Опусы и пародии по мотивам произведений Сапковского.

(авторские стили оставлены без изменений. Ну…практически без изменений )

Часть семидесятая!

Jaer'raeth 31 Дек 01 12:19 Cообщение № 15902
Назад, в пещеры!..

Как-то вдруг оказалось, что подготовка к новогоднему празднику началась за тридцать шесть часов до оного, причем подавляющее большинство готовящихся подавляло своим полным отсутствием в месте проведения праздника.
Минут пятнадцать ворлок мерял шагами главный зал, пока наконец на две тысячи сто девяносто седьмом шаге ему не явилась умная мысля. Привычно поймав мыслю за хвост, Jaer'raeth расправил ее на ближайшем стекле и рассмотрел со всех четырех сторон.
А что, может и получиться, - был вердикт.
Винтовая лестница оказалась уже, чем он сперва подумал. Ну, стоило сделать скидку на то, что Каэр Морхен стоит все-таки не на вершине Колвира, а Лиана - не Дворкин (хвала за это Гее, Эпоне и Инанне!), так что глупо ждать тех же самых архитектурных решений. Темнота, однако, не годилась для такого помещения...
Из кармана ворлока появился длинный моток колючей проволоки. Пожевав верхнюю губу, он добыл из другого кармана флакон с таблетками сухого спирта и приказал таблеткам равномерно накалываться на шипы через каждые четыре с половиной шага. Проволоки как раз хватило от начала до конца лестницы. Затем последовало заклинание частичной трансмутации, и таблетки вспыхнули неярким светом, периодически пробегая по всему спектру, включая и те цвета, которых в нем никогда не было.
Обеспечив первичную иллюминацию, Jaer'raeth двинулся дальше. Кивнул ведьмаку, Лехе и Элейн, чем-то занятых у водопада, нырнул в соседнюю пещеру, где обнаружился Фил и теплый источник с минеральными примесями (последний по уши сидел в первом, то есть наоборот), протиснулся сквозь щель в хрустальный грот, уважительно кивнул, перечислил на счет Лианы несколько заслуженных Пунктов и включил изображение.
На крайнем востоке, далеко за Зерриканией, наступал Новый Год и Дед Мороз уже кружил в небе на зеленых чешуйчатых крыльях. Накладная полимерная борода клубилась недовольным облаком под запотевшими компьютерными очками, отороченная мехом накидка не скрывала раздраженных метаний хвоста под ней. Снегурочка удобно устроилась между рогами Деда Мороза и, по-пиратски сдвинув набок голубой берет, распоряжалась, куда надо поворачивать и кому какой подарок телепортировать. Килобайт дракончиков, колориту ради разряженных оленями, фейри, спрайтами и гномиками, послушно выполняли распоряжения. Как обычно.
- А действительно, почему бы благородным донам и доньям не провести сей праздник здесь? - вслух подумал ворлок.

Шныра 31 Дек 01 13:12 Cообщение № 15903
'Это просто праздник какой-то!' (с) Карабас-Барабас

