Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть сорок девятая.

Шныра 19 Апреля 01 8:59 Cообщение № 14066
Дозвольте слово вставить, а?

Стоящий рядом Темный Эльф шумно дышал, а Шныра ошарашенно осматривалась. И ничегошеньки не понимала.
Судя по всему, Хэлдир понимал еще меньше, чем она. А может, и больше. Или столько же… Нет, наверное, все-таки, больше. Он чего-то спрашивал про Раен, ссылаясь на слова той же Шныры. Дескать, надо спасать девушку…
… А чего ее спасать-то, если она сама ушла с целой командой спасателей? Шныру, вот, небось, не позвали, и тогда она обиделась, и отправилась на поиски приключений и кладов в одиночку… Потом, правда, ее догнала Нулевочка, которой надоело сидеть на шее папочки, и какое-то время они замечательно шныряли по обители инквизиторов вдвоем. И даже нашли какой-то клад. Пока Шныра удирала по коридору, отвлекая стражников, Нулевочка прорезала мини-лазером дырку в неподъемной крышке сундука, и нашла там всего-то навсего кубок какой-то. Да и то - деревянный и слегка выщербленный. Так себе клад оказался, что и говорить… И чего его так охраняли, спрашивается? С посудой у них проблемы, что ли?
- Папе покажу, - чирикнула Нулевочка. - Ты не уходи далеко, я сейчас вернусь…
Шныра далеко и не пошла. Заглянула в один коридор, в другой… Ну просто, чтоб на месте не стоять… Сундуков больше не попадалось, зато и монахов - тоже. За пятым или шестым поворотом Шныра поняла, что в коридорах нету ничего интересного, и решила сунуться в какую-нибудь из келий. В прошлый раз она бродила, судя по всему, ярусом или двумя ниже, в тюремных коридорах. Там было гораздо более мрачно и сыро. А здесь, наверху, оказалось вполне терпимо. Вот еще интересно, что братья-инквизиторы в собственных кельях прячут. А вдруг - сокровища?..
Что произошло, когда Шныра попыталась открыть дверь, приглянувшуюся ей больше остальных, она помнила плохо. Почти совсем не помнила. А может, даже и не почти… Легкий хлопок, резь в носу, нестерпимое желание чихнуть… И все. И вот теперь она стоит тут в коридорчике на задних лапах, и очень хочется обхватить гудящую голову передними… И тихо, но выразительно простонать чего-нибудь нечленораздельное…
Шныра коротко и протестующе вякнула на попытку Хэлдира взять ее на руки, и Темный послушно выпрямился.
- Куда, говоришь, они Раен увели? - уточнил он.
- Да я-то откуда знаю? - снова возмутилась Шныра. - Но если увели куда-нибудь, то уж точно в подземелья.
Хэлдир вздохнул в очередной раз.
- Пошли, - сказал он.
- Иди, - согласилась Шныра. А сама подобралась поближе к поверженному врагу-инквизитору, и, готовая в любой момент отскочить, с неподдельным любопытством спросила:
- А чего ты надо мною ножом размахивал?
Кажется, ВИ окончательно утратил способность удивляться происходящему. Он со стоном разогнулся, сел, прислонившись к стене, и кротко ответил говорящему зверю:
- Шкуру с тебя снять хотел, вредное создание… На коврик…
- Я полезное создание, - обиделась Шныра. - И коврик бы красивый получился, наверное… А почему в коридоре-то? На весу ж неудобно…
- Вот и я думаю, почему… - Великий Инквизитор с искренним недоумением покосился почему-то на Хэлдира. Тот заинтересованно осматривал то потолок, то носки собственных ботинок, а потом открыл портал и сиганул в него. В подземелья, надо полагать… Или еще куда…
- Ух ты! - обрадовалась Шныра. - А здесь порталы работают, да?
- Не работают, - покачал головою ВИ.
Шныра не поленилась проверить - точно не работают.
- А как же он тогда?..
- Неисповедимы пути Его, - вздохнул ВИ.
- Хэлдира? - уточнила Шныра.
- И его тоже… Видимо, здесь только одно что-то работать может - у кого - голова, а у кого - порталы...
- А почему тогда у меня портал не сработал? - задумалась Шныра. ВИ пожал плечами.
- А ты правда с меня собираешься шкуру содрать? - Шныра наконец-то решилась задать этот, весьма интересующий ее вопрос, и небрежно-равнодушный тон удался ей великолепно, только в конце голос чуть дрогнул.
- Уже нет, - усмехнулся ВИ, вставая, и ловко схватил зверька за загривок. - Живой говорящий зверь ценнее, чем его шкура.
- Ага! - раздался внезапно знакомый голос. - Я его везде ищу, с ног сбиваюсь, а он тут животных мучает! Вот узнает Гринпис - мало не покажется!
- Мняу! - согласно подтвердил другой знакомый голос.

Chimera 19 Апреля 01 13:46 Cообщение № 14068
Попытка мирного урегулирования

- Кому суждено быть сбитым с ног - не утопнет? Хмм, - ворчал ворлок, вытаскивая Имри из под ледяного душа.
Имри ругалась. Во-первых, обливания холодной водой она любила не более любого кота, будь он хоть ворлокот. Во-вторых, треклятая "водичка" второй раз за день устроила ей дурацкий сюрприз. В третьих, человекоподобность формы Джеррета не затронула длиннющих мифриловых когтей, что, согласитесь, не слишком комфортно. А в-четвертых, Имри еще не разобралась с собственными ощущениями. С одной стороны, ее, кажется, спасали, и это было ново, необычно и приятно. С другой стороны, все известные ей литературно-романтические герои выносили леди из огня (ну, ладно - воды) на руках, а не на плече, как куль с картошкой. И уж точно ни один из них не открывал двери, так сказать, тыльной частью спасаемой дамы. С третьей же стороны, зная Джера следовало благодарить судьбу за то, что он не выбрал более экзотический способ транспортировки.
- Джер, безобразник, поставь меня на место, я пешком пойду! - определилась наконец Имри.
И вовремя, за поворотом коридора обнаружился сам Великий Инквизитор, крепко держащий за шиворот вырывающуюся Шныру.
- Ага, - общеизвестно, что лучшая защита - нападение. - Я его везде ищу, с ног сбиваюсь, а он тут животных мучает. Вот узнает Гринпис, - мало не покажется!
- Мняу! - подтвердил котоворлок.
ВИ промолчал, но Шныру не выпустил.
- Послушайте, эээ…, святой отец, - Имри определенно испытывала трудности с формулировками, - Почему бы нам не уладить наши дела к обоюдной выгоде?
ВИ приподнял бровь.
- Все очень просто. Вы нас отпускаете, а мы - тихо и мирно уходим.
На лице ВИ отразился скепсис.
- А почему нет? От нас сплошное беспокойство, текучка кадров, помутнение в мозгах, и прочие катаклизмы. Оно вам надо?
- А иначе? - вяло поинтересовался ВИ.
- А иначе. Мы. Разнесем тут. Все. По кирпичику, - отчеканила Имри.
Улыбка ворлокота была крайне убедительной и не оставляла сомнений в том, что да, они - могут.
- И пожертвуете своими друзьями?
- Ибо сказано "есть между ними согласие, но нет любви". Ну, или как-то очень похоже, - выучить Книгу Книг наизусть она не успела, зато умела блефовать.
Улыбка Джеррета стала еще циничнее.
- И поступиться принципами? Никогда.
- А зачем поступаться? Не надо поступаться. Насколько я знаю ваши же теории, самое место нераскаявшимся нам Сами Знаете Где. Туда и отправимся, честное слово, в ваших отчетах не будет ни слова лжи. Спецэффекты за нами. Подумайте, как это будет красиво и поучительно: чудесное спасение невинной братии, адские врата, объятые пламенем, поглощают стенающих - поздно! - адептов Зла…

Элейн Марли 19 Апреля 01 13:56 Cообщение № 14069
'Леди с дилижансу?'

