Элинор уже приготовилась выйти на Путь. Она была прекрасна как никогда, и как никогда, до боли, напоминала Линду. Но Линду ту, что была изображена на картине, смертоносную и сосредоточенную, настолько сосредоточенную, что выглядела безмятежной. Она подошла к Фэйту, осторожно ступая босыми ногами между осколков стекла. -- Пойдем. Пора.
Фэйт поднялся. Он растерялся. Все мысли моментально вылетели из головы. Он знал только одно: скоро он увидит Линду. И еще... он был напуган. То, что собиралась сделать Элинор он раньше считал невозможным, но, на его глазах она проделывала такие вещи, за которые ее в средние века давно бы уже сожгли. И он видел это, видел так же реально, как видел ее, напряженно ждущую когда же он наконец, придет в себя и отправится в студию. Фэйт верил Элинор и видел как она нуждается в его поддержке. Он уже открыл рот, чтобы сказать девушке о своей готовности участвовать в любой авантюре, какую бы она не затеяла, но она опередила его:
-- Ты в порядке?
Фэйт коротко кивнул.
-- Точно? Ты готов?
-- Да... -- голос его звучал хрипло. Он откашлялся и повторил -- Да. Да, я готов. Давай сделаем это.
-- Вот что мне в тебе нравиться, -- одобрительно заметила Элинор. -- Так это твоя решительность.
"Моя? Решительность?" Фэйт чуть не рассмеялся, но побоялся что его голос может сорваться. "Да я трясусь от страха! Знала бы ты, радость моя, что я уже готов шмыгнуть в какой-нибудь укромный уголок и не вылезать оттуда недели три. И решительность эта моя сродни тому, что испытываешь стоя у кабинета зубного врача: чем быстрее все начнется, тем быстрее закончится!" Но ему было приятно, что Элинор подумала будто он смелее чем есть на самом деле и готов ко всему. А вслух он сказал:
-- Что я должен делать?
-- Ничего, -- мягко сказала Элинор. -- Просто будь рядом со мной.
Эти слова были для него лучшей наградой, и он думал о них, когда шел вслед за Элинор к студии.
Здесь все было точно так же как и прошлой ночью. Свечи, красные линии пентаграммы, резкий запах. Фэйт еще оглядывался по сторонам, а Элинор подошла к столику и взяла в руки шприц. -- Ты можешь не смотреть пока я это сделаю.
Фэйт отвернулся и проглотил комок в горле. "Последний раз, а потом я все повыбрасываю." -- пообещал он себе. За его спиной послышался звук шагов. Он обернулся. Элинор уже стояла в центре пентаграммы и держала в руках брошь в виде цветка орхидеи. Это была любимая брошь Линды. Все ее драгоценности Фэйт давно отдал ее семье, а эту оставил себе на память. Все равно, она стоила немного. Он улыбнулся, вспоминая, как купил ее и подарил Линде. Как давно это было!
-- Это ведь ее? Фэйт!
-- А? -- он очнулся от воспоминаний и посмотрел на Элинор. Она терпеливо повторила:
-- Это ее вещь?
-- Да. Но купил ее я.
-- Неважно, главное, - она носила ее. А теперь послушай меня, -- Элинор поманила Фэйта пальцем. -- И слушай внимательно. Я сейчас лягу вот здесь и отправлюсь путешествовать. Некоторое время ничего не будет происходить, возможно полчаса или больше. Мне ведь потребуется разыскать ее. А ты сиди и жди. Можешь курить, двигаться, разговаривать, ты мне не помешаешь. А потом появится Линда, если конечно, я найду ее. Вот для этого мне и нужна ее вещь, чтобы... ну, как бы приманить ее душу. Когда она очутится здесь мне придется остаться там, чтобы держать открытым канал, и ты не сможешь говорить со мной. Понятно?
-- Вполне. -- Фэйт немного нервничал, но общее состояние паники прошло. Он чувствовал себя собранным и... готовым ко всему.
-- Дальше... Если что-то пойдет не так, -- Элинор жестом оборвала начавшего возражать Фэйта. -- Я говорю если, хотя ничего не должно случиться, я полна сил и сегодня подходящий день. Так вот, если что-то пойдет не так, ты сотрешь часть линии вот здесь... -- она показала где именно. -- И вытащишь меня. Просто вытащи за пределы пентаграммы и сразу мелком восстановишь рисунок. Он лежит на столе, красный такой. Мелок, я имею ввиду. - Фэйт с удивлением понял что она сильно нервничает, так же как и он сам раньше. Он поспешил успокоить ее.
-- Я понял. Буду рядом и не выпущу его из рук. Но, Лин, я не могу прикоснуться к пентаграмме, так как же я смогу стереть линию?
-- Элементарно, лапуля, просто потому что я разрешаю тебе это.
-- О'кей, давай начнем.
-- Отлично, приятель, -- улыбнулась Элинор. -- мы сработаемся. И, самое главное, - следи за свечами. Они не должны погаснуть. Особенно когда ты нарушишь пентаграмму. Иначе вырвется какая-нибудь тварь, вроде Стража Пути, и разнесет пол-города прежде чем я смогу ее остановить. А там много кого шляется!
-- Хорошо. -- Фэйт кивнул. -- Я буду начеку. Но и ты, пожалуйста, будь осторожна. Помни, я люблю тебя...
-- Я помню.
Элинор зажала брошь Линды в кулаке и легла на пол.
-- Закрой черту, -- попросила она.
Фэйт послушно дорисовал красную линию и пентаграмма вспыхнула. Он инстинктивно отшатнулся и вдруг кое о чем вспомнил. Он бросил быстрый взгляд на Элинор. -- А тебе разве не обязательно раздеваться и размалевываться?
Она глухо засмеялась. Голос девушки доносился будто из-за стеклянной стены. -- В следующий раз, лапу-ля, -- пообещала она. -- Обязательно.
-- Ты же поклялась! -- взвился Фэйт. -- Что никакого следующего раза не будет! Ты...
Но Элинор уже не слышала его. Глаза ее замерли, грудь высоко поднялась и застыла, словно она перестала нуждаться в дыхании. Несколько минут Фэйт в оцепенении смотрел на нее. Она не дышала. Он позвал ее по имени, сперва тихо, потом все громче, но все было бесполезно. Фэйт уже всерьез намеревался стереть часть линии и вынести Элинор оттуда, но потом, присмотревшись, заметил что грудь ее очень медленно опускается. Она все же дышала, но так редко, что обычному человеку это не под силу. Так кто же она такая? Ведьма? Медиум? Экстрасенс? Или это наркотики замедлили ритм ее дыхания?
Фэйт на негнущихся ногах подошел к столику, взял мелок и сигареты с зажигалкой. Закурив трясущимися руками он уселся на пол поближе к пентаграмме, охранять Элинор, как верный пес.