- Какой Новый Год? - возмутилась Шныра. - Вы что, издеваетесь, да? Недавно же был... Как - кончился?.. А сколько в году дней?.. У-у-у... Ничего себе - погулять вышла... Домой пора... Домой... - она шмыгнула носом. - А там праздник...
- Да не огорчайся ты так, - близнецы казались смущенными и несколько удивленными. - Новый год - это же хорошо! Это большая елка и много конфет! И подарки!
- Вот именно! - Шныра даже подскочила от нетерпения. - Подарки! А где их брать-то, эти подарки?
- В носках над камином, конечно... А большие - под елкой! А тебе что - никогда подарков не дарили?
- Мне-то дарили, - Шныра довольно погладила лапой пушистое одеяло. - А где берут подарки, чтобы их потом другим дарить?
- А, это в магазине. - Троица вмиг поскучнела. - Приходишь в магазин, платишь денежку, тебе дают подарок...
- Де-е-енежку, - грустно протянула Шныра. Что денежки берут из толстых кошельков, или в крайнем случае, из карманов - она уже знала. А что прикажете делать тому, у кого отродясь карманов не было?
- Ага, - удрученно вздохнул кто-то из близнецов - за время знакомства она так и не научилась их различать. - У дяди Скруджа ни за что не выпросишь... А заработать уже не успеем...
- А вот я, кажется, придумала, - состроив таинственную мордочку, сообщила Шныра.
***
- Мистер МакДак, у меня к вам есть деловое предложение!
Очень деловой и серьезный селезень поднял глаза от калькулятора, поправил очки и воззрился на посетительницу.
- Ну?
- Вам моя шерстка нравится?
- Э-э-э... Ну... Довольно смелая расцветка...
- Ага, - Шныра согласно покивала. - А вязать вы умеете?
- Я? Помилуйте, юная леди... Впрочем, вязать умеет миссис Клювдия... Но я все еще не понимаю...
- Так вот, я продам вам свою шерстку, миссис Клювдия свяжет из нее шарфик, и у вас будет единственный в мире шарфик из шнырьей шерсти.
- Единственный в мире, говоришь? Это надо обдумать...
Скрудж МакДак погрузился в размышления, даже прошелся туда-сюда по кабинету, бормоча что-то себе под нос. Шныра насторожила ушки.
- Единственный в мире... Потом можно будет с аукциона продать... Или нет, не надо продавать, он будет храниться в моей коллекции... А потом я пожертвую его в музей, это будет хорошей рекламой... Решено...
Он резко развернулся и подошел к Шныре, пощупал мех...
- М-да... Хм... И сколько это стоит?
- Ну... - Шныра смутилась. - Мне нужна денежка, чтобы купить подарок...
- А, вот в чем дело, - селезень пошарил в столе, ухватил горсть блестящих монеток, недовольно крякнул, половина мелочи тут же просыпалась обратно.
- Ну, на, держи... А сама-то ты как будешь? Зима ж на улице... Может, тебе пальто дать?
- Если можно, то лучше карман, чтобы туда денежки положить... А пальто не надо - мне все равно пора линять к празднику.
***
В магазине было шумно, все торопились, бегали туда-сюда, продавцы с ног сбивались, показывая товар. Монеток дядюшки Скруджа хватило даже, чтобы купить близнецам по леденцу. Тратить остальное Шныра не торопилась, она еще сама не очень знала, что за подарок ищет, и суетливо носилась туда-сюда по всем отделам - утята еле успевали за ней. Как вдруг, налетев на очередной прилавок, Шныра громко ахнула и замерла в восхищении.
- Сколько ЭТО стоит?
Продавец перегнулся через прилавок, но Шныра уже запрыгнула, чтобы удобнее было смотреть.
- Это? А, это... Ну, считая рождественскую скидку...
Но Шныра уже не слушала, она шлепнула на прилавок негромко звякнувший кошелечек и привстала на задние лапки от нетерпения.
Продавец покачал головой, потом вдруг улыбнулся и принялся укладывать шнырину покупку в пакет.
- Только мне еще открытку надо, - спохватилась Шныра.
***
- Круто! - близняшки по очереди заглядывали в пакет, Шныра тут же ревниво хватала зубами ручки пакета и тащила его дальше.
- Ага! В самом деле - здорово! И такой большой!
- А как ты его отправишь? По почте?
Шныра остановилась, обхватила лапами пакет, и задумалась.
- Почта туда не ходит, - грустно сообщила она. - Ох... А я и не подумала даже...
- Если почта не ходит, попросим Зигзага! - объявил один из утят.
- Точно! Он слетает, и все, что нужно, отвезет...
- Да? А он согласится?
- Конечно! Он нам никогда не отказывал... И он точно не захочет упустить шанс попасть до нового года в юбилейную тысячную аварию!
- Ура! Тогда я сажусь писать открытку!
***
Лес вокруг Каэр Морхена был знакомо занесен снегом. Кажется, давно ли Шныра бегала по этим самым сугробам... Ну, пусть не по этим самым, но точно таким же... А вот - нате вам, целый год прошел...
Она ненадолго задумалась, остановилась под деревом, где когда-то говорила с единорогом. А ждут ли ее в замке? Остается ли Каэр Морхен по-прежнему ее домом? И что изменилось за время этой затянувшейся прогулки?
- Ладно, там разберемся, - сказала она себе. - И вообще - я же на праздник иду, вот!
Лес согласно качнул ветками, снежная шапка свалилась прямо на Шныру - один только нос снаружи и остался. Пока она отфыркалась, пока снег отряхнула - мимолетное видение промелькнуло и исчезло, и она так и не поняла - то ли действительно Фил зачем-то торчал из окошка, то ли примерещилось в колкой снежной пыли... Далеко, все-таки...
- Домой, домой! - сказала себе Шныра и решительно потопала к замку...
***
- А, вирус пришел, - с обычным ехидством прокомментировал злобный ворлок Джеррет.
- Я не вирус, я этот, как его... Та-верна, вот!
- Чего-о? Ты еще трактиром обзовись... - фыркнул ворлок.
- Я не трактир, я та-верна, мне так Выфь сказал. И, между прочим, - с новым годом тебя, - и Шныра, гордо и радостно задрав золотисто-желтый хвост, прошествовала мимо.
Она и узнавала, и не узнавала дом. Вроде, все как всегда, но она помнила эти стены зелеными, а теперь они были прежними, каменными, серыми, родными, почти забытыми.
- А где же Лиана? - спохватилась Шныра. - Уснула на зиму, или засохла, потому что поливать перестали?
Впрочем, одно большое зеленое пятно все-таки отыскалось. Сперва Шныра решила было, что это непривычно неподвижный Шумил, потом все-таки разглядела - елка! Зеленая! Большая! Правда, еще почти не украшенная, как растрепанные пластмассовые елки в давешнем магазине, но зато - живая, настоящая! Она принюхалась, одобрительно вдохнула хвойный запах, и поскакала к елке, смотреть и знакомиться.
- Привет, - сказала она и пожала елкину лапу. - Лиана, это ты притворяешься?
Но елка не ответила, только уронила прямо на шнырий нос золотую шоколадную медальку.
- Спасибо, - обрадовалась Шныра и зашуршала фольгой.
А в прошлом году вот на этом самом месте ей подарили скейтборд. Такой был подарок замечательный, лучше этого Шныре, кажется, никто ничего не дарил... А самое удивительное - что подарок был не от кого-нибудь, а от пиратки Элейн - вот уж от кого Шныра никаких подарков не ждала... Интересно, где-то она сейчас, эта пиратка? Гоняется за кем-нибудь по далеким морям... Но ее, Шныру, с собой больше не позовет...
- Где б ты сейчас ни была, с новым годом тебя, - тихонько пожелала Шныра далекой пиратке.
Тран выпрыгнул как всегда неожиданно. Новая Шнырина шерстка его ни на минуту не обманула.
- А, привет, Шнырища, - хмыкнул он. - Ничего себе расцветочка. Давно тебя не видел. Тоже пришла на новый год, да?
- Привет, - обрадовалась Шныра. - А где все?
- Ты меня спрашиваешь? Я ж только что пришел...
- Я тоже. И никого, только ворлок был, да и того не видать больше. Пойдем искать?
Первой нашлась Джулия. Зато Тран исчез - может Ведьмака унюхал, а может, по каким-то своим прыгающим делам сбежал. Ведьмочка оказалась на кухне. За ее спиной пряталась застенчивая девочка, Шныра шустро запрыгнула на руки своей бывшей гуверняньке, облизала ей нос и щеки, а потом пошла обнюхивать незнакомку Линду.
- Это магическое существо? - недоверчиво спросила та Джулию. - Кажется, я чувствую, что оно магическое...
- Это Шныра, - улыбнулась Джулия. - Может, и магическая, кто их, Шныр, знает...
- Ага, - хихикнула Шныра и чинно подала лапу девочке. - Вообще-то я зашла всех с новым годом поздравить... Так что поздравляю!
И она унеслась большими скачками.
- Чего это она - так сразу и убежала? - растерянно спросила Линда.
- Шныра, - пожала плечами Джулия, как будто это что-то объясняло. - Самое лучшее - принимать ее такой, какая она есть.
Линда засмеялась:
- Шныра если есть, то ее сразу нет...
- Точно, - кивнула Джулия, возвращаясь к ступке с орехами.
***
Злобный ворлок Джеррет задумчиво вертел в руках волшебную палочку. Хотелось чего-то непонятного - то ли превратить воду в вино ("Фу, какая банальность!" - фыркнул Джеррет), то ли украсть луну с неба ("И что с ней потом делать?"), то ли забросить всех, куда Санта Клаус оленей не гонял... За размышлениями он сам не заметил, как забрел зачем-то в забытую всеми оранжерею. На маленькой яблоньке ("Откуда бы она тут взялась?") висело одно-единственное яблоко. Сорвав его, ворлок поднес яблоко ко рту, но потом отчего-то передумал, хитро усмехнулся в бороду, нацарапал на шелковистой кожице ногтем и древними рунами одно-единственное слово, и метко забросил яблоко в открытую форточку на втором этаже замка.
Прямо под лапы пробегавшей Шныре.
- Ой, - сказала она, но яблоко, конечно, цапнула. Повертела в лапах, изучая надпись. Где-то она слышала, что на всяких вкусных вещах иногда пишут: "Яд!", а иногда: "Съешь меня!". Не то, чтобы она знала, в чем заключается разница, но все равно же интересно! И Шныра ухватила яблоко за черенок, чтобы не повредить зубками раньше времени, и побежала искать кого-нибудь.
Куда же все девались-то? К празднику готовятся, да? Кажется, входная дверь хлопнула!
Большими скачками Шныра спустилась по лестнице и уселась на нижней ступеньке, с любопытством рассматривая вошедший сугроб, держащий в руках сугроб поменьше. Большой сугроб встряхнулся и оказался МакВалом.
- А я думала, ты Дед Мороз, - удивилась Шныра. - А это вовсе даже и не мешок с подарками, да?
- Нет, - вздохнул Мак. - Это смыслохроматограф, и его, как всегда, зашкаливает. Он-то смысл видит, а вот я - как-то не очень...
- А прочитай, что тут написано, - Шныра подсунула ему яблоко. Мак повертел фрукт.
- Ну... я не знаю этого языка, но читал где-то, что на яблоках обычно пишут: "Прекраснейшей".
- В самом деле? А оно ко мне попало. Это, значит, мне, да?
Шныра проворно цапнула яблоко и тут же отхватила здоровенный кусок.
- Хочешь, укусить дам? - спохватилась она.
- Спасибо, - Мак покачал головой. - Сейчас бы лучше кофейку горячего... Кстати, симпатичная расцветочка, тебе идет...
- Пашибо, - невнятно пробурчала Шныра, запихивая в пасть остатки яблока. - Бубум бубум!
- И тебя с новым годом!
***
... Злобный ворлок зловеще ухмыльнулся в бороду...
***
Народ начал появляться уже под вечер. Показалось, или в самом деле промелькнула даже знакомая ухмылка пиратки? Впрочем, пока Шныра пробиралась здороваться, Элейн исчезла, зато наконец-то нашелся Фил.
- Привет! - радостно завопила Шныра, бесцеремонно запрыгивая к нему на руки. Фил привычно охнул - где бы зверя не носило, коготки у Шныры от того менее острыми не стали.
- Вернулась, гуляка? - весело спросил он.
- Ага! А ты правда из окна кверху ногами висел?
Фил почему-то смутился. Но Шныра моментально забыла о своем вопросе, увидев порхнувшую по залу Нулевочку в натянутой на макушку голубой снегурочьей шапке.
- Нулька! - завопила она, кидаясь вдогонку. Фил снова ойкнул, потер оцарапанную руку, и пожал плечами, поймав сочувственно-насмешливый взгляд Лехи...
... А фейерверка все-таки хотелось. Шныра с надеждой покосилась на Джулию, но та как раз сейчас показывала Линде, как с помощью особо сложного заклинания заставить розочки на огромном новогоднем торте выпустить язычки разноцветного пламени. Тоже красиво, но не фейерверк. Шныра аж зажмурилась от сожаления - вот бы сейчас взмахнуть лапой, произнести волшебное слово "Абракадабра!", - и посыпется с небес поток искрящихся звездочек...
Но вот только все равно же ничего не получится - ну не умеет Шныра правильно лапами махать, чтобы фейерверки получались. Вот если сломать что-нибудь нужно, например...
Сломать... Один раз она чуть не сломала так целый здоровенный замок... Что же он сказал, странный зверек Выфь? Что пока Шныра сидит под одеялом, она не сможет никого заколдовать... Урррааа! Это значит, что когда она из-под одеяла выберется, то колдовать, наверное, сможет?
Шныра огляделась, взяла в зубы уголок одеяла, и потащила его к выходу...
***
... Сверкающий переливчатый звездопад летел на замок, звезды оседали на башнях и зубцах крыши, устилали двор, освещая его удивительным призрачным светом. Злобный ворлок выглянул на улицу, снова усмехнулся, кивнул каким-то своим мыслям. Остальные просто смотрели, кто - с крыльца, кто - из окон. Стремительно приближался новый год, который обязательно, ну просто обязательно должен быть лучше прежнего...
А Шныра, ойкнув, отдернула лапу от медленно тающей звездочки.
- Они колючие! И холодные... Красивые, яркие, но такие холодные... Скучно... - Шныра задумчиво покусала уголок одеяла.
- Вот что! Пусть они будут такими же, только теплыми, мягкими и пушистыми! И веселыми! Ух ты! Уррра!
Сверкающий фейерверк слегка поблек, но зато с неба раздались пронзительные повизгивания. На маленьких блестящих парашютиках над Каэр Морхеном шел дождь из разноцветных котят. Котята недвусмысленно намекали, что сразу по приземлении потребуют молока. Много молока. Очень много...
Джулия вздохнула, оседлала метлу и полетела творить плошки.
***
Далеко-далеко от Каэр Морхена маленький самолетик с надрывным ревом пронесся над крышей странного здания, развернулся, попутно зацепив и сшибив набок странную вертящуюся антенну. Из самолетика выпал подарочный клетчатый пакет, упруго ударился о землю, отскочил, со звоном влетел в ближайшее окошко, и подкатился к маленькому серьезному зверьку. Зверек поначалу испуганно шарахнулся в сторону, но взял себя в лапы, отправил переводчиков на крышу, ремонтировать Колесо, а сам с опасливым любопытством заглянул в пакет.
Там были: большой резиновый красно-сине-желто-зеленый мяч и маленькая новогодняя открытка, на которой вкривь и вкось (как Шныра лапой) было нацарапано:
"Выфь! Это нормальный мячик, не тер... тир... [неразборчиво]. С ним играть можно. Поздравляю! Это Шныра написала, вот"
Зверек покачал головой, взял пакет и осторожно потащил его прятать. Что-то ему подсказывало, что и мячику, и записке доверять не следует.
И он таки был совершенно прав...