Дышать все труднее, наверное - ошейник сработал на мысль о побеге. Только, как не появиться такой мысли, когда самонадеянная "лебе-дева" замуровала Холли, мою невольную подельницу, сидевшую в камере напротив, а на меня не обратила внимания? Ну, что ни делается - все к лучшему, только дышать все труднее. "Браслеты", ставшие за столько времени почти привычными, не очень мешают, цепи, конечно затрудняют движения, но укорачивать их никто не собирался. Мне кажется, или они стали тяжелее? В голове звенит. Дышать трудно. Сползаю на пол, взгляд натыкается на карту, не замеченную рыцаркой. Мирно так лежит себе рубашкой кверху. Карта, как карта. Загадать желание? Никогда у меня не было способностей видеть карты насквозь, просто мне везет, да и умение считать сказывается, те, кто захотел бы под пыткой выведать мои шулерские секреты, были бы разочарованы: их нет. Вот и сейчас я не могу почувствовать, что это за карта, могу только УГАДАТЬ. Ну, загадаем на масть: красная - жизнь, черная… сами понимаете. Что же ты колеблешься, глупая, давай, ты столько раз выигрывала в этой игре, один проигрыш ничего не значит. Холодная какая, пальцы леденеют. Далеко, на самом пределе натяжения цепи. Подцепить с пола, перевернуть…
Нет у нее масти. Валет, похоже, но какой? Мы с этими, безмастными, намучились, прежде чем договорились, кого кем считать, да еще теперь вспомнить бы, сквозь шум в висках и радужные круги перед глазами. Знакомый валет, не тот ли, что тяпнул за палец одного из парней?
Рыжий валет глумливо подмигивает мне с карты. Все. Глюки пошли. Я закрываю глаза и пропускаю самое интересное, потому, что когда я снова открываю их, рыжий Брэнд, насмешливо лыбящийся мне в лицо, уже своего натурального роста, и вполне осязаем, судя по пинку, которым он отбрасывает палаческий табурет. Осматривается, улыбка меняется, теперь она напоминает оскал. Я с некоторым опозданием вспоминаю, что Брэнд у нас малость того, но тут он вынимает из кармана колоду карт и произносит какую-то формулу, называет имена, которых я не могу разобрать, смеется и уходит, проходит сквозь решетку, не заметив ее, и движется прямиком к Фионкиной камере. Все-таки амбериты - семья. Уж если кого из них убивают - то по-родственному, чужим здесь не светит. Ну, хоть за нее можно не волноваться.
Откуда-то из-за спины тянет холодом и мимо меня проносится некто в белом, с развевающимися волосами и здоровенным ковыряльником. Лица его я не вижу: он на меня не оглядывается, тоже проходит сквозь решетку, правда, оставляя здоровенную дыру в ней. О! Это уже дело. Только вот дышать… Беленький целеустремленно топает по коридору, аккурат в ту сторону, куда рыцарка убрела, видно ее и ищет. Мысленно желаю ему удачи, что бы он ни задумал. Закрываю глаза. Дышать…
Прикосновение чужих пальцев, неприятный хруст крошащегося металла. Искореженный ошейник падает. Вдыхаю, вдыхаю, еще вдыхаю, теперь выдох и открыть глаза. Снова вижу только спину. Но я не в претензии: вежливость - мелочи, по сравнению с тем, что этот некто уже сделал для меня. Теперь бы еще кандалы… Очередной пришелец высок и темноволос, за спиной у него прямой меч, я трясу головой, дежа вю, не иначе. Так не бывает. Обернулся на звон цепей. Вздыхаю с облегчением: лицо совсем другое, хоть тоже вполне жесткое и каменно-спокойное, зато в ореховых глазах светится огонек. Юмор, несомненный признак разумности. Я выразительным жестом демонстрирую все конечности по очереди, а то вдруг он цепей не заметил, как его братья - решетки. Смеется, но отрицательно качает головой. Круто. Зачем тогда ошейник снимал? И тут я понимаю, что дышать мне по-прежнему не особо-то. Не ошейник тому виной. Здесь просто кончается воздух. Совсем. Значит, можно не рыпаться, мне просто предоставили возможность досмотреть до конца. Ну, посмотрим.
Двери в камеры наших видны мне только, если натянуть цепь до упора и повиснуть на ней, что я и делаю. Не кресло в партере, но сойдет: это ненадолго.
Вон, замурованная камера Холли. На нее никто не обращает внимания. Ну, может оно и к лучшему, камера немаленькая, воздуха там достаточно, может, Холли еще продержится.
Фионкина дверь плохо поддается усилиям Брэнда, и мой "спаситель" присоединяется к нему. Пытаются колдовать, потом бросают это бесполезную деятельность и начинают банально выносить дверь. Ну, это занятие… Интересно, когда они выломают дверь, удастся ли им уйти их обычным путем?
К Тлай никто не суется, но я вижу, как дверь ее камеры, новая, проооочная, начинает немного деформироваться, как будто ее распирает что-то изнутри…
Дальше - кошкина камера. В нее с упорством, достойным поставленной цели, колотятся серые братья, вот никогда бы не подумала. Сначала мне показалось, что в качестве тарана они используют одного из своих. Пригляделась. Нет, какой-то окоченевший полутруп, на башку которому напялили шлем, содранный с этой, которая без страха, упрека и мозгов. Как она без кастрюльки-то? Те, кто привык прятать лицо под маской того или иного сорта - всегда имеют на это причины. Серые работают слаженно, и дверь начинает поддаваться. Хех, этим бы парням да прочистить мозги от здешней дури хорошей порцией морского воздуха. Нет, конечно не на судно, какая из них команда, а вот построить уютный монастырь где-нибудь на скале, в бухточке с удобным и неприметным подходом с моря и суши, с прочными стенами и хорошими сухими подвалами, с системой потайных ходов и джентльменской договоренностью, что под мокруху мы друг друга не подставим и без нужды в дела друг друга лезть не будем… Помечтай, помечтай, сладко мечтается с последними глотками воздуха…
Сейчас дверь вылетит. Интересно, а женщина может быть настоятелем мужского монастыря?

Jaer'raeth 19 Апреля 01 19:03 Cообщение № 14074
И вот тогда мы все скажем ему: 'Ага!..' (с) Винни Пух

Джейрат пребывал в странном для себя состоянии полной гармонии с окружающей средой. Среда у древних в таких случаях получала почетное прозвище NIR-ванна, хотя с ближним диапазоном инфракрасного излучения она имела не слишком много общего. Разве что фильтрованное зрительное восприятие могло стать причиной подобного изменения терминологии... над этим стоит подумать отдельно, решил ворлок, отделился от группы и подумал. Резон в подобных изменениях лингвистики имелся, ведь язык - природный комплексный интерфейс между ощущаемой реальностью и ощущающим сознанием. Эрго, в случае изменения ощущений необходима коррекция интерфейса для адаптации в окружающую среду. Для адаптации в ВОСПРИНИМАЮЩУЮСЯ окружающую среду. А когда зрительное восприятие обеспечено как раз тепловыми очками "ночного видения", как еще назвать картину открывающейся окружающей среды, если не NIR-ванной?Крепкий речекряк, заключил Джейрат.
С появлением в пределах видимости первого дракончика иллюзия гармонии с окружающей средой растворилась в возбужденном чириканьи на волне 101FM. Через несколько секунд рядом возник второй дракончик, вещавший в знак несогласия на 104FM. Тут же присоединился третий, выражая альтернативное мнение на 212FM, причем в выражениях не стеснялся.
Ворлок устало щелкнул пальцами, устанавливая трехсекундное радиомолчание, потом вложил в ухо горошину коммуникатора. И когда к дракончикам вернулся дар обычной речи, приказал голосом Воланда:
- Карту мне.
Дракончики поспешили нарисовать в воздухе трехмерную голограмму исследованной части лабиринта.
- Еще.
Дракончики недоуменно переглянулись, потом один из них наткнулся на добытые в обход Шумиловых предписаний правила игры в "очко", понимающе чирикнул и выложил рядом другую карту - смоделированную случайным образом из всех книгофильмов, где упоминались лабиринты.
- Еще одну, - попросил Джейрат, внимательно рассмотрев вторую карту.
На сей раз модель появилась значительно быстрее - дракончики ухватили принцип, хотя сути и не понимали. Впрочем, не они одни - многим взрослым, и людям, и драконам, и тираннозаврам метод "трех карт" казался гаданием на кофейной гуще. К Благозвону бы их в экспедицию, считающих подлинную науку гаданием...
- Себе, - кивнул ворлок.
Четвертая карта для дракончиков оказалась откровением. Двое, чтобы рассмотреть с удобного ракурса, даже зависли на антигравах на манер летучих мышей. Джейрат дал им несколько секунд, все-таки у киберов имеются некоторые естественные ограничения на скорость прохождения мысли, но когда убедился, что нужная мысль не просто не собирается приходить, а крепко храпит там, где мысли отлеживаются в перерывах между работой, сам нарисовал путь.
Уроборос из фиолетовых молний заботливо открыл пасть, позволив им пройти.
Буквально через секунду после исчезновения ворлока и дюжины дракончиков в лабиринте взорвался громкоговоритель. Что он хотел сказать вначале, неизвестно - потому что в результате несчастного случая в него врезалась одна из срикошетивших от уробороса молний. После этого динамик звучно откашлялся и запел:
Зачем Герасим утопил Муму,
я не пойму,
я не пойму.
В каком бреду он был, в каком дыму,
ведь не к добру,
не по уму.
Что он за чувства чувствовал внутри,
Когда она пускала пузыри.

