать!

Leha 7 Апреля 01 20:33 Cообщение № 13942
'Это будет самое людное уединенное местечко...'(с)Д.Лондон

Апрельское солнце заглянуло в Каэр Морхен, высвечивая все самые темные и укромные уголки. Ясное дело, в этих уголках было много всякого, что лучше не высвечивать, поэтому солнце, устыдившись, двинулось дальше и на некоторое время задержалось в Лехиной комнате. Леха в этот момент, старательно заперев дверь, занималась несвойственным ей делом: крутилась перед большим зеркалом, критически оглядывая себя в нем. Яркий солнечный свет не прибавил ей оптимизма. "Надо что-то со всем этим делать" - решительно тряхнула головой Леха и направилась воплощать свое решение в жизнь.
Путь или Мучильня, называйте как хотите, усилиями паломников приведенный в рабочее состояние, был не самым любимым местом для прогулок обитателей замка, поэтому Леха не рассчитывала встретить там кого бы то ни было. Она двигалась медленно, осторожно, старательно осматривая и запоминая дорогу, все сложности и препятствия, каждый поворот: в конце концов - она не спортсменка и не ведьмачка, интуиция ей не поможет. Пока что ей не встретилось ничего запредельного, но в целом трасса впечатляла, пройти ее на приличной скорости, не пользуясь магией, будет непросто. Что, собственно и требовалось. Главное, ни на кого не наткнуться.
Именно в этот момент она наткнулась на Фила, перелезающего через одно из нескольких бревен, которые, по замыслу создателей Пути, видимо, следовало перемахнуть изящным прыжком. Или несколькими прыжками. Леха оценила вероятность незаметно убраться с Пути, сочла ее недостаточной и деликатно кашлянула, давая знать о своем присутствии. Фил выпрямился, так и оставшись сидеть верхом на бревне. Он был чем-то смущен, поэтому разговор начал весьма агрессивно :
- Что ты тут делаешь?
- А ты? Кстати, здравствуй.
- Здравствуй, - хмуро ответил Фил, - ненавижу твою дурацкую привычку отвечать вопросом на вопрос.
- Я борюсь с этим, - смущенно ответила Леха, - но пока плохо получается.
- Я первый спросил.
- Понимаешь, - Леха покраснела, - за зиму я малость того… расслабилась… То есть, будем откровенны, я сейчас сама себе отвратительна. А поддерживать форму исключительно магическим способом… Знаешь, я бы не стала рассчитывать на это всерьез. Ну, вот я и… Готовый же спортивный комплекс, Фил, понимаешь?
- То есть, ты здесь затем же, зачем и я, - констатировал Фил без особого удивления.
- Надо же. А я думала - никого тут не встречу.
- Было бы странно, Элейн всю команду сюда уже недели две гоняет. Правда, не афиширует этого. Я случайно услышал, как она Мака уговаривала присоединиться.
- Мака????
- Ага, у них какие-то совместные планы. Вот я и подумал…
- Вот как, - Леха с сомнением покрутила головой, - а я-то надеялась, что никто не узнает.
- Я тоже, только Мучильня стала на редкость людным местом. Скоро расписание придется составлять. Тут уж не спрячешься.
- В таком случае, мне придется отказаться от тренировок, - грустно вздохнула Леха.
- Почему?
- Ну, по сравнению с Элейн и ее ребятами, я буду выглядеть просто смешно.
- Перед кем?
- КаэрМорхен небогат развлечениями, зрители у нас будут, - уверенно сказала Леха.
- Ты что, соревнования устраивать собираешься? Олимпийские игры? Или тотализатор?
- Вообще-то мысль неплоха, - засмеялась Леха, - можно бы совместить приятное с полезным, только из меня сейчас спортсмен никакой. Да и Ведьмаку может не понравиться столь… нетрадиционное использование Пути.
- А ты спроси у него. Да и вообще, если ты всерьез решила заниматься, попросила бы его тебя потренировать.
Леха оторопело уставилась на Фила, ища признаков насмешки, но тот был вполне серьезен.
- Думаешь, он согласится?
Фил пожал плечами.