Chimera 31 Дек 01 16:31 Cообщение № 15904
'Дом, милый дом'(с) :-))

Как известно, в наших краях только четыре стихийных бедствия: весна, лето, осень и зима. И одна катастрофа апокалиптического характера: конец года. Господа мифологи могут сколько угодно твердить о цикличности времени, о глубоком смысле Смерти Года и Мира, и следующим за ним возрождении, да пусть хоть целый гадюшник вцепившихся в собственные хвосты змей нарисуют для примера - кому от этого легче? Предновогоднюю неделю даже временем не назовешь - сплошной цейтнот. Три тысячи дел, которые обязательно - ну просто позарез - нужно сделать именно в этом, уходящем году. Безумствующее начальство, отчетливо понимающее, что вот именно сейчас недовольство Самого Великого и Ужасного будет стоить им не только премий и каникул. Лезущие на стену (то ли от усердия, то ли от страха) подчиненные, не теряющие надежды таки отпраздновать наступление Нового Года в местах более приятных, чем опостылевший рабочий кабинет. И - самое кошмарное - подарки! Точнее - попытки их найти в те самые полчаса, что занимает дорога от дома до офиса.
***
Именно предпраздничную суету выбрали коллеги-соперники из смежного управления, чтобы еще раз попытаться оттяпать …эээ… скажем иначе - перераспределить сферы влияния. Избрав самое убойное из оружия внутриконторских разборок: прогрессирующую тупость контактеров. И поскольку любой адресный посыл становился предметом очередной кляузы, Имри поневоле научилась быть предельно политкорректной. В килобайтных текстах разъяснительных писем (с рабочим подзаголовком "Почему такой-то все равно пойдет на %%") не фигурировало даже рифмы к слову "чудак", не говоря уже о более сильных оборотах. Внутренняя политика позволяла показывать зубы лишь в одном случае, чем Имри и пользовалась: жалобы типа "а она мне ТАК улыбнулась" к рассмотрению не принимались. Время летело со скоростью света, отчеты и нервы сдавали, позиции отвоевывали, и когда дверь Конторы в последний в этом году раз закрылась за спиною жизнерадостно улыбающегося ББ (он довел до коматозного состояния четырех секретарш, но все-таки сумел совместить снег, лыжи, елки, пальмы и теплое море в рамках недельного отпуска), - оставшиеся сотрудники целых 15 секунд осознавали свалившееся на них счастье, и лишь затем вздох облегчения, перерастающий в победный вопль, вышиб окна третьего этажа, впуская зимний морозец, запах хвои и круговерть любопытных снежинок. Оставалось одно, самое распоследнее дело…
Ни один маго-детектор не сработал. Ни одна камера наблюдения не зафиксировала ничего подозрительного. И если на вечеринку во вражеское управление заглянула здоровенная свинья - что ж тому причиной? Разве что закон подобия. И если свинья оказалась крайне недовольной и на удивление энергичной - так может у нее темперамент такой? Лично Имри к данному событию отношения не имела: как минимум с десяток продавцов мог подтвердить, что именно в это время она бродила вдоль прилавков, высматривая ту самую волшебную невидимую надпись светящимися буквами - "подарок".
***
Сначала из портала выпало два десятка мандаринов: узкоглазые желтолицые человечки в странных одеждах бестолково суетились, церемонно раскланивались и пищали что-то на неизвестном наречии. Следом высыпалось полкило ругани на непроизносимом языке Ада, оказавшем, тем не менее, волшебно-организационное воздействие: мандарины тот час выстроились цепочкой, передавая из рук в руки немереное количество пакетиков, сверточков и кулечков: пестрая река разноцветных упаковок брала начало в портале и плавно перетекала под большой стол каэр-морхеновской столовой. Затем прозвучала команда "тикай, кто может", и одна за одной начали появляться бутылки. Нет, неправильно - Бутыли. В смысле - большие, десятилитровые… Предпоследней появилась бочка "Специального замкорастущего" - для полива Лианы. Последней - Имри. Подписала кучу бумаг, общий смысл которых сводился к "в ходе операции ни одного мандарина не пострадало", отправила команду грузчиков обратно, изумленно оглядела зал - как же все изменилось! - и прислушалась. Похоже, самое интересное происходило на дворе. Распахнула окно…
Маленький дымчато-серый котенок-нахаленок ("британская голубая", - подумала Имри) приземлился аккурат на ее макушку, спрыгнул на плечо, лизнул в ухо и громким мурлыканьем потребовал сливок. Вот теперь Имри была на все 100 уверена, что вернулась в Каэр Морхен.

Liana 31 Дек 01 22:02 Cообщение № 15909
Ночь чудес.