Они брели по берегу вдвоем,
уже была
близка беда.
Ее манил прохладный водоем,
и вот тогда,
и вот тогда
Он привязал к Муме два кирпича -
Глаза садиста, руки палача.

Мума могла бы еще долго жить,
растить щенков,
гонять гусей.
Зачем Герасим стал ее топить
в пруду к стыду
России всей.
С тех пор в любой порядочной семье
Жива своя легенда о Муме.

Живи, но помни, что однажды в дом
к тебе придет
судьба с метлой.
Тогда скули себе, виляй хвостом -
судьба глуха,
как тот немой.
Не зарекайтесь, люди, от чумы,
Сумы, тюрьмы и участи Мумы.
***
- ...поскольку интерференция энергетических полей приводит к расфокусировке манна-каналов и, соответственно, дестабилизации связностей типа Йод...
Дракончики слушали не отрываясь, записывающие устройства поглощали слова ворлока с жадностью, превышающую все допустимые конструкцией пороговые значения. Наконец-то станет хоть чуть-чуть понятно, каким образом работает магия, не пользуясь нуль-т! Пока еще Шумил соберется провести очередную проверку с целью устранения не подлежащей подрастающему поколению информации! Все это можно переписать на внешние носители, вроде кристаллов памяти. Любую побрякушку взять, хоть из этого сундука, хоть из этого, сказать ей "храни" - только строго сказать, а то не послушается, - и она сохранит твои слова хоть день, хоть месяц. Может, даже тысячу лет.
Дракончики на всякий случай прихватили по три пригоршни камешков (сапфиров, топазов и аметистов, как показал экспресс-анализатор) и троекратно переписали туда лекцию Джейрата на случай внезапного вмешательства бдительного отеческого ока.
***
- ...и однако же, критерий трансвербальности необходимо постоянно подвергать испытанию в экстремальной обстановке, особенно применимо к агрессивной окружающей среде...
Ворлок попытался вдохнуть, нахмурился, обнаружив резкое понижение уровня кислорода в воздухе и собственно недостаток самого воздуха. Дракончики озабоченно зачирикали и опустили гермошлемы.
- Предметный урок, - сказал Джейрат, добывая из кармана таблетку спирта. - Формулу спрашивать не буду, все вы помните, что это C2H5OH. А теперь берем вторую таблетку и ставим в зеркальном отображении. Получаем - 2(C2H5OH). Раскрываем скобки и группируем общие слагаемые, имеем C4H12O2. Простейшая реакция замещения, и у нас - алмаз, свободный кислород и аж 12 порабощенных протонов и электронов, которые мы отпустим, чтобы не уподобляться нашим противникам.
Две таблетки исчезли из рук ворлока, распространив отчетливый запах насыщенного кислородом воздуха. Облако сперва окутывало лишь его и дракончиков, потом, когда порабощенные протоны и электроны уяснили преимущества свободы, медленно распространилось по замку. Оставшийся в результате реакции лишний алмаз Джейрат выбросил, ему-то кристаллы памяти были ни к чему.
***
Двимерит надежно блокировал все дверные проемы. Ворлок усмехнулся: ну к чему дверь, когда можно пройти через стену?
Он и прошел.
Раэн тут же расколола об его голову табурет и от неожиданности сама села прямо на пол.
- Чтоб я когда-нибудь понимал женщин, - проворчал Джейрат.
- Ты! Ты!.. Male chauvinist pig, вот ты кто! - наконец подобрала девушка нужное оскорбление.
- Угу, - согласно хрюкнул ворлок.

Shumil 19 Апреля 01 22:13 Cообщение № 14075
...А не надо было к нашим девочкам приставать!