Первое время действительно ничего не происходило. Линда не появлялась, Элинор спокойно лежала, освещенная пылающими линиями и Фэйт немного расслабился. Он положил мелок рядом с собой и попытался устроиться поудобней. Захотелось пить, но он боялся даже отвернуться от Элинор, не говоря уж о том, чтобы сходить в кухню за водой. Он вздохнул и вновь закурил. И в этот момент Элинор заговорила. -- Я пропала...
-- Что? -- Фэйт мгновенно вскочил на ноги, наступил прямо на сигарету, но он даже не заметил этого. Он весь превратился в слух. А Элинор вновь заговорила, но так тихо, что Фэйт едва мог ее слышать.
-- Я не вижу дороги... Темно и тени, тени вокруг! Ты здесь? Я ничего не вижу. О, нет! Я заблудилась...
-- Элинор! Я так и знал! -- Фэйт упал на колени и принялся лихорадочно стирать часть пентаграммы, там, где ему показала Элинор. Алый огонь на какой-то миг вспыхнул ярче и погас. Он вошел внутрь, подхватил девушку на руки и в мгновение ока вновь оказался снаружи. Осторожно положив ее на пол, Фэйт несколькими штрихами восстановил разорванную линию, и вытер пот со лба. Все выглядело как раньше, вот только Элинор так и не пришла в себя и продолжала что-то бормотать жалобным испуганным голосом. -- Оставь меня в покое! Я не виновата в этом... Ты ведь знаешь... Не трогай! Пусти! Это не для тебя!!! -- Вдруг она закричала. Что-то странное, нечто вроде: -- Хэйи! Хейна Ррирт!
Тело Элинор вздрогнуло, все мышцы напряглись, превратившись в стальные канаты. Она содрогнулась. Раз, другой... А потом вдруг рывком поднялась на ноги. Она упала бы, но Фэйт был рядом и успел подхватить ее.
-- Лин, -- взволнованно спросил он. -- Ты в порядке?
Элинор вцепилась обеими руками Фэйту в рубашку, пытаясь устоять. Она походила на человека, заново учащегося ходить. Наконец, она справилась со своими ногами и подняла голову.
-- Со мной все в порядке, -- сказала она. Голос ее был хриплым. -- Только ты должен мне помочь!
-- Что?!! Как?
-- Пойдем со мной! Я не могу провести сюда Линду, и если ты хочешь ее увидеть, ты должен пойти со мной! Это не опасно, но поторопись, мы теряем время!
Не давая ему ни секунды, чтобы опомниться, Элинор подтащила его к столику и вытащила из коробки еще один шприц.
-- Ну, -- требовательно спросила она. -- Ты идешь со мной?
-- Да... -- совершенно обалдев прошептал Фэйт.
-- Скажи мне это сам!
-- Что сказать? Что я иду с тобой?
-- Да! -- Элинор ждала его с лихорадочным нетерпением.
-- Ладно... -- Фэйт пожал плечами. -- Я иду с тобой. Пойдет?
-- Просто отлично! -- с этими словами Элинор ловко воткнула иглу Фэйту в бедро, прямо через джинсы.
-- Эй! Больно ведь!
-- Ничего, потерпишь. -- с той же стремительностью она поволокла его к пентаграмме, моментально стерла кусок красной полосы, втянула его внутрь, зашла следом и вновь закрыла рисунок. Потом толкнула его на пол. -- Давай быстро! Да осторожней, придурок, не столкни свечи!! Ложись, кому говорю?! Пошевеливайся, твою мать!
Абсолютно ошалев от ее напора Фэйт лег как она велела, раскинув руки и ноги. В голове уже начинало шуметь и что-то обжигающе колючее растекалось по венам.
-- А где... будешь... т-т-ты? -- язык не слушался его.
-- На тебе, идиот, здесь места лишь на одного!
Фэйт еще успел удивиться, почему это Элинор ругается на него, и почувствовать как она падает сверху, в точности повторив его позу. А потом звезда пентаграммы волчком закружилась вокруг него и тяжелая чернота, плеснув, наполнила его с головы до ног.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
--Подымайся! Прибыли.
Фэйт, не открывая глаз, помотал головой. Он спал и ему снился странный сон: будто он с Элинор участвует в каком-то колдовском сеансе. Сон был очень реалистичным и Фэйт не хотел просыпаться пока не досмотрит его до конца. Да еще голова кружилась... Хотя бывает ли такое во сне? И, как бы там ни было, Фэйт не желал выходить из своего сонного оцепенения. Но тяжелый удар по ребрам быстро вывел его из этого состояния. Он вскрикнул и удивленно открыл глаза. Как раз вовремя, чтобы суметь увернуться от следующего пинка.
-- Ты чего? -- возмущенно спросил он, глядя на Элинор, уже занесшую ногу в тяжелом ботинке для очередного удара.
-- А ничего... -- ответила она, ехидно усмехаясь. -- Подъем, лапуля! Давненько я тебя ждала.
-- Ждала? Что это все значит? В чем дело, Лин? -- Фэйт сидел на каменном полу, растерянно потирая бок. А потом замер: это была не Элинор... То есть это была она, Элинор, но в то же время не она. Не та Лин, которую знал Фэйт. Эта знакомая незнакомка была вылитая Элинор, но что-то в ее глазах, в манере держаться было не так. Фэйту пришлось несколько секунд разглядывать девушку чтобы понять что же с ней не так. А поняв, он похолодел. То существо что стояло сейчас перед ним олицетворяло собой зло. И даже не зло, а Зло! Чистая, незамутненная ничем ненависть горела в ее глазах, руки с пальцами-когтями конвульсивно сжимались и разжимались. Казалось, она только и ждет когда Фэйт расслабится на мгновение, отвернется, чтобы наброситься на него, хотя она не питала ненависти лично к нему. Просто ей непереносимо тяжело было видеть все то доброе и живое, что олицетворял собой Фэйт. Этой твари изначально была присуща страсть к убийству и жажда теплой человеческой крови.
На лице твари-Элинор появилась отвратительная улыбка-оскал, когда она протянула не прежним голосом, голосом Элинор, а своим собственным, отвратительно холодным и мерзким, иногда срываясь на змеиное шипе-ние:
-- Догадалс-с-с-я, ублюдок... Правильно, я не твоя возлюбленная сучонка... Не-е-ет, я cовсем не она...
Фэйт с ужасом смотрел как она приближается, а отодвигаться уже было некуда: под лопатками был только камень стены, холодный, как и все здесь. Здесь?!! Фэйт чуть не завопил, когда осознал это. Позвольте, где это "здесь"? Он же должен сейчас находиться дома, в студии, смирно спать под действием наркотика! А не торчать в каком-то каменном коридоре! Или все это сон? Но боль в ребрах, холод камня под спиной и руками был вполне реальным. Значит все получилось и он действительно на Пути? Но разве может это быть в привычном мире, где царствует наука и техника и все разложено по полочкам? Где нет места чародеям и ведьмам, где тени в углах комнаты просто тени и где любимая не превращается в чудовищное создание с пылающими ненавистью глазами.