Лиана настолько увлеклась освоением пещер, выращиванием новых растений и подготовкой сюрпризов, что чуть не пропустила сам Новый Год. Очнулась она лишь когда маленькие зубки легонько куснули ее за веточку. Это был серо-полосатый котенок, неведомо как оказавшийся у подножия освещенной факелами лестницы. Стоп, какой лестницы? Какие факелы? Здесь же был пологий травяной спуск. Лиана наконец нашла время, чтобы осмотреться и пришла в тихий ужас - до Нового Года оставались считанные часы, а еще ничего не сделано!
Вся растительность мигом пришла в движение, на кухню ринулись прорастать напитковые лозы: ветка, дающая разные соки, ветка выбрызгивающая самые немыслимые сорта шампанского, коньячная и винная лоза, лоза особо крепких напитков и конечно, пивная веточка. От своих вредных привычек совершенно произвольно менять состав вытекающего из напитковых лоз Лиана и не думала избавляться, посему краснолюды сразу же оказались занятыми сбором и сортировкой выдаваемой на гора жидкости. В процессе разливания по емкостям количество жидкости почему-то существенно уменьшалось.
Одновременно с лозами на кухне в замке выросли десятки елок: огромная в главном зале, средние, маленькие и малюсенькие - по всем комнатам и коридорам. Елки пестрели круглыми солнечными шарами апельсинов, весело поблескивали красными бочками яблок, загадочно темнели спелыми сливами. Россыпью огоньков смотрелись спелые вишни и черешни, диковинными украшениями росли на елках бананы и ананасы, в глубине колючих ветвей скрывались ягоды малины и земляники, клубники и ежевики, смородины и крыжовника, все существующие в мире шишки и орехи произрастали на Лиановских елках.
Кто-то из магов глянул на фруктово-ореховые ели, взмахнул рукой (А, может, - волшебной палочкой? А, может, просто подумал?) и елки усыпали блестящие снежинки, не тающие в тепле, украсили разноцветные свечи, не палящие дерево своим теплом, из ниоткуда появились переливающиеся всеми цветами радуги шары и игрушки. Была ли это магия Лехи, или постаралась Имри, или Джулия - на секундочку отвлеклась от приготовления праздничного стола, или , вдруг, злой ворлок, испытал приступ радушия, а , может, - кто-то еще позаботился о украшении елки - кто знает? Ночь чудес только начиналась.
Лиана не заращивала теперь плющем стены, внутри замка произрастала только настоящая, живая Лиана, а не созданные ею растения. Лиана была везде и ее не было нигде. Вот коридор опутала говорящие лозы и лозы-глазки, вот Лиана о чем-то шепчется со Шнырой, вот заходишь сюда опять - а растительной зелени уж нет, только серые камни замка загадочно молчат. Лиана высовывалась из стен то тут то там, то в нескольких местах сразу, то оставалась где-то надолго, то исчезала сразу же после появления. Тут ее веточки помогают накрывать на стол. Там она собирает разбежавшихся по двору котят.
Котята! Упавшее с небо чудо. Но чудо, желающее молока в неограниченном количестве. Лишь Имри с ее более чем загадочными связями удалось доставить в замок нужное количеств сливочного лакомства для пушистых хвостатиков. Но посуды им уже не хватило. Котята лакали сливки из травяных блюдец, наскоро выращенных Лианой. Ведьмак упрямо хмурился "Что делать в замке с такой прорвой котят?", а кто-то ему с улыбкой отвечал: "Об этом мы подумаем завтра". А ровно в двенадцать часов перед замком появилась огромная поляна фиалок, которые вырастали прямо из снега, распускаясь у всех на глазах и даря такой неожиданный но чарующий запах летней ночи.
И был праздник, самый веселый и длинный праздник. И стол, ломившийся от яств, и море гостей, в самую последнюю минуту вспомнивших, что где-то в снегах теплым огоньком своих окон их манит волшебный замок, замок, где их всегда помнят и ждут. И были шутки и веселый смех. И Дед Мороз с зеленым хвостом раздавал всем подарки, а счастливая снегурочка взирала на все это, величественно командуя праздничным действом. И был поход по освещенной Джеретовыми факелами лестнице в новый, только что открывшийся уголок Каэр Морхеновского мира. И плескались в теплом озере, и катались с водопада, и ходили экскурсии по древним пещерам.
И была потом длинная радостная ночь, полная небывалых чудес и волшебных свершений, и каждый приветствовал приходящий год по-своему. Кто-то сидел у камина с бокалом вина предаваясь воспоминания, кто-то играл в салки на крыше, кто-то с кем-то тихонько шушукался под приветливыми ветвями очередной маленькой елочки, попивая кофе с печеньем, кто-то до утра веселился и водил хороводы вокруг главной елки, кто-то играл в снежки, кто-то любовался на звезды, вдыхая аромат фиалок - такой неожиданный в зимней ночи, кто-то… еще по-другому встречал первую ночь в новом году. А ночь все не кончалась, все бежала вперед, становясь еще волшебнее и загадочнее.
И еще чуднее стали гости, и никто потом так и не смог сказать, действительно ли он их видел, или примерещились в неровном свете свечей, оживляющих новогоднюю ночь. Шуршали ли мыши в коридоре? Бродила ли по замку ожившая статуя? Мелькали ли три четырехлапые хвостатые тени: одна большая и две маленькие? Действительно ли видели амберскую принцессу и принца, спускающихся по Каэр Морхеновой лестнице в подземелье? Летало ли замковыми переходами давно покинувшие сие стены привидение? Примерял ли чудный зверек бантик перед зеркалом? Приходил ли странный путник в плаще и с загадочным мешком? Бродили ли замком монахи во главе с великим инквизитором? Встречал ли последний из Брюннен-Джи свою прекрасную серебристую дракону? Странная девушка-негритянка в красной шапочке, говорила ли она с желтоглазым негром? И в самом ли деле возле огня кружилась бабочка, бывшая когда-то снежной королевой? Кормила ли девочка вареньем на кухне железного Крыса? Беседовал ли неизвестно откуда явившийся Грр Леха с гусем-корреспондентом? Стояли ли в конюшне Ворона с полосатым слоном? Бродил ли по замку странный тип без головы? Сидел ли на люстре вампир? И приходил ли к ворлоку давно забытый демон? Кем был загадочный гость ведьмака, так похожий на древнего лорда? Кем были эти и все другие ночные гости? Были ли они вообще? Все ответы знает новогодняя ночь, но она - никому не скажет :)

Эмиель 1 Янв 02 20:06 Cообщение № 15913
Домой...