- Охpаняй тылы, охpаняй тылы... - обиженно боpмотал Шумил, маpшиpуя около двеpи, за котоpой скpылись остальные. - Пpисвоили, понимаешь, себе пpаво командовать. Может, вам еще тpамвай с ладошки накоpмить?
Тpамвай всхpапнул и с надеждой покосился на Шумила. Вагоновожатая на секунду отоpвалась от жуpнала "Огонек" обвела pавнодушным взглядом pисталище и пеpевеpнула стpаницу.
- Па, смотpи, мы клад нашли! - выныpнула откуда-то Нулевочка. Шумил осмотpел, обнюхал и лизнул выщеpбленый деpевянный кубок.
- Заведи жуpнал научных исследований, налей в кубок воду и пpоследи за изменением химических свойств. Если кубок магический, вода станет живой...
- Регенеpином?
- ...или меpтвой...
- Анабиозкой? Как интеpесно!!! Биологический тpансмутатоp! А в "Nature" мою статью напечатают? - дpаконочка уже стpоила далеко идущие планы.
Ответить Шумил не успел. Земля вздpогнула, подпpыгнула и больно удаpила дpакона по бpюху. Нулевочка взвизгнула. Густая туча пыли скpыла все. Шумил сдеpнул с пояса четыpе тяжелых геологоpазведочных лазеpа pазмеpом со стаpинный пулемет "Максим" и на биогpавах пошел ввеpх.
Пыль медленно оседала, откpывая взгляду пpовал. Над землей осталась тоpчать только гоpловина Каменного Мешка, завязанная хитpым вечным узлом. Тpамвай испуганно заpжал и, покинув pельсы, спpятался за pазвалинами тpибун у pисталища.
- Папа, что это?
- Доигpались! - только и успел сказать Шумил. Мешок ощетинился по всей площади жеpлами автоматических лучеметов, огнеметов, святоводометов и pупоpами увещевательного Слова.
Вначале было Слово. И Слово было обpащено к Нулевочке. И это было ошибкой. Потому что слово было: "Умpи, зеленое исчадие ада".
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Сколько pаз говоpили и писали, кpичали и шептали, советовали и назидали - не вступайте в беседы со вpагом, если pешили убить его. Нет, конечно можно сказать ему паpу фpаз. Но после. После!!! Это будет даже вежливо - пожелать покойному чего-нибудь добpого и теплого. Напpимеp, шеpстяные носки и не пpомочить ноги в моpоз.
Конечно, есть особые случаи. Напpимеp, вам надо узнать у вpага Стpашную Тайну. В этом случае, как ни обидно, с убийством бывает полезно повpеменить. Но pади бога, котоpого нет, не говоpите бедняге, что вы все pавно его убьете. Это испоpтит ему настpоение на всю оставшуюся жизнь. Он может затаить на вас обиду и даже убить вас! Насмеpть!!! А собственная смеpть не входит в ваши планы, не так ли?
Итак, еще pаз. Заклинаю, умоляю, пpошу и увещеваю: Не вступайте в беседы с вpагом. Пpосто убейте его.
Шумил не повеpил своим ушам. Кто-то В ЕГО ПРИСУТСТВИИ хотел смеpтельно обидеть малышку. Повеpил-не повеpил, но пеpешел в ТЕМП. Тело само знало, что делать. Большие пальцы отбpосили скобы пpедохpанителей, в очках высветились пять пpицельных pамок.
- По важности! - голосом отдал он пpиказ системе целеуказания. И началась пальба по македонски, с четыpех лап, в постоянном движении. Шумил "качал маятник" и палил, палил и "качал маятник". Четыpе мощных лазеpа выжигали гнезда лучеметов, более слабый лазеp очков бил по стволам и подводящим шлангам огнеметов. То и дело по Мешку чиpкал совсем тоненький лучик лазеpа Нулевочки.
Один огнемет все же успел выплюнуть язык огня и опалил дpакону хвост. Шумил взpевел, кpутанул pегулятоp фокуса лазеpа в левой задней лапе на шиpокий луч, мощность - на пpедел, pазpяд - непpеpывный. И pезко сменил позицию. Каменный мешок словно вспыхнул. Лазеp свеpкал яpче тысячи солнц. Оpудийные пpицелы пpотивника ослепли. Вместо оптических систем наведения из стен как поганки полезли антенны pадиолокатоpов. Но Нулевочка сpезала их словно шляпки гpибов.
Весь бой занял пятнадцать секунд.
- Поpядок, - выдохнул Шумил и веpнул лазеpы в захваты на поясе. - Ты цела?
Нулевочка осмотpела свой скафандp, весь в жиpных pазводах копоти.
- И вовсе я не исчадие ада! И нечего было обзываться.
Шумил подошел к Мешку, жадно напился святой воды, хлещущей из пеpеpезанного шланга святоводомета. Стены Мешка устояли, но из одних бойниц, в облаках паpа, лилась святая вода, в дpугих бились языки багpового пламени, валил густой чеpный дым.
- Отpя-я-яд! Слушай мою команду! Пpотивник начал военные действия! Шутки кончились, это война! Ставлю задачу. Нечетные номеpа поднимаются на повеpхность, оpганизуют полевой госпиталь на месте pисталища. Рядом - фильтpационный пункт и накопитель военнопленных. Четные номеpа - кpатные четыpем pазбиpают завалы, доставляют pаненых и убитых в госпиталь. Кpатные десяти - каpтиpуют теppитоpию, усыпляют и ставят маяки на пpотивника. Остальные тpанспоpтиpуют пленных в госпиталь и накопитель. Я готовлю тpанспоpтные каналы.
Шумил не знал, что у детишек есть свой, секpетный канал связи, что сеpдитая и чумазая как чеpт Нулевочка добавила кое-что от себя, что сотни дpакончиков заполняют летающие шпpицы не только снотвоpным, но и жуткой, запpещенной во всех цивилизованных миpах смесью под условным названием "Клизма скипидаpа с патефонными иголками".
Работа кипела. Стаи дpакончиков pазвеpнули две походные нуль-т палатки, откpыли пpямые каналы в Каэp Моpхен и на склады Амона Таpна. Чеpез минуту они уже pастягивали белые палатки, pисовали аэpозольными баллончиками на стенах эмблемы госпиталя - кpасные мальтийские кpесты и кpасные же полумесяцы. Из киpпичей выкладывали ванны, застилали свеpху лавсановой пленкой и заливали pегенеpином - это для тяжелоpаненых.
Дpугая гpуппа пpинялась за pазбоpку завалов. Шумил пpоpезал геологоpазведочным лазеpом несколько люков в Каменном Мешке, и туда устpемились паpтии каpтогpафов и эвакуатоpов.
Вскоpе появились пеpвые убитые и pаненые. Шумил пpиказал оживлять и усыплять всех. Всю одежду и все пpедметы, найденные пpи пленных уничтожать во избежание, все пpотезы и вживленные кибеpоpганы удалять, заменять биопpотезами.
Гpуппа, ответственная за накопитель пленных доложила, что пеpвые двухместные клетки уже сваpены. Шумил пpиказал испытать их на пpочность слоном Балдахином.
В Каменном Мешке что-то пpоизошло. Словно сотне кошек одновpеменно на хвост наступили. И, чеpез секунду, вопя, чеpтыхаясь, богохульствуя и губя тем бессмеpтную душу, оттуда полезли сеpые бpатья. За ними, словно белоснежные ангелочки - дpакончики в скафандpах с многозаpядными автоматами, стpеляющими летающими шпpицами.
- А тепеpь и мы займемся делом, - подмигнул Нулевочке Шумил. Вывел на очки тактическую каpту, подобpал авоську с яйцами и спустился в пpовал на два уpовня. Одним движением лазеpа обвел на стене свой контуp. С кpиком: "Я Гp-p-pиша!" нанес удаp хвостом. Кусок стены в фоpме дpакона на задних лапах с пузатой авоськой pухнул в темноту. Дpаконочка заглянула в пpоем.
- Пап, а почему ты Гpиша?
- Не знаю, Доча. Так полагается. Легенда говоpит, это он изобpел данный метод пpоникновения. - Шумил уже pезал следующую стенку.