Фэйт почувствовал как хихикающее прикосновение безумия вновь подкрадывается к нему, а тут еще опять зашипела тварь:
-- Трясешься? Тебе страшно до смерти? Хорош-ш-ш-о... Да, ты верно понял, ты на Пути, с-с-со мной. О, я так ждала тебя, так ждала! Пойдем, пойдем... -- она протянула руку, цепко ухватила Фэйта за волосы и дернула, подымая его на ноги.
От боли на глазах выступили слезы и Фэйт был вынужден встать, чтобы на лишиться скальпа. Почему-то мелькнула идиотская мысль: "Вот значит что чувствуют дамочки, когда в драках таскают друг друга за волосы!"
-- А! -- невольно вырвалось у Фэйта, когда последовал очередной рывок.
-- Х-с-с! Живее двигайс-ся, а то лишшиш-шьс-ся своей ш-шевелюры. -- И, чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений чудовище продемонстрировало что это вполне в ее... его... короче говоря, элементарно. Силища у этого монстра была чудовищная.
Фэйт взвыл и проклял тот день, когда решил отрастить длинные волосы. Но ничего сделать он не мог. Попробовал было дотянуться до твари, но она странным образом удлиннила свою руку и ему оставалось только идти туда куда она его тащила, равномерно встряхивая и подгоняя тычками. Но уж рот она ему не заткнула и он спокойно мог ругаться... Или не очень спокойно. -- Ты, стерва! Да отпусти же ты меня! Где Элинор? Тварь непородистая, куда ты меня тащишь? Эй! Кто-нибудь! Помогите!!! У-у-у... Черт! Дура безмозглая, сука фригид-ная, шакалом трахнутая, за!..
Тварь с пугающей быстротой отпустила волосы Фэйта и стальными пальцами схватила его за горло. И с легкостью, словно ребенка, вздернула в воздух, приблизив к своему лицу. В глаза Фэйту глянуло настоящее безумие, струящееся из прищуренных глаз монстра. Он бесполезно рванулся уперевшись в грудь державшего его чудовища, пытаясь ударить ее ногами, но даже этого не вышло - уж больно длинные она себе отрастила руки. Она тряханула его как щенка. От нехватки воздуха стало темнеть в глазах, поплыли багровые кольца...
-- Ты что-то с-с-сказал о моей сексуальной жизни? -- мягко изумилась она продолжая подымать Фэйта над полом. -- Я могу свернуть тебе шею словно цыпленку, а ты ещ-щ-е вякаешь? Человеческий ублюдок, можеш-ш-шь ты сейчас повторить свои слова? А? Не слышш-шу!
Она издеваясь еще сильнее сжала пальцы.
-- Что же ты молчиш-ш-шь? Прикус-сил свой поганый язык?
Фэйт чувствовал как кровь с ужасающим гулом бьется у него в висках. И из последних сил он извернулся, оперся на руки все туже сжимающиеся на его горле, и пнул тварь под челюсть. Она издала удивленный вскрик, но, несмотря на надежды Фэйта, не разжала железную хватку.
-- Ах-х-х, ты, ничтожный слизняк!
И она с силой отшвырнула его. Фэйт с грохотом ударился о шершавую каменную стену и потерял сознание.
Очнулся он от каких-то невразумительных воплей. В голове поселилась огромная ядовитая медуза, ее жгучие щупальца цеплялись за череп, причиняя боль как от электрического разряда.
-- Очнись! Быстрее, Фэйт! Она скоро вернется! Вставай, черт тебя побери, вставай, живее!
Голос показался Фэйту знакомым. Кто бы это мог быть? Да это же Элинор! Что-то случилось?! Да, нет, это все сон, я же сплю!
Фэйт осторожно приоткрыл глаза. Черные скалы. Серый песок. Обломки камня, мертвые коряги, сумерки. Нет неба... Неба нет!!! Вместо вечернего неба вверху все то же: скалы, песок, каменное крошево, высохшие остатки растений... Сумерки... Это сон... Это не может быть явью! Это не взаправду!
-- Не хочу... -- пробормотал он, вновь закрывая глаза. -- Я этого не вижу. Я не хочу видеть это. Не буду...
-- Фэйт!!!
Этот особенно дикий взвизг Элинор заставил-таки его немного прийти в себя. Шатаясь он поднялся на ноги и протер глаза.
-- Ни хрена себе?! Где мы, Лин? Что это?
-- Вряд ли сейчас подходящее время для вопросов. -- ехидно сказала Элинор. Даже сейчас она не потеряла чувства юмора, хотя положение у нее было незавидное. Она, как бабочка, запуталась в паутине... Вот только нити паутины были с палец толщиной и натянута она была между двумя деревьями прикрывая вход в ущелье. -- Не стой столбом! Она сейчас вернется! И не смотри вверх!
Напряжение в ее голосе подстегнуло Фэйта и он рванулся к ней, забыв про головную боль и загадку места где они очутились, но хлесткий окрик остановил его.
-- Замри, -- голос Элинор был хриплым от напряжения. -- Не подходи ко мне. Здесь кругом ловушки. Если и ты влипнешь, мы - покойники.
От того, как она это сказала...
Обыденно и спокойно, будто состояние на грани жизни и смерти ей было не в новинку. Фэйта пробрала дрожь. Он поежился.
-- Но, ведь это все не по-настоящему, Лин. Этого не может быть. Мы ведь не умрем... на самом деле?
-- Умрем... -- мрачно кивнула Элинор и зашипела сквозь зубы, когда натянувшиеся нити рванули ее кожу.
Фэйт присмотрелся и похолодел. Паутина, светло-серая с налипшей на нее пылью, грязью и остатками чего-то, о чем Фэйт не желал знать, местами была бурой от подсохшей крови Элинор. Было видно, что поначалу она отчаянно рвалась, пытаясь освободиться, оставляя на липких нитях обрывки одежды и клочки собственной кожи. Потом успокоилась, поняв что одной ей не выбраться, не желая понапрасну тратить силы и терять кровь. Но она не сдалась, о нет! Она приготовилась достойно встретить того, кто придет за ее жизнью. Неукротимый огонь пылал в ее глазах и, ценой неимоверных усилий, она почти высвободила правую руку. Теперь ее держала только тонкая нить возле самого запястья.
Чтобы увидеть все это Фэйту хватило несколько секунд, а Элинор продолжала говорить, торопливо, но спокойно:
-- То, что ты видел - это мой доппельгангер, двойник, ей нужно мое тело, чтобы жить как человек. Она убьет меня здесь и займет мою телесную оболочку и мое место в жизни, понял? Я попалась как идиотка, на самую элементарную приманку, на Линду. А ее здесь давно уже нет, она ушла дальше, на следующий виток. Так что, извини, Фэйт, ничего хорошего не вышло. Теперь ты вполне можешь произнести фразу: "Я же тебе говорил!"