Она была здесь!
Открыть новый проход в ткани бытия для эвакуации он не успел. Взрывной волной их разметало в разные стороны. Вдобавок ко всему его еще и завалило. Теперь нужно пробиваться на поверхность. Друзья живы, но Бэрри плохо, очень плохо.
Не в первый раз он пожалел, что в свое время честно выполнил требование Элейн и отказался от телеметрии членов команды. Точно сейчас ничего нельзя узнать. Но у него в запасе было ментосканирование. И чутье - врача и друга. Которое сейчас требует от него незамедлительных действий. Хорошо, что его лазерный скальпель одинаково легко режет как плоть, так и прочнейшие сплавы. Он должен успеть.
Им уже случалось пару раз попадать в передряги. Не-магу практически невозможно предсказать обстановку на том конце перехода. Выбраться со стремительно погружающегося в воды океана острова удалось довольно легко, а вот из-под копыт тяжелой конницы ушли буквально чудом. Но сегодня их везение, кажется, решило взять выходной.
Но она была здесь!
Информация, поступающая в электронный мозг со всех анализаторов, складывалась в картинку. И картинку довольно странноватенькую. Над ним сейчас 10, 34 метра битого бетона, стекла, пластика и покореженного металла. На поверхности - тишина. Выстрелы, новые взрывы, крики, передвижение объектов не зафиксированы. Значит, на этот раз не война. Более того, состав воздуха неопровержимо свидетельствует, что здесь вообще ничего не взрывалось. Остаточных следов сейсмологической активности также не зарегистрировано. Соблюдение строительных норм - 99,99 %. Оставалось сделать вывод, что здание, которое по всем поддающимся отслеживанию параметрам могло спокойно простоять не одну сотню лет, просто рухнуло на головы троим искателям из вредности. Разве что… вышедшая из-под контроля магическая реакция? Эту гипотезу кибер-хирург проверить не мог. Да, впрочем, это сейчас и не важно.
Она была… но сейчас главное - Бэрри.
Солнце только что скрылось за горизонтом, а пыль еще не осела, - мир был серым, как приборная панель, и для полного сходства подмигивал аварийными лампочками заката. Сто четырнадцать метров через завалы Эмиель преодолел в срок, рекордный даже для кибера.
Рэй уже был там: он как раз взялся за последнюю плиту, придавившую ноги боцмана, - по любым параметрам совершенно неподъемную, - и с натужным всхрипом отшвырнул ее метров на семь. Паучок окинул юнгу профессиональным взглядом. Три сломанных ребра и без числа ушибов и ссадин. Это может подождать.
- Док… - Рэй заметил Эмиеля, только когда тот вспрыгнул на грудь боцмана, - Док… ты же сможешь?..
Голос его осип и сорвался на середине фразы.
- Смогу, - твердо ответил Эмиель, разворачивая над ними палатку-паутинку полевого госпиталя. Ответить иначе было нельзя.
Полный свет паучок давать не стал. Может, он и кибер, только как-то всегда получалось, что у него "все на лице написано". А сегодня не тот случай, когда эту надпись кому-то стоит читать. Так что… лично ему свет вообще не нужен… и Рэю он сейчас не нужен тоже.
Сотрясение мозга. Смещение внутренних органов, разрыв селезенки, обильное внутреннее кровотечение. Сломана левая ключица, левая же шейка бедра. Ноги ниже колен - просто кровавое месиво. Как будто этого мало - из груди боцмана торчит метровый арматурный прут. Задето правое легкое.
Бэрри, Бэрри! Ну, сколько же раз тебе умирать?! Держись!
Место вокруг прута обильно залито регенерином. Пустая туба - последняя - валяется тут же. Это малыш правильно сделал… только этого мало. Бэрри для восстановления сейчас не помешала бы регенериновая ванна. На недельку.
Придется обойтись.
- Будешь помогать! - бросил он через плечо. Собственно, помочь юнга ничем не мог, но его нужно чем-то занять. Проще было бы вколоть ему обезболивающее и снотворное… проще… но парень никогда ему этого не простит. - Держи вот так!
Тонкий луч лазера срезал штырь у самой груди Бэрри.
- Тампон! Зажим! - командовал паучок непонятно кому, поскольку он сам был всеми своими инструментами. - Есть! Переноси! Плазму!
- Красное с красным, белое с белым, желтое с желтым… так наверное будет хорошо, - всплыла из какой-то цепи старая хирургическая мантра.
Последний шов, еще один укол… Если б он не был циником, как все хирурги, он бы, пожалуй помолился. Остались ноги… но сначала пусть боцман передохнет…
- Рэй, теперь твоя очередь.
- Я в порядке, док. Сначала Бэрри.
- Юнга, извольте подчиниться старшему по званию! Раздевайся немедленно!
- Старший по званию… - тоскливо буркнул юнга и осторожно потащил с себя куртку.
- С ним все будет в порядке, - тихо пообещал Эмиель. Он чувствовал себя виноватым.
- Не нужна ли вам помощь, добрые лю…ди?
Ни паучок, ни юнга не заметили, как вошел этот странный человек. Вот его не было, и вот он уже в палатке - высокий, статный, в серой хламиде с капюшоном, поверх которого страшно неуместно смотрится оранжевая строительная каска.
- Ты кто? - не слишком ласково осведомился Рэй. Почему-то этот неожиданный помощник показался ему подозрительным. Да и сломанные ребра давали себя знать.
- За вашим коротким вопросом угадываю множество сомнений, молодой человек, - тонко усмехнулся пришелец. - Попытаюсь ответить. Перед вами бедный отшельник, предающийся в этой пУстыни покаянию и молитве. Помочь попавшим в беду путникам предписывают мне принятые на себя обеты. И потом… я… скажем, я чувствую некоторую… ответственность за происшедшее. Я, видите ли, в некотором роде… хозяин… вот этого…
Эмиель и юнга среагировали одинаково и мгновенно. Но незнакомец оказался проворнее. Как-то легко проскользнул между нападающими и склонился над боцманом. Рэя это не остановило бы, - но его остановил эскулап.
Руки отшельника были большими и костистыми, с длинными чуткими пальцами. И сейчас эти руки осторожно двигались вдоль ног Бэрри. Не прикасаясь к телу, пальцы что-то словно вправляли, разглаживали, собирали.
Все-таки сумасшедший маг, подумал Эмиель.
- Ни в коем случае не маг! - жестко отрезал незнакомец, но тут же извинился.
- А?..
- И не лекарь, - руки ни на миг не прекращают свою работу, глаза не отрываются от неподвижного тела, - Но кое-что в исцелении я смыслю. Особенно в исцелении подобных повреждений. Вам знакомо такое понятие… "испанский сапог"? Очень похоже… по последствиям… А теперь я прошу вас помолчать. Нужно успеть до рассвета. На этой стройплощадке не так уж много спокойных часов.
- Ну, вот… теперь все в руце Высшего лекаря. Если Он даст, в нынешних условиях ваш друг встанет на ноги через две-три недели.
- Спасибо вам…
- Пустое. Когда я предлагал вам помощь, я имел в виду не это. Тут вы бы и сами справились, - отшельник сдержанно поклонился в сторону паучка. - Я бы сказал, что вы целитель от Него, если б вы не были порождением нечистого.
- Что вы имеете в виду?
- Я знаю вас. Вы - фамильяр этой рыжей ведьмы, не так ли?
"Она была здесь!"
- Где она?!
- Не знаю, - искренне развел руками отшельник. - Могу только сказать, что ее вернули в точку изъятия шесть месяцев назад по местному времени.
...
- Приветствую тебя, Фиолетовый.
- Доброго времени суток, Серый.
- Не удивлен?
- Нет. Хотя стоило бы. После того, как ты в свое время заявил, что я компрометирую тебя самим фактом своего существования… Не боишься, что потеряешь десяток хитов на сегодняшнем разговоре?
- Кому интересен скромный отшельник? Кто станет вести за ним такое же плотное наблюдение, как за Великим Инквизитором? Конечно, факт разговора не скроешь. Но я смогу провести его по отчетности как явление Искусителя.
- Всегда удивлялся тебе. Соблюдать правила, которые можно не соблюдать! Не понимаю!
- И не поймешь. У нас с тобой всегда были слишком разные представления об утонченных наслаждениях. Ты слишком молод и слишком самонадеян.
- Тем не менее, сейчас ты собираешься просить меня о помощи?
- Я не стал бы так формулировать. Возможно, я просто хочу сделать тебе новогодний подарок.
- Не уверен, что соглашусь его принять.
- Решать тебе. Мне не дозволено сейчас открывать порталы, и здесь я не могу рисковать. А для обычного путешественника прямые Пути отсюда закрыты еще с лета. Так что… не захочешь принять подарок - оставлю его себе.
Бывший Великий Инквизитор сделал шаг в сторону, давая возможность собеседнику увидеть обстановку за спиной. Тот счел бы ниже своего достоинства удивиться чему бы то ни было, но брови его поползли вверх сами собой, так что пришлось опустить их на место заклинанием. Находящиеся по ту сторону палантира не были столь сдержанны.
- Джер!

Один котенок 3 Янв 02 23:19 Cообщение № 15933
Исчезновение некоторого количества маленьких котят ;)

Маленький серый пушистый котенок изучал необъятные коридоры своего нового дома. Это увлекательное занятие привело его как раз в тот дальний коридор, где зеленоватым светом переливался пыльный столб, открывающий путь в отрезанный мир. Котенок попытался словить красивую пылинку лапой. Пылинка не ловилась. Хвостатый малыш беззаботно прыгнул в рой веселых блестящих пылинок. Прыгнул - и тут же исчез в нем.
Потом сверкающую пыль нашла маленькая сиамская кошечка, потом - юная пушистая шиншилла, потом ….Кто знает, сколько котят успело исчезнуть в межмировом коридоре, пока это безобразие не заметил один из вездесущих дракончиков. Вокруг перехода тут же был сооружен забор с калиткой - во избежание дальнейших случайных пропаданий.
Потери в котячьем поголовье остались неизвестными. Зато появилась идея пересчитать оставшихся котят. Сделать это оказалось не так-то просто - котята разбрелись по всему замку и ловиться и пересчитываться упорно не желали.

Проявление археологических изысков 6 Янв 02 11:19 Cообщение № 15953
С легким каррром :)