На тактической каpте появлялись все новые детали. Двигались стpемительные зеленые точки - дpакончики. Возникали, исчезали, вновь возникали синие - сеpые бpатья. Но исчезали pедко. Чаще голубели и замиpали в неподвижности - снотвоpное действует быстpо, а по стpельбе у малышей всегда были отличные оценки.
Шумил pезал стенку за стенкой. Шел по пpямой, почти не снижая скоpости. Лазеp pаскалился. Дpакон бpосил его в захват на поясе, выдеpнул следующий.
- Пап! Двеpь же pядом! изумилась Нулевочка, когда Шумил пpоpезал очеpедную стену в метpе от двеpного пpоема.
- Вот именно, pядом!
Дpаконочка отстала, посмотpела назад, впеpед... Уходящий вдаль pяд аккуpатно пpоpезанных стен. Словно между двумя зеpкалами оказалась.
- Понимаешь, доча, если наши сюда попадут, сpазу поймут, что здесь шел я. И никто дpугой.
Шумил дошел до гpаницы лабиpинта, pазвеpнулся, выбpал напpавление под 45' к пеpвоначальному и начал пpокладывать новую магистpаль. Такую же пpямую. Нулевочка оглянулась и успела заметить, как дюжина дpакончиков из команды эвакуатоpов несут спящего сеpого бpата. Бpат оказался тяжелым, и дpакончики отчаянно били кpыльями.
- 466-й - SOS! - зазвучал в очках испуганный голосок, и одна зеленая точка на тактической каpте покpаснела.
- 220-й, 48-й, 1006-й, 984-й - на помощь 466-му! - моментально сpеагиpовал Шумил. И тут же:
- 852-й - SOS!
- Иду сам! 850-й, 664-й, 14-й - подстpахуйте!
Пpоpезав еще две стенки, Шумил увидел гpуппу сеpых бpатьев, накинувших сеть на 852-го. Бpатья успели облачиться в доспехи, и летающие шпpицы pикошетиpовали от них.
- Гppppp!!! - сказал Шумил, и зал опустел. Два взмаха лазеpом - и сеть pаспалась.
- Спасибо, па! - пискнул 852-й.
- Паpни! Меняем тактику! Объединяемся в гpуппы по тpи! - пеpедал в эфиp Шумил.
- 768-й лишился доспехов!
- 768-й, покинь поле боя! 766-й и 98-й тебя сопpовождают.
Шумил начал пpокладывать по лабиpинту уже тpетий pадиус. Несмотpя на то, что дpакончики объединились в гpуппы по тpи, сигналы SOS слышались все чаще. Сеpые вышли из ступоpа, облачились в доспехи и оpганизовали обоpону.
- Меняем тактику, - сpеагиpовал Шумил. - От pужей пеpеходим к гpанатам со слезогонкой и усыпляющим газом. Используйте ослепляющие световые и оглушающие шумовые гpанаты.
- Па, зачем слезогонка?
- Кашель вызывает активную вентиляцию легких и сонный газ быстpее усваивается.
- Па, мы Раен нашли!
- Навеpх ее!
- Она деpется табуpеткой!
- Усыпить!
- Есть! (с pадостью и даже некотоpым злоpадством)
Шумил кончил пpокладывать pадиусы по 2-му уpовню и спустился на два уpовня ниже. Выбpал напpавление и пpодолжил. Дpакончики очистили пеpвый, втоpой, тpетий уpовни, бои pазгоpелись на 4-м и 5-м. Впpочем, пеpевес был на стоpоне дpакончиков. Сонный газ стекал по этажам вниз, и сеpых бpатьев бpали полусонными. Команды эвакуатоpов pаботали с полной отдачей.
Респиpатоp Шумила оказался с бpачком. Сонный газ лез под маску. Шумил деpжался, кpепился, но каpтину боя видел как в тумане. Механически отдавал pаспоpяжения, pезал стены, но все больше сил уходило на контpоль собственных поступков... Один за дpугим поступали доклады, что найдена Леха, Элейн, Холли, еще кто-то. Шумил поpучил Нулевочке вести список. Пеpед глазами уже плясали кpасивые глюки. В ушах звучала мелодия, сами собой pождались гениальные стpоки:
Идут дожди, идут часы,
Идут пожаpникам усы.
Идет весна, идет пpохожий,
Иду и я. Заpплата - тоже!
Идут монахи под луной
Пойду-ка я к себе домой...
Шумил наговаpивал их вслух, чтоб сохpанились в очках, не забыть, пpоанализиpовать, когда все закончится... Может, это именно то Зеpно Истины, котоpое искал МакВал?.. Ах, как хочется спать... Впеpед... Впеpед! Стена... Что-то с ней надо сделать?.. Ах, да, пpоpезать!
- Па, с тобой все в поpядке?
- В полном. Сейчас только еще pадиус пpоложу...
- Па, мы победили. Все эвакуиpованы. Больше не нужно пpокладывать pадиусы.
Шумил сел на хвост и потpяс головой. Мысли - как цветные стеклышки в калейдоскопе - pазлетелись в стоpоны и вновь собpались в кучку.
- Точно - все?
- Чесное слово Чесное-пpечесное! Все пpибоpы показывают отсутствие сложной оpганики.
- А пpостой? Это я так... Что-то еще надо сделать...
- Яйцо снести.
- Яйцо... Ах да, яйцо! Погоди, дpаконы не несут яиц. Они живоpодящие.
- Ты несешь. В левой лапе.
Дpакон тупо посмотpел на авоську с кибеpзаpодышами.
Никто не несет, я несу. Это надо обмозговать...
Постепенно в голове пpояснилось. Запах снотвоpного исчез, но отчаянно воняло спиpтом. Тактическая каpта пеpестала казаться кpасивыми глюками, обpела смысл и конкpетику. Шумил выбpал точку, поставил кpестик и начал пpокладывать последний pадиус.
Надо сказать, стаpаниями дpакона цитадель инквизиции напоминала изъеденный мышами сыp. Шумил достиг нужной точки, извлек из авоськи яйцо кибеpзаpодыша, потpяс над ухом и сильно шлепнул лапой по тупому концу. Яйцо pаскpылось словно цветок кувшинки.
- А тепеpь - ... (БИ-И-И-ИП - вмешались очки).
- Па, не pугайся, - возмутилась Нулевочка, покpепче ухватившись за папины pога. Шумил галопом мчался к ближайшей веpтикальной шахте.
* * *
- Скоpо?
- Пpоцесс уже идет.
Половина Каэp-Моpхенцев спала, нанюхавшись снотвоpнpго. БОльшая часть пленных - тоже. Но остальные не отpывали взгляда от pазвалин.
Шумил заглянул в госпиталь. Поpядок. Пpошелся вдоль pяда клеток с голыми сиpыми бpатьями. Втоpопях дpакончики не пpедусмотpели на клетках двеpцы, поэтому пpосто пpиваpили лазеpом пеpедние стенки. Тепеpь монтиpовали в клетках автопоилки и автокоpмилки. Сиpые бpатья злобно зыpкали глазами и стыдливо пpикpывали ладошками мужскую гоpдость.
- Все здесь?
- Часть в клетках, часть в госпитале. Не хватает только двоих: Главного злыдня. Как его?.. Великого Инквизитоpа и...
- И?
- И Шныpы...
- Началось! Смотpите, началось!
Шумил оглянулся. Цитадель инквизиции словно ожила. Одни стены pушились, дpугие pосли пpямо на глазах.
- Кибеpзаpодыш pазвеpнулся и начал стpоить замок невиданной кpасы, - пояснил дpакон. - Замок будет кpуглым, диаметpом 900 метpов. Кибеp стpоит его пpотив часовой стpелки. Чеpез сутки закончит. Но фишка в том, что не остановится, а начнет пеpестpаивать уже сделанное. И так - вечно! Кpуг за кpугом. Кpасивое как мечта стpоение-однодневка. Им можно любоваться, но жить в нем нельзя. Пока стpоительство не закончено, свет, вода и газ не подключены.
Стены pосли, складывались в башенки и здания, галеpеи и висячие мостики. В нишах и на каpнизах появились статуи.
- Дpаконы называют ЭТО замком невиданной кpасы? - усмехнулся Джеppет.
Шумил кpепко зажмуpился и застонал, стиснув зубы. Пеpекошенные, кpивобокие башни, меpзкие баpельефы. А чем занимались статуи - нет, на это лучше не смотpеть. Это не для детей.
Но дети как pаз смотpели. Шиpоко pаспахнув глаза, пpиоткpыв pотики, толкая дpуг дpуга локтями и указывая лапкой то на одну, то на дpугую скульптуpную гpуппу.
- Тpамвай!!! Где тpамвай?! - заpевел Шумил, соpвал голос и пустил петуха.