-- Та-а-ак... У тебя есть план?
-- Угу. Она возвращается, ты ее убиваешь, освобождаешь меня и мы летим домой. Или ты освобождаешь меня сейчас, я убиваю ее и мы опять-таки летим домой. -- Довольно язвительно проговорила Элинор.
-- Извини. Я немножко не в себе.
-- Все мы не в себе. Но будет гораздо хуже если во мне будет доппельгангер. Хорошо, хоть о твоем двойнике можно не беспокоиться.
-- То есть?
- Так получилось что у всех людей есть двойники, здесь, на Пути. Мой связан с твоим, как мы с тобой. И сейчас она пошла за ним. Нам здесь крышка, а они на Земле живут вместо нас. Правда здорово?
-- Да уж... А ведь я тебе говорил! -- начал закипать Фэйт.
-- О`кэй, принимаю упрек, а теперь немного остынь, лапуля. Я же говорю, еще не все потеряно. Твоего доппеля она не найдет - гарантированно.
-- Ты?! -- Фэйт задохнулся.
-- Да, я... ммм... устранила его. Еще в прошлый раз. -- Элинор умоляюще взглянула на Фэйта. -- Я хотела обезопасить тебя. Бывают случаи, что после смерти человека его доппельгангер может захватить его душу, не дав ей отправиться дальше. И ей придется вечно скитаться на Пути. Не говоря уж о том, что он сам мог явиться в мир за тобой. Я не могла допустить этого. Фэй... любимый... Ты не сердишься?
-- Нет, -- уже довольно спокойно сказал Фэйт. Он потихоньку начал привыкать ко всяким потусторонним заморочкам. Или просто перестал на них так бурно реагировать как раньше. В самом деле, сколько же можно биться в истерике? Пора смириться что с ними все время происходит что-то паранормальное... Или ненормальное? И, кстати, пора выбираться из этой истории. Он сосредоточился.
-- Лин, ты поймешь когда твой, как его, доппельгангер? будет близко?
-- Да. А что ты задумал?
-- Пока не знаю. -- честно признался Фэйт. -- Но я что-нибудь придумаю, обещаю тебе.
-- Ладно... -- Элинор слегка расслабилась. Ее глаза с надеждой смотрели на Фэйта.
-- Хорошо, давай будем мыслить логически. Ты можешь здесь колдовать?
-- Да. - Элинор печально посмотрела на Фэйта. - Только для этого мне нужны руки. А сам видишь…
-- Та-а-к, а могу я подойти к тебе? Ты знаешь точно где здесь ловушки?
-- Нет, и нет. Следующий вопрос.
-- Быстренько научить меня парочке заклинаний попроще ты можешь?
Сейчас, когда нужно было действовать Фэйт решительно отставил в сторону все свои сомнения и недоверия к магии вообще и к этому месту в частности. Тут нельзя было рефлексировать, а надо было вытаскивать Элинор да и себя из этой передряги!
Элинор покачала головой и вздохнула:
-- Слишком мало времени. Да и для того чтобы показать тебе основные жесты опять-таки нужны руки.
-- Хорошо, что мы имеем? - Фэйт огляделся в поисках чего-либо могущего послужить оружием. Разве что попробовать разорвать паутину камнями? Он нагнулся чтобы подобрать один из булыжников.
-- Не вздумай!!! - Элинор взвыла чуть ли не в истерике. -- Не бери ничего! Здесь все не то чем кажется.
Фэйт инстинктивно отскочил от выбранного им булыжника. Камень выпустил множество тонких мохна-тых ножек и убежал.
-- Однако… -- Фэйт все-таки не смог сдержать невольную дрожь. - Значит брать я здесь ничего не могу. Здорово. Уровни все усложняются, как в компьютерной игре.
-- Очень здорово! - закричала Элинор. - Особенно здорово будет если ты не поторопишься! Она же нас прикончит, Фэйт, и это будет на самом деле, понимаешь ты, дурья твоя башка! Не в какой-то дурацкой игре, а на самом деле, в жизни, взаправду, по-настоящему, насмерть!!!
-- Тише, малыш, все будет в порядке. - успокаивающе сказал Фэйт. Он едва держал себя в руках от желания обнять Элинор, прижать ее к своей груди, утешить… Но нельзя, он не имеет права попасться в ловушки, ему нельзя подходить к ней. Ведь тогда уже никто не сможет вытащить их из этой передряги! Он собрался с мыслями. - Хорошо, что мы имеем?
Элинор немедленно высказалась в том смысле что сейчас ИХ поимеют и каким образом это будет происходить. Фэйт поразился ее богатой извращенной фантазии.
-- Ладно, ладно… Я не могу подойти к тебе, не могу ничего взять здесь, но может у тебя или у меня есть что-то с собой?
-- Что? - простонала Элинор.
-- А вот сейчас и увидим. - Фэйт начал вытаскивать все из карманов.
Пачка сигарет, мелочь, ключи от машины. Может, кинуть их в паутину? Нет, слишком легкий снаряд. А фонарик-брелок тут точно не поможет…
-- Ну что там?
-- Пока ничего. - честно ответил Фэйт. - Разве что ослепить ее фонариком.
-- Ослепить… -- задохнулась Элинор. -- Фонариком!!! - Она набрала в легкие побольше воздуха явно со-бираясь проорать что-нибудь нелестное по поводу мыслительных способностей Фэйта, но он уже вытащил из кармана следующий предмет и Элинор подавилась негодующим воплем и дикими глазами уставилась на Фэйта.
- Зажигалка, остатки твоего мелка... Не помню когда я сунул его в карман! - Фэйт задумчиво поднял голову. - Лин, а эта паутина горит? Что?!!
Выражение, написанное сейчас на лице Элинор, ввергло Фэйта в ужас. Такой смеси дикого неземного восторга и запредельного же ужаса он и не мог себе представить.
- Что? Что, Лин? ОНА идет?
-- Фэйт!!! Ты - чудо! Ты умница, ты гений, я люблю тебя больше всех на свете, только стой где стоишь! И она-то идет, но мы спасены!
- Не понял… Сжечь паутину?
- Нет, нет, нет! Мелок, мелок у тебя в руке!
Фэйт с глупым видом уставился на кусочек красного мела.
- И что?
- Здесь он тоже действует. И еще лучше чем там, дома. Ты можешь нарисовать какое угодно оружие и теперь ты справишься с ней непременно и освободишь меня!
- Отлично, - теперь была очередь Фэйта излучать сарказм. - А на чем мне рисовать?
- На песке. Достаточно обозначить линии и четко представить себе что ты хочешь получить. Ты же художник, у тебя все получится. А я тебе помогу!
Чем? - Фэйт уже опустился на колени и разровнял руками песок.
Я дам тебе свою силу, Фэйт, пока я еще что-то могу! Я растяну время, но торопись!
- Знаю!