Ветер закручивал снежные вихри и пел в дымоходе. На крючке возле двери, нелепо примостился голубой атласный кафтан и серебристо белая шуба. Изнежено потрескивал огонь в очаге и кипело ароматное варево в закоптелом котелке.
Хозяин хижины, высокий дородный старик со спутанной белоснежной бородой до пояса сидел у очага, штопал прохудившийся мешок и рассказывал одну из древних легенд Каэр Морхена, легенду о мире спящей магии. Иногда, он замолкал надолго, словно забывал о том, что кому-то чего-то рассказывал, чтобы потом, вдруг, заговорить снова. Иногда в затянувшейся тишине он тихо ойкнув выдирал из бороды волос, и потом уже продолжая рассказ, подслеповато щурясь, долго вставлял этот волос в игольное ушко.
Он рассказывал о мире спящей магии. И о том, как раз в год необходимо напоминать этому миру, что магия действительно существует. И о том, что для этого есть у магов неделя и один день: с тридцать первого декабря - день рождения года, по седьмое января - день рождения Великого мага.
Археологическое сидело в полутемном углу хижины привыкая к новой фантом-оболочке серобокой вороны…Иногда острые вороньи коготки начинали скрести деревянный пол и тогда дед отвлекался от своего дела и озорно сощурившись грозил Проявлению пальцем, покачивая лысоватой головой и приговаривая:
- Не балуй.
Проявление встрепенулось и, всем своим видом давая понять, что оно не причем, взлетело на подоконник. Снежинки безрассудным роем стучались в стекло выманивая из дома. Проявление переступало с лапы на лапу, восторженно встряхивало крыльями, и, иногда, расправляло парадные перья.
Последние несколько дней оно бродило по миру Каэр Морхена, ночевало в домах крестьян и замках вельможей, кормило тело фантома пищей богов и отравой демонов, наслаждалось своим существованием и своей незаметностью. Ни в одном из домов никто не заметил его присутствия, не один повар не заметил недостачи жаркого или пирожных. И только в этом невысоком домишке, занесенном снегом почти по самую крышу, этот странный старик, не только заметил его, но и заговорил с ним.
Он рассказывал о разноцветных гирляндах и ярко наряженных елках, о смеющихся детях и поющих ангелах. И Археологическому делалось легко и радостно, и ощущение радости не оставляло его, и назойливо щекотало любопытство: а кто же такие ангелы?
Пока Проявление гипнотизировало снежинки, загадочный дед закончил штопку, и начал одеваться и укладывать в обновленный мешок, всякую магическую утварь, заговоренные игрушки и прочие колдовские мелочи.
Проявление едва успело выскользнуть вслед за хозяином на улицу, прежде чем тяжелая дверь захлопнулась, звякнув на прощание металлическим кольцом.
Рой безрассудных снежинок взъерошил перья на его голове, а холодный ветер, словно шутя, отбросил его в сугроб, когда же воронья голова, наконец-то, показалась над снегом, то прямо перед ней возвышались, сверкая ледяными полозьями богато убранные сани, запряженные то ли ветром, то ли снежными вихрями. И в этой величественной повозке сидел давешний старик; в припорошенной снегом длинной шубе, и шапке отороченной мехом, и с посеребренной снегом бородой.
Повозка тронулась, и снег под полозьями звенел тысячами бубенчиков. И казалось, что не ветры и не вихри влекут сани в неизведанное куда-то, а тянут за собой упряжь длинногривые лошади или снежные олени с ветвистыми рогами.
И вслед за санями, вынырнув из сугроба, полетела ворона, то взмывая вверх к забранным в серые одеяла небеса, и теряясь в снежном серпантине, то спускаясь почти к самой земле, и взметая черными крыльями маленькие снежные облачка.
АП летел вслед за санями, ему так хотелось побывать в загадочном мире спящей магии, что он забыл о всякой осторожности, и, не таясь, следовал за ними, иногда даже присаживаясь на козлах отдохнуть.
Так они достигли уже одинокого замка, белеющего в темноте ночи своими величественно-серыми стенами, и так уже почти проехали мимо, когда из замерзающего замкового рва послышался хищный треск, и из маленьких, лунок и прорубей не начали показываться, замерзшие рыбки, с острыми зубами.
По той легкости, с которой они разгрызали в мелкую крошку лед, Археологическое узнало в них любимых пираний Шефанго, живших во рву Каэр Морхена.
Вот он Дом!
И как он изменился! Где буйная зелень, что увивала стены этого гордого замка, превращая его в подобие сказочного дворца спящей принцессы, опутанного защищающими ее сон розами? Стены замка вернули свою истинную неброскую красоту и благородство древнего камня.
Но как оно соскучилось по этому таинственному и загадочному и такому родному замку, как оно мечтало еще раз пролететь по этим узким коридорами и гулким подземельям…
Словно угадав мысли спутника, дед приостановил упряжку и, достав из мешка два свертка, протянул их вороне, которая, кажется, была еще не уверена, вернуться ли к замку или улететь. Наконец, птица встрепенулась, и взяв один сверток в клюв, а другой в лапы, взлетела над повозкой, и тяжело отталкиваясь крыльями от воздуха полетела к такому знакомому и в тоже время изменившемуся замку. Сани заскользили своим путем, исчезая в новогоднем снегопаде, оглашая спящие окрестности звоном призрачных бубенцов.
Оставив тяжелые свертки в забытом чердачном окошке, Археологическое первым делом решило осмотреть обновленный Каэр Морхен. Что и говорить в виде вороны оно привлекло бы слишком много внимания, а по сему, покинув привычный уже фантом, оно отправилось на эту поучительную прогулку в истинном своем обличии, невидимым.
Во дворе замка появилась новая, очень интересная дырка, спиральная лестница, освещенная пылающими факелами, уводила ступивших на нее в глубины подземного мира. У подножия этой лестницы простиралось странное, невиданное Археологическим раньше подземелье где, как оказалось, отдыхала Замкорастущая. Это было нетрудно заметить, ведь здесь было полно зелени, и влажный воздух этих "пещер" содержал столько дурманных ароматов весны и цветения, что забывались даже высокие серые и такие уютные стены замка, и хотелось остаться здесь на века, поселиться хотя бы вон в той укромной пещерке, и мечтать об утерянной коллекции кредитов, космокредитов, денежек, каце, грин и капусты.
Пронырливое Археологическое очень скоро отыскало выход из пещер в подземелья замка, но судя по внезапно зашипевшей на него зелени, (да, да, оно тоже удивилось: оказывается растения умеют шипеть! И - шипеть очень убедительно.) особо распространяться об увиденном здесь с остальными жителями не стоило. Выбравшись в сам замок Проявление отметило, что здесь зелени поубавилось. Может она слишком сильно разрослась в низу и ее просто не хватает чтобы расти еще и в замке? Не то чтобы зелени не было вовсе, но стала она менее разнообразна, хотя и не менее прекрасна. В основном было дикое количество миниатюрных, маленьких, больших, и громадных елочек и елок, украшенных всякими вкусностями. И любуясь на очередную хвойную красавицу, Проявление поймало себя на предположении: А может это и есть - Лиана? Может быть так она и выглядит? Неожиданно выросшие из ближайшей стены веточки, казалось, опровергали такое предположение. Веточки себя вели более чем странно; больше всего было похоже, что они огляделись по сторонам и уросли обратно. Проявление озадаченно изучало камни, из которых только что росла Лиана; ну хотя бы - трещинку, хотя бы дырочку увидеть, но нет ни единого следа от бывшего здесь недавно росточка, и ни единого намека на то, откуда могло бы появиться растение.
В одном из подвальных коридоров странно и не к месту торчал пылевой столб, заботливо окруженный заборчиком и калиткой. По странному ощущению: казалось, что там, в столбе, вернее за ним, (ну, вы понимаете), другой мир; АП понял, что это последствие той неполадки. И его вновь передернуло от ужасных воспоминаний.
В главном зале было людно и было много вкусного. И переодетый дракон с устоявшейся психикой пытался изобразить, недавнего знакомого АП, того загадочного старика. А рядом шествовала маленькая нарядная драконочка, изображала снежинку. Ах, извините, снегурочку. Интересно, кто такая снегурочка?
На чердаке было пыльно и холодно, пылинки зябко жались друг к другу, над ними, врываясь в разбитое кем-то окно, кружился снег. Ворона, суетливо разворачивала свертки, лапы не слушались, клюв соскальзывал, но вот… последняя обертка снята и, в слабом ночном отсвете снега можно увидеть подарки. Вернее всего два подарка: замку и рыбкам.
Утром возле пылевого столба появилась резная и позолоченная табличка-стрелочка со словами "Дорога на Дрейкнор". А во рву забурлила вода вокруг кипятильника.
Серобокая ворона грустно смотрела на веселящихся рыбок. А зачем ей теперь прятаться? Оно ведь больше ни на кого не работает, ничего не нужно тащить, зачем теперь скрываться? Совершенно неожиданно для самого себя проявление поняло, что оно теперь тоже ни зачем и никому не нужно.
Одиноко прогуливавшаяся по окрестностям Депрессия заметила одиноко стоявшую у ворот замка ворону. И, внутренне возликовав, решила присоединиться к этой ранней пташке. И, тихо-тихо, осторожно, чтоб не спугнуть удачу, стала подходить к Серобокой… Недостаточно тихо.
Ворона все-таки улетела.
Проявление вспомнило, что всегда очень хотело познакомиться с обитателями этого древнего замка, ставшими уже такими близкими ему, Археологическому. И оно возликовало осознав, что теперь его мечта может осуществиться.
Да, но невидимкам знакомиться достаточно трудно.
Археологическое в фантоме вороны полетело знакомиться. Однако, первое утро нового года, это далеко не самое лучшее время для знакомства. Замок мирно спал после буйной и веселой ночи. Ворона-Археологическое поклевывало со стола вкусные крошки, когда его кто-то мягко но уверенно цапнул за хвост. Попытка вырваться успехом не увенчалась. Нет, Проявление, конечно могло улететь, но бросать такую удобную ворону как-то не хотелось. Археологическое повернуло свою воронью голову к захватчику хвоста и увидело … хитро жмурящегося пушистого лилового котенка.
- Каррр, - это было совсем не содержательно, зато вполне отражало изумление, охватившее Проявление.
- Мяу!!! - пушистик попытался вырвать из вороньего хвоста самое красивое перо.
Очень содержательная беседа, подумало Археологическое, и перешло на общение своими собственными силами оставив в покое вороньи голосовые связки.
- Не тронь мой хвост!
- Мур.. А он мммне нррравиться, - промурлыкал котенок, продолжая попытки завладеть пером.
- Ай, - Ворона-Археологическое с грустью разглядывало свой только что малость выщипанный хвост, - Больно же!
Одного пера котенку показалось мало, и он опять вцепился в вороний хвост, такого нахальства Проявление уже не стерпело и взлетело со стола. Однако упорный котенок остался трепыхаться на вороньем хвосте. Увы, но ворона, даже если она и Проявление летать с висящими на хвостах беспокойно вертящимися котятами не очень то способна. И через пару секунд летяще-трепыхающийся клубок свалился на человека, спящего на диване.
Что ж, утро первого дня нового года у всех начинается по-разному. Кому-то на голову падают сцепившиеся вороны с котятами ….