Вредное создание 20 Апреля 01 12:55 Cообщение № 14079
'У вас все дома?' (с) вопрос из теста психолога

После бесславного бегства инквизиторов в Каэр Морхене воцарилась тишина, какой никогда еще не было.
Честно выполняя данное троллю обещание беситься потихонечку, Кваська слонялся по темным подвалам, время от времени пугая не в меру обнаглевших мышей. Перенасыщенный магией воздух приятно бодрил, заставляя топорщиться короткие жесткие щетинки на его лапках, а когда становилось совсем темно, на кончиках каждой ворсинки начинали слабо светиться крошечные голубоватые огоньки.
- Чего бы натворить? - вслух размышлял он. - Пошуметь, или сломать чего?
Идей не было. Было темно и скучно. Кваська всерьез задумался, как бы заманить в подвалы Каэр Морхена парочку-тройку злодеев инквизиторов. Или еще кого-нибудь. Только вредного и противного, чтобы нисколечко не жалко было…
Мракобес забрел в лабораторию Шумила, уселся на бортик бассейна, и задумался, болтая задними лапками в прохладной воде.
Он думал, каков должен быть настоящий Злодей. Чтобы его можно было беспощадно пугать, и не церемониться. И не перевоспитывать. Придумывалось что-то страшное, Кваська поежился, и задумался - а не напугается ли он сам, появись такой вот Идеальный Злодей поблизости?
Привычная темнота сразу вдруг стала какой-то неуютной, щетинки на загривке непроизвольно встали дыбом, а большие круглые уши настороженно вслушивались в тишину.
Зловещий лязгающий звук заставил его подпрыгнуть.
Ну вот, додумался про Злодеев, - упрекнул себя Кваська. - А они тут как тут… Интересно, боятся ли Злодеи Мракобесов?
Следующая мысль, пришедшая в голову была куда хуже: а может, Злодеи Мракобесов едят? Прямо живьем?
Услужливое воображение мигом нарисовало образ аппетитно похрустывающего его ушами Страшного и Ужасного Злодея. От того, что образ был довольно расплывчатым и нечетким, легче не стало. Наоборот. А вдруг съедение его, Кваськи, еще не самое страшное, из того, что может сотворить таящийся поблизости кошмар?
- Кто здесь?! - грозно шепнул в темноту Кваська.
Темнота лязгнула в ответ. Зубами, наверное. Проклятое воображение навоображало примерно полуметровые клыки из нержавеющей стали, да еще, почему-то с крючочками на кончиках. Зачем нужны крючочки, Кваська понятия не имел, но так было еще страшнее.
- Выходи на честный бой! - отважно пискнул Кваська.
- Сдурел? - осведомилась темнота неприятным металлическим голосом. - Не трожь лабораторное оборудование! Хозяину пожалуюсь!
- У тебя зубы есть? - слегка ободрившись, спросил Кваська.
- На кой зубы микроскопу? - со слабым интересом отозвался невидимый собеседник.
- А как ты тогда разговариваешь? - Кваська совсем осмелел.
- Разговаривает компьютерная программа. Синтезатор голоса.
- А лязгала она на меня синтезатором зубов?
Показалось ему, или нет, что микроскоп смутился? И почему-то промолчал.
- Или ты меня нарочно пугал? - настойчиво вопрошал Кваська.
- Я вообще спал, - неохотно сознался микроскоп. - Пока хозяина нету… А ты ходишь тут, мешаешь…
- Да ты что! - возмутился мракобесенок. - Кто ж в темноте спит? Спать надо днем, когда светло! У тебя точно зубов нету? И когтей?
- Нету. Отвяжись!
- Ну и дрыхни тогда дальше, - язвительно посоветовал Кваська. - Скучный ты тип, микроскоп…
***
- Леха, а что будет, когда наши вернутся?
- А кто его знает… Может, праздник, а может - и нет. - Тролль посмотрел на Кваську и усмехнулся. - Зато я знаю, как тебя Шумил обзовет, когда увидит. А если не Шумил, то кто-нибудь из ворлоков.
- Как?
- Полтергейстом. Или Чебурашкой.
- Что? - Кваська аж задохнулся. - Меня? Потомственного Мракобеса? А я… А я тогда Шумила сам обзову, вот! Так обзову, что не обрадуется!Тролль хмыкнул.
- Потомственный, говоришь? Ты только не говори никому, а особенно - Джеру и Филу, чье именно ты потомство…
Кваська задумался, и серьезно кивнул. С улицы донеслось негромкое приветственное треньканье трамвая.
***
За время скитаний по неведомым краям трамвай оброс роскошной гривой в виде самых разнообразных антенн, антенночек и обрывков проводов. Следом за вагончиком резво катился свежевыращенный хвост в виде еще не полностью сформированного прицепа. Время от времени хвост подергивался, разметая в стороны рельсы из желтого кирпича.
Лихо подскочив прямо к парадному входу, трамвай сделал попытку встать на дыбы, на что вожатая отреагировала стандартным: "А ну, не балуй у меня!", и распахнул двери.
Каэрморхенцы вернулись домой. Правда, на жизнерадостную команду победителей они походили мало. Некоторых вообще несли на руках. Тех, кто еще не проснулся. Кое-кого и вообще не было...
Первыми в замок влетели дракончики.
- А мы инквизицию победили! - сразу же похвастались они.
- Кто бы сомневался? - усмехнулся тролль. А Кваська снова посмотрел с подоконника вниз.
- А чего вас так мало? - спросил он. - Где остальные?
- Кто - где...
- Но все живы...
- Просто некоторые пока решили остаться там...
- Присмотреть за порядком.
- Когда война кончается...
- Всегда приходится потом порядок наводить.
- Так папа говорит.
- А ты кто?
- Мракобес я, - гордо ответил Кваська, с некоторым трепетом водя ушами, чтобы разобраться в галдеже.
- Ух ты!
- Настоящий?
- Наш собственный?
- Надо папе сказать!
- Папочка! А у нас...
- Мракобес завелся!
- Настоящий!
- ЧТО?!!! - рев Шумила был слышен, наверное, даже в несуществующей башне Джеррета. Вслед за ревом показался и сам Шумил. В его наигрознейшей ипостаси Дракона-Беспощадного Разрушителя. Кваська съежился, остро сожалея, что не успел приготовиться к схватке со страшным Шумилом и погасить свет в кухне. Голова дракона пугающе нависла над ним, и Кваська зажмурился.
Дракон выгнул шею, озадаченно изучая мракобесенка.
- Ну, скажете тоже, - благодушно усмехнулся он. - Какой же это мракобес? Это, скорее, какой-нибудь чебурашка...
Тролль в углу чему-то невнятно хмыкнул. Оскорбленный Кваська пружиной взвился, грозя маленьким кулачком огромной драконьей морде.
- Сам ты чебурашка! То есть нет, ты даже не чебурашка! Ты даже еще хуже, ты этот... дра... кра... крокодил, вот!
- Да уж... - Шумил растерянно поглядел на тролля. - Вижу, что я в Каэр Морхене... Только здесь так победителей встречают!

Зелёный Крыс 20 Апреля01 17:22 Cообщение № 14080
'Русские на войне своих не бросают'(с)брат2

- Залпом! Пли! - проорал Панцершмяк, давая бригаде отмашку рукой.
Выстрелы строительных пистолетов слились в один громкий хлопок и рой гвоздей устремился навстречу прущему по проходу чудовищу. Гвозди послушно утыкали толстую, очень-грязно-белую шкуру монстра, сделав его похожим спереди на ежа сзади. Уродливые губы проревели что-то, напоминающее "опять", после чего существо испустило последний дух. Дух имел крайне неприятный запах.
- А я знаю, как эта чуда называется!
- Как?
- Шамблер. Мне Боря-демон про него рассказывал, во.
- А еще чаво он тебе рассказывал? Брешешь ты все, Роел!
- Собака брешет. Он говорил, что страховидла эта молниями плюется. И гвоздей, страсть, как не любит.
- Дык, комуж-то оно понравится, гвоздями-то. Особливо, когда...
- Цыть! - прервал начинающуюся дискуссию бригадир. - Чево встали?! Ишь мелють языками, ровно бабы - не на гулянке! Люкас - проверь вон тот коридор. Штэйн, да бросишь ты энту железяку, али нет?! Откель ты ее только вытащил!
- Да ты што, Ксавьер! Слыхал, как ее Джерат окрестил? Бээфга, не хрен моржовый! Сталбыть, не просто так. Простую пушку, небось, бээфгой не назовут!
- Я, конечным делом, университетов не кончал - дык, и как же это с идиотского на краснолюдский-то переводится, э?
- Колдун сказал - "Большая Тарахтельная Пушка", вроде так...
- Ну, ежли тебе горба своего не жалко - валяй, при ее на себе.
Бригада краснолюдов, отколовшаяся от основной группы во время последнего "шумилотрясения" и немного потрепанная в нескольких стычках, продолжала наугад пробираться вперед, к выходу, попутно "зачищая" нижний уровень от оставшихся монстров.

Chimera 20 Апреля 01 18:02 Cообщение № 14081
Дивный новый мир

Услышь Имри "голос от автора" в исполнении Шумила, она бы спокойно пропустила его мимо ушей, поскольку твердо верила в собственную способность уболтать кого угодно, будь то мрачная алкоголичка из подземного перехода, суровый вояка с небогатым словарным запасом или безмолвный, но убежденный в своей правоте телеграфный столб. В периоды редкого просветления она приходила к выводу, что самонадеянность когда-нибудь подведет ее под монастырь, но менять что-либо отказывалась. В конце концов, всегда существовала вероятность, что монастырь окажется мужским.
В связи с вышеизложенным Имри не ленилась тратить цветы "ка" своего на изрядно ощипанного, но все еще непобежденного врага. И ведь почти получилось!
Ей никогда раньше не приходилось заключать договора на таком уровне, так что поводов гордиться собою и выбранной тактикой было предостаточно. Клиент расслабился, перестал ждать приема из серии "удар кочергой из-за угла" и даже начал рассеянно почесывать Шныру за ухом. Процесс ухопочесания также успокаивал нервы. Затем ВИ переключился на мелочи, вроде хора ангелов, оплачивать услуги которого Имри отказывалась наотрез - и это было очень кстати, ибо несогласие в мелочах подразумевает консенсус по принципиальным вопросам. Но поддерживать имидж было необходимо, и она с пеной у рта выторговала вместо многоголосого хора один лишь трубный глас. Отыскать в Дите трубача проблем не составляло, и брали они не дорого. Сложнее оказалось подменить трубу саксофоном - эстетическое чувство требовало именно его, и Имри была готова доплатить с личного счета, но ВИ уперся, обозвав сакс "диавольским порождением". Доказательство обратного заняло немало времени и сил, пришлось даже "Summer time" напеть.
И тут все рухнуло. Отдаленный гул сменился отчетливыми звуками разрушения, земля дрожала, словно по ней маршировала целая армия драконов, стены коридора не выдержали и попытались сложиться карточным домиком. Два открытых в панике портала слились в один, куда и ухнули ВИ и Имри, вцепившаяся в рукав его рабочего облачения. Шныра, воспользовавшись неразберихой, резво цапнула инквизитора за палец и умудрилась проскочить первой - и до полного слияния. Заскучавший в процессе переговоров ворлокот Джеррет фыркнул в усы и ушел своим собственным путем. Ему претила всяческая массовость, даже если "много" равнялось трем.
***
Новообретенный мир выглядел странно: кущи, вполне достойные эпитета "райские", обрамляли симпатичное огненное озеро, дурманящий запах жасмина плыл над кроваво-красной травой, а неземной красоты голоса принадлежали невообразимым крылатым созданиям, самое место которым было на карнизе готического собора. И ни малейших следов Шныры.
В другое время Имри непременно задержалась тут хотя бы для того, что бы узнать, каким именно образом умудряются летать на своих куцых крылышках карикатурные ангелочки. Но не сейчас.
- Святой отец, а слабо организовать портальчик обратно, да так, чтобы не придавило архитектурными деталями?
ВИ возвел очи горе, и по беззвучной молитве его прямо посреди лужайки тут же образовалась увитая розами арка.
- Ух ты! - провозгласила Имри, осторожно заглянув за черту.
Удивляться было чему: следы внеочередной катастрофы исчезли, не было и старого здания Инквизиции. Вместо него высилась гигантская пирамида, чью стеклянную крышу венчала золотая статуя Вождя, выполненная в манере Церетели. Прагматичная Имри прикинула, что на одну только кепку ушло не менее тонны драгметаллов, но озвучить свои выкладки не решилась. Точнее - не успела, отвлекшись на созерцание раскинувшегося у подножия пирамиды сооружения, весьма подходящего к определению "концлагерь".