- Быстрее, она идет!
- Знаю!
Стремительными штрихами он начертил на песке первое и самое простое что пришло ему в голову - меч. Почему-то память упорно подсовывала ему серо-стальной кинжал Лилин. Кинжал с лезвиями-близнецами, который Линда на портрете сжимала с таким отчаянным упорством.
Красный мелок оставлял такие четкие линии словно Фэйт рисовал на бумаге, а не на сыпучем песке.
Элинор запела без слов. То есть слова наверно были, но Фэйт не мог их разобрать, да это сейчас и не имело значения. Он сосредоточился на мече. Над рисунком сгустилась голубая дымка, заблестел песок. Мысль начала формироваться, становиться предметом. Меч почти проявился и Фэйт похолодел. Почему он вспомнил кинжал Лилин? Сейчас перед ним лежал его старший брат... А голос Элинор звучал все выше и выше, забираясь почти в область ультразвука.
Чисто по наитию он произнес про себя: "Даю тебе жизнь, чтобы забирать жизнь" и подул на рождающийся меч. У не было времени даже подумать что он делает. Доппельгангер была уже где-то рядом, а Элинор без сил обвисала в паутине.
Как птица, пойманная в силок..."Птица... Менестрель... Я умру за тебя! Нет, Лин, не смей! Не умирай, ведь я люблю тебя! Держись , девочка, держись... Все краски мира не нужны мне без тебя! Не умирай, этого не нужно, я умру за тебя!"
И еще, он чувствовал присутствие Лилин, она тоже была здесь, в этом мече!
Сверкнув последней немыслимой нотой голос Элинор оборвался и Фэйта ударило горячей спрессованной волной. Он почувствовал, как трепещет каждая клетка его тела, словно его подключили к линии высокого напряжения. Кровь хлынула на песок и на новорожденный меч. Сверкнула беззвучная вспышка и все закончилось. Фэйт вытер лицо и поднял меч с песка.
Он совсем не тяжелый!
- Я готов.
Сила кипела в его душе, грозя захлестнуть с головой. Он засмеялся, ощущая небывалый подъем. Так вот значит, каково это - иметь в своем распоряжении столько могущества! Теперь он сможет все и никакой доп-пельгангер ему не страшен! Он взмахнул мечом над головой, слушая, как с шипением раздается воздух под напором жемчужно-серых плоскостей.
- Ошибаешься, красавчик…
- Осторожно, Фэй!
Шипящий голос чудовища почти перекрыл слабый вскрик Элинор, но Фэйт услышал его и издал радостный возглас. Лин жива! Она в порядке!
С кривой усмешкой Фэйт повернулся к доппельгангеру.
- Ну вот теперь, сука, посмотрим, кто кого…
- Посмотрим, только сперва я разберусь с твоей подружкой, крассавчик, а потом займусь тобой.
Тварь двинулась по направлению к Элинор, но Фэйт опередил ее. Кончиком меча он провел в песке черту перегородив путь. Откуда он знал что это должно остановить ее?
И доппельгангер действительно не смогла преодолеть нарисованного барьера. Она отскочила словно ошпаренная и с ненавистью взглянула на Фэйта.
- Все равно тебе не одолеть меня! Ты всего лишь слабый человечишшка! Чего ты стоишь против меня со своей смешной железкой? Тебе все равно придется выйти и сразиться со мной, иначе вам отсюда не выбраться. А торчать здесь вечно вы, людишки, не сможете.
-Боюсь, она права, Фэйт. Это место вытягивает из человека жизнь, его искру и душу. Нам нельзя здесь долго находиться. Тебе придется выйти и убить ее. - Элинор тяжело дышала. - Я совсем без сил…
Фэйт вздрогнул при мысли что всю мощь, что кружила ему голову скоро придется вернуть Элинор и переступил черту. Лучше побыстрей все закончить!
- Я готов, тварь, ты готова к смерти?
- Ах, как патетично! Я жду, сладенький…
Доппельгангер презрительно усмехнулась и плавно повела руками. Всего несколько простых жестов, но глаза Фэйта заволокла дымка. Он машинально потряс головой, пытаясь избавиться от пелены застилающей ему зрение…
Доппельгангер прыгнула. С места, без разбега и уверток.
- Нет!!!
Вопль Элинор заставил Фэйта инстинктивно рвануться в сторону и... под ногу ему попался камень. Очевидно из этих, с лапками, потому как он резво вывернулся и Фэйт тяжело рухнул на спину. А сверху, вышибая дыхание напрочь, приземлилось чудовище… Он сдавленно охнул.
Закричала Элинор.
И одновременно с ней взвыла доппельгангер.
Но если голос Элинор был полон ужаса, то тварь явно закричала от боли. Что-то едкое брызнуло Фэйту на лицо, попало в глаза…
"Вот и все! - мелькнула в голове паническая мысль. - Вот теперь точно все!…"
Он уже приготовился к боли и смерти, но внезапно доппельгангер скатилась с него… Точнее, попыталась это сделать. Фэйт не сразу понял в чем дело. Он рванулся, пытаясь освободиться, и...
Доппельгангер снова взвыла...
меч проскрежетал по камням. Падая, он держал меч перед собой, и, прыгнув на него, тварь сама напоролась на спаренные лезвия.
И сейчас она отползала от него прижимая руки к низу живота.
Тяжело дыша Фэйт поднялся на ноги и выставил меч перед собой. Но доппельгангер нападать пока не со-биралась. Она с трудом встала. Между пальцев рук у нее текла молочно-белая жидкость.
- Убей ее! Убей! Чего ты ждешь?!- закричала Элинор. - Она сейчас оживет! Фэйт! Убей!
Он сделал несколько шагов навстречу чудовищу. Она отступила, внимательно следя за его руками.
- Ну, давай, - прохрипела она. - Убей меня, беспомощную, раненую… Это так благородно и по-мужски.
- Не слушай ее! - вновь закричала Элинор. - Она отвлекает тебя! Слушай только меня, только мой голос!
И она вновь запела, теряя последние силы. Голос ее казалось, отшвырнул доппельгангера назад. Звенящий, полный страсти голос ее разнесся далеко окрест, размывая туман и делая очертания предметов резче и … плотнее. Краем сознания Фэйт понял, что она делает: Элинор "держала" это место силой своей магией, своего голоса, не давала ему исчезнуть в вечном Ничто. И она вела Фэйта, подталкивала и мягко, усыпляюще говорила: "не сопротивляйся, доверься мне, я знаю что делать…"
И Фэйт поддался очарованию этой песни и перестпл быть. Кто-то чужой внутри него крепче перехватил рукоять меча двумя руками и решительно пошел вперед. Он уже не видел что Элинор устало закрыла глаза. Ее голова упала на грудь и она обвисла в паутине без сознаия.
Доппельгангер выпрямилась глядя на Фэйта. Раны на ее животе практически затянулись, и белесая кровь перестала течь. Она регенерировала и была готова к следующему раунду. С хищной усмешкой она взглянула на Фэйта и осеклась.