Элейн Марли 7 Янв 02 3:12 Cообщение № 15964
Накануне

"Не суетись."
Это простое правило не раз спасало жизнь и мне самой, и моим людям, поэтому они были спокойны, во всяком случае - внешне. Исчезновение вора не только с приманкой, но и с добычей - это была неудача. Всего-навсего неудача, не более того. Не конец света. Нам и раньше случалось переживать неудачи. Зато эта, конкретная неудача - завершение кое-чего другого. Во всяком случае - для меня.
На долю мгновения мне захотелось прикоснуться к опустевшему алтарю и покончить со всем этим, но время сантиментов прошло. Нет уж, за все надо платить, и каждый платит за себя сам. Поэтому я осторожно подцепила кончиком сабли мешок, оставленный вором, и швырнула его на алтарь. Реакция оказалась впечатляющей, впрочем, легенда описывала ее еще более жуткой. Ну и ладненько. Пусть погоня и без того не собьется со следа, куда бы он ни вел, но так будет вернее. А нам пора возвращаться. Хватит безумств.
***
Кто бы ни оборудовал этот помпезный тайник - он позаботился о "слепом пятне" вокруг, поэтому до точки выхода придется пройтись. Комментарии, как команды, так и мои - воспоследуют, а сейчас задерживаться незачем. Если вы думаете, что мы с парнями имели бледный вид, то вы совсем нас не знаете.
***
Я шла первой, быстро, спокойно и не оглядываясь. Все будет, но сейчас мне не хотелось смотреть в лицо моим людям. Они шли за мной, как всегда. Признаюсь, я с трудом удерживалась, чтоб не ускорять шаг, но удерживалась, просто шла. Быстро и спокойно, с каждым шагом освобождаясь от прошлого, кристально ясно представляя себе дальнейшую перспективу. Теперь, когда поставлена точка, и оглядываться больше не на что, у нас найдутся другие дела.
***
Мы были уже на порядочном расстоянии от пещеры, когда воздух на мгновение сгустился, мир замер, гора вздрогнула, выпуская ловца. Даже это обставлено с помпой. Я усмехнулась, но не оглянулась и не остановилась. Нас это не касалось. Я действительно так считала.
Мы ушли далеко, но, видимо, недостаточно далеко. Снежный карниз дрогнул под ногами, со стоном, обманчиво медленно пошел вниз. Какое-то время я пыталась удержаться на ногах, потом - хотя бы на поверхности, а потом...
Еще потом, очнувшись, я поняла, что острый каменный зубец близ обрыва разбил лавину на два потока, и мне "повезло" сначала оказаться на краю одного из них, а после - зацепиться одеждой и заклиниться в узкой расщелине. И я проклинала это везение. Эхо лавины еще не затихло, когда я выдралась из спасительных объятий камня, и побрела по обезображенному лавиной склону к краю обрыва, оказавшемуся совсем близко. Тут уж кричи - не кричи, но я все-таки кричала, звала, и в очередной раз очнулась, стоя на четвереньках на краю тысячефутовой пропасти и глядя вниз, на месиво камней и снега, ставшее могилой тех, кто шел со мной.
И как теперь быть с принципом "каждый платит за себя"? Парни заплатили сполна. Только за кого? Или это был принцип "все за одного"? Опасная вещь - принципы, я всегда это говорила. Что, это и есть справедливость, погибнуть всем, пытаясь спасти троих? Всем. Не считая тех, кто оставался на судне. Всем, потому что у одного человека нет шансов в этих горах. Всем, потому что мне не уйти отсюда. Хоть я и попытаюсь. Только передохну немного у этого проклятого камня, разделившего меня и моих ребят. Метель уж больно не вовремя, впрочем - плевать.
***
Неужели галлюцинации? Ра кричала, звала, и в очередной раз очнулась, стоя на четвереньках на краю тысячефутовой пропасти и глядя вниз, на месиво камней и снега, ставшее могилой тех, кто шел со мной.
И как теперь быть с принципом "каждый платит за себя"? Парни заплатили сполна. Только за кого? Или это был принцип "все за одного"? Опасная вещь - принципы, я всегда это говорила. Что, это и есть справедливость, погибнуть всем, пытаясь спасти троих? Всем. Не считая тех, кто оставался на судне. Всем, потому что у одного человека нет шансов в этих горах. Всем, потому что мне не уйти отсюда. Хоть я и попытаюсь. Только передохну немного у этого проклятого камня, разделившего меня и моих ребят. Метель уж больно не вовремя, впрочем - плевать.
***
Неужели галлюцинации? Рановато. И ты, приятель, явно не тот глюк, который я хотела бы увидеть перед смертью, так что изыди. Упорный глюк, однако, и цепкий. Ну, а как насчет холодного железа? А ежели ты живой, то это самое железо девяти дюймов длиной и острое, как бесполезное сожаление о случившемся.
***
Знаете, когда чувствуешь себя по-настоящему глупо? Когда твой собственный глюк предлагает тебе не валять дурака. Ладно, мне не впервой верить в семь невозможностей до завтрака, поэтому я поверила голосу Ведьмака, и облику Ведьмака, тем более, что за ним маячил силуэт Кошки. Надежда вспыхнула и погасла. Я знаю, где проходит граница между магией и чудом. Хорошо, что Ведьмак сразу слинял, еще только его жалости мне не хватало.
***
Кошка потерла виски и в очередной раз покачала головой.
- Ничего?
- Ничего. Подожди. Я попробую еще раз, я еще не восстановилась после…, - Кошка осеклась, и я не стала допытываться.
- Оставь это. Продолжим завтра, если сможешь.
- Элейн… - Кошка неуверенно улыбается, - Элейн, может попытаешься немного расслабиться? Праздник все-таки…
- Праздник?
Брови Кошки лезут на лоб, но она решает, что все поняла, обнимает меня за плечи. Ничего, ей я могу позволить жалеть меня, странное дело.
- Новый Год, - мягко произносит Кошка и грустно улыбается.
- Есть повод выпить, - отвечаю я стандартно и вдруг понимаю, что мне нравится мысль о том, чтобы выпить с нею, да и с другими, по правде говоря, и попытаться понять, что жизнь продолжается, уж какая есть.
***
Экие шутки шутит время. Ну и пусть. Мне некуда спешить.
Странно, что люди слышат ровно то, что хотят слышать. Ведьмак решил, что мы ищем живых. Кошка считает, что мной движут чувства. Конечно, чувства. Только не надо обманываться насчет природы этих чувств.
Да, я хочу найти ребят, во-первых, потому, что моряк должен быть похоронен в море. А во-вторых, каждый из парней почище новогодней елки увешан всякими забавными штучками из моей коллекции, собираемой не один год, и им они больше не нужны. А мне и оставшейся команде окажутся весьма кстати.
Завтра я дам Кошке список самых сильных игрушек, их-то уж она найдет.

Взгляд со стороны 7 Янв 02 3:34 Cообщение № 15965
Вид на битву с высоты.