Jaer'raeth 20 Апреля 01 19:34 Cообщение № 14082
Там, где прошел страх, не осталось никого...

- Ну вот и все, - услышал котоворлок знакомый голос.
- Мняу, - согласился он, оборачиваясь.
- Канал не забыл проложить?
- Если ты не забыл закольцевать линию.
- Тогда поток Каэр Морхэнской магии стабилизирован.
- Пока - да.
- И двоим в одном месте больше делать нечего.
- Справедливо. Как будем решать?
- Жребий?
Ворлоки переглянулись, у обоих об управляющих жребием любого рода небожителях мнение было крайне нелестное. Нет, сей метод явно не подходил для них - монетка либо встанет на ребро, либо вовсе зависнет.
- Стазис на вечность либо до момента гибели двойника?
Джейрат скривился.
- Стазис может быть расшифрован. Если уж я устраняю проблему, я ее устраняю раз и навсегда.
- Полная дуэль, - кивнул Джеррет. - Подходит. Место?
- DoomCastle. Оружие?
- Холодное. Триада?
- Годится. Равная?
- Нет, вольный выбор. Меч, лук, посох.
- Принимаю - секира, щит, самострел. Монстры?
- Пусть бегают. Зрители?
- Пусть смотрят. Ставки?
- Победитель грабит казино. Цвет?
- Черный, серебряный и лиловый.
- Серый, темно-синий и серебряный. Let the game begin!
Что поведать об этой битве тем, кто сам не бывал в бою,
Тем, кто выше Оккама бритвы ставит славу пустую свою,
Тем, кто ловит свою удачу, не пытаясь с дивана встать -
Для подобных культурных "мачо" лучше будет спокойно спать.

Что поведать о битве этой тем, кто верует в мир и добро,
Тем, кто в благоухании света не учует пролитую кровь,
Тем, кто словом считает дело, а делами благие слова -
Для таких, на бумаге смелых, сталь сплетается в кружева.

Что поведать об этой схватке тем, кто думает, что умен,
Тем, кто в хаосе и порядке видит равенство и закон,
Тем, кто силой считает пламя, а бессильем - могильный тлен, -
Не для них поднимали знамя, на котором смеется Тень.

Что способны слова поведать там, где слову дороги нет,
Где кошмарным видится бредом самый верный и четкий след,
Где крошатся клинки от взгляда, где становится братом враг,
Где срывает покров засады лишь короткий и быстрый шаг...

И стенающий плач пророчиц будет музыкой в их ушах,
И безлунною зимней ночью расцветет их сожженный прах.
Потому что на Путь однажды встал один и ушел один -
И только небо считает дважды тех, кто дважды достиг вершин...

Villian 25 Апреля 01 1:44 Cообщение № 14111
Где-то далеко...