Лицо Фэйта было мертвенно-бледным и бесстрастным. В широко раскрытых изумрудных глазах не было ни тени движения, ни единого отблеска мысли.
То, что шло сейчас на нее с мечом в руках уже не было слабым человечишкой из Мира людей. Нет, сейчас это была кукла, марионетка, доверху наполненная силой, словно сосуд… И что будет когда эта сила прольется? И кто управляет им?
Доппельгангер бросила взгляд на поникшее тело Элинор и из груди ее рванулся безумный вопль. Жалкая смертная! Колдуньишка! Она посмела… Ну, хорошо, тогда надо начать с нее и потом… Она уже забыла что Элинор нужна ей живой чтобы вселиться в ее тело. Но она никогда не была особенно умной, а сейчас ярость застилала ей глаза. Эти смертные уже достали!!! Она сделала шаг в сторону паутины и тут Элинор подняла го-лову. Фэйт остановился.
- Сюрприз, сука. - Элинор спокойно освободилась от паутины и улыбнулась. - Не ожидала?
Доппельгангер заколебалась. Нюх говорил ей что перед ней просто человек, а умом она понимала что просто человек не может такого. Не может вести куклу и находиться при этом в сознании, не может освободиться от паутины и, наконец, не может так свободно разгуливать по Пути. Кто же это?
Элинор решила этот вопрос за нее. Она приоткрылась доппельгангеру.
- Да, я не человек, так что здесь ты добычи не найдешь. Конечно ты не могла этого знать заранее. Ничего личного, просто я воспользовалась тобой по делу.
- Высшая, прости! - доппельгангер была готова упасть на колени. - Позволь мне уйти! Я никогда не причиню вреда ни тебе, ни этому мужчине!! Клянусь!
- Да, - согласилась Элинор. - Не причинишь.
Фэйт прыгнул вперед. Двойное лезвие вошло в спину чудовищу перерубая позвоночник и вышло из груди, под самым горлом… Молочно-белый поток хлынул у нее изо рта. Она опустилась на колени соскользнув с меча.
- Пощади… Высшая…
Элинор молча смотрела на умирающую доппельгангер, потом качнула головой.
Фэйт вновь взмахнул мечом, свистнул воздух в лезвиях и голова чудовища скатилась на песок. Еще секунду ее тело стояло прямо, потом рухнуло к ногам Фэйта, заливая песок быстро впитывающейся белой кровью…
Элинор устало выдохнула и "отпустила" Фэйта. Пошатнулась и упала на бок, неудобно подвернув руку.
И Фэйт словно очнулся. Нет, он прекрасно помнил, как убивал чудовище, но это был не совсем он, кто-то помогал ему, а вот теперь чужой ушел и Фэйт снова стал самим собой.
Он с отвращением посмотрел на останки доппельгангера. Ее тело уже начало распадаться шипя и растекаясь лужицей. Которую, впрочем, быстро впитывал серый песок. Со сдавленным воплем он отшатнулся. Замер, пережидая приступ тошноты… И понял, какая наступила тишина! Слышно только его тяжелое дыхание. Он испуганно огляделся. Где же…?
- Элинор!
Отшвырнув бесполезный уже меч он кинулся к девушке, подхватил ее на руки.
- Лин? Ты в порядке? - он осторожно прикоснулся губами к ее лицу. - Лин?
Он осторожно встряхнул ее. Она казалась такой хрупкой! Странно, он никогда раньше не замечал, хрупкая и уязвимая. И сейчас, когда она так беспомощно лежала у него на руках… И эта кровь на ней…
Надо убираться отсюда поскорей! Там, в нормальном мире он сможет помочь ей, вызовет врача, наконец… Только вот без ее помощи ему отсюда не выбраться!
Он сел, скрестив ноги не решаясь положить Элинор на землю. Отвел волосы с ее лица, дотронулся до теплой щеки, положил пальцы на бьющуюся на шее жилку.Осторожно похлопал по щеке и в отчаяньи замер. У них не было ничего что могло бы помочь, даже воды и той не было, и что делать дальше он просто не знал! Он крепко прижал к себе Элинор и со стоном уткнулся лицом в ее волосы. "Только не умирай! Пожалуйста, не умирай, я не смогу без тебя! Я готов сотню раз умереть за тебя, только живи, Лин, живи! Пожалуйста!! Лин, любимая…"
Ее веки дрогнули.
- Фэйт… - голос ее был еле слышен, но главное, она очнулась.
- Слава богу, ты жива! - Фэйт чуть не расплакался от облегчения.
- Да… - ее руки обняли его. - Помоги мне встать. Надо убираться отсюда, пока не появились еще твари.
- Я могу нести тебя, только скажи, куда идти. - Фэйт поднялся с песка.
Элинор тихонько засмеялась.
- Я так долго мечтала об этом… Но не сейчас. Я в порядке, правда. И я должна идти сама, понимаешь? Должна торить дорогу. А ты пойдешь вслед за мной.
- Всегда. - Фэйт серьезно посмотрел на нее. - Я всегда пойду вслед за тобой. Всегда и везде.
Элинор на мгновение замерла, пораженная его словами, потом гибко высвободилась и твердо встала на ноги. Но почему ее лицо на мгновение стало таким сумрачным?
- Идем. - она взяла Фэйта за руку. - Ты пойдешь рядом. Не вслед. Только ни шагу в сторону.
- Шаг в сторону - попытка к бегству, прыжок на месте - провокация… - попытался пошутить он, но одного взгляда на напряженное лицо Элинор хватило чтобы отбить всю охоту шутить.
- А еще лучше - закрой глаза и не открывай пока я не скажу.
- Хорошо, но…
- Я поведу тебя. Не бойся, я не дам тебе упасть.
Не сейчас, любовь моя… Еще не сейчас…
И Фэйт послушно закрыл глаза, хотя, надо сказать, ему было страшновато. До этого момента, в горячке, он не ощущал особого страха, просто было некогда. То переживал за Лин, то сражался с монстром… А сейчас, когда все закончилось… Весь ужас пережитого догнал его и накрыл точно лавина.
Задрожали руки, по спине пробежал озноб, колени стали ватными и подогнулись. Он упал бы, но твердая рука Элинор подхватила его, обняла за талию. И ее голос…
- Все в порядке, все уже кончилось, только не открывай глаза.… Не открывай…
Так они и шли дальше, шатаясь, обнимая и поддерживая друг друга, словно подгулявшая парочка.
В самом сердце Пути Мертвых.
Но все на свете рано или поздно заканчивается. Закончился и этот бредовый поход. Фэйт не мог сказать точно, сколько он длился, когда Элинор тихо сказала:
- Пришли, можешь открыть глаза…
Фэйт огляделся. Сейчас они стояли в каменном коридоре, уходящем в оба конца в бесконечность. Там, где его волокла доппельгангер.