Они не тратили ни времени, ни слов, ни эмоций, хотя зрелище того, что произошло с мешком вора, сулило любому нормальному человеку парочку-другую хороших кошмаров. Но особо долго любоваться Элейн никому не дала. Подчиняясь молчаливой команде, тройка последовала за ней к выходу, который стал как будто уже, или это только казалось. Остальные ждали снаружи. Они не задали вопросов, когда Элейн прошла мимо них, отдав короткий приказ.
Элейн снова спешила. Пара слов Ирвину и Свену, и вперед, молча, быстро. Слишком быстро. Свен, и без того не спортсмен, а сейчас, занятый дорогой только наполовину, а наполовину уткнувшись в очередной приборчик спотыкался, отставал, Ирвину приходилось буквально выдергивать его на тропу, а Элейн не оборачивалась. Расстояние между ней и остальной группой опасно увеличилось. Ирвин хотел окликнуть ее, но тут Свен в очередной раз замешкался, еще больше отставая, а мир встал на дыбы, воздух как будто напрягся и лопнул, снежный карниз, такой надежный еще сегодня утром, всей массой ушел из-под ног.
В некоторых случаях Свен действовал очень быстро, вот и сейчас он успел.
Лавина протащила людей не более нескольких секунд, когда сработало поле, сначала приподнимая группу над массой несущегося снега, после - швыряя их в какой-то карман то ли времени, то ли пространства. Вот только Элейн была слишком далеко от остальных, и было непонятно, захватило ли ее тоже, тем более, что в этом "кармане" не было ни света, ни воздуха, да и продержался он недолго, но что такое время?
Группу вышвырнуло на снег.
Чистый снег, нетронутый. Склон - тот самый, уж это-то Ирвин определить мог, хоть лавина и изменила рельеф. Но здесь должны были остаться только скалы и лед, все остальное лавина сдерет. Значит, после лавины был снегопад. Сколько же времени они просидели в этом кармане? Неважно, сначала перекличка. Все на месте. Кроме Элейн. И ни единого проклятого следа на снегу. Время, сколько времени прошло? Свен сверял какие-то показания приборов, Ирвин и Марко пытались найти внешние признаки, указывающие время, Билли вопил, во всю силу своей луженой глотки…
- Два часа.
- Сколько???
- Два часа Ирв, плюс минус несколько минут.
- Работает твоя техника?
- Да, вся, даже та, что вроде не должна, похоже, "слепого пятна" больше нет.
- Тогда попытайся засечь ее, может быть она ранена, без сознания…
- Ирв…
Свен протянул руку, на запястье его висел очередной приборчик, назначение которого Ирвину было известно. На крохотной панели мерцали огоньки. По одному на каждого члена группы. Семь штук. Семь. Возле значка Элейн огонька не было.
Какие уж тут вопросы? До ближайшей точки выхода куда больше двух часов, да и нечем ей открыть выход, на ней не было ни единого артефакта, "таково условие".
Они все равно искали. И нашли. Перчатку, застрявшую в узкой расселине каменного зуба у самого края пропасти. И никаких следов вокруг. Чистый, нетронутый снег. Перчатка, еще два часа назад накрепко пришитая, оторвана от рукава, с мясом, и она - здесь, заледеневшая, колом. Значит, надежда на то, что "карман" захватил Элейн и выбросил чуть поодаль - бессмысленна. Во время схода лавины она оставалась тут. А огонек на свеновом приборчике не гаснет, пока тот, кто связан с ним, дышит. На каком бы расстоянии этот кто-то ни был.
Есть счеты и счеты. Ирвин мысленно сделал зарубку в памяти, специально искать вора они не станут, прямой запрет Элейн продолжал действовать, но если пути их пересекутся… Совершенно случайно, конечно...
А сейчас надо думать о тех, кто остался в живых. И о тех, кто ждет на корабле. Для живых жизнь продолжается, какой бы она ни была.
***
(четыре дня спустя, на борту, в трех днях пути от острова порталов)
- Свен, что на этот раз?
- Взгляни сюда.
На панели бортового индикатора мерцали огоньки. Индикатор, чья уменьшенная копия отработала свое в горах, не выключалася ни днем, ни ночью. И сейчас возле значка, обозначавшего Элейн, тоже горел огонек.
Ирвин сделал движение, как будто собирался протереть глаза. Канал Элейн не отключали из чистого суеверия и вот...
- Запеленговать можешь?
- Нет.
И тут огонек погас.
- Что это значит, Свен?
- Не знаю, капитан.

Элейн Марли 8 Янв 02 0:31 Cообщение № 15972
Начать сначала

Приятно вдохнуть запах моря, особенно после того, как столько времени дышал снегом, туманом, колким воздухом высоты, режущим и разреженным. Приятно услышать шум моря, такой непохожий на любой другой. Приятно подставить лицо соленым брызгам и солнцу, хоть и жаркому, но привычному. От горного солнца у меня шкурка слезала трижды, никакие мази не помогали, ни в каких морях невозможно продубиться так, чтобы сочетание света, ветра и снега прошло безнаказанным. Но у Кошки всегда найдется в памяти парочка нужных слов, так что в новогоднюю ночь я не пугала народ клочьями облезающей кожи и общей монструозностью облика. А теперь все встанет на свои места.
***
Выпили мы не по-детски, само как-то получилось. Мне это было нужно, чтобы не особо выделяться из веселой толпы, да и не только затем. В результате подробностей праздника я не помню напрочь, и даже не могу с уверенностью сказать, одну ли ночь он продолжался, или несколько, похоже, не у меня одной был тяжелый год. Народ подустал, в веселье временами промелькивали истерические нотки, но в целом праздник удался. Подземелье - это даже оригинально.
Довелось мне как-то один новый год встречать в подземелье, правда, тогда не было так весело, да и о том, что был НГ вспомнили уже потом, подсчитав потери, добычу и дни.
Ну, это все лирика. Нынешний праздник был веселым и грустным ровно в ту меру, чтобы вспомнить было о чем. Мелькали знакомые лица и не очень, Кошка то пропадала, то снова оказывалась рядом, похоже, она решила опекать меня, но под конец всего Кошка заснула в кресле у камина в библиотеке, а я сбежала сюда.
***
Шла я без особой спешки, пытаясь уложить в голове все подсчеты разницы во времени, и получалось у меня нечто несусветное, и хотелось только верить, что если судно и впрямь оставалось на рейде полгода - парни не взбесились от безделья. Впрочем, не у меня одной в кармане патент, а имя судна вписать - минутное дело. Да, Ирв был со мной, Бэрри.. черт, сто тысяч чертей, всех видов и мастей, но есть еще Клив, у которого хватило бы ума развлечь команду недолгими небезвыгодными рейдами, и тем более хватило бы этого самого ума - не пытаться присвоить судно. Ну, сейчас увидим. Я проскользнула между камнями, взобралась на очередную скалу, отсюда бухта была как на ладони. Судна не было. Ну, значит Клив развлекается-таки, оно и к лучшему, есть еще чуток времени, а что у нас, ребята, в тайниках?
Пусто.
Можно начинать беспокоиться, да?
Не стоит труда, вон там виднеется некая вешка, которой прежде не было, что бы это значило? И даже мерцает огоньком, надо же. Походило б на маяк, будь зачем-нибудь нужен маяк внутри острова, в бухте, известной как собственная…
Дьявол меня…
***
та невозможность была не из тех семи, в которые верят до завтрака. Поэтому мне пришлось сесть, протереть глаза и снова, и еще раз, и в десятый, и в сотый раз прочесть собственное имя в окружении затейливого орнамента. Чужому он ничего не скажет, но я сама изобрела этот код, причем разный для каждого из команды. Ни один не напишет ни свое ни чужое имя так, чтоб я не поняла, кто писал. Ни один из своих, не то что чужак, и значит...
Свен не пожалел резака, и каждый, каждый... Все они были тут. Все. Восемнадцать остававшихся на борту и семеро бывших со мной в последнем деле.
Значки под пальцами говорили, убеждали, гарантировали, но что-то мешало мне поверить до конца, да и трудно было поверить, не легче, чем в собственную смерть, а ведь на камне чистым всеобщим было накорябано "памяти Элейн Марли, капитана и…"
Тут у Свена, видимо, отобрали резак, и правильно, кому какое дело до того, кем они были для меня и кем я для них.
Не стану я больше мучить Кошку розысками трупов, нет там трупов, а она уже решила, что спеклась, ей как профи это - нож острый, надо обрадовать ее.
Ты не о том думаешь, Элли. Думай о том, что парни каким-то чудом вырвались из западни, но считают, что погибла ты.
И как к этому относиться?
А очень просто, если смерть - это всего лишь способ выйти в отставку, то и принимать ее надо как подобает, высоко держа голову.
Итак, я в отставке.
Ничего себе, год начинается.
Впрочем, почему нет?
На этот раз даже не с нуля начинать придется. Ну, то есть, не совсем с нуля.
Да, все собранное на корабле принадлежит кораблю.
Да, у меня больше нет команды, на которую я могу рассчитывать, как на себя саму.
Нет и…
К дьяволу потери!
Что мы имеем?
Порталы меня по-прежнему признают, не все оружие осталось под снегом.
"Две руки, две ноги и прошу заметить - это не самые худшие в мире две руки и две ноги". Переврала цитатку, но так она ко мне больше подходит.
Мои умения при мне, и мои мозги, между прочим, тоже, а в них, в мозгах, некоторое количество полезной информации, которая пригодится мне и сейчас.
И еще одно.
На самый крайний случай.
Наша последняя находка, она тоже при мне, причем таким образом, что не нарушает условия… Но об этом в другой раз.
Я отлепилась наконец от собственного памятника, встала и потянулась.
Итак, это вовсе не конец, наоборот, начало, созвездие миров лежит перед тобой. Выбирай.
Впрочем, если начинать все сначала, почему не с ближайшей возможности? А ближайший к нам этот самый Каэр Морхен. Почему нет?
Что-то кончается, что-то начинается. А если не получится - у меня по-прежнему будет выбор, не так ли?
Не так ли?
И я всегда могу вернуться на этот берег. И вернусь. Когда-нибудь.
Удачи, парни.
Семь футов под килем.