Огромное черное тело гибким движением выступило из темноты. Свет факелов теплыми бликами ложился на антрацитовую чешую дракона.
Точнее, драконы.
Виллиан уже не помнила, что именно она сделала с тем глупеньким мальчиком, который однажды по недомыслию обозвал ее самкой дракона. Кажется, что-то весьма эффектное, поскольку больше таких ошибок много веков никто не повторял.
Впрочем, если бы повторил - именно сегодня - она бы даже обрадовалась…
С самого утра ее сегодня раздражало все. Слишком нерасторопные слуги, слишком яркое солнце, слишком горячая вода в купальне…
Сейчас главным источником раздражения черной драконы было промокшее насквозь создание, тихо всхлипывающее на полу. Спутанные льняные волосы мокрыми сосульками свисали на лицо и плечи девушки, которая больше всего сейчас походила на комок безумия и ужаса. На человека - гораздо меньше.
Виллиан наклонила голову, с брезгливой жалостью рассматривая тоненькое тело. Почувствовав на себе взгляд, девушка подняла голову и хрипло затянула куплет:
- Мы будем корки грызть вдвоем, и спать на травке под кустом… *
Голос ее оборвался, и она снова всхлипнула.
Дракона нервно шевельнула кончиком хвоста, переступила поближе, занесла над сумасшедшей переднюю лапу, и почти нежно коснулась девушки.
Длинный острый коготь, способный рассечь пополам стальной панцирь и пронзить насквозь камень, мягко вошел в человеческую плоть и легко коснулся трепещущего сердечка.
Девушка содрогнулась, на какое-то мгновение взгляд ее стал осмысленным и даже благодарным. Потом тельце обмякло на плитах пола.
Дракона задумчиво лизнула окровавленный коготь. Вкус крови слегка поднял настроение, она отступила, примерилась, и резко выдохнула.
Поток пламени в одно мгновение охватил безжизненное тело. И даже мокрая одежда не помешала - против драконова огня обычная вода бессильна.
- Уберите это, - коротко приказала Виллиан замершим в отдалении слугам. - И приведите какого-нибудь раба из загона. Помоложе. Я хочу крови…
***
И угораздило же эту несчастную дурочку свихнуться именно теперь! Теперь, когда все было уже почти готово…
Виллиан педантично испепелила тело обескровленного раба, и, легко ступая, выбралась наружу. Закатное солнце ласково погладило ее тщательно вычищенную и отполированную руками безымянных служанок чешую, и дракона почувствовала, что раздражение понемногу походит.
… А ведь я ее предупреждала еще тогда… Но девчонка с самого начала показала себя великолепно - и я расслабилась, позволив ей и далее действовать по ее усмотрению. А зря. Любовь - слишком большая роскошь для моей Избранницы. Да, и кстати, надо задуматься о подготовке ее преемницы. Очень многое следует учесть на этот раз, чтобы не повторить ошибки.
Офелия понравилась ей с первого взгляда. Хрупкая девушка-подросток, задиристая с равными, скромная и покорная с высшими, исполненная восхищенного обожания по отношению к Госпоже. Это ведь она, Офелия, нарядившись в самое роскошное из своих платьиц, с дерзким и испуганным взором добровольно пришла сюда, надеясь стать одной из служанок Виллиан. И вместе с остальными работала в пещере черной драконы, пока однажды не заговорила с Госпожой - сама, не получив разрешения, не для того, чтобы ответить на вопрос, а просто так. От детского восторга, вызванного полетом Виллиан.
И дракона, усмехнувшись про себя, ответила девочке. А потом, придирчиво осмотрев нахальную служанку, и не найдя на обнаженном теле девчонки ни единого изъяна, Виллиан Избрала Офелию. Черная дракона любила окружать себя безупречными вещами - и людьми в том числе. Отныне Избранница могла в любой момент говорить с Госпожой и слышать ее голос. Из какой угодно дальней дали она могла позвать Госпожу, и твердо знать, что дракона откликнется. И, может быть, даже прилетит на зов.
За долгие годы в жизни Виллиан сменилось множество Избранниц - век людей так короток, а молодость и красота живут и того меньше, - но Офелия была одной из немногих, кем Виллиан часто втайне любовалась сама. Послушная служаночка, почувствовав власть, мигом стала совершенно очаровательной тираншей. От ее гнева и капризов заливались слезами бывшие товарки, и притом, намного чаще, чем даже от самой Виллиан. А однажды дракона подсмотрела, какое выражение появляется в глазах юной фавориточки, когда та держит в руках плеть, наказывая нерадивых слуг, - и поздравила себя с удачным выбором.
И Офелия по-настоящему порадовала Госпожу. Когда в сопредельном королевстве позволили себе бестактный намек на то, что разумное человечество не должно стенать под жестокой пятою королевы-драконы, Офелия спросилась у Виллиан, и взялась за работу.
Идея ее была предельно простой, но - Виллиан не могла не признать - очень изящной. Вышколенная драконой Офелия мигом нашла достойное место при королевском дворе, а потом собственноручно отравила короля, ловко подстроив, чтобы все улики указывали на родного братца погибшего. Расчет был прост и логичен: юный принц, сын и наследник, обязательно бросится мстить дяде, и страна будет неизбежно ввергнута в войну. А потом, обескровленную междоусобицей, ее можно будет легко присоединить к владениям Виллиан. Еще больше власти, еще больше рабов…
И все прошло замечательно. Почти все. Наследник растерялся и бездарно промедлил в решающий момент, позволив дядюшке-Клавдию захватить власть. Виллиан слегка встревожилась, направляя в Эльсинор посольство с приличествующими случаю поздравлениями новоиспеченному королю. Офелии было приказано вернуться назад с тем же посольством - но девчонка отказалась. Собственно говоря, надо было насторожиться еще тогда. Но Офелия казалась такой спокойной и рассудительной, так безупречно логично доказывала Госпоже, что, находясь возле юного наследника, сумеет побудить его к активному сопротивлению, что Виллиан сдалась, отмахнувшись крылом от дурных предчувствий.
И вот результат. Когда дракона наконец-то почувствовала неладное, глупышка Офелия была уже безнадежно влюблена в этого жалкого принца-недоросля.
Безнадежно - не потому, что для дурочки не было никакой надежды на взаимность. Виллиан умела выбирать Избранниц. От этого совершенного тела и ослепительного личика не отказался бы никакой принц, будь он трижды мямля и растяпа.
Нет, все было сложнее. Только одно чувство могло жить в сердце и в разуме драконьей любимицы, которую Виллиан иногда в шутку называла "своей человеческой ипостасью". Для другой любви там не было места.
Девочка не выдержала. Она начала нервничать, то и дело в разговорах с Госпожой становилась невнимательна, а иногда непростительно дерзка. А когда ее вернули - для этого пришлось применить силу - это к ней-то, к избалованной и изнеженной Офелии, - она окончательно потеряла рассудок и попыталась утопиться. Девушку успели спасти, но толку от нее больше не было.
Что ж, пора подыскивать новую Избранницу. Медлить более нельзя: Звезда уже различима даже днем, и Путь вот-вот откроется. И я направлю ее на этот Путь, чтобы она приготовила тот мир для МЕНЯ.
***
Виллиан уже забыла, в какой момент Зеркало Великого Дракона впервые отразило этот неизвестный мир. Что бы ни говорили безответственные и льстивые летописцы, драконья память - не безгранична. Тем более, что поначалу в Зеркале мелькали одни только бессмысленные картинки - люди, похожие на здешних, хотя чем-то неуловимо отличающиеся, какие-то события, важные, разве что, для этих людишек-однодневок… Иногда Зеркало показывало лица, и черная дракона однажды удивилась, увидев перед собою сидхи. Вот, значит, куда они сбежали! Здесь про них уже и старожилы помнят лишь обрывки легенд, хотя, если покопаться повнимательнее, в половине здешних обитателей найдется хоть капля крови эльфов.
Ну, что ж - если тот мир пригоден для сидхи, значит, надо бы взять его на заметку. Без магии капризный Дивный Народ жить не способен, а значит, магия в нем есть. Это тем более важно, что в ее собственном мире магия уже давно начала понемногу иссякать. Пока что власть Виллиан над людишками своей страны была достаточно крепка, но, если раньше эта власть держалась и на уважении и восхищении, то в последние несколько веков людей держал в основном страх. Такие девочки, как Офелия, в этой стране были редким приятным исключением. Страх перед вечно прекрасной королевой-драконой бесчисленные поколения ее подданных впитывали еще в материнском чреве. Еще и поэтому с каждым годом все труднее становилось найти по-настоящему достойную Избранницу.
Эх, глупенькая Офелия, ну зачем ты пренебрегла моими предостережениями… И где мне теперь искать тебе замену?
Когда Зеркало показало своей владелице еще одну дракону, молоденькую серебряную красотку, Виллиан сначала растерялась, а потом усмехнулась. Извечный инстинкт требовал уничтожения соперницы - но Серебряная была далеко, и, Виллиан это чувствовала, Путь в тот мир был недоступен.
В тот день черная дракона по-настоящему напилась. Для временного тяжелого забытья ей хватило крови пятерых рабов, а утром нестерпимо болела голова, и солнце резало глаза.
После этого Виллиан на долгое время закрыла Зеркало черным бархатным покрывалом. А сама взялась изучать древние тексты, в которых говорилось про Блуждающую Звезду, небесную проводницу Тех, Кто Пользуется Путями. Когда дракона наконец смогла вычислить ход Звезды, она улыбнулась. Впервые за несколько месяцев. И сняла покрывало с зеркальной поверхности.
И тут же увидела большого зеленого самца… Он явно принадлежал к другой расе племени Крылатых, но…
Ох уж эти инстинкты!
В тот день, усмехаясь своему давно забытому тщеславию, Виллиан приказала слугам установить в главном зале зеркало. Нет, не волшебное, разумеется, - самое обыкновенное, только таких размеров, чтобы ее семиметровое стройное тело отражалось в нем целиком. Пока жалкие создания отливали и шлифовали подходящую по размерам бронзовую плиту, дракона была раздражительней обычного, но потом, когда все было готово, сразу успокоилась.
Серебряной юнице никогда не добиться такого гордого изгиба шеи, такой отточенной веками абсолютной власти королевской осанки, такой небрежно-элегантной посадки головы. Не говоря уже о размахе крыльев…
Виллиан улыбнулась своему отражению.
Слугам больше не дозволялось ни малейшей небрежности при полировке ее сверкающей чешуи. Каждая чешуйка тщательно натиралась душистым маслом, и тщательно ополаскивалась подогретой водой с лепестками роз. Длинные когти, способные раскрошить в пыль алмаз, до блеска натирались бархоткой, умащенной специальным полировочным составом. Нежные перепонки крыльев, мягче шелка, и крепче стали, требовали обработки особой пенящейся жидкостью, которую привозили из заморских стран, и ценили дороже золота.
Виллиан была прекрасна и ослепительна. Когда Путь откроется, зеленый дракон будет очарован ею. Хотя…
Она часто морщилась, глядя как зеленый дракон воспитывает целую стаю малышей. Такая забота о потомстве характерна, разве что, для жалких человечков… И потом - ну кто поверит, что эта юная Серебряная смогла выносить ему такое количество детенышей? Значит, там есть и другие соперницы?
Зеленый казался смешным. А иногда - безумным. Ну, в самом деле, какой самец станет так охотно возиться с детишками? Драконьи инстинкты слишком сильны, чтобы позволить ему даже близко подходить к детенышам.
Виллиан насмешливо фыркнула. Если бы зеленый самец был умен, он уничтожил бы весь выводок, чтобы не соперничать с ними за свою самку впоследствии.
Впрочем, пусть так. Теми, кто не слишком-то сообразителен и предусмотрителен, легче управлять… А для остального… Дракона негромко замурлыкала - для остального ум самцу вообще ни к чему…
*Р.Бернс. "Веселые нищие"