- Нет, мы еще не дома, конечно. - Предвосхитила его вопрос Элинор. Она выглядела уставшей и разбитой, но уже намного лучше по сравнению с тем, как выглядела она там, в пустыне. - Но почти уже пришли. Осталась самая приятная часть Пути. Увидишь сам…
- Что… - горло Фэйта пересохло, и он попытался снова. - Что дальше?
- Теперь немного попрыгать…
Элинор звонко рассмеялась, глядя на озадаченное лицо Фэйта.
- Все просто отлично! Мы выбрались без потерь! Радуйся жизни, Фэйт!!
- Сейчас… сейчас… - Фэйт глубоко вздохнул. - Так, что же дальше?
- Вспоминай свой дом, Фэй… Как следует вспоминай, ты ведь не хочешь заблудиться здесь? Все уже за-кончилось, и мы сейчас отправимся домой, солнышко… Ты устал, я знаю, но постарайся еще чуть-чуть, соберись с мыслями, пожалуйста.
- Хорошо. Я готов.
- Отлично. - Элинор поцеловала его и на мгновение прижалась к груди. - Когда я скажу - ты прыгнешь.
Она легонько подпрыгнула, потом еще раз, словно разминаясь, и великолепным прыжком взмыла высоко в воздух. Опускаясь она схватила Фэйта за руку и крикнула:
- Давай!
Все это происходило медленно-медленно, как во сне. За то мгновение что Элинор находилась в воздухе Фэйт успел подумать: "Что за черт?! Что она делает??" и даже успел вспомнить все ее инструкции. Так, что там она говорила? Расслабься и вспоминай свою студию, вспоминай в мельчайших подробностях. Все остальное я сделаю сама, но ты должен мне помочь. Ты лучше знаешь свой дом, и ты должен четко представить себе место, куда мы хотим попасть! И расслабься, расслабься… Ладно… Он постарался предельно расслабиться, чувствуя что еще немного и он упадет. И в этот момент Элинор опустилась на пол.
Подошвы ботинок грохнули о камень.
А дальше все было как в мультиках: Вот он стоит в коридоре с идиотским выражением лица, а вот он вместе с Элинор провалился сквозь пол и понял что падает дальше, все ниже и ниже сквозь ничто… в никуда… Затем в его голове четко вспыхнула знакомая обстановка студии: закрашенные окна, сдвинутые к стенам картины, алая пентаграмма на полу, и даже едкий запах свечей.
И вдруг, как удар он увидел под собой ночной город. Мириады огней рассыпаны на черном бархате ночи, словно бриллианты, топазы, рубины, изумруды…
Как красиво!
Он хотел поделиться этой мыслью с Элинор, но она крепче сжала его руку: Не отвлекайся! Тогда он закрыл глаза и вновь представил свой дом. Но того что он увидел в этот краткий момент свободного падения, он никогда не забывал… Искрящаяся драгоценность города на фоне, чернее самой ночи.
А потом они со страшной скоростью пронеслись над темными улицами и ворвались в студию, назад, в свои тела.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Фэй, солнышко, просыпайся…
- Да, да… Сейчас… - он с трудом открыл глаза. В голове все мутилось как с сильного похмелья. - Что случилось?
На него в упор глянули сапфирово-синие глаза. В них мелькали "чертики". Потом глаза исчезли и он увидел только волну светлых волос - Элинор положила голову ему на грудь.
Только сейчас он начал ощущать свое тело. Он лежал на полу, у себя в студии, и все мышцы свело судорогой, а замерзнуть ему не давало теплое тело Элинор, лежащей на нем сверху.
Тепло и близость ее тела казались такими родными, что, радуясь этому нежданному подарку судьбы он снова закрыл глаза и замер не обращая внимание на боль во всем теле.
Элинор вновь приподнялась и, упершись острым локотком в грудь Фэйта, спросила:
- Тяжелый денек выдался, да, Фэйти, малыш?
Ее лицо, перемазанное сейчас пылью и засохшей кровью, показалось Фэйту самым прекрасным на свете.
- Да… - он немного помолчал. - Но все закончилось, так? Так, Лин?
Теперь замолчала она. Потом, с тяжелым вздохом поднялась.
- Да. Закончилось. Я ведь обещала.
Элинор стерла красную линию и вышла из пентаграммы. Склонив голову она посмотрела на Фэйта, все еще распростертого внутри звезды. На его измученное лицо, на изумрудные глаза, на сильную линию шеи и плеч, на четкие линии мышц под тонкой разорванной футболкой…
Так, не шевелясь, они смотрели друг на друга посреди летней ночи.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

По залу 100 колонн пронесся порыв горячего, пахнущего металлом ветра. Красные глаза Хозяина все так же неотрывно смотрели во тьму. И видел он:
Женщина с волосами цвета спелой пшеницы помогает подняться высокому зеленоглазому мужчине. Как они смеются. Низко и чувственно… Как она за руку ведет его из студии в глубину квартиры. В ванную комна-ту, к свету, к горячей воде, что смоет кровь и пот с их усталых тел…
- Лилин…
Его голос наполнил зал, заметался среди колонн из сотни драгоценных камней.
- Играй, ведьма, уже скоро…
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Ой, как же у меня все болит!
Фэйт со стоном погрузился в горячую, пузырящуюся воду.
- Ты что-то сказал? - Лин высунулась из-за загородки душа. С волос стекали струйки воды. Фэйт зачарованно смотрел на это зрелище. Как капельки усеивают ее нежную кожу, блестят на высокой груди, на темной горошине соска… Сбегают по татуированному дракону на животе… Дальше, по гладкому бедру, по колену, по тонким щиколоткам… Собираются в лужицу на кафельном полу возле розовых пальчиков.
- Фэйт… ты так смотришь на меня, словно никогда не видел раньше.
- Нет… - губы отказывались повиноваться и Фэйту пришлось облизать их чтобы продолжить. - Никогда не видел… Тебя… такую…
Элинор выключила душ.
- Такую? - тихо переспросила она выходя на середину ванной комнаты.
Фэйт почувствовал что задыхается. В голове зазвенели серебристые колокольчики. Было очень тихо. С его руки, вцепившейся в край ванны, капала вода.
Фэйт молча смотрел на Элинор, на ее высокое, стройное тело, на ее сосредоточенное лицо, на ссадины и порезы, так жутковато выделяющиеся на светлой коже…
Элинор сделала рукой непонятное движение, вроде танцевального, и спросила:
- Вода теплая?
- Что?
- В ванне у тебя… Я замерзла.
- Я согрею тебя…
Она мягко, одним слаженным движением опустилась в воду и дотронулась до панели регулировки джакузи.
Вода вскипела миллионами серебристых пузырьков.
- Я… - Фэйт вновь облизал пересохшие губы.
- Молчи! - ее рука метнулась в сторону в странном жесте и свет погас. Только после Фэйт понял что она метнула полупустой флакон шампуня в выключатель.
Но сейчас ему было не до того… Сумасшедшая луна светила окно, подсвечивая воду в ванне алмазным блеском, и Элинор… В наступившем полумраке она тихо скользнула к нему. Кровь билась в висках, он начал задыхаться, почувствовал ее губы на своем горле…
- Тише, - шепнула она. - Расслабься…
Плеснула вода.
Элинор была сейчас как русалка, как наяда… Светлые волосы задели Фэйта по лицу, скользнули по груди, когда она внезапно оказалась у него за спиной.
- Ш-ш-ш… Расслабься. - Элинор принялась нежно массировать его плечи.
Ее пальцы с острыми ноготками пробежали по спине, коснулись напряженных рук, скользнули по груди, по животу…
Фэйт прикусил губу, чтобы сдержать стон. Слишком давно никто не касался его так! После Линды никто… И почему-то он знал что Линда сейчас не сердится на него за то, что он так быстро забыл ее.
- Нет, Фэйт, не думай об этом, - шепнула Элинор, как обычно угадав о чем именно он сейчас думает. Ее дыхание обожгло ему щеку… - Она вручила мне тебя. Она так хотела бы чтобы ты был счастлив. Так позволь же мне сделать тебя хоть немного счастливей…
Ее шепот был подобен шепоту меха, если провести по нему рукой, а ее руки были такими нежными и страстными, что все тревоги и волнения растворились в ее тепле.
- Лин, - хрипло сказал он. - Я хочу видеть тебя, быть с тобой всегда, чтобы не случилось, любить тебя. Навсегда и пусть утро никогда не наступит!
Лилин хищно рванулась, но замерла на самом пороге. Еще не сейчас…
Фэйт губами ловил пальцы Элинор, а ее русалочий смех звенел в темноте хрустальными переливами. Вода остывала, воздушные пузырьки покалывали напряженную до боли кожу…
Как они оказались в спальне, Фэйт не уловил, просто внезапно он увидел светлую кожу Элинор на черном шелке своей постели. Она была… как видение, как лунная дорожка на бескрайней темной глади моря. Она была столь же неуловима и безбрежна… Она звала его в путь. И они пошли вместе по этой дороге…
А когда Элинор заснула, свернувшись клубком у него под боком, Фэйт еще долго лежал без сна, прижимая ее ладонь к своему сердцу. Он был настолько счастлив, что, казалось, скажи ему голос с неба: "Ну, а теперь время умирать!", он бы только спокойно кивнул. А потом и он заснул, мгновенно, словно рухнул в черную реку.
А последние летние денечки летели стремительно, как во сне. Напоенные солнцем и радостью дни и полные страсти ночи. И пусть на грани сознания иногда мелькала мысль, что так не бывает, не может быть что бы ТАК хорошо! Человеку этого не дано долго! Пусть… Фэйт легко изгонял такие мысли обратно во тьму, откуда они пришли. И они с Элинор гуляли, смеялись и вообще вели себя как влюбленные подростки. И даже Лилин все реже приходила в его сны. Но, странное дело, Фэйт почему-то начинал скучать по ней, но только ночами, во сне… Возможно, он бы смог разобраться в этом, но рядом была Элинор, любимая и она прогоняла все ночные кошмары своим теплом и, казалось, ничто не могло омрачить их жизнь.
Но, похоже, жизнь стремительно катилась под откос…
Элинор лежала уткнувшись щекой в теплую спину Фэйта и думала…
Лилин вспоминала…
… Терпкий вечер. Тень на плечах, запах травы. И на ее плечах, там, где тень, руки Фэйта. Все предельно просто и легко. Вечер, тени, тепло рук…. Не навсегда… Плачь, Элинор, плачь…
… Утро. И преданный взгляд - снизу вверх:
- Я люблю тебя! Я умру за тебя!
И дикий вопль Элинор:
- Молчи, идиот!!!
И хлесткий удар по губам. Тоненькая струйка крови сбежала из рассеченной губы Фэйта на подбородок. Элинор похолодела, глядя на алую полоску. Всего лишь черточка на бледной коже, но она мгновенно провела черту между их прежней жизнью и нынешней.
Или, вернее всего, тем, что от нее осталось…
И недоумение, обида в глазах Фэйта, и тихий вопрос
- За что?
буквально швырнули Элинор к Фэйту. Она схватила его за плечи и прижалась щекой к его кровоточащим губам.
- Молчи, молчи, пожалуйста, молчи! - горячо шептала она. - Ибо твое желание может осуществиться…
…Как его губы нежно прикасаются к ее телу! Будто сладкий ожог, мурашки по коже… Горячий шепот: Я люблю тебя! Мягкость его волос, темный омут его глаз… Утонуть бы! Утонуть навсегда! Забыться! Нет, нет, еще не сейчас… Не теперь, когда так сладко и мучительно трепещет тело…
…Упрямо нахмуренный лоб, мускулы плеч… Словно страданием изломаны губы… Стон, вскрик… Его? Её? И стальные когти в крови… Безумный взгляд с прищуром. Изумрудный высверк… Сейчас? Сейчас?! Лилин!
И Лилин закричала, отчаянно, срывая голос, до огня в легких, до полыхания огненных кругов под веками… Внутри…
Элинор застыла неподвижно, точно закаменела, точно умерла. Рядом с теплым плечом. А глубоко внутри билась в судорогах Лилин.
Ночь… Тишина… Слышно только тихое дыхание Фэйта, и больше ни одного звука в спальне… Ночь…
"Терпи, ведьма! Все это твое, до последней капли, не забудь, ты сама хотела этого… Уже скоро, Лилин, скоро, проклятая. Скоро все будет кончено. Так, или иначе… Спи, ведьма, спи, демон…"
И Лилин, успокаиваясь, горько рассмеялась. И ушла.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Темно в зале 100 колонн. Темно и душно. Пахнет гарью и раскаленным металлом. Молча стоит Лилин у подножия трона. Молча смотрит на нее Хозяин. Алые глаза его жгут не хуже расплавленного железа. Наконец он отводит взгляд и смотрит во тьму.
Лилин от облегчения едва не падает на колени, но собирая в кулак остатки сил продолжает стоять гордо вскинув голову.
Страж Пламени кивает и усмехается.
- Я доволен, ведьма… Ты умна и изобретательна. Но пора заканчивать игру, мне становится скучно. Иди, ведьма, приступай к финалу. Иди, не медли!
Лилин согласно наклоняет голову и, развернувшись, бежит через зал. У самого выхода ее настигает голос.
- Демонистрисс Лилин!
Она замирает.
- Да, Хозяин?
- Сделай так, чтобы я тобой гордился!
- Да, Хозяин.
Глаза ее на мгновение вспыхивают безумием, но голос остается твердым. Она выходит из зала Ста колонн сопровождаемая громовыми раскатами смеха.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

ДОМОЙ

ПЕСНИ